– Ничего, я не сержусь на вас. Но вещей у меня снова нет, только то, что надето. Это входит в традицию.
– Эрика, я тебя не брошу, – весело похлопал меня по руке Лекс. – Всегда мечтал носить с мачехой один гардероб на двоих.
– Но-но! Во-первых, я тебе не мачеха. А во-вторых, что будешь делать со своей мечтой, когда я в очередной раз обзаведусь юбками и платьями? Станешь сам моей мачехой?
– И это говорят два взрослых человека, – возвёл очи горе маркиз. – Почти взрослых. Почти человека.
Я, «почти взрослая», обменялась взглядом с «почти человеком» и пожала плечами. Просто юное тело меня подводит порой, и тогда я начинаю вести себя легкомысленно. А так-то я почти взрослая, но не совсем.
– И какие у нас дальнейшие планы? – отсмеявшись, поинтересовалась я.
– Будем возвращаться к нормальной жизни. Отпуск мой закончился, так что, Эрика, вас ждут трудовые будни. Но сначала попрошу вас обновить гардероб. Мой сын бесконечно мил в своей щедрости, а вы невероятно очаровательны и привлекательны в его штанишках, но в своём кабинете мне всё же хотелось бы видеть прилично одетую молодую леди. Займитесь этим сегодня же. Вы уже посещали лавки, знаете, где что можно приобрести. Надеюсь, управитесь быстро.
– Хорошо. Тогда что успею – сегодня же. И постепенно стану докупать необходимое в остальные дни. Ведь будет же у меня свободное время.
– А вот на это я бы не особо рассчитывал, – с долей скепсиса протянул маркиз. – Боюсь, как только я появлюсь, можно будет забыть про свободное время, сон и еду. Поэтому, Эри, ваш гардероб должен быть куплен уже сегодня минимум на неделю.
– Ну во-о-от, – расстроенно протянул Лекс и сжал мою ладонь совсем по-детски… – Тебя у меня забирают.
– Не навсегда же, – отозвался маркиз, сложив руки на груди, прикрыл глаза и явно собрался подремать. – Верну я тебе твою драгоценную Эрику, если будешь себя хорошо вести. Просто не сразу, мне-то она тоже нужна.
Я тихонько хмыкнула на эти родственные торги относительно моей скромной персоны. Риккардо приоткрыл один глаз, глянул на меня сквозь ресницы и снова смежил веки. Ну и ладно, я тогда тоже буду спать. Устроилась поудобнее и расслабилась.
А проснулась головой на плече у Лексинталя, который тоже дремал, но привалившись к стенке экипажа.
Глава 25
Позднее, уже в городе, мы разделились. Меня и Лекса маркиз высадил возле одёжных лавок. Велел купить всё необходимое, стоимость записать на его счёт, распорядиться, чтобы посыльные всё доставили в особняк.
– Лексинталь, ты тоже купи себе пару новых рубашек и брюки. Ты опять вырос, рукава коротки. Да и пятна от травы, ты где ползал? У меня нет времени заниматься твоим гардеробом.
– Да вроде пока не страшно, – покрутил запястья пацан.
– Увидит леди Эстебана, не поздоровится нам обоим. Или же она снова решит, что ей стоит одеть тебя.
– Понял! – содрогнулся Лекс и повернулся ко мне: – Эрика, напомни мне, пожалуйста, купить немного новой одежды. И обуви, – добавил, взглянув на сбитые мысы своих ботинок.
– Как всё купите, ступайте в кондитерскую, – указал маркиз на заведение дальше по улице. – Я пришлю за вами экипаж.
На этом лорд Риккардо нас покинул. А мы с Лексом предались не слишком приятному, но необходимому занятию. Чтобы облегчить себе жизнь, войдя в салон готовой женской одежды, я сразу озвучила потребности: элегантные, в меру скромные, но красивые дневные наряды для леди на службе.
Примерно так же в обувной лавке: хорошие, удобные, мягкие туфли и ботиночки для леди, которой приходится много времени проводить на ногах. Поскольку она на службе.
Перчатки, шляпки, бельё, чулки, носовые платочки, шарфики… Сколько же всего нужно женщине…
И напоследок ридикюль, каковой и полагается даме, выезжающей из дома. И аккуратный небольшой саквояж, в который при необходимости могут поместиться бумаги. Мало ли какие ситуации могут возникнуть на работе. Но я неоднократно видела, как в подобные удобные саквояжики складывали всё: от лёгкого перекуса, взятого с собой, до нюхательной соли, фляжки с водой или ножниц и перевязочных материалов.
В кондитерской мы с Лексом наслаждались вкусностями, решив себе ни в чём не отказывать. Мы заслужили! За такой короткий срок суметь купить столько необходимого – это испытание даже для моей нервной системы. А уж мальчишка вообще проявил невиданную героическую стойкость.
Посему мы переглянулись и кивнули друг другу, поняв и без слов. Дальше мы были потеряны для общества. На взгляды, направленные на мои волосы, я не обращала внимания. Это привычно, всю жизнь ведь преследуют. Просто наслаждалась пирожными, шоколадом и мороженым. Улыбалась Лексинталю и потихонечку обдумывала, что меня ждёт дальше.
На вилле ситуация была абсурдная, но комичная. Весь этот куриный переполох, охота на колбасу и поиски способов выпроводить дам прочь… Сейчас же у лорда Риккардо окончился вынужденный отпуск, который, к слову, пошёл ему на пользу. Его сиятельство отоспался, отдохнул, посвежел, стал более благодушным, спокойным и доброжелательным. В момент же нашей первой встречи он явно был на пределе физических и душевных возможностей.
Тогда я не понимала, что могло быть причиной, но сейчас осознаю, что, скорее, именно это привычный для него образ жизни – много работать и мало отдыхать, чем то праздное времяпрепровождение, что мы вели на вилле.
Завтра маркиз вернётся на службу. Я вроде как при нём, хотя и не до конца понимаю, какие именно обязанности он возложит на меня. Ведь секретарь у него наверняка есть. И курьеры, и рассыльные. А что тогда делать мне? И ещё учиться магии с Лексом. Как я всё это успею?
– Эрика-а! – явно не в первый раз окликнул меня сотрапезник.
– А? – перевела я на него взгляд.
– Ну наконец-то! Ты о чём задумалась? Пойдём отсюда!
– Почему? – опустила я глаза на свою тарелку. – Я ещё не доела.
– Пойдём! Мне не нравится, как на тебя смотрят всякие… всякие! Ты моя и отца, и нечего!
– Ты о чём? – Я даже растерялась.
– Ни о чём! – насупился мальчишка и подозвал подавальщицу, чтобы расплатиться.
А я украдкой осмотрелась и обнаружила, что за столиком у окна сидят молодые господа, которые проявляют недвусмысленный интерес к моей персоне. Нет, на меня и раньше смотрели, я привлекательная девушка. Но в нашей провинциальной дыре народ проще.
Увидев, что я заметила внимание к себе, один из молодых мужчин поднялся и с ленивой грацией направился к нам. Я напряглась, поскольку выражение лица и глаз лорда мне не понравилось. Сейчас будет приставать.
Лекс это тоже понял и что-то сдавленно прошипел сквозь зубы. После чего встал, подал мне руку и помог подняться.
– Идём!
Идущий к нам лорд, поняв, что мы сейчас сбежим, заторопился. Но в этот момент дверь кондитерской распахнулась, и вошёл лакей маркиза ди Кассано в ливрее родовых цветов. Тот самый, что уже сопровождал нас на прогулку по столице и в салон, где мне наводили красоту.
– Леди ди Элдре, господин Лексинталь, – поклонился он нам. – Его сиятельство поручил мне доставить вас домой.
– Уф-ф, – тихонько выдохнул мальчишка. – Идём, Гайра́с. Ты вовремя.
– Что-то случилось? Нужна помощь? – бросил тот цепкий взгляд на остановившегося молодого лорда, который не дошёл совсем немного и сейчас делал вид, будто он тут случайно мимо проходил, но при этом прислушивался.
– Нет, Гайрас. Просто леди пора домой, она устала. Ведь завтра маркиз ди Кассано захочет с утра представить всем сотрудникам отдела ментальных расследований своего личного ассистента и помощницу, – с непроницаемым лицом, но достаточно громко сообщил юный прохиндей. – А поскольку леди Эрика под его опекой, то ей нужно успеть вечером выслушать указания и пожелания.
У недошедшего до нас аристократа вытянулось лицо и округлились глаза.
А у меня дрогнули в намёке на улыбку уголки губ. Лекс так отчаянно хотел дать понять, что я принадлежу к близкому кругу его сиятельства ди Кассано, что фраза у него получилась странная. Выстроенная неверно, но доходчивая. Похоже, главу отдела ментальных расследований уважали или боялись. Или и то, и другое вместе. Менталистов опасаются все.
Желавший познакомиться со мной господин аккуратно, бочком вернулся за свой столик, где и сел с невозмутимым видом.
– Прошу вас, леди, – снова поклонился мне лакей и поискал глазами, не нужно ли взять какие-то вещи.
Уже в экипаже я с улыбкой спросила своего ушастого кавалера:
– И что это было?
– А потому что не́чего! – вскинулся он. – Ты красивая, одета сейчас хорошо, видно, что леди. Но на тебе совсем нет драгоценностей, и всякие… будут думать, что ты провинциальная дворяночка. И что за тобой можно безнаказанно ухлёстывать!
– Я и есть провинциальная дворяночка. И у меня действительно нет драгоценностей.
– Будут! Если отец не подарит, это сделаю я. И нет, ты не просто провинциальная дворяночка. Ты моя будущая мачеха. – Я открыла рот, чтобы возразить, но взвинченный мальчишка жестом велел мне молчать. – Ни слова! Не желаю слушать никаких возражений. Ты наша с отцом! И никуда мы тебя не отпустим. Мы тебя приняли в семью. Ещё не хватало, чтобы тебя попытались увести всякие богатенькие прощелыги!
– Дурачок, – ласково притянув его к себе, поцеловала в лоб. – Не ревнуй.
– Я не ревную, – насупился он и сжал мою ладошку. – Просто… Короче, ты наша, и всё!
Лакей оглянулся украдкой через плечо, бросил быстрый взгляд и сразу же отвернулся. Но по выражению его глаз я поняла, о произошедшем будет немедленно доложено маркизу. А я снова подумала о том, что всё же эльфийская кровь долгожителей очень сильна в Лексинтале. Внешне он высокий парнишка, четырнадцатилетний подросток. Но в душе ещё ребёнок, который умеет радоваться, злиться, испытывать яркие искренние эмоции и открыто их выражать, не стесняясь своих чувств. Мне он поверил и принял. И теперь отчаянно боится потерять.
– Лекс, – шепнула я, и его ухо чутко дрогнуло. – Мы с тобой всегда останемся друзьями, даже если я не стану твоей мачехой. Хорошо? Ведь не обязательно быть членами семьи для того, чтобы сохранить хорошие дружеские отношения.