В этот самый момент в голову То пришла идея, он что-то шепнул Сё, лежавшему с ним в одном котле. Пёс радостно кивнул.
– Тсс! – сказал кот остальным. – Давайте попробуем сбежать.
– А как? – пробормотал Теддисон. – Вы что-то придумали?
То кивнул.
– Надо устроить большой шурум-бурум, – объяснил Сё. – Фрёкен Ур будет звонить, лис выть, Нильссон мычать, Гала-Петрус кукарекать. Трёх минут будет достаточно. Начинаем! Раз-два-три!
И какой же страшный гвалт поднялся!
Скупердяи не могли понять, что случилось. Они бегали взад-вперёд между котлами, но не могли утихомирить пленников.
Через три минуты всё стихло. Скупердяи пытались отдышаться.
– Странные обычаи у шведов, – сказал ФРИДЕБОРГ. – Однако не важно, скоро они закричат по-другому.
Один скупердяй подбежал к вождю и доложил вполголоса:
– Три блюда исчезли!
– Догнать их! – крикнул ФРИДЕБОРГ.
Скупердяи помчались в лес, но скоро вернулись.
– Никого не нашли, – шепнули они ФРИДЕБОРГУ, – кроме старых часов из Муры, разумеется.
– По правде говоря, мне не понравились ни пёс, ни кот, – пробормотал вождь. – Но следите лучше за остальными. А то и этих провороним.
– Я не уверена, что они сумеют спастись, – вздохнула Тия Эльф. – В первобытном лесу столько опасных зверей. Мы же видели, как лев обошёлся с То.
– Будем надеяться на лучшее, – печально произнёс Гала-Петрус. – Хорошо бы помощь подоспела! Кажется, вода становится слишком горячей.
Недалеко от деревни скупердяев Сином Тид открыл дверцу на своём животе и выпустил оттуда То и Сё.
– Путь свободен! – сказал он.
– Мы всё же справились! – радостно тявкнул пёс. – Теперь главная задача – помочь нашим друзьям.
– Я что-то читал про телеграф джунглей, – сказал То. – Надо найти его и послать телеграмму, что нам требуется помощь.
– А кому мы пошлём эту телеграмму? – удивился Сё. – Мы никого не знаем в Африке.
– А может, мы встретим доброго льва, – понадеялся То. – Не все же такие, как тот, что попался нам. Идём, надо спешить.
Им повезло. Они прошли совсем немного, когда увидели густой кустарник, на котором красовалась вывеска:
На ветке над вывеской сидел большой разноцветный попугай.
– Добрый день! – вежливо поклонился кот. – Нас зовут То и Сё, мы из Швеции.
– Привет, привет! – громко крикнул попугай. – А моё имя – Клара-Готовая-В-Путь. «Готовая» – девичья фамилия. «В-Путь» – по мужу. Только мой муж улетел, и я сижу одна. Работа на телеграфе – единственный мой заработок.
– Тогда, надеюсь, вы нам поможете, – сказал Сё. – Мы желаем послать телеграмму в Швецию.
– В Швецию? – уточнила Клара. – Не получится, слишком далеко и слишком дорого.
То и Сё повесили носы.
– Нам необходимо послать телеграмму о помощи, – стал упрашивать Клару пёс. – Иначе наших друзей законсервируют.
ТЕЛЕГРАФ ДЖУНГЛЕЙ
– Никак не получится, – затараторила попугаиха. – Я даже не знаю, где Швеция находится. Кажется, она в Копенгагене, а Норвегия там главный город.
– Ну и болтунья ты, старая Клара! – вдруг услыхали они чей-то голос.
Между прочим, незнакомец говорил по-шведски со стокгольмским выговором. То и Сё оглянулись, но не увидели ни одного шведского зверя, только слона.
– А как ты научился говорить по-шведски? – удивился Cё. – Может, ты тоже из уезда Смолинге и желаешь говорить на своём диалекте?
– Вы так думаете? Просто я – швед и живу в Скансене[4].
– Да, Скансен в Стокгольме, – с грустью сказал То. – И это очень далеко.
– Ясное дело. Но слышали ли вы когда-нибудь такое слово, как отпуск. Ведь можно иногда навестить близких родственников. Не всё же время катать детей на спине. Иногда хочется подышать воздухом джунглей. Мои уши услыхали, дорогие друзья, что вы попали в беду. Всегда рассчитывайте на помощь Л.Е. Фанта. Собственно говоря, это я. Моё имя Ларс-Эрик, но это слишком долго выговаривать, и меня называют просто Л.Е. Фант[5].
– Ты в самом деле хочешь нам помочь? – радостно спросил Сё.
– Ясное дело! – засмеялся Л.Е. Фант. – Скажите только, куда вам надо ехать.
– Наших друзей хотят сварить, – сказал То.
– А потом законсервировать, – добавил Сё.
– А я сбежал, – сказал Сином Тид, который всё время молчал. – Но колбаски фалукорв я так и не получил.
– Сварить, законсервировать… – задумчиво повторил Л.Е. Фант и почесал хоботом за большим ухом. – Стало быть, они попали в плен к скупердяям.
То, Сё и старые часы дружно закивали.
– Всё образуется, – пообещал слон. – Было бы хуже, если бы вы попали к настоящим людоедам. Скупердяи – самые добрые жители джунглей, хотя у них есть странные забавы. Но успокойтесь, Л.Е. Фант вам поможет. Прыгайте мне на спину, и ваши друзья снова станут свободными.
Всё это время остальные путешественники из города Небось парились в котлах у скупердяев. Казалось, довольна была только Тия Эльф.
– Я никак не могла избавиться от подагры, – радостно сказала она господину Нильссону. – Вот увидишь, рифмоплёт, что моя подагра исчезнет после такой ванны.
– Ясно. Я рад,
что тебе помогло,
но, на мой взгляд,
уж слишком тепло.
К тому же мокро,
вспотели даже рога, —
ответил бык не очень складными стихами.
– Мы не можем рассчитывать на помощь То и Сё, – застонал Теддисон. – Их наверняка уже съели дикие звери. Но будем считать, что они были добры и всё же пытались спасти нас.
– Кот и пёс вовсе не всегда были добрыми, – заметил петух Гала-Петрус. – Ой, скупердяи несут огромные стеклянные сосуды! Они положат нас туда и будут смотреть на нас и наедаться. Какой ужас! Вот невезение!
– Глядите-ка, явились любители вкусно поесть, – вздохнула фрёкен Ур. – Я так мечтала о масле для швейных машин, но аппетит почему-то пропал.
– Эй, б, ц, э, ф и р3, подайте им блюда! – крикнул ФРИДЕБОРГ, сидя в своём кресле вождя. – Приятного аппетита! Как говорят в Швеции, это будет ваша последняя еда. Затем настанет наша очередь есть вас глазами.
– Прекрасная манная каша! – зачмокала от удовольствия Тия Эльф. – Мне даже танцевать захотелось!
– Слишком сладкое! – сказал Теддисон и отодвинул банку с вареньем из морошки.
– И ни перца, и ни соли,
и горячее до боли! —
пробормотал господин Нильссон, откусив от свиной отбивной.
С его рогов капали крупные капли пота.
– Что за вкус, одна мука́! – возмущался Раск. – Таких невкусных блинов я ещё никогда не ел!
– Никак, у вас плохой аппетит? – засмеялся ФРИДЕБОРГ. – Печально, очень печально. Но сейчас вы получите последнюю промывку, прежде чем вас положат в стеклянные банки.
– …в, е, д, подложите немного дров в огонь! Только немножко, надо экономить.
Опечаленные пленники снова влезли в чугуны.
– Отправиться в путешествие в первобытный лес, чтобы быть сваренными и законсервированными… – тихо завыл Раск. – Поневоле заплачешь! Уж лучше бы я получил хорошую трёпку от волка Улле.
– Не забудьте про То и Сё, – сказала Тия Эльф. – Не знаю отчего, но мне почему-то весело. Мне почему-то кажется, что всё закончится хорошо.
– Надеюсь, ты права, – вздохнула фрёкен Ур. – Я думаю о бедном Синоме Тиде, как ему должно быть одиноко в джунглях. Бедняжка, иногда мы бывали к нему слишком жестоки.
Все прислушались. Похоже, где-то неподалёку с громким хрустом обрушилась ветка, потом наступила тишина, и всё замерло как перед грозой.
– Пора, – сказал ФРИДЕБОРГ ЭНГЕЛЬБРЕКТСОН, – а и о помогают б и ц с кастрюлями, ё и л – с горшками, у – со стеклянными банками. За работу!
И в это самое мгновение над деревней скупердяев словно ураган пронёсся.
– ООООООООИИИИИИИИ… – послышался рёв, и огонь в печке погас.
– Вы поняли, что мы оказались в самой тёмной Африке? – завыл Раск.
– Не шутите с серьёзными вещами, – испуганно просипел Гала-Петрус. – Вдруг на нас нападут дикие звери! Гляньте, какие зверюги мчатся по лесу.
– Это слон, – прошептал Теддисон. – Видите, он размахивает хоботом?
Опля!
И Тия Эльф и фрёкен Ур исчезли из виду.
И вот они уже сидят на спине слона.
– Посмел бы он только сюда прискакать, – закукарекал Гала-Петрус. – Я заклевал бы его хорошенько! Вот так-то!
– Ай! – закричал слон, когда петух клюнул его в хобот.
– Дурацкий петух! – послышался голос. – Ты захотел оказаться в стеклянной банке? Или хочешь вернуться в Небось?
– Ой-ой-ой! Так это вы? – испугался петух. – Извините, пожалуйста, господин слон. – И огорчённо сказал: – Приходите ещё, мы тогда прогуляемся.
Затем наступила очередь лиса Раска забираться на спину Л.Е. Фанта. Хуже вышло с медвежонком Теддисоном, который был довольно тяжёл, но и с ним слон справился.
Но, когда слон попробовал поднять господина Нильссона, дело застопорилось.
– У меня не хватает сил, – сказал, задыхаясь, слон, помахивая большими ушами, чтобы немного охладиться после тяжёлой работы. – Между прочим, места на спине всё равно не хватило бы.
– Мы не можем оставить господина Нильссона у скупердяев, – сказали То и Сё. – Лучше мы спрыгнем и побежим! Но взгляните-ка! Скупердяи опять зажигают огонь! Ты должен его снова погасить!
– ООООООООИИИИИИИИИ…
Голова у слона покраснела от натуги, но огонь погас.
– Мы должны беречь огонь! – крикнул ФРИДЕБОРГ. – Догнать беглецов!
– Успокойтесь, у нас много времени, – уверил друзей Л.Е. Фант. – Но мы должны успеть до утра.
– Помогите, братцы!
Дайте мне совет.
Не хочу быть съеден
даже на десерт, —
взмолился рифмоплёт.