Дальше что? Уволить девушку, как и планировал? Исключено! Связать рабочим контрактом, чтобы даже не думала сбежать из Гримшера? Идея хорошая, но… как бы эта шустрая особа не выскочила замуж за вожака другой стаи, пока он пытается наладить с ней трудовые отношения.
К бесам всё! Она ЕГО ведьма, и точка.
Нечего ей заглядываться на других бьёрнов, владеющих дарами богов. А так как запретить ей это он не имеет права, придётся загрузить работой так, чтобы еле до кровати доползала. Работой и им, Юлианом Броуди… которому, похоже, опять приглянулась одарённая.
Смешно!
Айро, вернувшийся к хозяину, мягко пожурил его, давая понять, что бьёрн лукавит, принижая силу своих чувств к спящей девушке. Не просто приглянулась — он влюбился в неё, как мальчишка. Может, и так, даже наверняка. Ураган по имени Эльфида Стронг ворвался в его жизнь, спутал ему все карты и… добавил новых ярких красок скучной действительности.
День с ведьмой шёл за неделю, и Юлиану это очень нравилось. С Дианой всё было иначе. Отношения развивались медленно, что не удивительно, ведь сирена на тот момент выбирала себе жертву в мужья из нескольких кандидатов. А ещё их роман был похож на идеальную постановку в роскошных декорациях. Сказочно, волшебно… нереально идеально. Стоило догадаться уже тогда, что всё это — лишь красивая ложь.
Мысли о покойной жене вызвали на лице ящера болезненную гримасу. Обернувшись, он снова уставился на ведьму, потому что и смотреть на неё, и думать о ней, было гораздо приятней. Ещё бы провести рукой по мокрым волосам, поцеловать чуть приоткрытые девичьи губы…
«Но-но! Сначала свадебка с кучей вкусняшек, а потом уже всё остальное!»
— С-с-скотики, — протянул Юлиан, невольно умиляясь последней мысли, ему не принадлежавшей.
Странно, но несмотря на то, что брачные планы ему откровенно навязывали, идея не вызвала отторжения, которое возникало у чёрного вожака при упоминании брачных уз раньше. То ли китокабры так повлияли на его психику, то ли он просто дозрел до серьёзных отношений… с Элли. Только с ней!
«Дозрел», — согласился с его выводами Айро.
И этот туда же!
— Ещё бы она дозрела, — вздохнул ящер, вырывая из любимого блокнота чистый лист, чтобы написать девушке записку.
Когда она проснётся, его дома уже не будет.
Утром…
Пробуждение было таким приятным, что я невольно растягивала удовольствие, не спеша открывать глаза. Удобная кровать, приятный полумрак спальни… стоп! Я же на работу опаздываю! Босс меня…
Паническая мысль оборвалась, так до конца и не сформировавшись, когда я открыла глаза и обнаружила, что нахожусь вовсе не дома, и даже не в своём родном трейлере.
Я лежала на огромном чёрном ложе… то есть совсем чёрном: чёрная простыня, чёрное одеяло, чёрные подушки и сама кровать тоже чёрная! Счастье, что над этим шёлковым мраком чёрного балдахина не оказалось, хотя столбики у кровати были. Добротные такие, резные… из чёрного дерева.
За окном буйствовало утро… или день? Обнаружив на тумбочке свой гаджет, первым делом проверила время. Застонав, снова повалилась на подушки, ибо спешить уже было некуда — я везде опоздала. Рядом зашевелились два хвостатых клубка. Китокабры! От двери раздалось бодрое: «Гру!».
— И тебя с добрым утром, — улыбнулась я лиловогривому стражу.
Для полного комплекта не хватало только пантеры с её наездником-ежом. С котиками они, видать, по-прежнему в контрах, потому Сашка и заночевала в другой части дома.
А заночевала ли?
Юлиана в комнате не было. Зато, окончательно очнувшись, я обнаружила упавшую на пол записку, в которой мне не только разрешали отдыхать до обеда, ибо во второй половине дня меня ждёт как минимум одно важное и сложное задание, но и настоятельно рекомендовали съесть всё-таки мороженое, которое я вчера так и не попробовала. А всё потому, что я до него вчера банально не дошла, ибо позорно вырубилась.
Гм, что-то не припомню, как засыпала в кровати. Наверное, господин Броуди меня сюда перенёс. Но зачем?
Щёки опалило жаром, а пальцы дрогнули, стиснув чернильно-чёрное одеяло.
Раздавшиеся в коридоре шаги отвлекли от попытки разобраться в собственных чувствах. Думала увидеть на пороге босса или Рисаш с Бубриком, но вместо них в комнату без стука влетела брюнетка с серебристой брачной меткой на виске. Увидев Грума, она замерла на месте. А, узрев меня в обнимку с одеялом и китокабрами, выдала нечто странное.
— Ух ты! — воскликнула незнакомка восторженно.
Мгновение — и два грязно-розовых комка слились с подушками. Не успев как следует подумать, что творю, я тоже исчезла, спрятавшись от визитёрши под чарами Смаури. И только потом сообразила, что в комнате, кроме нас, есть ещё Грум, который освоил тактику молчаливых укусов и даже отрепетировал её на Акилларе. Поэтому сойти за мираж, пустив ситуацию на самотёк, у меня вряд ли получится.
— Вернись, я тебя видела! — неожиданно весело заявила ящерица. И руки на груди скрестила, нисколько не опасаясь огромного монстра, обескуражено взирающего на неё.
Тяжело вздохнув, я сбросила маскировку… в отличие от китокабр. Подозреваю, их бьёрна даже не заметила из-за маленького размера, изрядной закопанности в одеяло и молниеносной реакции.
На вид женщине было лет сорок — сорок пять, но зверолюды, благодаря хорошей регенерации, старели медленней обычных людей, да и разные косметические средства, сохраняющие молодость, никто не отменял. Так что на деле незнакомке могло оказаться как пятьдесят, так и все шестьдесят.
Интересно, кто она? Домработница Юлиана или какая-нибудь родственница? Лучше бы первое!
— Инстинкт сработал, — буркнула я, натягивая одеяло на голые колени. — Простите.
— Не за что извиняться, — продолжая улыбаться, сказала ящерица. — Я тоже была молодой, знаю, как оно бывает. Инстинкты, гормоны, животная страсть…
— Страсть? — Нервно икнула я. — Ж-животная? — переспросила с запинкой. И, пока воображение не начало рисовать мне непристойные картины, вгоняя в краску, поспешно воскликнула: — Вы всё неправильно поняли! Не было никакой страсти! — Мне только слухов о проведённой с боссом ночи не хватало. — Я, мы… — Огляделась в поисках китокабр, но те затаились и не отсвечивали, хотя вполне могли внушить бьёрне что-нибудь… не знаю — что. Например, что у неё всё-таки глюки, и разговаривает она сейчас с воображаемой чародейкой, а вовсе не с настоящей. — Между мной и хозяином этого дома ничего не было, — справившись с эмоциями, как можно спокойней проговорила я. — И не будет, — добавила зачем-то.
Хотела ещё кратенько пересказать, как тут оказалась, но, прокрутив в голове цепочку событий, которая привела меня в чужую кровать, решила не позориться.
— Очень надеюсь, это ваше «ничего» принесёт мне долгожданного внука. А лучше внучку! Или даже двух! — радостно заявила непробиваемая… э-э-э… мама Юлиана? МАМА⁈ Вот я попала! — У нас в роду бывали двойни, — сообщила она доверительно.
Я сглотнула, испытывая жгучее желание выпить. Для начала воды, а там, может, и покрепче чего. Принесла же её нелёгкая!
«А не скинуть ли ей на голову люстру, чтобы не мешала людям спать? Ещё пара шажков, ну же…»
«Не смейте!» — воскликнула мысленно, осознав, что кровожадные планы принадлежат вовсе не мне. Не хватало ещё прибить мать босса в его собственной спальне. Даже Грум не рычал на неё, а эти деятели… р-р-р!
— Госпожа Броуди, мы с вашим сыном не…
— Зови меня Веро́никой, девочка, — перебила она, присаживаясь на край постели. Слава небесам, не под люстрой! — Извини, что ворвалась без предупреждения, я просто не знала, что тут кто-то есть. Хотела оставить Юлию приглашение на юбилей отчима. Прямо тут, на кровати, чтобы он его точно не проигнорировал, заявив, что закрутился на работе. Ох уж мне эта работа! — вздохнула ящерица. — И днём он там пропадает, и вечерами… А порой и ночует тоже, — пожаловалась она. — Но теперь всё точно изменится! — Бьёрна многозначительно на меня посмотрела. — Верно, Элечка?
То, что ей известно моё имя, не удивило. О повышенном интересе чёрной стаи к моей скромной персоне я уже была осведомлена. Но вот эти непрозрачные намёки, если честно, нервировали. Пытаться что-либо ей объяснить, как показала практика, было бесполезно, поэтому я сменила тактику уточнив:
— Почему изменится?
— Потому что у Юлия, наконец, начала налаживаться личная жизнь, — продолжая гипнотизировать меня взглядом, сказала Вероника.
— Может, и начала… — Я демонстративно задумалась. — А может, и нет. Простите, я не в курсе.
Увы, попытка провалилась.
— Деточка, — ласково улыбнулась мама босса, в жёлтых глазах которой промелькнуло что-то хищное — совсем как у её сына. — После гибели первой жены — а случилось это пять лет назад — в кровати Юлиана не побывало ни одной женщины. — Я недоверчиво хмыкнула, мол, ей-то откуда знать, на что бьёрна припечатала: — Даже не сомневайся! У меня достоверные источники.
Пришлось пожать плечами, давая понять, что меня это не касается, хотя на душе подозрительно потеплело.
«Касается», — шепнул внутренний голос, мешая мне убеждать её (и себя) в обратном. А голос ли? Может, это спрутокотики опять шалят?
Ладно, пусть так. Какая девушка откажется почувствовать себя особенной… хоть в чём-то? Меня, например, уложили спать в чужую холостяцкую постель. В ЕГО постель! Ох ты ж… Усилием воли вернула мысли в нужное русло и даже почти не покраснела при этом.
— Послушайте, Вероника, — начала я мягко. — Юлиа… то есть господин Броуди нанял меня на работу два дня назад, — исправилась, коря себя за оплошность, которая добавила очков версии бьёрны, готовой ради вожделенных внуков записать в любовницы сына первую встречную. — Два дня! — повторила с нажимом. — Мы едва знакомы с ним. Какая страсть, какие внуки⁈ — откинув одеяло, я решительно встала. — Простите, но мне надо привести себя в порядок. Босс после обеда обещал дать очередное задание. Рабочее, — пояснила на всякий случай.