Так, стоп!
Я резко перевела взгляд с мужских губ на серебряную булавку в форме крошечной ящерки, украшавшую галстук. О! Прекрасная альтернатива созерцанию цветочков!
– Так что там с Зарой, Элли? – напомнил Юлиан.
– Долгая история… – попыталась соскочить с темы я. Хотела сначала всё окончательно прояснить с Тирой и проклятьем, а потом уже рассказывать об этом ему.
– А мы никуда не торопимся, – заявил он, будто мы не в гости пришли, а просто так: посидеть, развеяться.
– Но твоя мама и юбиляр обидятся, если нас потеряют, – продолжила гнуть свою линию я.
Не прогнула.
– То есть вам с Ядвигой тут можно уединяться, а нам с тобой – нельзя? Заканчивай юлить, Элли! – потребовал бьёрн, сверкнув глазами. – Что за история с Зарой? – И, очевидно, чтобы я точно больше не юлила, придвинулся ко мне практически вплотную.
Адово пламя!
Он что… специально меня нервирует?
Тяжело вздохнув, спросила:
– Ты лично её знал?
– Встречал пару раз. Близко познакомиться не успел, я тогда учился в столице. Когда вернулся в Гримшер, она уже умерла при родах.
– А перстень этот у неё видел? – подняв руку, показала свой новый артефакт.
– Так это её дар богов? Хм-м… – Юлиан взял меня за запястье, рассматривая Тиру. Прикосновение оказалось таким приятным, что я опять зависла.
Аришерова петля!
Было гораздо проще, когда видела в нём только босса, а не мужчину, к которому меня с каждым днём всё больше влечёт. Да что там день – с каждым часом! Или даже с минутой!
Что, если всему виной обстановка? Тусклый свет бра, красивые цветы, его прикосновения и горьковатый аромат, окутывающий меня…
А-а-адово пламя! Опять, да?
Похоже, близость бьёрна плохо влияет на мои мозги, зато отлично стимулирует романтические фантазии. И всё же пора вернуться в реальность: у нас тут серьёзный разговор, вообще-то, а не свидание.
«Спокойствие, Эль! – сказала я себе. – Соберись! Вдох, выдох. Итак… девушка Влада!»
– Так получилось, что этот перстень Зара забрала у его умирающей хозяйки, чем, скорее всего, и активировала проклятье. Есть вероятность, что она из-за него и погибла. Но это не точно. И да… вчера в пруду я искала Тиру. Артефакт выбрал меня хозяйкой и ментально позвал. Так что эта тайна раскрыта, и никакой опасности – для меня! – она не представляет, поэтому охрану можно больше к дому не присылать. Про таинственного мага из моих ночных видений информации пока нет. Что же касается Зары и проклятья… Я до конца ещё не разобралась в ситуации, но, как только всё выясню, непременно тебе расскажу, – выпалила скороговоркой, глядя на свою маленькую, узкую ладонь в его большой руке. Большой и красивой.
С такими музыкальными пальцами ему бы на фортепиано играть. Или он играет? Я бы послушала.
Да что же это такое? Опять мысли поскакали не в ту степь! Меня ничем на этом юбилее не опоили? Или, может, у ящера одеколон с секретом? Надо бы проверить его на наличие приворотных чар.
– Обязательно расскажешь, – как-то странно улыбнулся босс, поглаживая подушечкой большого пальца моё запястье. – Куда ты денешься, Элли.
Это было уже слишком! Резко отдёрнув руку, я спрятала её за спину и снова отодвинулась. Подальше.
– Ещё вопросы? – уточнила, нагнав в голос холода, а самой было так жарко – хоть раздевайся прямо тут.
– Да.
Я вскинула бровь, ожидая продолжения, а Юлиан, всё так же улыбаясь, спросил:
– Ты гарпия, Элли?
– Чего?
Вся моя напускная строгость полетела под хвост спрутокотикам, а глаза расширились в изумлении. Или всё же в ужасе? Немудрено от таких заявлений испугаться! Так и знала, что Сашку в тот вечер заметят! Дурында иномирная!
– Да или нет?
– С ума сошёл? Какая из меня гарпия? Конечно же, нет!
– Хм, – Юлиан покосился на Айро. – Действительно, нет. А где ты тогда её прячешь?
Вот блин! Прибью Рисаш за самодеятельность, как только до дома доберусь.
– Где прячу? В шкафу вместе со скелетами! – съязвила я и тут же добавила: – Шутка!
А то Айро сарказм не особо понимает.
– И сколько в этом шкафу ещё неучтённых «скелетов»… без намордников?
– Пересчитаю и составлю список, чтобы оптом оформить заказ… на намордники, – неожиданно развеселилась я, поймав его волну. – Ай!
– Что такое? – нахмурился босс, перестав иронизировать.
– Кусается зараза, – пробормотала я, потирая палец. – Ладно, не зараза, а лапочка и красавица. Но шутки всё равно придётся научиться понимать, – буркнула, обращаясь к Тире.
То ли дело Смаури – лежит себе в клатче, всё слушает и не возмущается. Хотя, может, потому и не возмущается, что в клатче.
– Дай гляну…
Я не успела возразить, как ящер опять завладел моей рукой. И ладно бы только смотрел, как в прошлый раз! Но нет – он поднёс её к губам, подул, будто я маленькая девочка, уколовшая пальчик, а потом зачем-то поцеловал.
Вдох, выдох… о чём мы там говорили?
О гарпиях, точно!
Ну… может, не так и плохо поиграть в уколотый пальчик или во что-нибудь другое.
– Зачем ты ездила сегодня к Рурку?
Да что б тебя! Под чем-нибудь другим я имела в виду поцелуи, а не это вот всё. Какой-то неправильный у него допрос. Совсем не по делу. Ещё и воздух между нами того и гляди заискрит! Или уже начал? Вроде светлее стало.
– Я не… кхм. – Нервно кашлянув, мягко высвободила ладонь из плена мужских пальцев и отодвинулась. Ещё чуть-чуть – и привет подлокотник, но мне, каюсь, всё больше нравится эта игра в догонялки. – Гадать я к нему ходила, – озвучила слегка урезанную, но правдивую версию, раз уж Юлиан всё равно как-то узнал о моём визите к белому вожаку. – С колодой Сиренити познакомилась.
– И как тебе колода? Больше, чем Айро, понравилась?
Прозвучало как-то двусмысленно. Вроде и вопрос простой, но… я готова была поклясться, что спрашивал босс не об артефактах, а о мужчинах, к ним прилагающихся.
Ещё и придвигаться опять начал ко мне. Я – от него. В итоге, он всё-таки загнал меня в угол. Вернее, я сама себя туда загнала. А он захлопнул капкан, положив руку на подлокотник.
Можно было возмутиться и потребовать свободы (уверена, меня бы не стали удерживать силой – Броуди же не Рурк), но я, как ни странно, совершенно не хотела убегать. К тому же вспомнился инцидент в машине, когда меня, подразнив, лишили «сладкого», и, охваченная внезапным азартом, я загорелась идеей отомстить.
Опять!
– Айро или Сиренити? – повторил вопрос Юлиан. С тем же успехом он мог спросить: «Я или Акиллар?»
– Айро лучше, – перестав мучить его молчанием, ответила я.
– Почему же? – Босс начал медленно ко мне наклоняться, скользя взглядом по лицу, губам… по нервно дёрнувшейся на шее жилке.
Боже правый! Он и глазами ласкать умеет, что аж кожа горит. Что же будет, если я позволю ему пустить в ход руки? Прикрыв глаза, сосчитала до пяти и открыла их вновь.
Слишком близко! Ещё немного, и задуманная месть превратится в мою полную капитуляцию. Не ящер, а змей искуситель какой-то!
– Результат гадания не понравился, – сказала я, всё больше вжимаясь в угол.
Не от страха – вовсе нет! Хотя, может, и от него – страшно стало поддаться соблазну.
– И что же тебе предсказали карты судьбы, Элли? – вкрадчиво шепнул ящер, практически касаясь губами моего виска, а затем и острого кончика ушка.
– Свадьбу, – выдохнула я. Ещё немного – и поплыву, как малолетка на первом свидании, а мне нужна трезвая голова и боевой настрой для осуществления мстительных планов. Вдох, выдох… продолжаем! – С Акилларом Рурком!
– Хрена с два! – рыкнул босс, резко отпрянув.
Теперь он нависал надо мной грозовой тучей, опираясь одной рукой на подлокотник, а второй – на спинку дивана.
Рискованно играть с огнём! Жарко!
Но как же увлекательно!
– Тебя обманули, – мрачно произнёс Юлиан, гипнотизируя взглядом мои губы.
– Серьёзно? – Закусив нижнюю, я вздохнула… чтобы не рассмеяться. – Неужели свадьбы не будет? А я уже настроилась…
Кожей чувствовала его напряжение. Раздувающиеся ноздри, горящие огнём глаза, впивающиеся в подлокотник пальцы с удлинившимися когтями. Истинный зверолюд! Хищник, застывший перед решающим прыжком. Вот только дичью я себя не ощущала. Наоборот! Я с нетерпением ждала его ход, чтобы сделать ответный.
– С Рурком – не будет! – сказал как отрезал босс, а потом наклонился ко мне с вполне понятными намерениями, но…
– Господин Броуди! – выставив руку между нашими лицами, с напускным возмущением прошипела я. – Вы перепутали спектакль с реальностью. Я ваша невеста только на словах.
– На словах, значит? – прищурился он, отводя в сторону мою ладонь. Осторожно так, даже нежно. Феноменальная выдержка! Впрочем, я от него ничего другого и не ожидала. – Разве ты не собираешься замуж? – Пожала плечами и улыбнулась, так как оставаться серьёзной было всё сложнее. Наконец-то отомстила! Приятненько! Как он со мной поиграл тогда в машине, так и я с ним сейчас поиграла – квиты! – Хочешь поцелуй? – неожиданно прямо спросил Юлиан.
– Нет! – отрицание слетело с языка раньше, чем я поняла – Айро почуял ложь, и, судя по довольной ухмылке его хозяина, ложь стопроцентную.
– Лгунья! – шепнул бьёрн и, не дав опомниться, впился в мои губы.
Жадно, требовательно, умело!
Аркан Нуариш! Как же сладко-то!
Тело вспыхнуло, как свеча, перед глазами всё плыло, и я невольно их закрыла, наслаждаясь поцелуем, которого на самом деле давно хотела. Обняв босса, провела дрожащими пальцами по его шее вверх: к густым, жёстким волосам. Достаточно коротким, чтобы не собираться больше в хвост, и достаточно длинным, чтобы можно было запустить в них руки, сжимая непослушные пряди у корней, поглаживая и чуть царапая затылок.
Кайф!
Я, будто кошка, то выпускала от удовольствия коготки, то снова их убирала. И – вот честно! – была на грани того, чтобы замурлыкать.
Ободрённый моей реакцией, Юлиан стал ещё настойчивей, смелее и… наглее. Его ладонь уверенно легла на моё бедро в разрезе вечернего платья и медленно поползла выше: туда, где заканчивался кружевной край чулка.