Музыка звучала всё быстрее, всё яростней… и с каждым мгновением танец становился резче, динамичней, эффектней. Скромный ангел на глазах превращался с соблазнительную демоницу. Вокруг неё кружили уже не перья, а огненные искры, глаза блестели в прорезях маски, а сочные вишнёвые губы загадочно улыбались.
С последним аккордом Бубрик сдулся и шлёпнулся на скамью, где принялся глубоко и с удовольствием дышать, прижимая к груди гаджет. А Рисаш, высоко запрокинув голову, продолжала кружиться, глядя в небо, и улыбаться от переполнявшего её счастья.
Получилось, нет? Может, ещё разочек повторить? Она танцевала бы здесь до утра, не будь риска столкнуться с кем-нибудь из соседей. Например, с Владом, который наверняка скоро явится требовать плату за одолженные аксессуары.
— Завтра же пойду по клубам! — решила девушка, легко спрыгнув со сцены, чтобы присоединиться к уставшему стражу. — Хочу работать и зарабатывать. Желательно, танцами. — Сев рядом с Бубриком, она потребовала: — Показывай, что получилось. — И оба они впились глазами в прямоугольный экран, где целых пять минут танцевала прелестная чаровница с копной фиолетово-сиренево-розорых волос. — Неплохо! — вынесла вердикт их общим стараниям Ри, хотя ролик на самом деле получился шикарный — спасибо оператору. — Ты просто гений, Бубрик!
— Фыр-фыр, — согласно кивнул тот и снова начал раздуваться. На сей раз от гордости.
А Рисаш тем временем чуть подкорректировала свою внешность, вновь придавая ей черты Эль. Эльфида пока не хотела засвечивать сестру, считая, что их сходство может пригодиться в её охоте за артефактами. Ри тоже нравилось меняться с Эль местами, пудря мозги окружающим, хотя иногда от такого подхода возникало странное чувство неправильности. Например, как вчера с Акилларом.
Как у них там с Эль дела, интересно? Наверное, незабываемо.
Вздохнув, девушка снова посмотрела на небо и потрепала по упругим колючкам своего верного ежа. Они ещё немного посидели, любуясь закатом, когда же пошли домой, столкнулись на лестнице сразу с двумя черноволосыми бьёрнами, и если Влада Рисаш встретить ожидала, то наличие на пятом этаже Элькиного босса её не только удивило, но и слегка напугало. Ещё бы не напугаться, когда внезапно становишься свидетельницей мужских разборок, грозящих перерасти в настоящий мордобой.
— А… что это вы тут делаете? — решила прикинуться дурочкой Рисаш.
— Госпожа Стронг? — выпустив из рук чужой ворот, Юлиан окинул придирчивым взглядом девушку вместо того, чтобы восхититься её красотой!
У, сухарь!
— Элли! — расплылся в улыбке Влад, выглядевший подозрительно довольным для без пяти минут побитого. — Ты восхитительна!
— Вижу, вы на маскарад собрались… — прошипел вожак чёрной стаи, пряча руки в карманы штанов. Очевидно, чтобы не было соблазна сомкнуть их на чьей-нибудь шее. — Или у вас тут свидание с использованием ролевых игр? — съязвил ящер, продолжая прожигать девушку взглядом.
— У меня тут дела. Личные! А моя личная жизнь вас, господин Броуди, не касается, — вспылила Рисаш, которой такие наезды сильно не понравились.
— Личными делами, госпожа ведьма, вы будете заниматься, когда закончите дела рабочие, — холодно проговорил бьёрн, щуря полные недовольства глаза.
— Это какие же? — Ри машинально тронула маску, которую так и не сняла, чему сейчас была очень даже рада, потому что тонкое чёрное кружево, казалось, работает дополнительной защитой от метающих молнии жёлтых глаз.
Хищных, звериных… бр-р!
Да что ж его так забесило-то? Хотя понятно что — китокабры! Любой, посидев с этими монстрами час-другой, умом тронется. Даже хладнокровный рептилоид.
— Вы должны отловить двух лысых с-котов, сбежавших из клетки.
Ну, точно дело в них!
— Проворонили китокабр⁈ — нарочито громко воскликнула Рисаш, прижав к груди Бубрика, который воинственно расправил колючки, волком глядя на Юлиана. — Ничего вам нельзя доверить, господин Броуди! — Она с удовольствием отметила, как дёрнулась шея бьёрна. — Эх, ладно. Я обязательно решу вашу проблему…
— Это ВАША проблема, Элли, — перебил зверолюд. — МОЮ проблему вы будете решать потом.
— Всё решу, угу, — буркнула девушка, на ходу придумывая достойную отмазку на вечер, потому что ехать ночью в дом вожака чёрной стаи в образе сестры она совершенно не хотела. Одно дело Акиллару мозги компостировать, другое — боссу Эльфиды. — Раз вы сами решать проблемы не в состоянии.
Под мрачным взглядом ящера Рисаш благоразумно заткнулась и даже поднялась на ступеньку повыше, увеличивая расстояние. Эдак она сейчас договорится, что сестрёнку завтра уволят. И спасибо ей Эль за такую «помощь» не скажет.
— Может, по кофейку? — предложил Влад, наблюдавший за ними. — Всем троим. Или чего покрепче. М-м-м?
— Прости, но у меня на этот вечер другие планы, — вздохнула лжеведьма.
— Ещё какие-нибудь личные дела? — уточнил Юлиан, не скрывая насмешки, будто она не свободная девушка, а его рабыня, которая без разрешения хозяина и шага ступить не смеет.
Зачем сестре такой босс? Тиран желтоглазый! Поскорей бы уже гарант правды сменил хозяина!
— С личными на сегодня я закончила, теперь на повестке дня дела ваши, — выдержав паузу, Рисаш мстительно добавила: — И под делами я имею в виду работу с артефактами, а не охоту за китокабрами. Животными займусь утром. А сейчас простите, господа, но мне действительно пора.
Она попыталась обойти их, однако Влад остановил.
— А как же запись, Элли? Ты обещала показать.
— Обещала — значит, будет, — сказала она обернувшись. Действительно, будет — она же выложит ролик в сеть. — Завтра!
Ри ушла, бросив ящеров на лестнице. Судя по отсутствию характерных для драки звуков, выяснять отношения с помощью кулаков они явно передумали. Вот и славно! Хоть какая-то польза от этой дурацкой встречи.
Глава 17
Запах жжёной резины, громкая музыка, бьющая по ушам, много огня и адреналина… Следовало догадаться, что вожак белой стаи рванёт на уличные гонки, едва увидела его расписанную серебристо-сине-чёрными цветами «лошадку».
При виде автомобиля, к которому притащил меня Акиллар, возникла мысль, что машинку подгоняли под его новую раскраску — больно уж гамма подходящая. Ну и тема аэрографии, конечно же, традиционная. Оскаленные морды готовых к бою волков, прищуренные жёлтые глаза, серебристая луна фоном… «Карета» идеально подходила хозяину, но запихнули в неё почему-то ещё и нас с Грумом.
Моему отнюдь не маленькому стражу бьёрн предложил либо втискиваться на заднее сидение, поджимая лапы, либо бежать сзади, либо подождать нас в саду. Вариант, что мы с Грумом поедем отдельно и в другую сторону, не рассматривался вовсе. Самый твердолобый волк стаи решил прокатить меня с ветерком по ночному городу на своей любимой «кобылке», и возможности соскочить с этой, без сомнения, «весёлой» поездочки он мне не оставил.
Что сказать… было действительно НЕЗАБЫВАЕМО! Потому что белобрысый кретин, красуясь передо мной, временами забывал не только о правилах дорожного движения, но и о законах притяжения, что намекало на нехилый такой тюнинг его разрисованной тачки.
Не то чтобы я не любила быструю езду… но одно дело гнаться за каким-нибудь уродом, чтобы поймать мерзавца и предать правосудию, другое — просто нестись сломя голову, бес знает куда в идиотском стремлении впечатлить девушку.
Девушка… то есть я… и так уже впечатлилась дальше некуда! И даже Грум, казалось, поседел после этой развлекательной поездки.
И всё же следовало признать: водителем Акиллар был отличным. Что бы я там про него ни думала, в промзону с довольно широкими дорогами, пустующими по ночам, мы долетели минут за двадцать, не устроив по пути ни одной аварии.
Слава небесам, территория, облюбованная стритрейсерами, располагалась далеко от жилых кварталов. Это успокаивало, настраивая на новый лад. Ведь оказавшись в таком месте, не проникнуться атмосферой щекочущего нервы праздника попросту невозможно.
Про то, что Лар пил вино, старалась не думать. Да и что там того вина было — пара-тройка глотков. Подозреваю, этот бык (то есть волк) и после бутылки коньяка будет водить машину лучшие, чем многие трезвые. Впрочем, не стоит проверять.
— Ром, кофе? Может, чего-нибудь сладенького хочешь? — спросил довольный волчара, успевший уже пожать руку как знакомым гонщикам, так и организаторам.
Судя по всему, глава белой стаи был завсегдатаем таких мероприятий. Странно, что я не прочитала об этом в мирлинге, учитывая любовь блогеров к жизни Акиллара. Или просто плохо искала? Меня же куда больше интересовали его волшебные карты, чем коллекция машин, которая, как оказалось, содержит не только внедорожники.
— Ничего не хочу, — сказала я, с интересом озираясь по сторонам. — Мы просто поглазеть приехали или ты намерен участвовать?
— Участвовать! — «обрадовал» Акиллар. — Но как только появится достойный соперник. Не хочется заниматься избиением младенцев, — самодовольно заявил он, а потом неожиданно нежно убрал мне за ушко упавшую на лицо прядь. — Поедешь со мной, Ри-Эль?
Гм, так меня ещё никто не называл.
— Ри-Эль думает, — ехидно улыбнулась я. С одной стороны, уже хватила лишку адреналина, пока добирались сюда. С другой — а ведь мне на самом деле понравилось. — Поеду! — сказала, потрепав по мохнатой гриве стража, который выдал возмущённое «Гру», совершенно не желая отпускать меня с этим больным на всю голову волком.
Пришлось успокаивать, поглаживая монстра. Для всех он выглядел как гигантский волкодав, и только мы с Акилларом видели его реальную внешность. Хотя и образ волкодава заставлял некоторых нервно передёргивать плечами и обходить нас по длинной дуге. Не всех.
Многие, наоборот, с любопытством посматривали на меня и мою «собачку», вероятно, пытаясь понять, кем мы приходимся белому вожаку. В Гримшере я всего пару дней как, значит, личность общественности пока неизвестная.
— О! Вот и она! — сообщил бьёрн, резко перестав напоминать харизматичного раздолбая. Глаза его сузились, вглядываясь в толпу машин, ноздри дёрнулись, будто он пытался уловить чей-то конкретный запах в какофонии других ароматов.