Хотя о чём он? Женщины переменчивы, как погода в Гримшере. А эта ещё и ведьма. Нужна ли ей причина, чтобы сменить модель поведения? Волосы распустила – и вуаля! Настроение сразу же стало другим.
Интересно, а после бокала рома у него есть шанс увидеть Эльфиду в каком-нибудь новом амплуа? Например, страстную и игривую, а не колючую и язвительную.
– Чем займёмся после ужина, Эльчонок? – закинул удочку бьёрн, выбрав этот вариант имени не потому, что он, по мнению ведьмы, так себе, а потому что ему так её называть очень нравится.
– Предлагай варианты, Ларчик.
– Катание по ночному городу, колесо обозрения в парке, которое врубят спецом для нас, клуб с отличной музыкой, – начал загибать пальцы он, – игорный зал лучшего дома желаний…
– Игорный? – оживилась ведьма. Аж глаза загорелись! На азартные игры, прямо как на карты судьбы, отреагировала.
– Любишь делать ставки?
– Люблю играть.
– Во что?
– Карты, шахматы, нарды… – начала перечислять она, тоже загибая пальцы. Тонкие, нежные, с аккуратными ноготками, выкрашенными в перламутровый цвет.
Так и хотелось их погладить или легонько сжать. А лучше поцеловать – девчонки такое любят.
– Так, может, прямо тут в картишки перекинемся? У меня три игральные колоды есть. Ручной работы, между прочим, – принялся соблазнять он, помня о том, как Эльфида жадно разглядывала рисунки на картах Сиренити.
– А давай!
Да ладно?
Неужто, правда, согласилась? Он же игрок со стажем, и СМИ его непростые отношения с казино не раз смаковали.
Может, ей ром в голову ударил, вот и храбрится ведьмочка? Хотя нет: скорее, просто недооценивает противника. Самонадеянная глупышка.
Его чуть персоной нон грата в казино не объявили за регулярные выигрыши, но потом владельцы игорных заведений просто договорились с ним, что он играет первые полчаса-час, а в остальное время тратит там же выигранные деньги на другие развлечения.
– На что играть будем? На желание?
– Скучно.
– Как насчёт раздевания? – окинул её плотоядным взглядом бьёрн.
– Банально.
– На что тогда?
Акиллар даже немного растерялся. Ишь какая раскованная! Раздеваться ей банально! А на гонках недотрогу из себя строила и морщилась, как от прокисшего винограда, после поцелуя.
– На деньги, конечно! На большие, – заявила Эльфида.
Это не банально, угу. Совсем нет! Из какого она волшебного мира прибыла, любопытно? У них там на деньги играют только по особым праздникам, что ли? А на желания с раздеваниями – постоянно?
– Большие, говоришь… хм. Боюсь, у тебя столько нет, – усмехнулся белый вожак, предчувствуя увлекательный вечер.
– А у тебя?
– Я достаточно богат, Эльчонок, а ещё благороден. Бываю временами. Засовывать прекрасную девушку в долговую яму я не стану. Предлагаю такой вариант: проигравший либо платит деньгами, либо снимает с себя какую-то деталь одежды. Третий вариант: выполняет желание победителя.
– В рамках разумного и этой комнаты?
– Да.
– Руками, чур, не трогать!
– Что не трогать? – прикинулся дурачком волк.
– Меня, – с улыбкой, от которой кровь бьёрна начала закипать, пояснила ведьма. – И я тоже тебя трогать не буду, – добавила она, бросив на него не менее заинтересованный взгляд, нежели он на неё. – Но так как играем мы прежде всего на деньги, заменять это раздеванием и прочей ерундой можно, только если денег у проигравшего, действительно, нет! – заявила его меркантильная невеста, точнее, кандидатка в оные. – Согласен?
– Не совсем. Зачем мне твои сбережения, Эльчонок? Я же сказал, что богат. А вот желание…
– Поняла тебя, – перебила Эльфида, тряхнув своими роскошными волосами. – Тогда давай так: если проигрываешь ты – выдаёшь мне заявленную ставку наличкой. Если я – выполняю твоё желание. В пределах этой комнаты и разумного, – повторила своё условие она. – По рукам?
– По рукам! – охотно согласился Акиллар и пожал, наконец, её узкую ладошку: такую маленькую в его огромной лапище.
По венам будто ток пустили! Химия, которая была между ними в другом мире, но куда-то исчезла на гонках, вернулась! Не удержавшись, белый вожак поцеловал пальчики своей гостьи. А она не скривилась и руку не отдёрнула, лишь зарделась слегка, бросив на него томный взгляд из-под пушистых ресниц.
Бестия! Ничуть не хуже подружки.
Может, ему всё же получше присмотреться к Эль? Ведь в отличие от «кисы», именно она сегодня осталась с ним.
Глава 14
Предводитель чёрно клана был не в духе. Мало того что Элли до сих пор не сняла свою кандидатуру с отбора невест, так она ещё и с Рурком сегодня встречалась, о чём Эльдару за щедрое вознаграждение сообщил таксист, который её вёз! И для кого именно ведьма так нарядилась: для волка или для него (то есть для похода на юбилей к его отчиму), ящер не знал.
Ни на минуту эту девочку-приключение оставить нельзя! Доверил её сопровождение двум проверенным зверолюдам. Глубоко женатым и с детьми. Они честно выполнили работу и, согласно договору, отвезли Эльфиду домой, после чего остались в машине приглядывать за домом.
Мастер, которого она наняла, тоже отчитался о выполненной работе. Заодно и подругу её описал. Молоденькая брюнетка, не бьёрна. Возможно, какая-то дальняя родственница ведьмы и тоже чародейка. А может, и нет.
Юлиан решил, что Элли пригласила её, потому что боится одна находиться в особняке Ставицких, и ожидал, что она попросит вечером взять с собой эту девушку, раз они там обе прихорашивались, но выяснилось, что у них другие планы.
Куда делась загадочная подруга, ящер не знал. Да его это не особо и волновало. А вот то, что Эльфида проводила время с белым вожаком, пока охранники сторожили дом – задевало и сильно. Как она умудрилась ускользнуть, он, зная способности Смаури, примерно понимал. А зачем ЕГО ведьма по-прежнему бегает к Рурку – нет.
Вернее, понимал: её интересует колода Сиренити не меньше, чем Айро, но упорно не желал это принимать. Он ведь ей в чувствах признался… прямым текстом. И что она к нему неравнодушна, тоже подтвердил с помощью браслета. А она продолжает делать вид, что ничего не случилось. Почему?
Ещё эти провокационные вопросы в машине… Она на что-то намекала, заговорив о замужестве, или просто его дразнила?
Маленькая, хитрая ведьма!
Но до чего же хороша! Аж дыхание перехватило, когда её на крыльце увидел. А потом вспомнилось, что в этом самом платье (купленном, между прочим, на его деньги) госпожа Стронг только что встречалась с волчьим вожаком, который, как назло, опять надумал жениться.
Обострение у него какое-то раз в пять лет, что ли?
Элли, может, и ходит к нему из-за дара богов, но вот он точно встречается с ней по другим причинам. Хотя у неё самой этих даров… как минимум два. Хм. Про наличие перстня ведьма раньше не говорила, а он в машине не спросил – зол был. И сейчас тоже не спросишь, потому что…
– Юлиан, Элечка! – воскликнула его матушка, едва они с Эльфидой вошли в ресторан. – Мы вас уже заждались! – сообщила она на весь украшенный к празднику зал… полный девиц разной степени привлекательности.
Нет, там были, конечно, и другие гости, но чрезмерное количество молоденьких красоток на юбилее шестидесятилетнего мужчины вызывало некоторые вопросы. Впрочем, ответы на них ящер отлично знал, потому и пришёл сюда со СВОЕЙ девушкой.
Там же…
Меня изучали. Пожирали глазами, ковыряли, сверлили, испепеляли и даже облизывали. Мужчины облизывали… некоторые. А вот женщины всё больше ковыряли. А те, что помоложе, и вовсе пытались прожечь во мне дырку. К счастью, безрезультатно!
Из знакомых тут была Вероника, которая, в отличие от остальных, радостно мне улыбалась. Ядвига без Роберта – вероятно, он остался дома с внучкой. Влад в шикарном лиловом смокинге. Эльдар Измаилович в компании невысокой, но очень симпатичной бьёрны – наверняка это мама Ирэн Броуди. Сама Ирэн, болтающая с племянницей кошачьего вожака (кажется, её Юлей зовут), и вроде бы всё.
Кстати, эта рыжеволосая кошка тоже участвует в объявленном Акилларом отборе, как и её подружка-ящерица. Ну, или соперница. И обе они там в числе лидеров.
А нет, не всё. Ещё среди гостей я внезапно обнаружила Светлану – ту самую ведьму, с которой мы вместе проходили собеседование и теперь обе работаем в чёрной стае. Правда, после той первой встречи я видела её всего однажды – у меня же, благодаря боссу, сплошные выездные задания и отгулы, а она проводит бо́льшую часть времени в мастерской.
Мать что-то говорила Юлиану, машинально поправляя ему ворот рубашки, который и так был в полном порядке. А я с интересом изучала друзей семьи, невольно вычленяя участниц парада невест, о котором меня предупреждал босс.
Отборные такие леди! Красавицы разных мастей. Большинство – бьёрны, но есть и обычные люди. Брюнетки, блондинки, рыжие. Выбирай – не хочу!
Прямо какая-то частная версия Акилларовского отбора.
Взяв под руку начальника (покрепче, чтобы не увели), я прильнула к нему, добросовестно отыгрывая свою роль, и вежливо улыбнулась Веронике, которая, насмешливо хмыкнув, отступила от сына. Она хотела что-то ещё ему сказать, но к нам подошёл… очевидно, сам юбиляр. Седовласый бородач с неожиданно голубыми, а не жёлтыми глазами. Я, если честно, думала, что господин Сиверцев тоже зверолюд, оказалось – нет.
Юлиан поприветствовал отчима кивком головы, поздравил с праздником и вручил от нас обоих красный конверт. Не знаю – с чем: вряд ли этому человеку нужны деньги. Возможно, там билеты на круиз по Океании или что-нибудь из этой серии. Юбиляр же, с благодарностью приняв подарок, ответил на приветствия и попросил представить ему меня.
Вот тут-то и прозвучало то, что всполошило многих.
– Эльфида Стронг! – голос босса в неожиданно воцарившейся тишине прозвучал особенно громко. – Новая ведьма чёрной стаи и моя невеста.
Н-невеста? Мы вроде только на девушку договаривались.