– Я побегу вперёд и разнюхаю, что тут творится, – решил Сё, и компания медленно двинулись дальше по тропе.
То шёл позади, а последним, прихрамывая, ковылял Сином Тид. Он еле поспевал за всеми.
– Давайте передохнём, – стонал он. – Поглядите, вон там зелёная лужайка! Посидим хотя бы пять минут. Ах, если бы у нас с собой была моя любимая колбаска!
– Сином Тид прав, – заметила Тия Эльф. – У меня тоже устали ноги, к тому же в этих джунглях очень жарко и влажно.
Наши путешественники сошли с тропы и уселись на лужайке. Всё казалось спокойным и прекрасным, пока до них не доплёлся Сином Тид. Как только он сошёл с тропинки и приблизился к остальным, раздался страшный треск и… шмяк!
ВСЕ ПРОВАЛИЛИСЬ В ГЛУБОКУЮ ЯМУ.
– Такие опасные дороги в Швеции запрещены! – завыл Сином Тид. – Теперь у меня на животе облупилась краска. Я буду жаловаться губернатору, а то и самому королю!
– Это не обычная яма, – шепнул лис Раск. – Я читал в книге, что в такие ловушки людоеды загоняют своих жертв.
– Людоеды? – ужаснулись все. – Это те, кто поедает всё живое?
Раск кивнул:
– Да, мы попали в очень скверную ситуацию. Если бы неуклюжий Сином Тид не ступил на лужайку, мы, быть может, и выпутались бы, но теперь…
– На Синома не будем кидаться,
нам сейчас нужно вместе держаться, —
напомнил путешественникам господин Нильссон.
– Нам больше ничего не остаётся, – с кислой миной сказал Раск.
– Немного успели мы повидать в первобытном лесу, – вздохнул Сё. – Немного хороших воспоминаний привезём мы с собой в Небось.
– И то, если сможем вернуться домой! – горько усмехнулся Гала-Петрус. – Скорее всего, нас здесь съедят!
И он заплакал.
– Зачем я убежала от патрона Ура! – всхлипнула фрёкен Ур. – Первобытный лес в Швейцарии намного симпатичнее и спокойнее.
– Замолчите, плаксы! – сказала Тия Эльф. – Легче от ваших слёз не станет. Возьмите себя в руки, всё как-нибудь утрясётся.
– Интересно, как долго нам придётся сидеть в этой яме? – пробормотал Теддисон. – Лишь бы только лев сюда не пробрался.
Наши друзья конечно же не могли знать, сколько просидят в яме, но вдруг наверху послышались какие-то звуки.
– Ура! – прошептал кто-то. – Видно, попалась крупная добыча.
– Чужестранцы, – негромко сказал другой голос. – Шикарный будет обед!
От этих слов наши герои пришли в ужас.
– Давайте проверим добычу, – снова послышалось сверху.
Пленники догадались, что это люди.
И вдруг земля, на которой пленники сидели в яме, стала подниматься. Очутившись наверху, все сгрудились за Синомом Тидом, не смея даже взглянуть на людоедов.
– Выглядят вкусно, полезная еда, – пробормотал один из людоедов. – Небольшие, упитанные, вполне подходят на десерт.
– Я не хочу стать десертом! – крикнула фрёкен Ур. – Я шикарная дама и хочу домой!
– И я, и я тоже! – закричали все хором. – Не хотим, чтобы нас съели!
– Мы заберём их с собой, – прошептал другой людоед. – Пусть вождь решит, что нам с ними делать.
Испуганных путешественников окружили чернокожие люди и куда-то повели. Люди не выглядели такими уж страшными, но в руках у них были стрелы и копья.
– Убежать невозможно, – шептались То и Сё.
Вскоре вся процессия пришла в деревню и остановилась в самом центре, на площади. Людоеды выстроились в боевой порядок и стали охранять пленников.
– Сейчас придёт вождь, – шёпотом говорили они.
Тут из одной хижины вышел человек ростом выше других людоедов. Одежды на нём было чуть больше, чем у остальных. А когда он начал говорить, оказалось, что и голос у него был самым громким.
– Вы стали пленниками скупердяев, скупердяйского округа первобытных джунглей! – крикнул вождь. – Знаю, что вы шведы и вас удивляет, почему я говорю по-шведски. Но мы должны беречь свой язык и потому говорим на других языках. Мы также должны беречь свой голос, и потому все, кроме меня, шепчут, но я вождь и делаю что хочу.
Вам наверняка интересно, как нас зовут, это понятно. Мы не можем позволить себе растрачивать буквы, и поэтому у каждого в имени только одна буква. И только маленькая буква, ведь мы должны быть экономными. Вот его, например, – указал вождь на одного людоеда, – зовут а, того, крайнего – б; ц, д, ф, г и х в настоящий момент в лесу. Вот так мы используем весь алфавит.
– А как быть, если букв не хватит? – спросил То.
– Тогда мы даём имя а1, а2 и так далее, – ответил вождь. – Занятно, не правда ли? Вот угадайте, как зовут меня? – спросил он и расправил плечи.
Пленники пожали плечами.
– ФРИДЕБОРГ ЭНГЕЛЬБРЕКТСОН! – воскликнул вождь с гордостью. – Большими буквами, обратите внимание. Это мы с одним шведским исследователем обменялись именами.
– Но ведь Фридеборг – женское имя, – заметила Тия Эльф, – а вы, господин вождь, мужчина.
– Не имеет значения, – небрежно ответил вождь. – Подумать, сколько букв я получил совершенно бесплатно! А дома в Швеции живёт человек, которого зовут п.
– Но, господин Энгельбректсон… – начал То.
– Моё имя ФРИДЕБОРГ большими буквами, – прервал его вождь. – Так называются и все мои любимые блюда.
– Ясно, ФРИДЕБОРГ, – кивнул То. – Это значит, что вы собираетесь нас съесть?
– Я думал об этом, но совершенно скупердяйским способом!
Тут господин Нильссон выдал:
– Пока нас не съели, желаю признаться,
ведь лучше заранее в том отчитаться,
что сам я убогий, костлявый, седой,
а лис наш вообще несъедобный, сухой.
Петух же наш просто горстка костей,
уж лучше желудок свой ты пожалей.
Наш пёсик и кот заболели поносом,
и можно ли есть их —
вообще под вопросом.
А Тия-красотка подагрой страдает
и днём очень горькие капли глотает.
– Всё нам прекрасно подходит, – прервал его вождь ФРИДЕБОРГ и отдал своим людям приказ: – Несите кастрюли и банки, вечером будет большой пир.
Протест путешественников не помог. Скупердяи побежали за кастрюлями, чугунками и банками. Некоторые разожгли небольшие костерки, другие вернулись с огромными стеклянными банками.
– А для чего эти банки? – удивился Сё.
– Неужто вы ничего не поняли? – спросил вождь ФРИДЕБОРГ. – Я только что сказал, что мы будем есть вас по нашему скупердяйскому обычаю. Сначала вы вымоетесь тёплой водой (тепло мы тоже должны беречь), потом ляжете в стеклянные банки, и мы досыта насмотримся на вас, поедая глазами! Разве это не прекрасно? Мы законсервируем вас точно так, как, по рассказам настоящей Фридеборг, делают в Швеции. Таким способом можно сохранять еду долгое время.
– А как долго нам придётся лежать в банках? – осторожно спросил Теддисон.
– Хм, – помедлив, сказал вождь скупердяев, – покуда нам не надоест. Ну, примерно с месяц, не меньше. Еду нельзя расходовать как попало. Потом вы станете свободны, если вам повезёт.
– А я протестую!
Совсем не хочу я
лежать месяц в банке,
как рыба в солянке, —
срифмовал господин Нильссон.
– Мало ли чего ты не хочешь! – завопил ФРИДЕБОРГ. – Эй, мои работники, готовьте котлы! Разведите небольшой огонь, надо экономить топливо. Будьте добры, мои любимые блюда, займите свои места.
Тут какой-то маленький скупердяй вырвался вперёд и прошептал что-то ФРИДЕБОРГУ на ухо. Вождь кивнул и подал пленникам знак остановиться.
– Я забыл одну вещь, – сказал он. – Скупердяи очень любезные людоеды. Доброту мы, сказать по правде, не экономим. Прежде чем законсервировать своих пленников, мы спрашиваем, каким блюдом они хотели бы стать. У нас большие возможности. Если что-то не получится, мы пленника освобождаем. Давайте высказывайте свои пожелания!
– Манная каша, – быстро ответила Тия.
– Варенье из морошки, – сказал Теддисон и облизнулся.
– Свиная отбивная,
сочная, большая, —
промямлил рифмоплёт.
– Блины, – провыл лис.
– Хорошее машинное масло, а то я чувствую сухость в механизме, – со вздохом сказала фрёкен Ур.
– Французский омлет, – пропел Гала-Петрус, – из десяти яиц.
– Сапожный крем с молоком, – тявкнул Сё.
– Парное молоко, – мяукнул То.
На все пожелания ФРИДЕБОРГ только кивал и отдавал приказы своим скупердяям из большой кладовки.
Остался только Сином Тид.
– Я хочу колбаску фалукорв, – прохныкал он.
– Фалукорв? – пробормотал ФРИДЕБОРГ. – А можно какую-нибудь другую колбасу?
– Я хочу колбаску фалукорв, – стоял на своём Сином. – Я мечтаю о ней.
Вождь покачал головой и взглянул на своих скупердяев.
– Нам придётся его отпустить, – мрачно сказал ФРИДЕБОРГ. – Но это не играет никакой роли. Этими часами из Муры не наешься, а что до остальных… – Он оглядел своих пленников. – Займите свои места в чугунах.
– До чего же приятное тепло! – улыбнулся лис. – Хорошо ещё, что они жадные, а не то нас сразу бы сварили.
– Я думаю, моя подагра исчезнет после такой горячей ванны, – сказала Тия. – Значит, Африка нам всё-таки что-то полезное дала.
– Неужели мы всё же вернёмся домой? Подумать только, что нас там ожидает?
– Ух, чего только эти скупердяи не придумают! – дрожащим голосом произнесла фрёкен Ур. – Лежать в консервной банке! Я ведь не водонепроницаемая, это наверняка вредно для моего часового механизма! Патрон Ур упал бы в обморок, увидев меня сейчас!
– Синому Тиду повезло, – вздохнул Раск. – Сначала из-за него мы провалились в ловушку скупердяев, а теперь его отпустили, потому что ему понадобилась колбаса фалукорв. Нет, вы только поглядите, он до сих пор ещё не ушёл! Будь я на его месте, им не пришлось бы долго ждать!
– Ну наконец-то он захромал по той дороге, что привела нас сюда, – сказал Теддисон. – Хоть бы и нам удалось выбраться отсюда! А вместо того нас законсервируют! Ёлки-палки!