тересно, стимулирует ли их это рисковать своими драгоценными шкурами, если противников закона много, и настроены они решительно…
Ну, например, как Конан, и хмурые, неприветливо глядящие горцы?
Когда бравое воинство покинуло главный зал, Конан подумал, что ещё один интересный вопрос — в каких пропорциях они делят полученную мзду? Он не сомневался, что эти доли давно оговорены, так же, как и такса, взимаемая с хозяев трактиров и постоялых дворов.
Янир слишком прожжённая бестия, чтобы дать больше положенного. Ну, и, разумеется, не так глуп, чтоб дать меньше. А поскольку те, кто не участвовал непосредственно в свалке с широким применением мебели почтенного заведения в её «ремонте и уборке», предпочли поспешить покинуть его до прихода стражи, всё завершилось к обоюдному удовольствию всех участников инцидента. «Недоразумение», бывшее явно не первым и не последним, посчитали исчерпанным.
Все, кроме Достопочтенного владельца Заведения.
Ничего не скажешь: политика в отношении иностранцев и чужаков, и методы их «мирного» выпотрашивания явно разработали ещё в незапамятные годы, и применяли вполне искусно.
Когда дверь за стражами закрылась, Янир, где уговорами, а где и скрытыми угрозами, выпотрошил перепуганных простачков из провинции до последнего медяка.
Ну как же — ведь он рисковал быть арестованным за лжесвидетельство, чтоб спасти от галер их жалкие душонки! Да и мебель, особенно прочная, стоит сейчас ох, недёшево — ведь её везут издалека, а в «бедном» Шеме своего леса нет… Да и сунуть начальнику пришлось немало. Всем понятно?! А то — при малейшем шуме «честные» стражники вернутся!..
Конану тоже всё было понятно. И ситуация почти позабавила его — в дополнение к удовольствию от доброй драки.
Но у него и так почти ничего не осталось. Так что поутру, когда избитые да ещё обобранные скотоводы убрались восвояси — нескоро же они захотят вкусить ещё благ цивилизации! — Конан вновь отправился искать себе нанимателя, обойдя ещё раз памятные места любимой Сараканды. Но — опять тщетно.
Янир, хотя кормить и поить киммерийца отказался, в комнате не отказывал. Такой матёрый прощелыга и ветеран трактирного дела прекрасно понимал: контролировать Конана и его финансовые дела лучше всего на месте: в своём трактире. И рано или поздно такой «товар», как Конан, будет востребован и оплачен. И тогда вложенные в него средства окупятся.
Мало того, старый лис оказался даже более прозорлив и дальновиден, чем сам молодой варвар, уверяя, что нечего тому таскаться по городу — дескать, такого богатыря, выделяющегося в Сараканде, как сокол в стае воробьёв, кому надо — сами найдут.
Точно. Нашли.
Вон, в дверь бочком протискивается закутанный в плащ до самых пят, и напряжённо озирающийся по сторонам явно в поисках кого-то конкретного, усатый мужчина. Спорим, что ищет он Конана?!
Впрочем, спорить не надо. Варвар нагло и громко рыкнул: — «Э-э-э!» и поднял руку с пустой кружкой: чтобы сразу привлечь внимание — к себе и… К кружке!
Незнакомец вроде бы даже радостно поднял руку в ответ и, обходя массивные, видавшие виды и почерневшие от времени столы и лавки, чудом уцелевшие во вчерашнем бою, а так же ещё не потемневшие, новые, взамен разбитых в щепу, украсившие прокопчённое помещение, направился к киммерийцу, единолично занимавшему целый угол огромного зала, составляющего весь первый этаж трактира.
Да и немного нашлось бы желающих посидеть рядом с ним после вчерашнего!..
Вблизи незнакомец не производил впечатления сильного и взрослого мужчины. Плечи узкие. Высокие каблуки пропылённых сапог явно призваны скрывать недостаток роста. На узком, некрасивом нервном лице нет и следа бороды. Что же до усов…
Н-да, усы наверняка прокрашены какой-то краской — иначе их и не увидать.
Но всё же Конан сразу понял, что перед ним именно мужчина, а не переодетая и загримированная женщина. И не краска на усах была тому причиной.
Просто это было ясно и по целеустремлённости, когда юноша сразу двинулся к столу Конана, и по фанатичному блеску в чёрных бездонных глазах. И по той неуловимой невнимательному взгляду разнице: между жёсткой, выработанной сотнями пройденных миль, походкой мужчины, пусть молодого, и лёгкой, как бы играюще-плывущей походкой женщины, которая автоматически проявится, как бы сосредоточена и замаскирована та ни была. Форма кистей рук подтвердила: их обладатель — мужчина. Причём мужчина, явно не перегруженный тяжёлой и грубой работой.
Значит, скорее всего — из знатных. То есть богатых. То есть — то, что надо!
Незнакомец за те краткие секунды, в которые цепкий взор варвара подметил эти и десятки других его особенностей, подошёл и остановился напротив него, жадно пожирая молодого гиганта глазами. Конан сидел расслабившись, непринуждённо раскинувшись по, казалось, всей широкой скамейке — то, что его интересовало, он увидел.
Однако начинать разговор киммериец не спешил. И не предлагал пока незнакомцу сесть, а открыто и спокойно смотрел прямо в глаза клиента — он уже был вполне уверен: это клиент. И он не сорвётся!
Конан знал себе цену, и не желал сам сбивать её, унижаясь до расспросов и дешёвых ухмылочек. Дело у подошедшего есть.
И первым заговорить о нём должен он сам.
Ведь ему нужно что-то именно от Конана. И — он это чуял — дело необычное.
После полуминуты взаимного изучения, гость как-то замялся и потупился, произнеся хрипловатым баритоном со странным акцентом по-шемитски:
— Приветствую вас, почтенный чужестранец. Не сочтите за бестактность, но это ведь вы — Конан из Киммерии?
— Добрый вечер и вам, мой поздний гость. Да, это моё имя. А вот вашего я пока не знаю.
— Я — Рэско, Рэско из Арджубы, — поспешил представиться мужчина-юноша, — И мне нужна ваша помощь!
— Что ж. Всегда рад помочь людям. На взаимной, разумеется, основе. Почему бы вам, Рэско из Арджубы, не присесть, и не поужинать со мной? А после и поговорим…
Рэско в некотором недоумении оглядел полупустой стол, но надо отдать ему должное: несмотря на молодость, и любопытные взоры, сверлящие спину, он быстро сориентировался в ситуации, и тут же подозвал хозяина, предложив Конану заказать еду и выпивку им обоим.
С одного взгляда он раскусил и хозяина — вынутая из глубин чёрного одеяния золотая монета сразу рассеяла тучи, собравшиеся было на лоснящемся челе Янира, и придала значительное ускорение его движениям и командам подчинённым. Чашки и блюда с дымящимися яствами и кувшин вина перед ними возникли словно бы сами по себе. Довольно кивнув, варвар с полчаса со с смаком разгрызал, пережёвывал и запивал. Он не смущался: хороший едок — хороший работник!
Конан довольно крякнул, опрокинув в глотку последнюю каплю из второго кувшина. Однако расторопный земляк уже подносил третий. Видать, проверку «на зуб» золотая монета выдержала с честью. А зуб-то был ещё тот…
Замечательно, хвала Крому! Не дал умереть с голоду своему верному сыну. Хоть сын и редко вспоминал в последнее время о своём небесном покровителе.
Ладно, теперь можно и послушать, какова история клиента, и что ему нужно от Конана. Видать, потребность в нём большая — за всё время трапезы тот, хотя сам еле дотронулся до кубка и пищи, и извертелся на жёсткой липкой лавке, варвару не мешал ни словом. Молодец. Понимает Восток. Хоть сам — киммериец видел — не местный.
— Прекрасный ужин. — не то поблагодарил, не то констатировал Конан, — Если ты закончил трапезу, — откинувшись, варвар цепко посмотрел на замершего клиента, — я вполне готов выслушать и обсудить твои предложения.
— Я рад, Конан, что ты готов помочь мне! — после вкушённой вместе пищи оба как бы почувствовав близость друг к другу по возрасту и целям, не сговариваясь перешли на «ты». Взгляд молодого человека даже стал как будто поспокойней.
— Не помочь. Пока, — Конан выделил это тоном, — не помочь, уважаемый Рэско! А только выслушать. Твои проблемы и твои предложения.
— Э-э… Да. Да-да, я именно это и имел в виду! Но… но не лучше ли нам выбрать место… э-э… поуединенней?
Против этого разумного предложения Конан ничего не имел, и вскоре они и кувшин (четвёртый) сидели на втором этаже, в «хоромах» варвара, на жёстком и скрипучем топчане с тюфяком из свалявшейся соломы, заменявшем ложе.
По тому, как его будущий наниматель заёрзал и нахмурился, слегка прикусив губу, Конан сразу определил: сейчас ему будут врать. Но ему было всё равно, какую байку расскажет клиент — лишь бы работа и плата были подходящими.
— Конан! — начал вполголоса Рэско. Он тоже явно опасался за толщину стен и двери, — Работа, которая тебе предстоит, не совсем… обычна.
Киммериец, уже и сам догадавшийся о скрытом подвохе, не подав виду, поощряющее кивнул, благодушно улыбаясь, и не забыв отхлебнуть очередной глоток.
— Она не связана с охраной, или какими-то сражениями, да и вообще чисто наёмническими обычными делами…
— Я не совсем понимаю тогда, при чём здесь я? — откинулся на глинобитную, и местами ещё сохранившую следы побелки довольно ровную стену, несколько озадаченный Конан, — Ведь обычно только моё боевое искусство и сила и интересует моих нанимателей в первую очередь! И — клянусь печенью Мардука! — они получают первосортный товар!
— О, да… Твоё боевое искусство интересует и меня… Но, понимаешь, оно может и не понадобиться!
— Чёрт! Тогда я вообще не понимаю тебя, уважаемый Рэско из Арджубы! Говори ясней — а то: понадобится… Не понадобится… Объясни толком — что за работа!
— Извини, Конан, конечно, ты прав — я постараюсь объяснить, в чём дело. — Рэско вздохнул, сразу как-то погрустнев и ссутулившись. Взгляд его горящих глаз больше не обжигал, а был как бы обращён вовнутрь, на себя и свои воспоминания. Да и голос изменился. Теперь он не старался выглядеть старше своих лет, и хрипотца куда-то пропала. Смотрел он теперь всё больше в угол и на свои сандалии.
— Дело… вот в чём. Лет пятнадцать назад на нашу долину напали стигийские маги. Ну, то есть, не сами маги, а отряды наёмных воинов, под их руководством.