Какие уж тут танцы!
До казино, чтобы устроиться крупье, девушка тоже не добралась, однако тему азартных игр на всякий случай пробила.
– Моего стриптиза, значит, тебе мало? – выгнул бровь волк. Ещё и в кресле развалился, демонстрируя свой шикарный торс с заметно выцветшими, но всё равно очень красивыми рисунками. Преимущественно на волчью тему.
Работай этот бьёрн моделью – озолотился бы! Хотя о чём это она? Он и так богатый… был. Сегодня малость обеднеет!
– Люблю разнообразие, – подмигнула ему Ри.
А то сидит тут… весь из себя король! Свет клином на нём не сошёлся!
Хотя широкая мужская грудь взгляд так и притягивала, отвлекая девушку от игры.
Ну да, не удержалась Рисаш от соблазна раздеть нахала, который постоянно обещал сделать это с ней. Вместо второй заявленной ставки потребовала от него, вопреки правилам, снять рубашку. А он и рад стараться!
Обнажался не хуже профессионального стриптизёра. Разве что музыки не хватало. Но Ри из рода Кэрри не так-то просто выбить из колеи. Посмотрев представление, она с ленцой в голосе произнесла:
«Симпатичные картинки – художник профи, – а, заметив, как волк нахмурился, деловым тоном напомнила: – Твой ход».
И… чуть не проиграла, потому что кое-кого, похоже, взбесила такая реакция на его мускулистое тело. Может, зря она тогда не похвалила фигуру белого вожака? Он бы расслабился, зазевался – и не пришлось бы ей в последний момент вырывать у него из зубов победу.
Ещё одна такая партия – и Рисаш сама окажется без платья. Страшно представить, как этот мстительный извращуга тогда над ней поглумится.
– Разнообразия, значит, захотела… – прищурился Акиллар, но тему развивать не стал, хотя какие-то мысленные зарубки себе явно сделал – Рисаш поняла это по его колючему взгляду. – Жмот Броуди так мало платит своей ведьме, что ты радуешься каждой лишней купюре? – протянул он насмешливо. – Переходи в волчью стаю, Эльчонок. Я увеличу твою зарплату вдвое, – пообещал, демонстрируя не только щедрость, но и своё накаченное тело… с орнаментом, на который Ри то и дело залипала, задумчиво тасуя карты. – Эль! – вернул девушку в реальность волк, выхватив у неё из рук колоду. – Так что ты решила? Пойдёшь ко мне… работать? – И вроде деловое предложение сделал, но чуть хрипловатый голос бьёрна, его прожигающий взгляд и романтический антураж добавили словам совсем иной смысл.
А и пусть!
Бросив на волка кокетливый взгляд из-под длинных ресниц, Ри с улыбкой искусительницы ответила:
– Я подумаю, Лар.
– Серьёзно, Эльчонок! – Глава белой стаи подался вперёд, глаза его сверкнули азартом. Он протянул руку, пытаясь поймать ладонь девушки – демон знает, зачем, но она не далась. – В три… нет, в десять раз больше платить стану!
Уловка Рисаш сработала, и белый вожак начал стремительно повышать ставки, затеяв новую игру, далёкую от карточной. «Перемани ведьму», называется.
Бубрик, сидящий на столе и следящий, чтобы никто из игроков (особенно волк) не мухлевал, отложил в сторону гаджет, на который снимал игру, взял с тарелки остывшую индюшачью ногу и демонстративно впился в неё зубами. Выдвижными.
– Да не трогаю я твою «мамочку», остынь, – подняв вверх руки, Акиллар с кривой улыбкой откинулся на спинку кресла.
– Раздавай уже, Ларчик. Хватит мне зубы заговаривать. А про работу… – загадочно произнесла она, тоже наклонившись, отчего её декольте стало особенно хорошо видно бьёрну, – завтра поговорим.
– Угу, – буркнул тот, даже не пытаясь поднять взгляд выше.
Вот и чудненько! Не всё ему Рисаш от игры отвлекать!
Пусть лучше залипает на её, то есть Элькин бюст, а не на свои карты. Ничто не должно помешать Ри сегодня обогатиться. У сестры есть, конечно, кое-какие накопления, да и шеф её не так скуп, как решил Акиллар, но… лишних денег не бывает!
А выиграть их у самовлюблённого извращуги – особое удовольствие!
В VIP-комнате ресторана «Ужин у игуаны»…
– Значит, перстень принадлежал Таниной маме, – пробормотала я, когда Ядвига закончила говорить.
Мы сидели в тускло освещённой комнате, где не было окон, зато здесь был длинный стол и два бордовых дивана по обе стороны от него: тоже длинных. Ещё три вазы с алыми розами, огромные экраны с застывшим на них ночным пейзажем, обитые бархатом стены и бра, стилизованные под старинные фонари. Люстра тут тоже была, но она, к сожалению, не горела.
То ли госпожа Ставицкая специально не стала её зажигать, создавая мрачную атмосферу для истории, которую намеревалась мне поведать, то ли просто не нашла выключатель.
– Да, деточка, у тебя на пальце кольцо Зарочки. Она так любила эту жуткую вещицу, так радовалась её приобретению…
«Воровству!» – прошипела Тира, совершенно несогласная с рассказом женщины. Вернее, с некоторыми его деталями.
– Объяснись, – нахмурилась я, машинально сказав вслух то, что следовало произносить мысленно.
– Я? – прижала руку к груди обескураженная Ядвига.
– Нет. Не вы, а… – Я на пару секунд зависла, глядя в потолок.
Говорить ей, что слышу дары богов, или не стоил?
Дилемму решила Тира. Силуэт дракончика ярко полыхнул и… вылетел из камня на волю. Затем подрос на глазах изумлённой женщины до размеров комнатной собачки, уплотнился, растеряв всю прозрачность, и, махнув крыльями, спикировал на стол аккурат между нами.
Ядвига шарахнулась от неожиданности и вжалась в спинку дивана. А я невольно подумала, что у моей чешуйчатой подружки многовато секретиков… в том числе и от меня. Во время прошлого разговора Тира сообщила, что является даром Тирнавии – богини справедливости, хотя это я и так поняла по её имени.
О способностях же своих драконица говорила уклончиво, так как они не все пока ей якобы доступны. Первое и главное: проникание в чужие сны и управление ими, как было со мной. Второе – внушение… хотя с ним сложнее: если с человеком нет магической связи, этот трюк может и не сработать. А теперь вот и третье вылезло… точнее, вылезла сама дракоша из «яйца» и вовсе не во сне. Полагаю, есть и ещё что-то, о чём мне пока не говорят.
Да много о чём не говорят! Я ведь спрашивала, что за женщина зашвырнула перстень в пруд, а эта зараза крылатая утаила половину правды. Хозяйка, бывшая, нелюбимая – и ни слова о том, что ею была биологическая мать Тани.
И про зловещие тени Тира тоже ничего толком не ответила. Лишь намекнула, что именно они пробудили её от спячки, и что китокабры в доме появились благодаря их хозяину, прячущемуся во тьме.
Будто я сама не догадалась!
– Чудовище! – со свистом выдохнула Ядвига, с ненавистью глядя на драконицу.
Наимилейшую, кстати!
– Сама такая! – огрызнулась та.
– Может, отложим обмен «любезностями» на потом? – предложила я. – Хочется уже выяснить правду.
– Зарка – чёрная душонка! Украла перстень у моей НАСТОЯЩЕЙ хозяйки, – заявила Тира, отвечая матери Влада таким же мрачным взглядом. – А эта носилась с воровкой как с писаной торбой, ни в чём ей не отказывая, – указала она на Ядвигу.
Слабоватая какая-то вина для злодейки, ну да ладно.
– Враньё! – В запале Ядвига аж на ноги вскочила.
– Р-р-р! – огрызнулась драконица, сделав вид, что кидается на неё.
Сдавленно вскрикнув, женщина плюхнулась обратно и забилась в угол дивана.
И чего так испугалась? Подумаешь, «собачка» размером с карликового пинчера… просто в чешуе!
– Тира! – укоризненно протянула я, и грозная тварюшка скромненько села, обвив длинным хвостом лапки.
Сама невинность, угу!
– Давай теперь ты рассказывай, – попросила я. – У кого тебя украли, когда, где и почему тогда ты выбрала меня, а не попыталась вернуться к законной хозяйке.
Ядвига скривилась, но промолчала.
Зару она любила, как родную дочь, хотя та была обычным человеком, а не перспективной бьёрной. Ещё и сиротка к тому же. Работала возлюбленная Влада медсестрой в местной больнице и жила в общежитии при ней. Обычная, казалось бы, девушка без камня за душой.
Или всё же нет?
Семья Ставицких в деньгах не нуждалась, и выгодную невесту сыну не подыскивала. Для них главным было, чтобы дети по-настоящему друг друга любили. А новость про скорое появление внучки привела Ядвигу с Робом в настоящий восторг. Они так радовались, что закрывали глаза на мелкие капризы их обожаемой Зарочки.
Аж не верится!
Неужели эта придирчивая дамочка, готовая с лупой выискивать во мне недостатки, смотрела на будущую невестку сквозь розовые очки? Такое, вообще, возможно?
Или бедная сиротка не только чужие кольца воровала, но и с магией баловалась, желая завоевать расположение жениха и его семьи?
Свадьбу решили сыграть после родов, потому что Зара мечтала о красивом платье на стройную фигуру, а не о походе к алтарю с огромным животом во время токсикоза. Но до счастливого дня девушка не дожила. И всё это из-за проклятой побрякушки, как утверждала несостоявшаяся свекровь.
Слово «побрякушка» Тиру задело даже больше, чем неточности в её истории.
– Моя прежняя хозяйка была путешественницей, – начала свою версию драконица. – Очень старой и, к сожалению, больной. Я поддерживала её, как могла, делясь энергией, а эта дрянь малолетняя меня похитила! – выплюнула она, имея в виду Зару, но с презрением почему-то посмотрела на Ядвигу. – Всё произошло в больнице, где девчонка работала. Хозяйка впала в кому, и Зарка этим воспользовалась. Присвоила меня, а потом ещё и какими-то химикатами омыла – я чуть не сдохла! А как она вдохновенно врала всем, что нашла перстенёк на улице – заслушаться можно! Лживая дрянь с невинным личиком! Лицемерная и жадная! – Фыркнув, Тира гордо задрала мордочку и демонстративно отвернулась от Ядвиги, будто это она всё проделала, а не девчонка, которую их семья пригрела.
– Возражения есть? – обратилась я к женщине.
– Есть, – сказала та, но уже не так уверенно и гневно, как раньше. – Даже если всё было, как говорит эта… этот артефакт, Заре тогда едва исполнилось девятнадцать. Ребёнок совсем. Кто из нас в молодости не ошибался? К