— Бросьте, девушка! Бесполезно! — сказал Кощей, с энтузиазмом разливая золотистое вино по хрустальным бокалам. — Там еще девяносто четыре серии! Телевизор — великолепнейшее средство сэкономить фалернское вино, скажу я вам, Катерина! Он беспардонно меняет пищу материальную на зрелищную!
— Откуда вы знаете, как меня зовут? — насторожилась Катя. В окружении стекла, металла и привычных вещей с нее слетел налет певуче-протяжно-былинного мышления и сразу же расхотелось «тыкать» человеку намного старше себя.
— Да, как же не знать, когда я сам поспособствовал вашему переходу! — воскликнул Кощей, поднимая в приветственном жесте бокал. — И знаю не только ваше имя, Катенька, мне известно про вас очень многое!
— Пейте смело, — улыбнулся он, видя замешательство гости. — За свою бессмертную жизнь я не отравил еще ни одной хорошенькой девушки!
«Будь что будет», — подумала прощающаяся с реальностью Катя и пригубила вино. Глоток тягуче ухнул куда-то вниз, наполнив сердце всполохом искр.
— Ну, как? — довольно спросил хозяин. — Понтий Пилат знал толк в винах, не правда ли?
Кощей с гордостью осмотрел бокал на просвет.
— После такого вина даже во мне пробуждается тяга к жизни! Могу предложить устриц? Свежайшие! С полуострова Капа Ферре! Вам бывать не приходилось, знаю, но памятуя вашу тягу к здоровой пище...
Кощей придвинул Кате блюдо со вскрытыми раковинами, лежащими на слое тонко наструганного льда. В прежней жизни Кате пришла бы в восторг, но теперь, после сытных, вкусных, презирающих всякий там ЗОЖ трапез, она смотрела на блестящие комочки слизеобразных молюсков, борясь с тошнотой.
— Их едят с хлебом, сливочным маслом и лимонным соком, — уговаривал хозяин, не замечая ее страданий, и был немало удивлен, когда гостья решительно отодвинула тарелку изысканнейшего деликатеса.
— Нет ли чего попроще? — угрюмо спросила Катя, окидывая взглядом стол уставленный кушаньями из блога Юлии Золотаревой. Резкая перемена наблюдалась в ее гастрономических пристрастиях. Бывшая фанатка устриц, кальмаров, осьминогов, сашими, знаток сыроедения, обладательница седьмого дана по употреблению осклизлого и почти шевелящегося, проведя совсем немного времени на ниве добротных каш, щей, кулешей и борщей, она охотно схомячила бы сейчас яичницу-глазунью на сале с куском черного хлеба и луковицей.
— Попроще? — растерянным взглядом Кощей обвел стол обеспечивший бы любому гурману гастрономический финал.
— Ну, там, глазунью на сале, — подсказала Катя, пытавшаяся забыть полужидких моллюсков.
— Глазунью? — выпучился на нее Кощей, едва не взвиваясь над столом от возмущения. — Да знаете ли, моя дорогая, по какой причине я призвал вас сюда?
— Да, мне потребовался меч-кладенец! Но заполучить к столу знатока, способного разделить мои гастрономические пристрастия, было не менее важной затеей! А кто, как не вы, фанатичная читательница моего блога, больше подходили на эту роль!
Шарики в Катиной голове совершенно закатились за ролики. Та самая, великая и ужасная Юлия Золотарева, в действительности — Кощей Бессмертный? Да что здесь творится то?
— Да что здесь творится то? — спросила Катя первое, что пришло ей на ум. В волнении она пододвинула к себе блюдо с васаби и принялась заедать им нежнейших кальмаров.
Даже поразившая в самое сердце молния не заставила бы Кощея выглядеть более потрясенным, чем вопиющая гастрономическая безграмотность! Когда же Катя бодро осушила бокал фалернского, его сердце и вовсе провалилось в желудок. Кощея можно было понять!
Он долгие месяцы готовил пир достойный царей, вел блог, выбирал лучшего фаната здорового образа жизни, и вот на него свалилась эта пигалица, на полном серьезе заедающая божественную субстанцию острым васаби и запивающая безумную композицию тежелым фалернским вином! Единственное, что спасло Катю от неминуемой дезинтеграции было то, что вино все-таки относилось к белым. (прим. автора — Фалернское вино действительно относится к белым винам, не рекомендую употреблять детям до тридцати пяти лет)
Кощей обессиленно упал на стул и безнадежно махнул рукой.
— Да что здесь может творится, — начал он свое объяснение.
Катя не перебивала вопросами, только сдвигала к себе тарелки и в волнении поглощая деликатесы в таких невероятных последовательностях, что Кощей время от времени запинался от зубовного скрежета. На это Катя поднимала на него чистые, ясные глаза, в которых читалось — «А что такого то?» — недоуменно пожимала плечами и продолжала успокаивать свою нервную систему, окуная сашими из осьминогов в баночку миндального крема.
— Развитие человечества происходит по замкнутой спирали! — морщась от очередной пищевой комбинации, объяснял взмокший Кощей.
По взмаху его руки на ближайшем экране нарисовалось подобие цифры «6». Спираль разворачивалась вправо, делала ровно один оборот и обрывалась в верхней точке. Начало и конец спирали соединяла вертикальная линия, образовывая тем самым замкнутую геометрическую фигуру.
— Каждый раз достигнув экстремума человеческая цивилизация подходит к неминуемому концу! — указал Кощей на высшую точку спирали.
— А затем время обращается вспять! — его палец прочертил вниз по вертикальной линии.
— Как это — вспять? — сморгнула Катя, прожевывая креветку в панцире. Кощей содрогнулся, видя, как усатая голова исчезает в Катином рту.
— А так! — чуть не плача воскликнул бессмертный гурман. — Планета Земля испокон веков заключена в темпоральный кокон! В нем нет ни прошлого, ни будущего, потому что время дискретно обрывается и начинается сызнова!
— Сызнова? — переспросила Катя, намазывая паюсную икру на ломтик ананаса.
— Прекратите!!!! — в отчаянии заломил руки Кощей. — Я этого не вынесу!!!
В ответ Катя лишь пожала плечами и посыпала черным перцем безе.
На миг Кощей потерял дар речи, но потом взял себя в руки, одернул костюм и продолжил сухим профессорским голосом.
— Время на планете Земля протекает дискретно, всякий раз возвращаясь на начальную точку отсчета, — сухонький палец указал на начало спирали. — По воле случая единственным человеком существующим вне темпоральной спирали оказался ваш покорный слуга.
Кощей слегка наклонил голову.
— Я единственное бессмертное существо на планете, — продолжил он не без некоторого пафоса. — Хотя с другой стороны в темпоральном коконе не существует смертных существ.
Катя многозначительно кашлянула и потянулась к горчице. На ее тарелке лежал кусок шоколадного торта.
— То есть они конечно же смертны, но только в отдельно взятом цикле спирали! — поежился Кощей, представляя сколько веков должно миновать, прежде чем гастрономическое безумство сотрется из памяти.
— При каждом новом цикле они возрождаются заново, — продолжил он, наливая себе коньяку. — Фактически — человечество осуждено проживать одну и ту же жизнь бесконечное число циклов.
Кощей залпом опрокинул бокал, но продышаться не смог — Катя в этот момент окунула устрицу в блюдечко с сотовым медом и захрустела раковиной.
— Если бы вы знали, как я устал! — прокашлявшись и вытерев салфеткой лацканы признался Кощей. — Каждый раз заново переживать падение Карфагена, французскую революцию, завоевания Александра Великого, Берлинскую стену, восстание Пугачева, заморочки египетских фараонов и опиумные войны!
Кощей подозрительно покосился на Катю, которая намазала белую булку сливочным маслом, уложила сверху горку красной икры и задумчиво подняла стопку холодной водки. С течением времени деликатесы имени Юлии Золотаревой на столе уступали места более вдумчивым яствам. Делалось это само, непринужденно, волшебно, и видно было, что Кощей не имел к тому отношения. Скорее всего мироустройству стола надоело Катино издевательство над институтом гурманства.
— Каждый раз у человечества не было ни малейшего шанса изменить свою историю! — зачастил Кощей, в панике пытаясь сообразить в какую безумную причуду выльется Катино размышление над стопкой водки и бутербродом с икрой.
— Несколько тысяч циклов назад я решил для себя, что хватит! — облегченно выдохнул он, когда гостья залпом осушила стопку и впилась в бутерброд, даже не посыпав тот сахаром на дорожку.
— Надо прекратить это издевательство, сказал я себе, — воодушевился Кощей, видя как блюдо соленой лососины поливается соком лимона.
— Но, увы! — горестно заключил он. — Все мои попытки оказать влияние на историю человечества терпели неудачу. Каждый раз общее и непреклонное течение времени вносило коррективы, нейтрализующие мои действия!
— Я пытался устранить Чингиза, Македонского, подсылал к ним убийц и отравителей, а тираны становился от этого только сильнее! Я последовательно боролся с феодализмом, капитализмом, социализмом, а в итоге не добился ровным счетом ничего! Человечество развивалось по тем же самым законам, неминуемо приходило к самоуничтожению, и всякий раз колесо истории начиналось крутиться заново! Перед безжалостной спиралью я бессилен, увы!
Катенька оттерла уголком салфетки краешек губ и внимательно рассмотрела мерцающую на экране одновитковую спираль, замкнутую вертикальной линией армагеддона. Геометрическая фигура напоминала собой так называемый «кулачок», используемый в кулачковых механизмах. Катя представила, как вращается кулачок против часовой стрелки, делает оборот, и время стартует с начала. Еще оборот, еще и еще, и всякий раз жизнь начинается заново. Любой механик скажет, что какие бы процессы не происходили на самой спирали, повлиять на работу механизма они не могут. Катя бросила взгляд на Кощея. Семи пядей во лбу, а не понял такую простую истину?
— Посмотрите сюда, — требовательно воззвал он Катю к вниманию, очерчивая ногтем мизинца небольшой кусочек спирали . — Видите? Развитие человечества идет практически по окружности!
Катенька вытерла губы салфеткой и приблизилась. Внимательно приглядевшись, она отчетливо увидела правильную геометрическую дугу, из чего поняла, что какой то промежуток времени человечество если и развивалось, то микроскопическими шагами.