Да что же за напасть такая? Или это действие его артефакта? Помимо вычисления вранья, он в собеседниках хозяина ещё и повышенную болтливость стимулирует?
Вот засада!
— Я в курсе, — продолжая препарировать меня взглядом, проговорил Юлиан. — Читал ваше резюме.
Кивнула, борясь с желанием брякнуть ещё какую-нибудь глупость. Сев напротив него, закинула ногу на ногу и старательно одёрнула юбку. Ног моих бьёрн из-за стола, конечно, не видел, но ощущение, что меня ощупывают взглядом, всё равно присутствовало. Хотелось прикрыться, а лучше и вовсе ретироваться за дверь, забив на затею с работой. И это, пожалуй, бесило больше всего.
Я же хотела с НИМ встретиться! Надеялась, готовилась… репетировала даже! Не сегодня, а завтра или на днях, но точно хотела! Так что за фигня тогда сейчас происходит⁈ Я не трусиха, чтобы бежать от какого-то ящера, пусть и владеющего не самым приятным даром богов. Этот бьёрн мне нужен… вернее, нужен его браслет, а значит, пора брать себя в руки и начинать уже убеждать господина Броуди, что я именно та ведьма, которая требуется его клану.
— И как? — спросила о его впечатлениях от резюме, борясь с желанием скрестить на груди руки, чтобы прикрыться ими от прищуренных жёлтых глаз.
Зачем ему волшебный браслет? Он и без него насквозь меня видит! Не мужчина, а… дракон в человечьей шкуре.
Как-то не так я представляла вожака чёрной стаи. Думала, с ним будет проще поладить, чем с Акилларом. По снимкам в сети Юлиан казался мне симпатичным и неопасным. Хотя на фото его артефакт не действовал, а сейчас, подозреваю, работает во всю мощь. Иначе с чего бы мне так странно реагировать на этого ящера?
— Резюме как резюме. Не хуже остальных. — Сомнительная какая-то похвала получилась, даже обидно стало. — Объясните, Элли, что понадобилось боевому магу с неплохими данными и возможностью устроиться в столичный гвардерлер в Гримшере?
Я сглотнула, обдумывая ответ. Если солгу — выставит за дверь сразу. А может, пусть выставит? Пойду к Рурку горничной устраиваться. С блондинистым бабником проще будет найти общий язык. Юбочку покороче, кокетливый взгляд из-под длинных ресниц — и вуаля! Работа у меня в кармане.
— Мне рассказывала о вашем городе одна знакомая. Захотелось посмотреть на него, а потом возникло и желание остаться, — тщательно подбирая слова, ответила я.
Юлиан чуть наклонил к плечу голову, задумчиво поглаживая браслет, огибавший запястье. Простой, неприметный, с едва заметной цепочкой рун на серебряной поверхности. Не знай я, какая сокрыта в нём сила, не обратила бы внимания и уж точно не залипла бы взглядом, как сейчас.
Рассматривая торчавший из-под рукава краешек вожделенного артефакта, я мысленно к нему потянулась, надеясь установить контакт, но гарант правды остался равнодушен к моим потугам. Такой же холодный и непробиваемый, как и его хозяин. Ну, ничего… с первого раза не получилась, так я не из тех, кто быстро сдаётся.
— Почему решили устроиться на работу к нам? — одёрнув рукав, продолжил допрос бьёрн.
— Престижная должность, высокая зарплата, хороший район, — перечислила я, мысленно добавив: «И вы… с артефактом».
— Я вам нравлюсь? — внезапно спросил Юлиан, выбив меня из колеи делового разговора.
Выбил! Конкретно так. Открыв рот, чтобы сморозить то, что морозить не стоило, я предусмотрительно прикрыла его ладонью. Подумала немного, нахмурилась и…
— А вы точно штатную ведьму ищете? — уточнила язвительно. — Или я ошиблась дверью — и это собеседование на роль вашей любовницы?
Ой-ё! Что я опять несу, а?
— Меня не интересуют одарённые женщины… в этой роли. — Улыбка его была победной, что напрягало ещё больше. — А вас, похоже, интересую именно я.
И с чего он такой вывод сделал? Бес поймёт этих мужчин с их странной логикой!
— Меня интересует ЭТА работа, — сказала правду. Частичную. — Общение же с вами, безусловно, интригует… как минимум неожиданными вопросами, но и вызывает вполне обоснованный дискомфорт, потому что именно вы решаете мою судьбу. А ещё вы смотрите так, будто пытаетесь прочесть на лбу, — и на других частях тела тоже, — все мои страшные тайны. Это нервирует.
— И много у вас страшных тайн, Элли?
— Вы издеваетесь? — заявила я, решив, что лучшая защита — это нападение. — Я закончила с отличием магическую академию, отработала два года по разным специальностям: и боевиком, и зельеваром, и иллюзионистом, и даже артефактором. А вы, вместо того чтобы поинтересоваться моим опытом, спрашиваете о… тайнах. Моих! У каждого человека есть свои секреты. Это личное!
— Если ваши секреты способны нанести вред клану…
— Я не собираюсь наносить вред вашему клану! — сказала, выразительно посмотрев на его браслет. — Вы чувствуете ложь. А значит, знаете, что я говорю правду.
— Вы неплохо осведомлены о возможностях моего артефакта, Элли, — перекатывая на языке моё имя, будто леденец, протянул бьёрн. И хищности в его облике заметно прибавилось. Он как клещ, добравшийся до цели, готов был пить мою кровь.
Ладно! Скормлю ему ещё кусочек правды, опустив важные подробности. Авось успокоится.
— Конечно, осведомлена! — Подтвердила очевидное я. Совру — и прощай шанс на работу. Хотя он, шанс этот, похоже, и так тю-тю. Да и бес с ним! Другой способ найду влюбить в себя чужой браслет. — Или вы считаете, что я пошла бы устраиваться непонятно к кому, не выяснив максимум информации о потенциальном работодателе? Это не просто легкомысленно, но и опасно. А артефакты — моя слабость. Изучаю их со студенческих времён. Только не надо на меня так смотреть, — добавила, заметив промелькнувшую в его глазах неприязнь, — я не воровка. К тому же дары богов украсть без фатальных последствий невозможно. По-вашему, я похожа на самоубийцу?
— На самоубийцу, может, и не похожа… да и на ведьму не очень. Хотя…
— Что? — спросила, стараясь не рявкнуть какую-нибудь гадость в ответ на его лениво-снисходительно-пренебрежительный тон.
— Хорошо, что вы так много знаете о моём артефакте. — Бьёрн снова погладил браслет, блеснувший на запястье. А я мысленно перевела дыхание, надеясь, что моя пламенная речь притупила его бдительность. В курсе про артефакт? Конечно, в курсе! Планирую украсть? Да ни за что на свете! А про то, что рано или поздно он сам мне его подарит, знать чёрному вожаку вовсе не обязательно. — Почему вы не замужем?
Могильная плесень! Он точно издевается.
— Вам эта информация зачем? — вопросом на вопрос ответила я.
— Интересно, — сцепив в замок пальцы, сказал ящер. Длинные, смуглые, с аккуратно подстриженными вытянутыми ногтями, которые в звериной ипостаси обратятся в острые как бритва когти. Смотреть на них было куда проще, чем в лицо длинноволосого брюнета с очень проницательными жёлтыми глазами.
— Говорите прямо, господин Броуди! Вы хотите со мной замутить или, наоборот, опасаетесь, что этого захочу я? Если второе — спите спокойно. Вы не в моём вкусе, — сообщила уверенно и чуть не застонала, осознав, как это прозвучало.
Все власть имущие мужики — самодуры и эгоцентрики с комплексом альфа-самца. Мне бы польстить ему, почесав за ушком его ЧСВ, а я… эх! Укоризненно покосившись на проклятый браслет, сбивающий с толку, вздохнула. Нет, ну а что? Слово — не воробей, вылетело — и кранты. Только и остаётся теперь ожидать от бьёрна стандартный вердикт: «Вы нам не подходите».
— Вы мне подходите, Элли! — сказал Юлиан, окончательно разорвав мой шаблон. В клочья! — Как ведьма, конечно же, а не как любовница. Вернее, как маг с большим опытом работы в разных сферах. Ваши ответы честны, хотя страшные тайны… те, которые личное, — насмешливо проговорил он, напомнив мне мои же высказывания. — Я всё равно рано или поздно узнаю.
— То есть… вы берёте меня на работу? — В успех верилось с трудом. Признаться, я уже морально подготовилась к полному провалу.
— На испытательный срок. На эту должность мы взяли ещё одну ведьму. Здоровая конкуренция, полагаю, поможет лучше раскрыть ваши… — Он замолчал, загадочно улыбаясь. Думала, опять скажет «тайны», которые, похоже, запали ему в душу куда больше моих достижений, но нет, бьёрн произнёс банальное: — Таланты.
А потом внезапно перегнулся через письменный стол и отвёл в сторону прядь моих волос. Я даже отпрянуть толком не успела, озадаченная его поведением.
— Пластика? — Уточнил Юлиан, разглядывая форму моего уха. Сказала бы «да», но как? Он же сразу почует обман.
— Нет, — ответила не сразу, напомнив себе, что лгать этому типу противопоказано даже в мелочах. Тряхнув волосами, снова прикрыла то, что никто видеть не должен был, но… эти модифицированные такие глазастые! — Природная аномалия… вероятно.
— Одна из ваших страшных тайн? — поддел меня ящер, настроение которого заметно поднялось.
— Да. Настолько страшная, что сама боюсь, — криво улыбнулась я. — Так что с работой, господин Броуди? Когда приступать, куда выходить?
— Об этом вам подробно расскажет Эльдар… Измаилович, — с лёгкой запинкой сказал он, будто произносить отчество дяди ему было непривычно.
— Спасибо! — воскликнула я, вскакивая с места. Причём неясно, что больше меня обрадовало: возможность сбежать под благовидным предлогом из-под изучающе-насмешливого взгляда бьёрна или удачное завершение интервью. — Пойду?
— Идите, — милостиво разрешил ящер. — И да, не забудьте попросить Эльдара выписать вам разрешение на бесплатное место для трейлера на парковке и документ на содержание крупного домашнего животного в служебной квартире.
— Ага… Э? — не успев дойти до двери, я обернулась. — Животного?
— Ну, не в трейлере же вы собираетесь оставить вашего… Кто он, кстати? Какая-то помесь льва с волкодавом? Ах да, простите. Это, наверное, была ещё одна ваша тайна. — Юлиан улыбнулся… убийственно, я бы сказала.
Так-с, мне точно надо начинать игру именно с ЭТИМ бьёрном? Акиллар с его картами судьбы сейчас кажется куда проще и понятней, нежели Юлиан с гарантом правды, возможности которого я, похоже, не до конца изучила. Или это служба безопасности у ящеров такая шустрая? На кой бес тогда я волосы перекрашивала, спрашивается, если чёрные бьёрны всё уже обо мне знают?