Приятная какая ткань! Чёрная, шёлковая… а плечи под ней твёрдые, рельефные… Тьфу ты! От потери сил у меня случилось ещё и помутнение рассудка? Резко убрав руки от босса, попыталась освободиться от его заботы, но Юлиан продолжал меня придерживать, хотя и не пытался стиснуть, как недавно Акиллар.
— На вас были чары невидимости, я прав?
— Были, — признала со вздохом.
— А теперь их нет, — видя моё недовольство, ящер всё-таки отступил, но лишь на полшага, чтобы иметь возможность подхватить меня, если вдруг снова начну падать.
Ишь какой внимательный! С чего бы?
Дыхание моё практически восстановилось, разве что слабость осталась, но с ней я как-нибудь до двери доковыляю. Без чужой помощи!
Не вышло. Пришлось ковылять под руку с господином Броуди, которую он мне откровенно навязал. А ведь все вокруг утверждают (включая его), что глава чёрного клана терпеть не может чародеек всех мастей. Неужто вежливость оказалась сильнее неприязни?
— Саша, домой! — скомандовала я. Сестра продолжала суетиться, виновато перебирая лапами. Хотя с чего бы? В нынешней ситуации вины её точно не было. Или она просто уходить не хочет? — Домой, сказала! Идём, — повторила приказ, пытаясь выдать пантеру за Грума, на проживание которого в служебной квартире мне выписали разрешение. — Простите, господин Броуди. Не знаю, что на меня нашло. Голова закружилась… после прогулки, — тщательно подбирая слова, я покосилась на его браслет.
— Угу, — сказал ящер, привалившись плечом к стене. — И закружилась, и расцветку поменяла. — Ой-ё! Я и забыла, что снова фиолетовая. Это же Акиллар меня пощупал, но не увидел, а Юлиан… и пощупал, и увидел. М-да. Накрыв ладонью мой божественный артефакт, поняла, что он не подаёт никаких признаков жизни. Совсем. — Вы полны сюрпризов, Элли, — вырвал меня из мрачных раздумий голос бьёрна.
— Вы хотели сказать тайн, — криво усмехнулась я, открывая дверь, чтобы запустить в квартиру Рисаш, которая присела на коврик, строя из себя послушную кису. — Страшных.
— Очень страшных. — Собеседник перевёл взгляд на Бубрика, пристроившегося рядом с Сашкой. Короче, мы и тут спалились. Всем составом. Что за вечер такой⁈ — На этого зверька вам, полагаю, тоже надо выписать разрешение?
— Буду признательна, — выдавила улыбку я, едва ли не пинком затолкав в прихожую сестричку и её питомца. Закрыв за ними дверь, обернулась к позднему (и незваному!) гостю. — Простите, что не приглашаю: переезд, не убрано, все дела, — попыталась выкрутиться я, но, вспомнив о его артефакте, быстро перевела тему, чтобы не проколоться. — Вы что-то хотели, господин Броуди, или просто мимо проходили?
— Мимо проходил, — прищурился он. — Зашёл попросить вас заглянуть ко мне завтра в кабинет до начала работы. Дам вам одно задание. С выездом на место.
— А…
— И охрану тоже дам.
— Такое опасное задание? — Я вновь нахмурилась, продолжая машинально поглаживать кулон, который по-прежнему никак на меня не реагировал.
— Завтра объясню. А сегодня, как понимаю, вы устали… после прогулки.
Мне показалось, что он знает обо всех наших злоключениях, и оттого стало совсем не по себе. Захотелось спрятаться за дверью от его внимательных глаз и этих чуть насмешливых интонаций. Нифига он не ненавидит ведьм! Он их просто обожает… выводить из равновесия!
— Да. Благодарю, — сказала я, заходя в квартиру. — До завтра, господин Броуди.
Он кивнул и хотел было пойти к лифту, как вдруг резко остановил дверь, которую я закрывала и, глядя сверху вниз на меня, спросил:
— Ваш артефакт работает, Элли?
От неожиданности я честно ответила:
— Нет, — и только потом сообразила, что говорить про Смаури, наверное, не стоило.
— И мой нет.
Так вот что здесь случилось! Теперь я точно знала, что бывает, когда дар богов, чующий правду, внезапно сталкивается с даром богов, который эту правду скрывает. Надеюсь, они оба не вырубились окончательно, а то в моей коллекции вместо плюс двух будет минус один экспонат.
— Простите, господин Броуди, но я, правда, еле на ногах стою. До встречи на работе!
Дёрнув дверь, я её всё-таки захлопнула. А потом привалилась к ней спиной и медленно сползла вниз, усевшись на пол прямо на пороге. Погуляли, называется! Ужина нет, Грум где-то бегает, покусанный Акиллар небось строит мстительные планы, а босс теперь в курсе не только моей естественной расцветки, но и наличия у меня ценнейшего артефакта. Ведь он не амулетом его назвал, значит, понял, что за редкость я ношу на груди.
Ксандрова подстава! И что со всем этим делать?
С другой стороны, разрядившийся гарант правды, быть может, спас от разоблачения Рисаш. Я ведь не знаю, как он работает. Вдруг вычислил бы мою иномирную сестрёнку в звериной шкуре?
Тогда о наличии первого и единственного метаморфа в Гримшере узнали бы… как минимум один ящер. Который лично припёрся к малознакомой ведьме, чтобы сообщить… да, собственно, ничего. Только интригу создал и разрядил мой кулон! Зачем, спрашивается, приходил? Не соскучился же по мне Юлиан, верно? Или всё же соскучился?
— А чем мы сегодня будем стресс заедать? — вернула меня с небес на землю Саша, которая успела уже сменить облик и теперь рассекала по квартире в шелковом халатике. В моём!
— Бубриком, — рыкнула я, покосившись на высунувшегося из-за угла ежа, который поспешно ретировался.
— Эй! — возмутилась сестра. — Он же нас героически спасал, кусая мерзкую конечность того волкоголового хама!
— Ну, если спасал… ладно. — Я улыбнулась. — Пусть живёт. Пойду Грума встречать, заскочу в ближайший супермаркет. Он круглосуточный. А если нет, закажем на дом ещё одну пиццу.
— Лучше две, — немного подумав, заявила Саша. — После таких приключений я бы и слона слопала.
— Угу, — хмыкнула я. — Двух.
Глава 8
В логове белого волка…
— Что же это за зверь такой был? — продолжал спрашивать врач, обрабатывая ногу и плечо белого вожака, который, несмотря на раны, выглядел подозрительно довольным. — На следы от зубов бьёрнов не похоже…
— Ёж его покусал, — ответил за брата Павел, не сдержав смешка. — Вернее, ёжик-мутант. Да, Лар?
— Угу, — кивнул тот, мечтательно улыбнувшись.
«Не с наркотическим ли эффектом слюна у этого мутанта», — подумал доктор хмурясь. Вслух же сказал:
— Очередная разработка лаборатории «Ульерн-18»?
— Возможно, — пожал плечами младший брат вожака. — А может, и какой-нибудь экзотический зверёк — ведьмы любят заводить причудливых питомцев.
— Ведьмы?
— Да. Ёжик был с ведьмой.
— А за плечо кто его цапнул? Не ведьма ли? — попытался пошутить врач, на что Акиллар с серьёзным видом пояснил:
— Нет. Плечо разодрала её ручная кошечка.
— Кошечка с челюстью пантеры, — кивнул седовласый мужчина, который последние лет пятнадцать исправно латал раны и лечил болезни всего семейства Рурков.
Чего ему только не приходилось тут видеть ранее, но с таким набором следов он встретился впервые. Потому что не бывает у ежей настолько длинных и острых клыков, похожих на выгнутые спицы. Да и у пантер пасть явно крупнее. Или бьёрн сошёлся в неравном бою с детёнышем? Где он вообще дикую кошку умудрился достать? И зачем? Решил завести ещё одного питомца в комплект к двум волкам?
Вопросов было много, однако господин Свиридов давно привык держать любопытство при себе, как и язык за зубами. Он исправно выполнял работу, за которую ему очень хорошо платили, и не распространялся об увиденном, за что его ценили особенно.
— Всё, хватит! — дёрнул плечом Акиллар, морщась от вонючей обезораживающей мази, толстый слой которой покрывал рану. — Царапина же пустяковая!
— Вовсе не пустяковая, — нахмурился доктор. — Я образцы слюны на анализ взял. На всякий случай. Не знаю, что за животные вас атаковали, господин Рурк, но столь пренебрежительное отношение к последствиям их укусов может обернуться большими проблемами.
— Ладно-ладно! — примирительно поднял руку волк, который не только давно знал этого пожилого человека, но и уважал его мнение. — Делайте, что считаете нужным, док, только побыстрее. Дела у меня.
— В столь поздний час? — вскинул пепельную от седины бровь Свиридов.
— Некоторые дела не терпят отлагательств, — усмехнулся бьёрн, а врач вздохнул, в очередной раз подавив любопытство.
Когда он, наконец, ушёл, качая головой и что-то бормоча себе под нос, Акиллар шумно выдохнул и бодро похромал в столовую, где за большим обеденным столом расположился Дмитрий со своим верным ноутом. В последнее время киберсыскарь тут практически поселился. Разве что ночевать к себе ездил, и то не всегда.
В отличие от ящеров и котов, Акиллар предпочитал решать рабочие вопросы либо прямо из дома, либо на деловой встрече в ресторане, либо, если требовалось общение со стаей, на площади. Все эти административные здания с унылыми кабинетами, где протирали штаны чёрные и рыжие соплеменники, деятельного и импульсивного волка раздражали. Хотя помощники ему, как Нечаеву и Броуди, тоже требовались.
Потому он и держал при себе Дмитрия и Павла, которым всецело доверял. Особняк большой — места всем хватало. Свою семью белый вожак пока не завёл, и постоянное присутствие друзей ему совершенно не мешало.
Это ведь не безмолвная прислуга, с которой и поговорить толком не о чем, а доверенные люди, готовые и поддержать, и спину прикрыть, и знатно покутить на очередной вечеринке. Арсений, раньше занимавшийся безопасностью клана, тоже регулярно заезжал к Акиллару, но после женитьбы старший из братьев Рурк большую часть времени проводил с супругой, а в логово белого вожака являлся только по необходимости.
— Дим, сайт готов? Всё работает? — с порога спросил хозяин дома.
— Тестирую, — не отвлекаясь от монитора, ответил сыскарь. — Глянь-ка. Дизайн покатит?
Развернув ноутбук, он показал Акиллару серо-сине-белый шаблон страницы с призывно подсвеченной надписью: «Глава волчьей стаи ищет невесту».