Триста безучастно смотрела на нее.
– И я сказала ей, и родителям тоже, что ты моя подруга по переписке, – продолжала Эмили. – Что мы с тобой переписываемся уже несколько лет.
– О, в самом деле? – Триста шутливо подтолкнула ее локтем. – А разве не проще было бы сказать правду?
Сглотнув комок в горле, Эмили носком туфли растирала опавшие сухие листья под ногами.
– Ну… боюсь, она бы не так поняла… если бы я рассказала о том, что произошло… в Айове.
Триста пригладила волосы.
– А что, собственно, произошло? Мы просто потанцевали. – Девушка хлопнула Эмили по плечу. – Боже, она что, прямо вся такая собственница?
– Нет. Не совсем.
Эмили смотрела на путало, стоявшее на газоне. На территории клуба таких декораций для Хэллоуина было три, однако на флагштоке неподалеку спокойненько сидела ворона и ничего не боялась.
– Я тебе мешаю? – прямо спросила Триста.
Ее розовые губы имели точно такой оттенок, как любимая пачка Эмили, которую она надевала в ту пору, когда занималась балетом. Голубое платье подчеркивало красоту груди, плоский живот и округлость ягодиц. Триста была как спелый сочный персик, и Эмили хотелось впиться в нее зубами.
– Да нет, что ты, – выдохнула она.
– Отлично. – Триста надела маску. – Тогда я сохраню твой секрет.
Едва они ступили в шатер, Эмили нашла Майя. Развязав маску кролика, она приникла к Эмили в страстном поцелуе. Целуясь с ней, Эмили открыла глаза и заметила, что Майя смотрит прямо на Тристу, будто бравируя близостью с Эмили.
– Когда ты от нее отделаешься? – шепнула ей на ухо Майя.
Эмили отвела взгляд, притворившись, что не услышала вопроса. Они пошли по залу. Триста то и дело хватала Эмили за руку, восклицая: «Как красиво! А подушек сколько!», «В Пенсильвании столько горячих парней!», «А девчонки в бриллиантах!» Она ходила с раскрытым ртом, как ребенок, впервые попавший в Диснейленд. Когда возле бара толпа школьников оттеснила их друг от друга, Майя сняла маску.
– Слушай, она как будто выросла в герметично запаянном террариуме. – Майя выпучила глаза. – Каждой мелочи удивляется!
Эмили глянула на Тристу. Та стояла, облокотившись о барную стойку. Возле нее терся Ноэль Кан, он поглаживал Тристу по руке, – видимо, задался целью ее соблазнить.
– Она просто взволнована, – пробормотала в ответ Эмили. – В Айове все довольно примитивно.
Склонив голову набок, Майя отступила на шаг.
– Вообще-то странно, что твоя подруга по переписке живет в том самом городке, из которого тебя на прошлой неделе выперли. Удивительное совпадение!
– Ничего удивительного, – буркнула Эмили, глядя на мерцающий зеркальный шар в центре шатра. – Она из того же городка, где живут мои двоюродные братья и сестра, и наша школа сотрудничала с ее по программе обмена. Мы начали переписываться пару лет назад.
Майя плотно сжала губы, напрягла подбородок.
– Она чертовски привлекательна. Ты подбирала себе друзей по фотографиям?
– Это же тебе не сайт знакомств.
Эмили пожала плечами, стараясь принять безразличный вид. Майя бросила на нее многозначительный взгляд.
– Если бы по фотографиям, твой выбор был бы вполне логичен. Ты любила Элисон ДиЛаурентис, а Триста очень на нее похожа.
Эмили застыла на месте, только водила глазами туда-сюда.
– Вовсе нет.
– Как скажешь.
– Слушай, Майя, а где ты берешь свою банановую жвачку? – спросила Эмили, тщательно подбирая слова.
Майя смешалась.
– Папа привез коробку из Лондона.
– А в Штатах ее можно купить? Ты видела, чтобы еще кто-нибудь ее жевал?
У Эмили гулко забилось сердце. Майя удивленно уставилась на нее.
– Что за дурацкие вопросы? При чем тут банановая жвачка? – Не дожидаясь ответа, Майя шагнула в сторону. – Слушай, я в туалет, ладно? Не уходи никуда без меня. Вернусь и поговорим.
Эмили смотрела вслед Майе, лавировавшей между карточными столами, и ей казалось, что в животе у нее пылают угли. Почти тотчас же из толпы выступила Триста с тремя пластиковыми стаканчиками в руках.
– Они с алкоголем, – возбужденным шепотом поведала она, показывая на Ноэля, который все еще стоял у барной стойки. – У того парня фляжка с чем-то спиртным, он мне немного налил. – Триста огляделась. – А где Майя?
– В туалет пошла.
Триста сняла маску, и на ее лицо упали блики от огней, освещающих танцпол. Может, она и впрямь чем-то напоминала Эли – розовые губки бантиком, большие голубые глаза, широкие скулы. Эмили взяла у нее стаканчик: сначала она выпьет, а об остальном подумает позже. Триста возбуждающе водила теплым пальцем по ее запястью. Эмили старалась сохранять невозмутимость, хотя чувствовала, будто сейчас растает.
– Каким цветом ты сейчас хотела бы быть? – шепотом спросила Триста.
Эмили отвела взгляд.
– А я – красным, – все так же шепотом призналась Триста. – Но… не бешеного оттенка. А таким, знаешь, густым, темным, восхитительно сексуальным красным. Чувственно-красным.
– Пожалуй, я тоже, – согласилась Эмили.
Гремела ритмичная музыка. Эмили с жадностью приникла к стаканчику; пряный аромат рома защекотал нос. Когда Триста взяла ее за руку, у Эмили екнуло сердце. Они придвинулись ближе друг к другу, потом еще ближе, почти соприкасаясь губами.
– Может, не надо так демонстративно, – прошептала Триста.
Но Эмили прильнула к ней еще ближе, чувствуя, как ее тело пульсирует от возбуждения.
Чья-то рука хлопнула ее по спине.
– Что за черт?
Сзади стояла Майя с раздувающимися от гнева ноздрями. Эмили чуть ли не отпрыгнула от Тристы, хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.
– Я думала, ты в туалете, – только и сказала она.
Лицо Майи стало пунцовым от ярости. Она заморгала, а потом развернулась и, расталкивая всех на своем пути, ринулась вон из шатра.
– Майя!
Эмили кинулась следом. На выходе кто-то остановил ее за руку. Это был незнакомый мужчина – долговязый, коротко стриженный, в форме полицейского. «Симмонс» прочитала она на его нагрудном жетоне.
– Вы Эмили Филдс? – спросил полицейский.
Девушка медленно кивнула, чувствуя, как заколотилось сердце.
– Мне нужно задать вам пару вопросов. – Офицер ласково взял ее за плечо. – Вам… вам приходят послания с угрозами?
Эмили открыла рот от изумления. От мигающих огней кружилась голова.
– A-а ч-что?
– Сегодня нам сообщила об этом ваша подруга Ария Монтгомери, – объяснил полицейский.
– Что?! – вскричала Эмили.
– Вы только не волнуйтесь. Просто расскажите, что вам известно, хорошо? Это же наверняка кто-то из ваших знакомых, из вашего близкого окружения. Расскажите, что знаете, и мы вместе попробуем его вычислить.
Эмили смотрела на затянутый мглою двор: Майя быстрым шагом шла по газону, каблуками увязая в земле. В душу закралось тошнотворное чувство. Она вспомнила, какое лицо было у Майи, когда та сказала: «Говорят, человек, сбивший Ханну, преследовал ее». Откуда ей это известно?
– Прямо сейчас я не могу уделить вам время, – шепотом выдавила Эмили, пытаясь сглотнуть комок в горле. – Мне нужно кое-что сделать.
– Я буду здесь. – Полицейский отступил в сторону, пропуская Эмили на улицу. – Не торопитесь. Мне все равно нужно и других опросить.
Силуэт Майи, бежавшей к главному зданию загородного клуба, был едва различим в вечерней мгле. Эмили помчалась за ней, влетела в стеклянные двери и понеслась по длинному коридору, который вел к крытому бассейну. Через запотевшее стекло Эмили разглядела миниатюрную фигурку Майи. Та, встав у бортика, смотрела на свое отражение в воде.
Эмили толкнула дверь и обогнула невысокую, облицованную кафелем стенку, отделявшую бассейн от входа. В помещении было влажно и душно; на неподвижной глади воды ни малейшей ряби. Майя, конечно, слышала, как Эмили вошла, но не обернулась. При других обстоятельствах Эмили, возможно, в шутку столкнула бы ее в воду и сама прыгнула следом.
– Майя, у нас с Тристой совсем не то, что ты думаешь.
– Нет? – Майя оглянулась на нее. – А, по-моему, именно то.
– Просто… с ней хорошо, – признала Эмили. – И она не давит на меня.
– А я, значит, давлю?! – вскричала Майя, резко повернувшись к Эмили. По ее лицу струились слезы.
Эмили сдавленно сглотнула, собираясь с духом.
– Майя… это ты шлешь мне… эсэмэски? Сообщения? Это ты… шпионишь за мной?
Майя наморщила лоб.
– Зачем мне за тобой шпионить?
– Ну, не знаю, – отвечала Эмили. – Но если это ты… полиция теперь в курсе.
Майя медленно покачала головой.
– Что за чушь?
– Если это ты, я тебя не выдам, – умоляюще произнесла Эмили. – Просто объясни, чего ты добиваешься.
Майя пожала плечами, потом всхлипнула.
– Я понятия не имею, о чем ты. – По ее щеке скатилась слеза. – Я люблю тебя, – выпалила она, в отчаянии тряхнув головой. – И думала, что и ты меня любишь.
Она рывком распахнула стеклянную дверь бассейна и со стуком закрыла ее за собой.
Потолочные лампы потускнели, теперь отражаясь в воде не беловато-золотистым светом, а оранжево-желтым. На трамплине скопились капли конденсата. Внезапно на Эмили снизошло озарение – от этой мысли у нее перехватило дыхание, как бывает, когда в жаркий день ныряешь в ледяную воду. Разумеется, Майя – не «Э». «Э» специально ее подставил, чтобы рассорить их навсегда.
Зажужжал мобильник. Эмили схватила его трясущимися руками.
Детка Эмми, в джакузи тебя ждет подружка. Наслаждайся! – Э.
Рука Эмили с телефоном повисла плетью, сердце заколотилось. Джакузи от бассейна отделяла перегородка, в помещение, где стояла гидромассажная ванна, можно было войти и из коридора. Эмили прокралась за перегородку. Вода в ванне бурлила, как в кипящем котле, над ней клубился пар. Внезапно среди пузырей Эмили заметила что-то красное и в ужасе отскочила. Приглядевшись, она увидела, что в джакузи плавает кукла. Она лежала лицом вниз, длинные красные волосы веером разметались по воде.