Через несколько часов…
— А может, всё-таки платье? — проведя ладонью по тончайшей сиреневой ткани подола, вздохнула Рисаш.
— Нет, — упрямо повторила я, закончив сушить феном волосы. — Чего Акиллару точно не надо, так это предсказуемости. Он прислал платье и ждёт, что я в нём приду? Не дождётся! — сказала, разглаживая магией майку с довольно скалящимся Джокером, которая как раз просохла после стирки. Можно было, конечно, и утюгом, но возиться не хотелось. — Не стоит больше принимать от него подарки, Саша. — Я строго посмотрела на сестру. — Впредь не открывай дверь никому. Будь то курьер с цветами или мой босс с очередным внезапным желанием что-нибудь срочно обсудить. Платье мы, конечно, возвращать белому вожаку не станем, ибо некрасиво получится, но и носить я его не собираюсь. Если тебе оно так нравится — забирай.
— Правда? — Рисаш засияла, прижав к груди обнову. — Спасибище! — воскликнула она под одобрительное пыхтение Бубрика, валявшегося на диване.
Днём он, похоже, отсыпается, чтобы ночью творить добро вместе с хозяйкой. Ох уж мне эти творцы! Грум тоже лежал в Сашкиной комнате, наблюдая за нами с ковра. И даже котики были тут: сидели на люстре, которую клятвенно пообещали ни на кого не скидывать. И всё равно оставлять их с сестричкой я опасалась. Особенно после того, что она поведала мне о китокабрах.
Маленькие, миленькие… угу! Вампирюги энергетические! Ещё и мстительные до жути. Прямо как я. Неудивительно, что мы друг другу понравились.
Итак… котики. По странному стечению обстоятельств, родом они были из мира Рисаш. По словам сестры, у них там много разных волшебных существ водится, включая самих метаморфов. Драконы есть, кентавры… и китокабры, как выяснилось, тоже.
Живут они обычно в лесах или в садах, как и сообщили мне ранее малыши (не соврали — уже плюс!). Ведут себя по принципу «не тронь — не завоняет», сосут потихоньку энергию из бедных растений и периодически пугают людей, забредающих на их территорию.
Когда же этим зверушкам становится скучно, воет от них вся округа. Один такой китокабрик способен не только свести с ума взрослого человека, но и отправить его на тот свет, высосав всю жизненную силу. Короче, злить, пугать и обижать тварюшек чревато.
Исходя из новых данных, я сделала вывод, что семейству Ставицких крупно повезло, раз их просто выселили, а не отправили в дурку или на кладбище. На что спрутокотики согласно закивали с люстры, ментально подтверждая свою белость и пушистость.
Вот кстати! С пониманием чужих языков, судя по всему, у всех необычных созданий из мира Рисаш нет никаких проблем. Будь то метаморфы или какое-нибудь мелкое зверьё. С разумностью, судя по моим наблюдениям, тоже всё в полном порядке. Как и с шилом в одном месте. Особенно у котиков. Они ведь не просто так на потолке засели.
Мой зоопарк, главной заводилой в котором была сестричка, а голосом разума — Грум, отнёсся к новым обитателям нашей квартиры с подозрением и даже с неприязнью. Моими стараниями удалось новоиспечённых членов семьи как-то примирить со старыми, но вооружённый нейтралитет вполне мог перерасти в военные действия, едва я выйду за порог. А пострадают при этом, как водится, мирные жители, то бишь соседи. Все, включая Влада.
Не то чтобы мне его сильно жаль было, просто я уже настроилась переехать в роскошный особняк, поэтому портить отношения с господином Ставицким пока не хотела. А может, и потом их портить не стану — я ведь ещё не до конца разобралась в ситуации. Вдруг Инга из-за обид на мужа преувеличила его грехи?
Домашний тиран, которого рисовало моё воображение, в жизни производил впечатление вполне вменяемого мужика: сдержанного и не лишённого чувства юмора. И хотя я прекрасно знала, сколь обманчива бывает внешность, сомнения насчёт запредельной жестокости Влада всё же закрались.
— А на ноги туфельки обуешь? — Рисаш продолжала принимать активное участие в моих сборах. — Или лучше ботинки? — Она задумчиво потёрла подбородок, окинув взглядом мои рваные джинсы с кучей всяких металлических бляшек и цепочек.
— Ясен пень, ботинки! — откинув за спину волнистые волосы, доходившие до лопаток, сказала я.
Несмотря на видимую простоту причёски, повозиться с разноцветной гривой всё же пришлось, чтобы волосы лежали именно так, как нужно мне, а не так, как им заблагорассудится. Что бы я там про Акиллара и его сволочную натуру ни думала, произвести впечатление очень уж хотелось. Причём такое, чтобы его зацепило.
Зачем? Всё просто. Во-первых, ЧСВ почесать, лишний раз доказав себе, что я не только хороший маг, но и симпатичная женщина, а, во-вторых, надо было довести волка до той кондиции, когда он сам не заметит, как познакомит меня со своей колодой. Желательно в саду под айварией. По плану она как раз должна была помочь мне зарядить Айро… которого, кстати, до сих пор не привезли!
А часики-то тикают, время свидания близится. Где этого беса… в смысле, босса носит, когда он действительно нужен⁈ У меня к нему, между прочим, дело… важное… даже жизненно важное, учитывая ситуацию с китокабрами.
Я давно закончила прихорашиваться и отдавать распоряжения сестре. Провела ментальный инструктаж спрутокотикам, решившим размять лапки, бегая по потолку, перед тем, как им придётся некоторое время провести в доставленной курьером переноске. Сама я тоже готова была наворачивать круги по комнате, поминая недобрыми словами медлительных рептилий, потому что Юлиан, который обещался быть на связи в любое время суток, упорно не брал трубку.
Мстит он мне так, что ли, за утреннее ожидание? Вот же крокодил!
Сашка даже решила встретить ящера в моём облике, сказать, что сильно болит голова, и спровадить его восвояси, но меня такой вариант не устраивал. Я уже настроилась совместить полезное с приятным: поближе познакомиться с Акилларом и его волшебными картами, а заодно пробудить артефакт босса. И менять планы из-за опоздания бьёрна не было никакого желания.
Звонок в дверь раздался, когда я в очередной раз набирала номер чёрного вожака. Велев сестре перекинуться в пантеру (о чём мы договорились заранее), рванула в прихожую, едва не сбив с ног Грума, который в последнее время подозрительно много вздыхал и мало рычал. Разве что на китокабр, когда те имели неосторожность спуститься ниже условной границы, разделявшей их территорию от ареала обитания всех остальных.
— Господин Броуди! — с радостной улыбкой воскликнула я, распахнув дверь. — Я вас так ждала! — сообщила с порога, мимоходом отметив, что брюнет изменился. Всё те же чёрные цвета в одежде, чуть прищуренные глаза, замысловатая тату, спускающаяся по смуглой шее под ворот рубашки, и… новая стрижка!
Вах, а идёт-то ему как!
— Ждали, значит, — проговорил босс, в свою очередь изучая меня. Внимательно так.
— Очень! — честно призналась я, отступая, чтобы он мог войти. — Давайте скорее подпишем все бумажки, обменяемся артефактами, и я отдам уже вам переноску. В противном случае мой зоопарк устроит тут войну миров, пока я занимаюсь пробуждением Айро. Вы же хотите, чтобы ваш браслет снова заработал? — Он кивнул, не рискнув вставить слово в мой бурный монолог. — Во-о-от! Значит, не откажетесь посидеть несколько часиков с китокабрами!
— С кем?
— С котиками!
— Элли, вы в своём уме? — привалившись спиной к стене, поинтересовался бьёрн. Тихо так, даже ласково, будто точно знал, что с головушкой у меня непорядок. — Эти с-с-с-котики ведут себя прилично только в вашем присутствии.
— Кто? — переспросила я.
— Котики. — Улыбка зверолюда была кривой и, как мне показалось, недоброй.
— Я бы попросила господина Ставицкого их посторожить…
— Хотел бы я на это посмотреть, — на сей раз босс усмехнулся. — Никто по доброте душевной не согласится нянчить ваших лысых чудовищ, Эльфида.
— А если не по доброте? Что вы хотите взамен? — Время поджимало, поэтому я сразу перешла к делу, решив не ходить вокруг да около. Охота ему заключить ещё одну сделку? Пусть выдвигает условия!
— Хочу… — Юлиан прищурился, скользя по мне взглядом, от которого я чувствовала себя неуютно. А он продолжал молчать и смотреть, смотреть и молчать…
— Да говорите уже! — не выдержала я, нервно передёрнув плечами. — Я спешу. — Ещё и волосами тряхнула, забыв, что пытаюсь сохранить причёску.
— Куда, Элли?
— Что?
— Спешите куда?
— Чинить ваш артефакт, — по привычке сказала полуправду, хотя Айро и не работал. — Идёмте на кухню, там удобней обсуждать дела и подписывать бумаги.
— Чаем угостите?
— В другой раз. Некогда чайник греть. Но если хотите пить — есть сок.
Разувшись, бьёрн прошёл мимо приоткрытой двери гостиной, которую я, между прочим, закрывала. Обернувшись, обнаружила пять заинтересованных физиономий, наблюдавших за нами из комнаты сквозь щель — какая внезапная солидарность! Пятая, слава небесам, была уже в образе пантеры, а третья и четвёртая свисали с потолка.
В ярком освещении кухни я лишний раз отметила, как идёт господину Броуди стрижка с довольно длинной чёлкой, частично падающей на глаза, но сказать комплимент язык почему-то не повернулся.
Не в пример мне, ящер свои впечатления насчёт моего внешнего вида озвучил, произнеся банальное: «Прекрасно выглядите, Элли». А я, слыхавшая похвалы и поизящней, опустила в смущении глазки и зарделась, будто школьница. Тьфу ты! Если и с Аккиларом будет та же реакция — хана моим грандиозным планам.
Дабы сгладить неловкость, принялась изучать составленный бьёрном договор, пока он медленно пил сок из высокого стакана, который сама же перед ним и поставила. Один лист, второй… пятый. А шрифт мелкий, будто кое-кто экономил бумагу. Или просто решил лишний раз надо мной поиздеваться?
Пресловутая неловкость очень быстро сменилась вспышкой раздражения, которую срочно пришлось тушить доводами разума, ибо я по-прежнему рассчитывала всучить Юлиану китокабр. Понимая, что досконально всё равно изучить бумаги не успею, пробежала их взглядом по диагонали, понадеялась на честность чёрного вожака и уверенно подмахнула контракт.