Меня, кстати, подсаживал под попу на высокий подоконник именно он.
– Да, конечно, – согласилась я. – Тогда спокойной ночи. Лекс, а ты сейчас мне расскажешь про свои успехи в конспирации.
– О! – оживился пацан. – Пойдём устраивать диверсии?
– Эрика, вы ничего не забыли? – перебил нас лорд Риккардо.
– Вроде нет. Вы же попрощались уже.
– Эрика, не хочу вас огорчать, но сейчас вы идёте со мной.
– Куда? – удивилась я.
– Туда, – показал на диванчик у камина маркиз.
– А зачем? – хором спросили мы с Лексом.
– Ты, кстати, идёшь туда же.
В полном непонимании мы с пацаном переглянулись, но послушно потрусили в указанном направлении. Сели плечом к плечу и уставились на лорда.
Он с усмешкой оглядел нас, подошёл и двумя руками жестом изобразил, чтобы мы раздвинулись и освободили место между нами. Мы с Лексинталем опять переглянулись и с неохотой расползлись.
– Как-то всё это подозрительно выглядит, – прокомментировал сию пантомиму призрак, зависнув напротив.
Я была с ним согласна.
А лорд Риккардо подошёл, уселся между нами, откинулся на спинку дивана и вытянул вперёд длинные ноги, скрестив их в щиколотках.
– Хорошо… – вздохнул он.
– А это… – озадаченно протянул Лекс.
– И что дальше? – поддержала его я.
– А дальше, любезная моя невеста и дорогой мой отпрыск, вы будете учиться. Эрика, продемонстрируйте мне вчерашние заклинания. Лекс, ты их давно знаешь, но будет нелишним повторить. Сразу после Эрики.
– Тьфу ты! Просто уроки? – разочарованно фыркнул Кассель. – А вид-то имел такой, будто пакость какую-то сделать хотел.
– А куриц проконтролировать? – спросила я у шефа. – Вы же хотели идти отдыхать, значит, мне нужно к ним сходить.
– Да никуда они не денутся. Их накормят, а спать они и сами улягутся. Марио и слуги за всем проследят. Я хочу провести тихий вечер с семьей, а не гонять кур.
Я промолчала. Бросила взгляд на озадаченного, но явно польщённого Лекса. Похоже, нечасто ранее ему доводилось проводить семейные вечера с отцом.
– Хорошо, лорд Риккардо, давайте начнём с повтора вчерашних заклинаний. И не могли бы вы ещё научить меня заклинаниям из следующего раздела?
В итоге весь вечер мы провели за учёбой и разговорами. Маркиз оттаял и даже немного рассказал нам про учёбу в академии и про их с друзьями проделки и шалости. Одним из их компании был герцог Антион. Тогда он ещё, естественно, не занимал должность главы магического надзора. Кстати, оказавшись самым молодым начальником этого ведомства в истории. Но так уж случилось, что назначили его на внезапно освободившееся место, не обратив внимания на возраст. Слишком уж сильный дар у герцога. Да и титул…
На удивление хороший вечер вышел. Было интересно и весело. Мы с Лексом смеялись над проделками студентов и над тем, как их наказывали преподаватели.
– Почему ты мне никогда об этом не рассказывал, отец? – спросил Лекс.
– Я учился пять лет и приезжал навестить тебя и нашего опекуна только во время каникул. А ты был маленький и очень капризный. Всё время на меня обижался и то прятался, то огрызался.
Лекс насупился, но комментировать не стал.
Было уже совсем поздно. Затих дом, угомонились невесты. Их голоса перестали доноситься. Летиция заглядывала, но мы в то время ещё сидели и занимались магией. Горничная спросила, не нужно ли мне чего, но я её отпустила до завтра.
А сейчас вспомнила, что мне нужно сходить в купальню, поскольку дневная прогулка и последующее ползание хоть и весьма увлекательны, но теперь нужно принять полноценную ванну, а не просто воспользоваться тазиком в умывальной.
– Лекс, проводишь меня? Покараулишь, чтобы никто не вошёл, пока я купаюсь?
– Да, конечно. Отец, может, нам установить там засов изнутри? Эрика права, это не дело, что невозможно уединиться и закрыться.
– А там разве нет?
– Там старый замок, но он сломан. Просто ты не обращаешь внимания, потому что, когда ты в купальне, никто и не пытается туда ещё идти.
– Странно, – явно озадачился маркиз. – Я и не замечал. А что ещё где сломано и требует замены и починки? Эрика?
– О, да неужели! Мальчика заинтересовал его дом и уют в нём. Дорогуша, покажи моему потомку, что дому требуется женская рука.
– Кассель, ну Риккардо ведь здесь редко бывает, – глянула я на призрака. – Вы же всё и сами это знаете.
– Что говорит мой предок?
– Он рад, что вы обратили внимание на ваш общий дом и хотите навести здесь порядок.
Лорд хмыкнул, встал и протянул мне руку:
– Пойдёмте, Эрика. Я сам вас провожу в купальню и заодно проверю, что там с замко́м. А по пути вы мне покажете, на что ещё стоит обратить внимание слуг, чтобы починили.
– Эй! А я? – подпрыгнул Лекс.
– Можешь принести мне халат, ночную сорочку и тапочки? Летиция их приготовила, они лежат у кровати, – попросила я, глянув на лестницу и оценив своё нежелание подниматься на третий этаж в спальню.
– Есть, мой командир! – дурашливо отдал мне честь пацан и помчался наверх, перепрыгивая через две ступеньки.
– Сейчас темно, я не смогу заметить всё, требующее починки и ремонта, – повернулась я к хозяину виллы и вложила пальцы в протянутую ладонь. – Хотите, я завтра пройдусь и запишу всё?
– Хочу. Но и сейчас давайте прогуляемся. Вы ведь не торопитесь?
– Нет, – фыркнула я. – Я здесь живу. Уже почти ночь. Куда мне торопиться?
– Вот и отлично. Пойдёмте.
Лекс замешкался, и мы с маркизом просто шли по полутёмным коридорам, в которых слуги уже погасили лишнее освещение. Домочадцы готовились ко сну или уже спали.
В тишине раздавались наши негромкие шаги.
– Знаете, Эрика, а я рад, что вы приехали. Понимаю, что мы с вами оба заложники ситуации, но… С вами так легко и комфортно. Мы знакомы всего несколько дней, но вы как-то внезапно стали членом нашей маленькой семьи. И мне это нравится.
– Н-ну…
– Да поцелуй же ты её, болван! – вынырнул из стены Кассель.
Вздохнул с многозначительным стоном. Постучал себя в лоб костяшками сжатой в кулак правой руки, намекая на умственные способности своего потомка, и исчез.
Я, не выдержав, хихикнула.
– Призрак опять развлекается? – правильно догадался маркиз.
– Да. Пойдёмте?
Я обрадовалась, что Кассель влез со своим любвеобильным и неуёмным энтузиазмом, потому что мне совсем не нужно, чтобы наши отношения с лордом Риккардо переходили в… Друзья – это очень хорошо. И начальник с подчинённой – это тоже хорошо. Именно то, что надо. Необходимо продержаться год.
В купальне, пока я дожидалась у входа Лекса с моими вещами, маркиз обошел всё помещение. Рассматривая, будто видя в первый раз, стены, сломанный дверной замок, облупившуюся в углах краску и потрескавшийся местами кафель.
– Надо же, – озадаченно протянул он и совсем неаристократично поскрёб выступившую за день щетину на подбородке. – Почему я раньше этого не замечал? Тут и правда не помешало бы кое-что подремонтировать.
– Снаружи тоже. При дневном свете хорошо видно, как давно не обновляли стены и крышу.
– Серьёзно? Хм. Эрика, тогда я вам, как моей помощнице, поручаю это. Не к спеху, разумеется. У вас и так хватает хлопот. Но… займитесь при случае, в общем. Поговорите с прислугой. Наймите кого требуется. Но не сейчас, конечно, а когда уедут куры. Хотя-я-я…
Мы с маркизом переглянулись и расплылись в одинаковых хищных предвкушающих улыбках.
– Кажется, мы с вами думаем об одном и том же, Эрика, – поиграл бровями грозный маг.
– Но нам тоже будет мешать ремонт.
– Ничего. Мы с вами люди сильные и стойкие, маги. Нас каким-то жалким стуком молотка и громкими голосами рабочих не проймёшь. Не так ли, бесценный мой ассистент?
– Всё так, шеф.
Мы с маркизом рассмеялись, и тут вбежал запыхавшийся Лекс.
– Эрика, твои вещи. А вы чего веселитесь? Что я пропустил?
– Партнёр, завтра начнём ремонт, – обратилась я к нему.
– А конкурсы?
– Их тоже. Но ещё и ремонт.
– Ну… Ладно, ты командир, поэтому как прикажешь. А что делать-то?
– Полезем на чердак, посмотрим, что там нужно отремонтировать. Оценим стены. Наймём рабочих. Назначаю тебя главным по созданию строительного шума.
– Будет исполнено! – прыснул мальчишка. – А мы сами-то с ума не сойдём во время ремонта?
– Мы постараемся, – прокомментировал лорд Риккардо. – Но если что – у меня много очень важных дел в городе. А без своего ассистента я как без рук.
– А она очень ответственная девушка, которая серьёзно подходит к своим обязанностям и не может оставить ребёнка без присмотра взрослых.
«Ребёнок» скалился во весь рот и предвкушающе сиял глазами.
Когда я, накупавшись так, что чуть жабры не отросли, вернулась в башню, то застала мирную картину… Лекс, пользуясь творившимся последнюю пару дней бедламом, полностью перебрался сюда. Если поначалу он тащил только подушки, то сейчас я узрела у стеночки матрас, на котором мальчишка постелил себе. Постельные принадлежности, похоже, уволок из своей спальни. Причём он меня не дождался и сладко сопел, укрывшись до самого носа.
Над ним качался в воздухе призрак, который, увидев меня, прижал указательный палец к губам и тихо рассмеялся. Я улыбнулась в ответ и огляделась.
Ага! Так я и знала! Его сиятельство тоже уже спало, укрывшись почти с головой, но на диване. И тоже постельные принадлежности были перетащены из спальни. Интересно, а чего они на второй-то этаж не стали подниматься? Там полно места. Или пытаются соблюсти хотя бы видимость приличий? Всё же башенка официально выделена для проживания мне. И именно меня сюда пустил её законный призрачный обитатель.
Я на цыпочках прошла к лестнице, погасив по пути ночник, оставленный, судя по всему, именно для меня. Чтобы не спотыкалась в темноте. Забралась на третий этаж, полюбовалась пару минут видом из окна и тоже улеглась.
Ночью мне снова снился кошмар. Опять…
А ведь всё было так хорошо, несколько суток отдыха от прошлого ужаса. Весёлые дни в хорошей компании. Я надеялась, что будет долгая передышка.