– До такой! – возразила Рисаш. – Видела бы ты его спальню! Там потолок зеркальный. Думаешь, для чего ему это?
– Чтобы любоваться собой любимым? С его-то раздутым ЧСВ!
– Для этого тоже, – буркнула она. – А ещё…
– Так, давай не будем обсуждать Рурка в его же доме, – прервала поток её возмущений я. – Отсутствие камер не гарантирует, что тут нет каких-нибудь ультрасовременных подслушивающих устройств, установленных к нашему приходу, – сказала и подумала, что паранойя заразна. – Время идёт, Саш. Давай уже перео… прихорашиваться, – исправилась я, решив, что и правда не стоит болтать лишнее.
Сестра с серьёзным видом кивнула.
Она помогла мне снять подарок волка и надеть иссиня-чёрное вечернее платье так, чтобы не повредить причёску. После этого Сашка принялась обходить меня по кругу, придирчиво осматривая. Наконец, она остановилась, одобрительно хмыкнула и подняла большой палец вверх. Колье сестра тоже помогала мне застёгивать, а с серьгами и браслетом я справилась сама.
Глядя на себя в зеркало, улыбнулась – идеально!
Лёгким движением руки (точнее, четырёх рук) нежная фиалка превратилась в загадочную тёмную фею. И даже очерченные чёрной подводкой глаза стали выглядеть ярче! Вот что значит покупать косметику у искусной чародейки! Если застряну в Гримшере надолго, буду чаще захаживать в лавку госпожи Вельской.
Пока я любовалась своим отражением, Сашка успела не только переодеться, но и видоизмениться. Разве что макияж другой, ну и причёска сохранилась та, которую мастер сделал ей, а не мне.
– Это как-то можно исправить?
– Лицо – да, сейчас подкрашусь, а остальное… не знаю.
Она стояла напротив меня, сосредоточенно вглядываясь в мои черты. Моя практически идеальная копия, и всё же не совсем я. Взгляд другой. И, возможно, запах. Мы с ней, конечно, использовали одинаковые духи, но с бьёрновским нюхом всё равно был риск разоблачения. Ещё и сон мне недавно приснился такой… подходящий.
Надеюсь, он не вещий!
С другой стороны – выбора особого нет. Если что, Рисаш… то есть лже-Эль смело может сказать, что пропахла подругой, которая временно проживает в её доме. А если волк продолжит докапываться, кто мешает ей фыркнуть и уйти? Мы же тут не в плену, а в гостях.
Причёска у метаморфа получалась не очень, поэтому мы решили просто распустить её «эльфийский водопад», чтобы не было никаких косичек, огибающих голову. Волосы у нас с Сашкой непослушные, но красивые: крупная волна, а не мелкий кудрявый бес. Если не взлохмачивать лишний раз – и так будут неплохо смотреться.
– Идём? – спросила сестра, когда мы закончили преображаться.
Я проверила готовность Смаури к сотрудничеству (а то вдруг обиделся – дары богов капризны), ещё раз посмотрела на себя в зеркало со всех сторон, глубоко вздохнула и только после этого уверенно кивнула.
– Следи за словами, Рисаш. Рурк хитрый и неглупый! – начала инструктировать я Сашку, хотя всё это мы уже не раз обсуждали. – Больше ешь, если хочется, и слушай, но меньше говори. Будет вытягивать информацию – увиливай.
– Да знаю я…
– А если приставать начнёт – активируй свой амулет и прыгай вместе с Бубриком в портал к Груму – он за воротами тебя ждёт под прикрытием маскирующих чар.
– Пф! – фыркнула сестра, гордо вздёрнув подбородок. – Лучше я сама крокозавром обернусь и откушу извращуге…
– В портал! – с нажимом повторила я, в зародыше пресекая её кровожадные мечты. – С Бубриком! – добавила, зная, на что способен милашка-ёжик. Не хватало нам ещё скандал межклановый замутить, откусив у белого вожака что-то важное. Мы же теперь не просто девочки с улицы, а часть чёрной стаи. Вернее, я. – И никаких крокозавров!
Надо будет потом уточнить, что это за зверь такой. А то как-нибудь проснусь и обнаружу у кровати зубастое непонятно что с чашечкой горячего чая в когтистых лапах, которое голосом сестры скажет «Доброе утро!».
В бездну такие сюрпризы!
– А если не сработает портал, – не унималась я, активируя невидимость. – Просто беги к Груму. Ножками. С Бубриком! – добавила в очередной раз, чтобы она точно его тут не оставила. Чревато! – Грум вас от любой погони увезёт. Но это крайний случай. Я уверена, что белый вожак будет вести себя сегодня прилично. Это же официальное свидание, зачем ему всё портить хамскими замашками, если у него женитьба в плане. Лар, конечно, кобель ещё тот, но точно не идиот. Всё, Саш… Меня такси ждёт. Побежала я.
И побежала.
Вернее, пошла на цыпочках, держа в руках туфли, чтобы не стучать каблуками по паркетному полу, хотя Смаури такие звуки умел глушить так же, как и скрывать мой запах. Однако лишняя предосторожность не помешает.
Рисаш же в моём обличье отправилась дурить голову Акиллару… вместе с сумкой, где теперь лежало её вечернее платье, вместо моего.
Может, зря всё-таки мы этот маскарад затеяли? Сымитировали бы срочный вызов по работе и уехали, как все нормальные люди. Или того проще – сказали бы волку правду, что вечером мне надо на юбилей, и это не обсуждается. Ну повозмущался бы он, и чего? Я свободная женщина, а не его рабыня. И Сашка тоже.
Но мы же лёгких путей не ищем, угу! Я придумала авантюру, она её охотно поддержала, а волчик остался в дураках. Вернее, останется. Впрочем, поздняк метаться. Маскарад так маскарад! Желтоглазый гад сам завёл тему о нашей взаимозаменяемости – вот… пусть теперь ощутит все её прелести на собственной шкуре.
Позже…
Из дома я выбралась без проблем: охранники на воротах меня ожидаемо не заметили и сильно удивились, когда одна створка слегка приоткрылась. Тревогу Рурк, как и предполагала, не забил, сам искать сбежавшую пантеру тоже не кинулся. Очевидно, решил насладиться обществом фальшивой Эльфиды, потому что Сашка следом за мной из волчьего логова не выскочила.
Пробок на улицах не было – сегодня же не вечер пятницы, так что доехали мы до особняка Ставицких даже быстрее, чем я рассчитывала. И причёска ни капельки не пострадала. Платью же подобные перемещения и вовсе не страшны: оно сшито из струящейся, немнущейся ткани, которая при особом освещении напоминает звёздное небо.
Красивое… Очень! Как и я сегодня.
Или всё же нет?
Юлиан подъехал минут через десять после моего возвращения, и я, точно королева, вышла к нему на высокое каменное крыльцо, освещённое яркими фонарями. Если босс и хотел что-то спросить, он этого не сделал. Смотрел на меня какое-то время, не отрывая глаз, потом спохватился и подал руку, помогая спуститься.
– Как ты…
Ящер запнулся, будто забыл слова.
– День провела?
– Да, именно! – кивнул чёрный вожак.
– А ты разве не знаешь? Не верю, что тебе не доложили! – криво усмехнулась я, припомнив ему охранников, больше похожих на надсмотрщиков.
Из-за них из дома пришлось сбегать с помощью Сашкиного амулета. Сначала Грум с Бубриком покинули особняк, а за ними и мы с сестрой вышли порталом, так как кулон был настроен на наших стражей.
Китокабры тоже с нами просились, но я не взяла. Испугалась не столько за волка, сколько за Айварию. Где мы с сестрой потом артефакты заряжать будем, если они поработают с древом богов, как с садом Влада? И потом… спрутокотики только-только вернулись из гостей. Хватит! Нагулялись!
– Доложили, – не стал отпираться ящер. И ни слова не сказал про чрезмерные траты его честно нажитого капитала! Я что… зря старалась? – А что за девушка была в доме?
И об этом тоже ему мордовороты доложили. Кто бы сомневался!
– Подруга моя. Поживёт пока с нами, поможет по хозяйству.
– Кто такая?
– Юлиан! – воскликнула я, садясь в его седан сзади, хотя пышной юбки, которую можно было бы разложить по сидению, у меня нет. Платье я себе купила прямое в пол, с частично открытой спиной, скромным декольте и высоким разрезом сбоку. Элегантное, красивое, модное… а главное, мне идёт. – Хватит мучить меня вопросами! У девушки должны быть какие-то тайны! Без них она скучна.
– Это ты сейчас о себе или о своей подруге, Элли? – обернулся с водительского кресла босс.
– О нас обеих.
– Ясно.
И всё. Он опять замолчал, будто ему неинтересно.
Может, я и правда, неинтересная? Вместе со всеми моими тайнами.
Память вновь воскресила слова Акиллара про мою заменяемость, и уверенность, обычно присущая мне, пошатнулась. Что, если это была не шутка? Вдруг волк на самом деле так думает. А может, не только он. Юлиан ведь тоже двух ведьм на должность нанял. Почему? Не потому ли, что меня так легко заменить?
– Босс… – позвала я тихо.
– Да, Элли?
– А ты бы на мне женился?
Машину резко дёрнуло, потому что водитель ударил по тормозам. Свет фонаря выхватил какую-то мелкую тень – наверное, животное дорогу перебегало. Из-за него бьёрн и притормозил. Из-за него же, да?
– Это предложение? – спросил чёрный вожак, продолжая путь.
– Нет.
– Тогда с какой целью интересуешься?
– Просто хочу понять…
– Насколько перспективны наши отношения?
– Да нет же! – воскликнула я, а то разговор куда-то не туда начал сворачивать. Ещё решит, что, вопреки сказанному на собеседовании, у меня есть на него виды. – Хочу знать, достаточно ли я хороша, чтобы на мне жениться.
– Ты прекрасна.
И так он это произнёс, что стало жарко, вопреки прохладе, царившей в салоне. Если я рассчитывала потешить своё самолюбие, мне это определённо удалось. Не просто хороша – прекрасна! Но…
– Это означает да? – решила всё же уточнить я, а то, может, заменой слова босс завуалировал свой гипотетический отказ, введя тем самым меня в заблуждение.
– Допустим.
И опять не конкретное «да», а некий его аналог. Ну да бог с ним! На то он и Юлиан, чтобы юлить. Умный, скользкий, расчётливый… рептилоид.
– А если бы я передумала перед свадьбой, что тогда? Заменил бы меня на другую, чтобы не отменять церемонию?
– Издеваешься?
– Нет.
– А похоже.
Какое-то время мы ехали молча. Я глазела по сторонам, любуясь золотисто-оранжевой подсветкой ночного Гримшера, Юлиан смотрел на дорогу. Музыку он не включал, обогрев салона тоже. Забыл, наверное, а, возможно, решил, что тут ехать недалеко.