Когда ящер увидел Элли верхом на волкодаве, все прочие мысли отступили на задний план. Он жадно смотрел на неё, не в силах не любоваться. Когда же девчонка поравнялась с внедорожником и дверца его открылась, Юлиан с трудом подавил желание выскочить из машины, чтобы… пойти поздороваться, да. С коллегой.
Но вопреки мрачным ожиданиям, ведьмочка не села в автомобиль Акиллара. Что-то сказав волку, она усмехнулась, махнула рукой и отправилась дальше своим ходом. Облегчение Юлиана сменилось любопытством. Раз не к Рурку намылилась госпожа Стронг, то к кому? И главное, зачем ей для этой цели спящий гарант правды?
Решив, что если не пользоваться маскировкой Смаури, то и проехать за Эльфидой не зазорно будет, бьёрн медленно двинулся вслед за ведьмой, не забывая при этом выдерживать приличную дистанцию. Но не успел он пересечь и половину квартала, как почувствовал муки внезапно проснувшейся совести. И с каждой секундой они становились всё более невыносимыми.
Кто он такой, чтобы ограничивать свободу Элли? Какое право имеет за ней следить, лишая девушку личного пространства? Это низко, подло, глупо и недостойно главы целой стаи! Эмоция была столь навязчивой, что ящер невольно заподозрил артефакт. Однако тот при внимательном рассмотрении снова послал ему тепло и спокойствие, вместо мысленного самобичевания. Жаль, что не помогло.
Мерзкое чувство грызло Юлиана изнутри, душило и давило, мешая осуществлению плана. Припарковав на обочине машину, бьёрн медленно обернулся к китокабрам. Осознав, как сильно попал, он мрачно посмотрел на свою переносную «совесть» (ещё и в двух экземплярах) и выплюнул всего одно, но очень ёмкое слово:
— С-с-с-котики!
В доме Эль…
Рисаш с интересом изучала сад, расположенный на крыше доходного дома, покидать который ей сестра запретила. Дом, а не сад! Про сад, вообще, речи не шло, потому что Эльфида, занятая то сборами, то боссом, то чем-то ещё, такую возможность даже не рассматривала.
А зря. В отсутствие сестры и Грума, Ри с Бубриком планировали заняться важным делом… не покидая территорию здания. Всё честно: и слово не нарушено, и жажда деятельности удовлетворена.
Можно было, конечно, снять ролик и в гостиной, но это как-то совсем уж примитивно получится. Ещё был вариант повременить пару дней, и состряпать подходящее видео уже в особняке, в который, по словам сестры, они вот-вот переедут. Но, во-первых, сроки подачи заявок на отбор ограничены, а, во-вторых, Ри маялась от скуки. И лучшим развлечением для неё стал осмотр крыши, на которой девушка намеревалась танцевать, потому что именно это у неё выходило лучше всего.
Однако обычный танец Рисаш совершенно не устраивал. Многие конкурсантки выбрали этот путь, и некоторые из них даже неплохо отплясывали перед камерой, ей же хотелось выделиться из общей массы. Площадка на высоте шестого этажа, заполненная цветами, идеально подходила для её задумки, но… чего-то всё равно не хватало.
— Вот бы урны эти к сцене подтащить, — рассматривая каменные бутоны, вслух рассуждала девушка. Бубрик, ходивший за ней хвостиком, согласно кивал. — И чтобы пламя в них было, желательно сговорчивое. А мне бы маску на лицо и ворох перьев для задумки. — Продолжала мечтать она. — Я бы устроила тогда огненное шоу на закате. — Страж фыркнул, тряхнув колючками. — Думаешь, не получится? Ну да… не получится, — вздохнула она, отвечая сама себе. — Жечь-то нечего. Да и перья неоткуда взять.
— Можно вспороть подушку, — предложил… не Бубрик.
Вздрогнув, Рисаш обернулась и уставилась на подпирающего дверь бьёрна. Судя по смуглой коже, чёрным волосам и обилию татуировок, украшавших его предплечья — это был ящер. А судя по наличию мужчины на крыше — кто-то из соседей.
Его белая футболка выгодно контрастировала с цветом кожи, тёмные джинсы обтягивали длинные ноги, обутые в удобные кроссовки. Хорош! На Ри зверолюд взирал с откровенным любопытством, и уходить, похоже, не собирался. А вот это уже плохо! Свидетели ей были не нужны.
— За подушку штраф влепят, — буркнула она, думая над тем, как бы помягче вытурить соседа домой. Ну, не сбрасывать же его с крыши, верно?
— Не влепят, — заверил брюнет.
— Почему? — заинтересовалась Рисаш.
А Бубрик распушил колючки, то ли красуясь перед незнакомцем, то ли угрожая пустить их в ход.
— Потому что это мой дом и мои подушки. И я лично дам вам разрешение, госпожа ведьма, угробить парочку из них, если объясните — зачем.
«Ты тормоз, Ри! — дала себе мысленный подзатыльник девушка. — Следовало сразу догадаться, что это не просто сосед, а сам господин Ставицкий, о котором рассказывала Эль. Хотя бы потому, что он стоит у выхода из квартиры, а не у того, что ведёт на лестницу».
— И маска, кстати, у меня тоже имеется, — искушающе улыбнулся ящер, решив, видимо, что «Эльфида» задумалась над его предложением. — Как и жидкость для розжига, и ещё куча разного хлама, оставшегося с последней вечеринки. Готов поделиться!
— А что взамен? — спросила Ри, которой очень уж хотелось всё перечисленное заполучить.
— Как что? Рассказ в подробностях, что вы за шоу тут собираетесь устраивать. Заинтриговали, Элли! — Он продолжал улыбаться, и улыбка эта ему безумно шла.
Ставицкий выглядел довольным жизнью плейбоем, а не сухарём, как начальник сестры. Обаятельный, симпатичный… с кучей столь необходимого ей инвентаря. Как тут было справиться с соблазном?
— Хочу снять видео для блога, — не моргнув и глазом, соврала Рисаш. Вернее, не совсем соврала, ведь раздел на сайте отбора, где конкурсантки выкладывали свои «приветствия», при желании можно было назвать и так.
— А что в нём будет? — продолжал допытываться ящер.
— Огонь, закат… и я в маске. Если вы, конечно, мне её одолжите.
— Даже подарю, если разрешите присутствовать во время съёмки.
— Простите, господин Ставицкий, но…
— Влад! Зови меня просто Владом, Элли. — Он незаметно перешёл на «ты».
— Я стесняюсь, — изображая смущение, Рисаш скромно потупилась и даже ножкой шаркнула. Выглядела она как Эль, но сильно сомневалась, что сестра в такой ситуации повела бы себя так же. Впрочем, неважно.
— Стесняешься обращаться по имени?
— Ролик при тебе снимать стесняюсь… Влад, — вскинув голову, Ри снова посмотрела на него. — Нервничать буду, запинаться.
— Понял, не дурак, — усмехнулся бьёрн. — Но запись-то ты мне потом покажешь? Небольшая ведь плата за распотрошённые подушки и помощь при переносе вазонов.
— Чего?
— Урн, которые ты хотела передвинуть. — Он продолжал веселиться, глядя на неё, а Рисаш в панике пыталась вспомнить, что ещё она говорила, разгуливая по чужому саду.
Потому что господин Ставицкий, похоже, наблюдал за ней давно. Странно, что она не заметила его присутствия. Или его тут и не было? Вдруг у владельца дома на крыше камеры установлены?
Твою ж гарпию! Тогда он её и в крылатом облике, получается, видел? Да нет… вряд ли. Окажись опасения Ри правдой, беседа у них была бы совсем другой.
Заткнув разбушевавшуюся панику, девушка медленно кивнула, улыбнулась и… согласилась на условия ящера. В конце концов, она для того и снимает свой танец, чтобы показывать его в качестве портфолио будущим работодателям. Почему не дать поглазеть Владу? От неё ведь не убудет.
Про то, что на всё это скажет Эль, роль которой она продолжала играть, Ри почему-то не подумала. Точнее, не так — всё, что она делала, было для блага сестрёнки. Ведь если Рисаш найдёт работу, она сможет вносить свою долю в семейный бюджет, а не сидеть на шее Эльфиды. Участие же в первом туре популярного отбора послужит ей хорошей рекламой и наверняка поможет найти подходящую вакансию.
Глава 15
Признаться, я не ожидала, что всё так удачно сложится. Думала, Акиллар с его тягой к широким жестам потащит меня в самый шикарный ресторан города, а может, и ещё что-нибудь придумает… покруче! Вроде совместного прыжка с парашютом или распития шампанского в кабине вертолёта, который наворачивает круги над лесом. Он же обещал НЕЗАБЫВАЕМОЕ свидание. А такое уж точно не забудешь. Но нет, опасения мои, к счастью, оказались беспочвенными.
Самый завидный холостяк Гримшера (как окрестила его пресса) решил устроить рандеву в своём саду под Айварией, навестить которую я как раз и планировала. Правда, думала, что придётся уговаривать волка лишний раз показать мне его волшебное деревце, но он сработал на опережение.
И как сработал! Я снова невольно поняла Ингу, потерявшую голову из-за этого белобрысого бабника. Не совсем белобрысого, учитывая качественный серо-чёрно-синий окрас с белыми и голубыми вкраплениями, но природу-то не обманешь.
Встретились мы в центральном парке: на нейтральной территории, не принадлежащей ни одному из кланов зверолюдов. То, что Акиллар, приехавший за мной к подъезду, так легко воспринял мой отказ, добавило ему очков. Правда, запихивать меня в машину вместе с Грумом он, возможно, не стал из-за размеров Грума и его предупредительного рыка, но я всё равно оценила сговорчивость белого вожака.
Садиться в весьма приметный внедорожник под камерами и окнами, через которые за мной вполне могли наблюдать любопытные соседи, не было никакого желания. Зачем лишние разговоры? Я и так на испытательном сроке у господина Броуди. Стукнет что-нибудь не то в голову этому желтоглазому параноику — и прощай интересная работа вместе с артефактом и его хозяином. А ведь мне у ящеров уже начало нравиться!
С другой стороны, в трудовом договоре не указано, с кем я имею право встречаться в нерабочее время, а с кем нет. И всё же лишний раз привлекать к себе внимание не стоит. Я и без демонстративного общения с Рурком здесь, как белая ворона среди чёрных ящериц.
То гарпии из окон вылетают, то китокабры по крышам носятся, а то и Грум без иллюзии в подъезде околачивается. Неудивительно, что босс потребовал нацепить на них всех намордники. Надо будет, кстати, озаботиться… созданием иллюзорных копий этого приспособления. А то вдруг босс с проверкой заявится… часа в два ночи. С Юлиана станется!