Звуки трубы эхом разнеслись по лесу – и тут же из своих жилищ роем стали вылетать феи. Крылья, поднявшие их в воздух, были начищены до блеска и сияли так ярко, что не уступали звёздам. Казалось, в долине проложила себе путь широкая, искрящаяся в лунном свете река.
«Никогда я не буду одной из этих фей», – подумала Фия, и мысль эта впервые кольнула её, да так, что она зарыдала.
«Кар-р!» – раздалось поблизости. Фия оглянулась.
– А, ворона… Тебе этого не понять!.. Нет и не будет у меня крыльев!
Ворона каркнула снова, от огорчения и обиды прыгая с одной лапки на другую.
– Я не забыла, Воронушка, как ты поднимала меня в небо. Но ведь фее крылышки нужны не только для полёта…
Ворона улетела. И вскоре вернулась, держа в клюве унесённое ветром платье. Фия улыбнулась сквозь слёзы.
– Как ты добра ко мне! Ладно, наряжусь – для тебя одной!
Девочка оделась, расчесала волосы, да так тщательно, что они заблестели, а потом закружила в танце, прикрыв глаза и представив, что она на празднике и рядом с нею Кип.
Но что это?.. Пробудившись от грёз, Фия обнаружила, что её тянут за собой к реке крыса, ворона и жаба. На берегу она увидела плот, убранство которого было бы достойно и королевы. На огромном лепестке лилии возвышался трон. Сиденье его было подбито пухом ваточника, а по бокам раскинулись полупрозрачные листья камелии, сверкающие вечерней росой. При лунном свете их вполне можно было принять за пару чудесных крылышек.
Фия растроганно взглянула на друзей. «Как же они хотели сделать меня счастливой! Не разочарую и я их», – решила она, ступила на плот и присела на трон.
Жаба прыгнула в воду, толкая плот вверх по реке, крыса побежала вдоль берега. Ворона, каркнув на прощание, полетела на свою веточку – спать.
– Спасибо тебе, Ворона! – сказала Фия, и тут огромная чёрная тень накрыла берег.
Фия в испуге оглянулась… Никого.
«Отчего я дрожу?! Это, верно, облако закрыло луну. Сегодня праздник, нечего думать о плохом», – решила Фия и начала насвистывать весёлую песенку. И Жабка стала толкать плот ей в такт.
Река, петляя, привела друзей туда, где звучали арфы и флейты и откуда доносился звон колокольчиков. Хор из ста тоненьких голосов вторил этому звону: «Приветствуем тебя, принц Гиацинт, принц Гиацинт…». Чем ближе слышались эти звуки, тем сильнее билось сердце Фии.
– Остановись, Жабка, я не хочу, чтобы нас видели, лучше наблюдать издалека, – просила Фия. Но жаба всё плыла, всё толкала плот.
Зазвучал менуэт. Феи взялись за руки, образовав на земле большой сияющий круг. Когда одна из фей взлетела и увлекла за собой цепочку подруг, этот круг начал превращаться в затейливую спираль… Затаив дыхание, Фия любовалась фигурами, которые феи выписывали в небе.
Когда менуэт отзвучал, феи опустились на землю. Фия услышала невнятное бормотание, возгласы и пересуды. Это жаба вытолкала плот на берег – и теперь глаза всех были устремлены прямо на Фию!
– Кто это? – Наверное, принцесса! – Какой необыкновенный трон! – А какие крылышки! – Никогда не видела подобных!
– Я не хочу здесь оставаться! – прошептала Фия, однако Жабка и Крыска сняли трон с плота и поставили его прямо перед королевскими особами. Стоявшие рядом феи разом умолкли. Никто и подумать не мог, что красавица на троне – Фия.
Долг вежливости велел ей сделать реверанс, однако она боялась встать: не заметит ли кто-нибудь, что у неё нет крылышек?
Принц склонился перед ней в почтительном поклоне.
– Фия, ты дрожишь, потанцуй со мной, чтобы успокоиться…
– В-вряд ли… – запинаясь, начала она, а потом собралась с духом и взглянула принцу в лицо. К её изумлению, это был Кип!
– Кип? – прошептала Фия. – Так ты принц?
Кип улыбнулся.
– Понравились ли тебе плот и трон, что я прислал за тобой?
– Выходит, это ты прислал их мне?! – воскликнула Фия.
– Я и смастерил их сам… Только без крылышек по бокам.
– Значит, о крылышках позаботились Жабка, Крыска и Воронушка… И всё же не надо мне было появляться здесь, – прошептала Фия, окружённая толпой крылатых фей.
Кип щёлкнул пальцами – и зазвучала музыка.
– Фия, – мягко сказал он, – мои крылышки послужат нам обоим.
Кип стремительно поднял Фию в воздух, закружив над всеми, у неё даже появилось ощущение, будто она сама летит. И всё же некоторые, включая короля и королеву, успели заметить, что у неё нет крыльев!
– Что за наглость! – воскликнула королева. – Кто пригласил на праздник это бескрылое создание?
Король хлопнул в ладоши – и музыка стихла. Кип неохотно опустился на землю и поблагодарил Фию за танец – королеве при этом едва не сделалось дурно.
– Извини, мои родители ведут себя не по-королевски, – сказал принц.
– Ничего не говори, – ответила Фия. – Этот праздник я не забуду никогда. Ну, мне пора!
При этих словах перед Фией как из-под земли выросла Крыска. Девочка, смахнув слёзы, грациозно вскочила на её спину, крепко ухватила за шею.
Крыска повела носом в сторону толпы, коротко фыркнула и с важным видом направилась к берегу, где их уже ждала Жабка. Не теряя времени, Крыска прыгнула на плот, оттолкнув его от берега.
Музыка, как ни в чём не бывало, заиграла снова, и сердце Фии наполнила неведомая ей прежде печаль. Она и головы бы не повернула в сторону продолжавшегося праздника, если бы не страшные крики фей.
Девочка оглянулась и закричала от ужаса…
– Не-е-е-ет!
При свете луны она увидела тролля. Мохнатого, страшно несуразного, с огромной сетью, в которую он, словно светлячков, ловил фей.
Фия беспомощно наблюдала, как тролль уходит. Он ухмылялся, перекинув через плечо сеть, в которой визжали и извивались феи.
Фия взглянула на друзей. Жабка в растерянности толкала плот по кругу, Крыска качалась из стороны в сторону, уворачиваясь от брызг…
– Медлить нельзя, надо спасать фей! – сказала Фия. – Жабка, греби туда, где живут лесные человечки. Они нам помогут.
Из дупла огромного букового дерева, где жили человечки, доносился шум и гам.
– Разбуди Ворону, скажи, пусть летит сюда! – велела девочка крысе. – Жди меня на берегу, – приказала она глядящей на неё с ужасом Жабке. – Не бойся, лесной народец не причинит мне зла, – добавила она и поцеловала Жабку в нос.
Сколько Фия ни кричала хозяевам, её не услышали. Извилистый коридор, заваленный сухими листьями и завешенный паутиной, вёл вглубь огромного дупла. Вот, наконец, и зал, где веселились лесные человечки. Каждый, мимо кого Фия шла, немедленно прекращал барабанить, петь или играть на банджо.
– Кого я вижу! Что заставило столь шикарную леди снизойти до лесного народца? – спросил старший.
Толпа загоготала. Кто-то толкнул Фию на середину зала.
– Прекрати, Баламут! – потребовала крошечная старушка с палкой. – Ведь это Фия – бескрылая фея, наш друг. Она никогда не насмехалась над нами – и мы над ней насмехаться не будем!
– Сегодня на Майском празднике танца, – дрожащим голосом начала Фия, – появился тролль. Он поймал фей и унёс куда-то… Помогите спасти их!
В зале воцарилась тишина. Потом послышались смешки – один, другой…
– Как я понимаю, – сказал Баламут, – фей в нашем лесу больше не осталось? Значит, некому воровать наш мёд? Некому ронять на нас скорлупу от орехов? Некому дразнить нас?.. Что ж! Туда им и дорога, этим феям! – и лесные человечки принялись бить в ложки.
Фия в негодовании обвела глазами зал.
– Неужто среди вас нет смелых?
Баламут положил ей руку на плечо.
– Послушай, Фия. Разве твой народ был добр к тебе?.. Так зачем рисковать ради него жизнью?.. Оставайся у нас. Выходи замуж – хотя бы за Везунчика.
Фия взглянула туда, куда указывал Баламут, и увидела крошечного человечка – тот стянул с себя носок и шумно в него высморкался. Фия побледнела.
– Мне надо спешить, я должна найти тролля, – сказала она, невольно пятясь к двери. Ей на помощь пришла лесная старушка – она живо растолкала палкой своих лесных собратьев, помогая Фие выбраться из зала.
– Околесица! – окликнул старушку Баламут. – Ты что, забыла, какие шишки валятся на голову тех, кто помогает феям?
Но Околесица упорно тащила Фию к выходу.
– Лесной народец, – сказала она девочке, когда они выбрались из дупла, – палец о палец не ударит ради фей. Но я помню, как ты лечила моих внуков, и готова помочь тебе.
Околесица выкатила из-за пня тележку с одеялами.
– Бери, всё это тебе понадобится.
– Ты очень добра, – задумчиво произнесла Фия. – Но как спасти фей с помощью вороны, крысы, жабы, тележки и одеял?! И потом, откуда мне знать, где обитает тролль?
– Говори тише!.. – проворчала Околесица. – Вот тебе в придачу подсказка:
Как и крыса, глубоко живёт.
Как и жаба, без конца жуёт.
Разбуди ворону – станет плох!
И не крылья обретёт, а мох.
– Я сделала что могла. Дальше всё зависит от тебя, – добавила старушка и несколько раз стукнула палкой о землю.
В полной темноте дотащив тележку до берега, Фия с облегчением вздохнула: все её друзья были в сборе. Она несколько раз повторила им подсказку, хотя они были недовольны, что их сравнивают с троллем.
– Как и крыса, глубоко живёт, – сказав это, Фия взглянула на Крыску. – Что же это значит?.. Возможно, тролль, как и крыса, живёт под землёй… В очень большой норе… В пещере!
Единственная пещера, о которой Фия слышала, находилась у самого подножия горы.
– Воронушка, хватит ли тебе сил отнести нас к горе? Я сяду к тебе на спину, а тележку с Жабкой и Крыской ты возьмёшь в лапки.
Ворона сонно кивнула.
– Летим! – приказала Фия, поскольку размышлять над тем, вполне ли проснулась ворона, не было времени – луна в любой момент могла скрыться за облаками.
Они взлетели, и вскоре Фия нашла что искала.