— Слушай, кажется, у меня получается что-то далекое от картинки… — протянула я, завершив первый салат с креветками в кляре. По сути, он был совсем не сложным, да и ингредиенты для него требовались самые простые: помидоры, сыр, лук, тесто, разве что креветки немного отличались от этого списка, но шинковала я всё с величайшим страхом, из-за чего едва ли не погубила кляр, бухнув в молоко слишком много муки.
Карина переложила из сковородки в широкую плоскую тарелку пожаренную порцию зраз, от которых исходил безумно аппетитный аромат, и, повернувшись ко мне, заглянула в зеленое пластмассовое блюдо с первым салатом.
— Ого! А по-моему, очень даже красиво, — прокомментировала она, с восторгом глядя на моё, так называемое, творение, готовясь отведать его на вкус. — Ммм, да это просто обалденно! Очень вкусно, Анжел. Мне нравится.
Я с сомнением продолжала смотреть в блюдо, опершись на столешницу кухонного гарнитура, устланной продуктами и посудой, однако одобрение Карины, конечно же, не могло меня не порадовать. Она как никак являлась уже экспертом в кулинарии.
— И вообще мне нравится, когда салаты заправляются именно растительным маслом, а не майонезом. Сохраняется естественный вкус продуктов, — произнесла она, выложив на сковороду следующую порцию ещё не приготовленных зраз. С виду они напоминали обычные котлеты, но мы с Кариной знали, что внутри была очень сочная начинка из горошка, сыра и помидор. Помидоры не входили в рецепт, но Карина решила внести небольшой штрих от себя.
Моей сестре даже на кухне с собранными в узел волосами на затылке, фартуке, одетом поверх голубой домашней футболки, и серых спортивных штанах удавалось выглядеть очень привлекательно.
— Анжел, что возьмешься готовить дальше?
Я подошла к холодильнику, где на магните висел салатовый стикер с написанным на нём списком запланированных нами блюд, и встала в ступор. Крокеты, ананас с базиликом, клубничный парфе, салат с кальмаром и грушей, лимонный аваланш…. Казалось, что ничего из перечисленного в этой жизни я была ни за что не в силах одолеть. Жареная картошка, пюре с сосисками, борщ, макароны с гуляшом — это да, но не экзотику.
— Ты чего? — рассмеялась Карина. — Названия замудренные, но в приготовлении все это совсем несложно.
— Хорошо, — согласилась я, вздыхая и убирая с обеденного стола, на котором готовила, лишнюю посуду, — тогда начну салат с кальмарами, — затем взглянула на страницу в журнале с пошаговым приготовлением и убедилась в словах сестры. Это было даже проще креветочного салата, поскольку тут не нужно было возиться с тестом, а требовалось просто порезать всё и красиво уложить слоями. — Из меня никакая хозяйка. Кулинария наводит на меня ужас.
— Кулинария — это же хобби, — с теплой улыбкой произнесла Карина, перекладывая со сковороды дожарившуюся последнюю порцию зраз. — И это никак не влияет на то, хорошая ты хозяйка или нет. Например, моя мама очень не любила готовить, но тем не менее от её стряпни я сходила с ума.
— Скучаешь по ней?
Мы никогда прежде не разговаривали с Кариной на эту скользкую тему, поэтому уже в следующий миг я пожалела о своём вопросе, понимая, что это было не самым лучшим временем для таких болезненных воспоминаний. Однако Карина продолжала тепло улыбаться.
— Временами скучаю, — оставив сковородку и посмотрев в окно, с улыбкой ответила она. — Иногда вспоминаю её руки, её улыбку, голос, и внутри всё переворачивается. Но… — я молчала, с любовью и сочувствием глядя на свою сестру, не осмеливаясь прервать её. — Я научилась жить без неё. После всех этих слез, ночных кошмаров, истерик я научилась справляться с ними. Я люблю свою маму, но это прошлая история. Теперь у меня есть вы, Анжел, и я ни на что бы не променяла нашу семью. Ты и тётя Надя стали действительно родными для меня, я очень люблю вас.
— Карин, — протянула я в растроганных чувствах, крепко-крепко прижавшись к этой девушке, сделав несколько шагов. Сложно описать словами, сколько любви и благодарности я испытывала к этому человеку. Внутри меня словно не затухая горел костер, разливая по всем клеточкам тела тепло и ощущение спокойствия. — Я тоже люблю тебя и дядю Пашу! Знаешь, сейчас я с уверенностью могу сказать, что по-настоящему счастлива.
— И я, Анжел. А тот факт, что мы сейчас с тобой готовим родителям ужин в честь их годовщины, только доказывает это.
— А кстати, сколько уже времени? — легонько отстранившись от Карины, произнесла я, посмотрев на настенные часы. — Уже четвертый час?! — в панике я полетела к холодильнику доставать продукты на салат.
— Анжел, не волнуйся, успеем. На папино сорокалетие я уложилась с ужином всего за один час. Ужасно торопилась тогда, но, к моему собственному удивлению, блюда получились намного вкуснее, чем я готовила до того.
— Карин, всё что бы ты ни приготовила, всегда получается вкусно, — ни капельки не кривя душой, сказала я, доставая из небольшого жестяного блюда размороженные кусочки кальмаров. — Слушай, а Костя поможет нам с вином?
— Да, обязательно, он обещал к пяти часам подойти, — ответила сестра, открыв кастрюлю со сваренной уже картошкой. — Нужно будет ещё не забыть свечи зажечь перед уходом.
— Конечно, без них будет не тот эффект. Ну всё, была не была! Я начинаю. Надеюсь, всё же когда-нибудь я стану с кулинарией на "ты".
Благодаря уверенности и опыту Карины, а также нашему общему желанию обрадовать родителей, к приходу Кости из всего планируемого у нас было уже всё готово. Правда оставалось прибраться на кухне, красиво сервировать стол, но, к счастью, основная доля была выполнена. Честно признаться, я была довольна собой, потому что никогда прежде не готовила столько блюд сразу, да ещё и за ограниченное время. А к тому же такие нестандартные.
— Вот это аромат у вас в квартире! — восторженно протянул Костя с порога, протягивая Карине пакет с вином. — Я уже и отвык от такого.
— Кость, спасибо, спаситель ты наш! — радостно бросила ему Карина, направляясь на кухню. — Раздевайся и проходи, хорошо? Будем кушать, а то мы с Анжелой уже с трудом воздерживаемся.
— Тогда кто тут ещё чей спаситель? Я голодный, как лев, которого месяц не выпускали из клетки, — раздался довольный голос парня из прихожей.
— Карин, салаты не будем пробовать? — спросила я, выложив на белоснежные тарелки с золотистой каймой зразы и картофельные крокеты.
— Давайте креветочный по чуть-чуть? — умоляюще посмотрела на меня она, приготовившись нарезать буханку белого пшеничного хлеба. — Хотя мне, конечно, безумно хочется попробовать всё! И в первую очередь лимонный аваланш, — продолжила она, с искушением глядя на соблазнительные стаканы, в которых было что-то похожее на мороженое со взбитыми сливками. — Надо будет для себя такое как-нибудь приготовить.
— Привет! — заходя на кухню, искренне и тепло улыбнулся Костя, закатав рукава своей белой рубашки, которая очень выгодно подчеркивала его красивую фигуру. — Ого! Сколько вы всего наготовили! — восторженно и удивленно произнес он, глядя на обеденный стол, полностью заставленный кастрюльками и блюдами с нашими приготовлениями.
— Привет, Кость! — с радостной улыбкой поздоровалась я в ответ, накладывая из большого блюда креветочный салат. — Я сама до сих пор в шоке.
— Это что, всё за три часа? А вот это из клубники? — он указал на парфе, с виду напоминающий торт, покрытый клубничной карамелью.
— Ага, Анжела делала. Кость, скажи ведь, выглядит просто нереально классно?
— А она что, в этом сомневается?
— Ну просто на картинке немного по-другому, — сказала я в свое оправдание, переставив алюминиевую кастрюльку со стола на кухонный гарнитур.
— Ну и мало ли! Один в один — это плагиат. Тем более ты ведь художница и знаешь это. И вообще вашим родителям несказанно повезло с вами, — подмигнул Костя, помогая нам с Кариной освободить обеденный стол. — Такой сюрприз…они будут очень благодарны вам за него.
— Представляешь, папа даже пообещал ради сегодняшнего вечера отложить все свои рабочие дела до завтра, — наливая чай, с довольной улыбкой произнесла Карина. — Надеюсь, что не пожалеет.
— Карин, вкусный ужин, романтика, вся ночь наедине с любимой женщиной, — с ухмылкой заметил Костя, — вряд ли о таком можно пожалеть. Кстати, а вы на ночь всё-таки у Вики останетесь?
— Да, так что ночь с приключениями нам точно обеспечена, — кивнула Карина. — В последний раз, когда я у неё ночевала перед новым годом, мы чуть в подъезде ночевать не остались.
— А-а, помню — помню, — рассмеялся и Костя. — Они тогда хотели соседа своего позлить, а в итоге расплачивались за это, — добавил он для меня.
— Позлить соседа? — в недоумении улыбнулась я.
— Ну да, — кивнула Карина, с улыбкой вспоминая тот случай. — Сосед Вики через стену- недоделанный репер, который целыми днями крутит своего Оксюмирона, причем по ночам. И вот в ту ночь это повторилось снова, и я предложила ей пойти и побаловаться звонками в его квартиру, поскольку он всё равно живет один, но… Мы несколько раз звонили и убегали обратно, а потом Вика случайно захлопнула дверь за собой с внешней стороны, а ключи остались дома.
С ложкой в руках я была не в силах подавить смешок, рвавшийся наружу.
— О Боже, Карин, — выдавила я, — если ты ещё скажешь, что именно в тот момент вышел сосед и спалил вас…
— Именно так, — кивнула она, еле сдерживаясь от смеха, чтобы не разлить бокалы с горячим чаем в руках, которые собиралась поставить на обеденный стол.
— Но самое интересное в этой истории то, что они потом остались у этого соседа до утра, пока родители Вики не приехали из деревни, — рассмеялся Костя, озорно глядя на Карину. — И вместе с ним слушали Оксюмирона.
— Эту ночь я точно на всю жизнь запомню, — поставив бокалы, в унисон мне рассмеялась и Карина, сделав глоток минеральной воды. — Ну в общем всё, хватит. Давайте уже дегустировать.
Зразы и крокеты, приготовленные умелыми руками моей сестры, получились просто божественными. Я с трудом удержалась от добавки, поскольку это было одним из лучших, что я пробовала из сотворенного Кариной. То, что её будущий муж будет очень счастливым человеком, я знала безо всяких сомнений. Девушка, умеющая готовить, — это, конечно же, не редкость. Но девушка, обладающая талантом