Полюбовавшись прудом, подсвеченным фонарями, и убедившись, что никаких ментальных бесед сегодня больше не будет, я перенесла лилию с подоконника на прикроватную тумбочку, влив немного магии в воду: жалко будет, если такая красота завянет. Затем пожелала доброй ночи Смаури, привычно погладив кулон, потеплевший под моей рукой, забралась под тёплое одеяло и, как прилежная девочка, которой утром рано вставать, закрыла глаза.
Сразу уснуть не получилось. Не сразу – тоже. Плюнув на это дело, я начала просматривать новые сообщения в гаджете, который сняла с зарядки. И – о чудо! – они там были. Целых два! От папы и, внезапно, от Инги. Причём оба писали про отбор волчьего вожака и про моё в нём участие, даже мысли не допуская, что на видео не я.
Ну, Сашка! Коза драная! Удружила!
Отец был немногословен: пообещал всыпать мне за устроенный на камеру разврат, как только встретимся. Ещё потребовал немедленно сняться с конкурса невест, так как достойного жениха он мне и сам найдёт. И жениху этому точно не придёт в голову устраивать подобный балаган.
Инга же, напротив, меня жалела и уговаривала опомниться, если я действительно хочу замуж за Рурка. Писала, что я, как она когда-то, стану игрушкой в его грязных лапах. Счастья мне тогда не видать – только разбитое сердце и разрушенные мечты. Хотя к колоде Сиренити подобраться через шашни с волком можно. Даже нужно. Чтобы лишить его возможности предсказывать и менять судьбу.
Если честно, я не очень поняла её мысль. То ли она отговаривает меня от общения с белым вожаком, то ли, наоборот, поощряет на сближение с ним и с его волшебными картами.
Так или иначе, но весточка от ящерки, прилетевшая ко мне именно сейчас, вызвала странное чувство… неловкости, что ли. Будто я покусилась на чужое, въехав в её старый дом. Забавно, но в отношении Акиллара, который был её бывшим любовником, подобных мыслей у меня не возникало. А ведь на него я тоже, получается, «покушаюсь», причём активно.
Писать ответы никому пока не стала. Не сегодня! Полистала видеоролики девчонок с отбора, желая немного отвлечься. Убедилась, что ничего развратного в танце Рисаш нет (особенно на фоне некоторых других конкурсанток), зато наше родственное сходство налицо. Вернее, на лице. В маске сестра и правда сильно на меня похожа. Разве что носик поострее и волосы потемнее. Но никто, естественно, к таким мелочам не приглядывается.
Маясь от бессонницы, я поискала информацию о сиренах: вдруг босс прав, и мне не посчастливилось столкнуться с одной из них? Морские девы среди людей живут, конечно, нечасто, но и такое бывает. Некоторые вполне успешно маскируются под обычных женщин. И магия у них, действительно, специфическая.
Потом я ещё про менталов статьи глянула. И про заклинания, вызывающие слуховые галлюцинации. Однако мозг упорно отказывался думать в заданном направлении, а взгляд постоянно падал на лилию, которую вручил мне Юлиан.
Красивая такая… смотрела бы и смотрела!
Мне и раньше дарили цветы. И я сейчас не про поздравления с днём рождения. Это были роскошные букеты от поклонников, которым так ничего в итоге и не перепадало. Наверное, я не создана для романтических отношений. Или просто не те мужчины пытались меня соблазнить?
В академии попытка завести парня закончилась плохо (для парня). И это даже хорошо, потому что я меньше отвлекалась от учёбы на всякие любовные переживания. Но после получения диплома в делах амурных прогресса не прибавилось. Зато цветов, наоборот, было много: с них все те, кто имел на меня виды, обычно начинали ухаживания.
Особенно отличился один гвард[1], под командованием которого я служила в приморском городке, где впервые встретилась с Ингой. Повелась, как последняя дурочка, на его сладкие речи и образ «настоящего мужчины». Ну и на букеты с конфетами тоже, чего уж греха таить.
Влюбилась ли? Не уверена. Скорее, в силу своей неопытности, приняла восхищение за любовь. Роман затух, не успев толком разгореться. И вовсе не потому, что наш отряд перевели в столицу. Да и романом несколько свиданий вряд ли можно назвать.
«Настоящий мужчина» на поверку оказался подлым изменником и лжецом, у которого было двое детей, беременная жена и куча бывших (или не совсем бывших) любовниц.
Ломать нос мерзавцу я не стала – это бы только добавило его облику мужественности, а мне – проблем. Но перед отъездом всё равно отомстила, убедив мерзкого бабника в том, чего на самом деле нет.
Проклинать таких козлов чем-нибудь серьёзным нам, магам, запрещено – можно не только лицензии лишиться, но и в тюрьму загреметь. «Почесухой» его наградить – тоже не вариант: слишком лёгкое наказание для обманщика. Пришлось импровизировать.
Для начала я распустила слухи про жуткое проклятие, которое невозможно вычислить. Затем непрозрачно намекнула бывшему командиру, что его ждут большие проблемы… кхм… со здоровьем. Ещё искренне поздравила их семью с наличием детей, потому что новые ему уже не светят. И с чувством выполненного долга уехала.
Знакомые потом писали, что этот великовозрастный идиот поверил в мои страшилки, и бегал потом по магам, требуя вылечить его от импотенции. На что те дружно отсылали страдальца к психологу.
Адово пламя! Даже не догадывалась, что этот брутальный кобель окажется таким внушаемым. Или у меня есть какая-то скрытая способность карать лживых мужиков без применения магии? Вдруг это особенность божественной крови?
До сих пор злорадствую и ни капельки не раскаиваюсь.
Как же всё-таки обманчиво первое впечатление. Мой нынешний босс на собеседовании показался мне коварным гадом, а тот гвард – настоящим мужчиной. На деле же всё оказалось наоборот. И потому, наверное, цветок, подаренный Юлианом, многократно ценнее шикарных букетов, которыми заваливал меня несостоявшийся ухажёр.
Я снова взглянула на лилию. Бело-розовые лепестки чуть светились в полумраке из-за моей магии – волшебное зрелище! Медитировала бы на эту красоту до утра, но… надо спать.
Надо, я сказала!
Смежив веки, вздохнула, потому что сна не было ни в одном глазу. В голову лезли разные образы… Нет, не разные, а один конкретный! Хватит уже заниматься самообманом.
Странно, но больше всего, как выяснилось, меня волновал не пруд с его секретами, не дом с мрачными тайнами и даже не божественные артефакты. В мои мысли, словно бумеранг, с завидным постоянством возвращается… мой начальник.
Я то и дело вспоминала разговор с ним, хотя следовало думать о враге, из-за которого полезла купаться, или о Тане, жизнь которой висит на волоске. Да хоть о китокабрах! Но точно не о господине Броуди.
Я и так с ним весь вечер провела, куда больше-то? Однако память упорно подкидывала сцены из кухни, на которой мы с ящером готовили ужин. И сопротивляться этому не было ни сил, ни желания.
Юлиан прекрасно ориентировался в особняке Ставицких, потому что не раз тут бывал. И с ночёвкой оставался у друга тоже. Без него бы я так быстро не освоилась в чужом доме. И уж точно не заварила бы потрясающий травяной чай, который не только приятно было пить, но и полезно. Особенно с капелькой антипростудного зелья из моих старых запасов. Всё же мы сегодня в холодной воде побывали, а болеть, учитывая наши планы, некогда.
Сашке я в термосе тоже чайку оставила. Боссу же сказала, что это заначка на утро. Так и есть, кстати. Правда, заначка не для меня.
Как же всё-таки тяжело разговаривать в присутствие гаранта правды. Приходится каждое слово обдумывать. До чего вредный артефакт попался! Не то что мой милый Смаури. Вместо того чтобы закрыть глаза на мои недомолвки и невинную ложь, Айро с особым рвением пытается вывести меня на чистую воду. Всегда! Весь в хозяина!
А я ведь время своё тратила, заряжая его под Айварией. И относилась к нему потом, как к родному. А он… эх! Ладно, попробую ещё раз с ним подружиться. Юлиан обещал одолжить мне его на денёк после юбилея, если хорошо справлюсь с поставленной задачей.
Задача… хм. Быть его ведьмой, телохранителем и девушкой. Нет, не так! Я должна стать ЕГО ДЕВУШКОЙ, а всё остальное как бонус к этому. И насколько хорошо мне нужно сыграть свою роль?
Мысль о не случившемся в машине поцелуе прилетела и осталась, пробуждая странные желания. Или это вино виновато? С моим любимым вишнёвым вкусом. А может, всё дело в черешне, которой подкупил меня босс? Почему я постоянно о нём думаю?! Других проблем, что ли, нет?
Зажмурившись, натянула одеяло до самой макушки, прячась под ним как от сомнительных желаний, так и от глупых мыслей. У меня важное дело в Гримшере. И не одно! А я размышляю о всякой ерунде, представляя, как…
– Ы-ы-ы, – простонала из «домика». Смаури обдал мою грудь теплом успокаивая. – Бесов «ящер»! – обругала босса за то, в чём он точно не виноват. Это ведь я, а не он, о поцелуях думаю. И никаких любовных чар на мне точно нет – я проверяла.
Тогда в чём причина? Чем он так сильно меня привлекает? Точно не волшебным браслетом! Этот дар богов такой же непрошибаемый, как и его хозяин. Надеюсь, карты Сиренити окажутся дружелюбней. Жаль только, что к ним прилагается другой зверолюд.
Полежав ещё немного, поняла, что выгнать господина Броуди из моей головы нереально. Как бы я ни старалась сосредоточиться на чём-то другом, память всё равно рисовала образ Юлиана, режущего салат на залитой светом кухне: растрёпанного, в чужом растянутом свитере и со следом от острого соуса на щеке.
Бездна! Какой же он был классный! Я даже мстить ему за игры в машине передумала. Всё-таки здорово, что ящер остался здесь ночевать, потому что только с ним стало по-настоящему тепло и уютно в чужом холодном доме.
Сашка, наверное, обиделась на меня, что я раньше ужин ей не принесла. Заперлась в комнате и голодная уснула. Впрочем, сама виновата: нефиг было из окон птичкой вылетать и сообщать всей округе про нашу родственную связь.
После её выходки Юлиан стал слишком многое подозревать, так что лишний раз светить перед ним пантеру я не хотела. А то разгадает все наши тайны и потеряет ко мне интерес… то есть, добавит нам проблем.