Я принялась разглядывать профиль своего начальника и жениха. Красивый, высокий, молодой, богатый, титулованный, не хам, не грубиян, сильный маг, имеет высокий статус и должность. Значит, любовниц всё же может оказаться несколько.
Хорошо. Наверное.
Почувствовав мой взгляд, маркиз оглянулся через плечо. Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза.
– Эрика, вы меня пугаете, – усмехнулся он. – Какие ещё идеи пришли в вашу очаровательную головку?
– Вы о чём? – оживился Лекс и сел, скрестив ноги. – Что-то интересное планируете предпринять?
– Просто у нашей Эрики такое выражение лица, что сразу понятно: что-то задумала, – сдал меня призрак, который так и продолжал «сидеть» за столом вместе со мной.
Живые ди Кассано его, конечно же, не услышали.
– Не наговаривайте на леди, – вздёрнула я подбородок. Подумала и откусила кусок сыра.
Мужчины разных возрастов и степени реальности рассмеялись.
– Эрика, если вы окончили поздний ужин, идите сюда. Я с вами позанимаюсь немного перед сном, – позвал меня лорд Риккардо.
«Немного» – оказалось три часа. Можете себе представить три часа занятий магией после такого длинного дня и многочасового контроля невест?
На диванчике у камина сладко спал Лексинталь, который так и не ушёл к себе, заявив, что иначе всё пропустит. Кассель давно куда-то уплыл по своим призрачным делам. Невест небось изводить отправился.
А его сиятельство меня мучил, заставляя отрабатывать пассы. Заклинания-то я запомнила мгновенно, с первого прочтения. Вот с активацией и точностью жестов и пассов имелись проблемы.
– Вам нужно разрабатывать пыльцы, Эрика, – посетовал и одновременно посоветовал лорд. – Сейчас я вам сделаю массаж, смотрите и запоминайте. Будете себе сами так делать каждую руку поочерёдно. И после покажу гимнастику для кистей. Для мага они – рабочий инструмент, ничуть не менее важный, чем голова и дар.
Руки у него оказались сильные, горячие, шершавые и с мозолями от оружия. А массаж очень приятный, хотя и иногда нажатия были болезненными.
– Вот эти точки нужно прорабатывать особенно тщательно. Чувствуете? Должно быть немного больно.
– Чувствую, – скривилась я.
– Это нормально, так и нужно. Теперь запоминайте упражнения, – отпустив мои ладони, он принялся крутить кисти рук.
С утра я была крайне злая и ужасно невыспавшаяся. А ещё у меня болели пальцы. И ладошки. И запястья. И голова. Поэтому на первый этаж своей личной башни я спускалась ну в очень раздражённом состоянии.
И первое, что увидела, – довольная рожица Лекса, который уже не спал, но всё ещё валялся на моём личном диванчике на первом этаже моей как бы личной гостиной.
Именно об этом я и сообщила пацану.
– Ой, Эрика, ну не будь злючкой! Тебе что, жалко?
Я мрачно посмотрела на него и покрутилась, отыскивая своего начальника, но робко надеясь, что его тут нет. Ну да, как же. Нашла. У окошка в эркере. Присмотрелась и обомлела…
Понятия не имею, где маркиз ночевал, но сейчас он стоял с обнажённым торсом, лишь в брюках. И… вот ведь стыдоба! Его организм демонстрировал, что уже утро и ему нужна любовь.
Посмотрела я на это безобразие, развернулась и пошла обратно наверх.
– Эрика, вы куда? – заметив моё отступление, окликнул бесстыжий лорд.
– В монастырь!
Лексинталь прыснул от смеха, его отец хмыкнул.
– Зачем, Эрика? А как же наш с вами договор?
– В нашем с вами договоре… – Я свесилась в лестничный пролёт со второго этажа, чтобы меня было лучше слышно, – не оговаривалось, что я буду жить с вами в одних покоях и любоваться на вас голого.
– Я не голый!
– Нет – голый.
– Нет, не голый.
– Местами – голый!!! – припечатала я и, демонстративно громко топая, ушла в спальню.
Буду сидеть тут. Одинокая и несчастная, всеми забытая, голодная и… – покрутилась перед зеркалом, поправила волосы – красивая.
Тут вспомнила ещё одну претензию. Пришлось опять спуститься на второй этаж, свеситься снова на лестницу и громко крикнуть:
– Из-за вашего масштабного ди Кассановского переселения я лишилась горничной.
– Боги, Эрика! – возмутился лорд Риккардо. – Мы с вами ещё даже не женаты, а вы мне уже закатываете скандал. Я-то каким образом виноват, что вы лишились горничной?
– Вы здесь, и, как следствие, её тут нет. Она наверняка думает, что мы тут с вами занимаемся всякими непристойностями, и не желает мешать.
Захохотал Лексинталь. Маркиз тоже рассмеялся.
– Эрика, идите к нам. Предлагаю вам непристойный кусок колбасы.
– А вы всё ещё голый?
– Ы-ы-ы, – провыл Лекс.
– Нет, Эрика, я одет. Спускайтесь.
Спустилась, оглядела его сиятельство с ног до головы. Одетый, обутый, причёсанный. Очень интересно! Он что, уже успел сюда перетащить свои вещи?
– Кассель тут? – спросил лорд.
– Не видно что-то, – покрутила я головой. Посмотрела на колбасу и поняла, что не хочу её, а хочу горячего чая. – В столовую?
Никто не возражал, так что мы, все трое, вышли из моей башни, которая, похоже, уже вовсе и не моя, и двинулись по коридору. Слуги нас видели и приветливо кланялись, бросая на меня любопытные взгляды. Мальчишка, извинившись, убежал вперёд. А я, проводив его спину взглядом, заявила:
– Ваше сиятельство, я вчера и сегодня утром долго думала.
– Мне уже страшно.
– Шеф, нам с вами нужна любовница.
Риккардо издал странный горловой звук и остановился. Я тоже притормозила.
– Простите, Эрика, я, кажется, не расслышал.
– Да всё вы расслышали. Нам с вами нужна любовница.
За моей спиной раздался испуганный вскрик, шорох ткани и стук. Я озадаченно обернулась и увидела одну из невест, валяющуюся на полу.
– Чего это она?
– В обмороке, – невозмутимо ответил мой начальник и громко позвал дворецкого, которого я вчера весь день почему-то не видела. – Марио!!!
– Странно, отчего вдруг в обмороке-то? – Я озадаченно подошла к бесчувственному телу, присела на корточки и приложила пальцы к пульсу на её шее.
– Вероятно, она услышала слова о том, что нам с вами нужна любовница.
– Всем нужна любовница! – вскинулась я. – Как же без этого?
– Действительно… – сдавленно пробормотал маркиз. – Чего это я…
– У вас ведь наверняка есть кто-то на примете? – продолжала я, легонько похлопывая невесту, имени которой пока не успела узнать, по бледным щекам. – Только нам надо красивую. И лучше блондинку. Вот, например, как эта девушка. Смотрите, какая хорошенькая. Вам нравится?
Глава 17
Тут хорошенькая блондинка, уже затрепетавшая ресницами, услышала окончание фразы. Взвизгнула, замычала, оттолкнула меня так, что я опрокинулась назад и села на пол, и бросилась прочь. Причём настолько торопилась, что сначала ползла на четвереньках, потом вскочила и, придерживая юбки, с криками побежала.
– Да что ж все такие нервные-то? – удивилась я, глядя ей в спину и прислушиваясь к истеричным воплям.
– Кажется, я только что лишился ещё одной невесты… – флегматично обронил лорд Риккардо, подошёл и протянул мне руки, чтобы помочь подняться.
– Ваше сиятельство? – бесстрастно поинтересовался появившийся невесть откуда Марио.
– Марио, кажется, леди Эльви́ра решила нас спешно покинуть. Проследите за её сборами.
– Будет исполнено. Ещё какие-нибудь распоряжения? – Дворецкий изображал невозмутимость, но я видела, как лукаво поблескивают его глаза из-под полуопущенных ресниц.
Бодрый дедуля явно наслаждался происходящим.
– Эрика, что ты сотворила с Эльвирой? – высунулся из стены Кассель. – Я что-то пропустил?
– Ну-у-у…
– Она на втором этаже кричит что-то об ужасающем распутстве и о том, что вы с Риком предложили ей участвовать в оргии. Почему меня не позвали?!
– Мм-м… – Я зажала рот рукой, чтобы не расхохотаться.
– А ещё эта милашка экспрессивно заявляет, что вы с моим потомком настолько безнравственны, что прямым текстом предложили ей стать вашей любовницей!
– Ы-ы-ы… – застонала я.
– В общем, леди срочно покидает этот дом, где творится разгул разврата, вместе со своей компаньонкой.
– Эрика? Что говорит наше фамильное привидение? – привлёк моё внимание догадавшийся о беседе лорд Риккардо.
– Вы ужасно безнравственный человек, ваше сиятельство, – изо всех сил сдерживая смех, доложила я. – Леди Эльвира оскорблена и срочно покидает этот дом, где творится разгул разврата. Потому что вы, ужасный распутник, предложили ей участие в оргии. А также вы выразили желание видеть её нашей с вами любовницей.
– Я?!
– Ну не я же, – вздёрнув подбородок, я пошла вперёд.
– Лорд, я потрясён, – вежливо сообщил Марио и отправился за мной следом.
А когда обогнал, я увидела, что его плечи вздрагивают. Ну вот, довели старичка до слёз.
Завтрак пришлось задержать, и подали его чуть позже. Сначала проводили леди Эльвиру и её компаньонку, демонстрировавшую нам красное от гнева лицо. Его сиятельство выслушал гневную отповедь, что недопустимо приличному аристократу делать такие неприличные предложения юным целомудренным девам. А уж его личный ассистент – это просто верх аморальности!
«Юная целомудренная дева» уже пришла в себя от первого шока, осмыслила произошедшее и кокетливо стреляла глазками в моего жениха. Нет, ну он мужчина видный, харизматичный, молодой. Характер, правда, неуравновешенный.
Именно его он нам и продемонстрировал, весьма невежливо перебив матрону и ответив ей в том духе, что пусть лучше следит за своей подопечной, чтобы та не подслушивала чужие разговоры. Тем более такие, что не для ушей всяких юных и целомудренных. И никого не касается, чем он занимается со своим личным ассистентом. Даже если та аморальна. А это, к его глубочайшему сожалению, не так.
Не до конца аморальный личный ассистент стояла рядом с оскорблённым выражением лица, держа своего начальника под руку.
За моей спиной возвышался Лекс, который шептал на ухо, как глубоко он несчастен. Ведь всё самое интересное прошло мимо него. Рядом с леди Эльвирой, строящей глазки то маркизу, то почему-то мне, парил призрак и заглядывал в её глубокое декольте. Излишне глубокое, совершенно не для утреннего времени суток. Похоже, невеста уже перед