На улице…
Грум недовольно грукнул, когда на него свалилась Рисаш. Лежал себе тихонечко под заклинанием отвода глаз, накастованным Эльфидой, никого не трогал… и тут нате вам – её сестричка выпала из портала. Ещё и полуголая.
Ну что за бедовая девчонка? Хорошо хоть без погони! Или всё ещё впереди?
Страж тяжело вздохнул и поднялся, прислушиваясь, не бежит ли к ним толпа зверолюдов, вооружённых арбалетами.
– Привет, мохнатик, – шепнула Рисаш, пригибаясь к нему и покрепче обнимая одной рукой за шею. Второй она придерживала зажатую между ними спортивную сумку, набитую непонятно чем. – Хватит тормозить! Сматываемся! Пока нас не засекли. – Уговаривать Грума не пришлось, он и сам понял, что пора уносить ноги от дома волчьего вожака и побыстрее. Эта чудо-девочка опять там что-то начудила. Что-то явно масштабное. – Мы, кстати, с Бубриком тебе вкусненького прихватили, – сообщила она, чуть оттянув ухо стража, которое нервно дёрнулось. Неужели кухню Рурка обнесла? – Ты там как, Бубрик? Я не сильно давлю? – обеспокоилась она самочувствием своего напарника.
В сумке что-то заворочалось. Вернее, кто-то. А из груди Грума, петляющего по тёмным уголкам Гримшера, вырвался очередной вздох.
– А меня точно никто без платья не увидит? – не желая затыкаться, спросила беспокойная пассажирка. – Надо хоть внешность смени… Ай!
– Гру! – рыкнул огромный котопёс, перепрыгнув через клумбу просто для того, чтобы Рисаш покрепче вцепилась в его гриву и, наконец, заткнулась.
Лучше бы он Эль на юбилей сопровождал, а не эту пигалицу сторожил. Но кто бы тогда её спасал сейчас? Бубрик?
Смешно!
Глава 18
Найти китокабр труда не составило – зря я переживала. Парочка «зайцев», просочившихся на юбилей, облюбовала зелёный уголок у окна и уже оттуда совершала набеги на то, что им приглянулось. Или на тех.
Слава небу, проказ было пока немного: засохшая орхидея, выборочно покусанные подарки и убитые нервные клетки некоторых несостоявшихся невест, которые имели неосторожность слишком громко (и грубо) меня обсуждать.
Этих, впрочем, не жалко.
Ах да… Ещё хвостатые малыши зачем-то выкрутили лампочки из осветительных приборов в главном зале. Наверное, решили, что в полумраке шкодить безопасней. Хорошо хоть жажду возмездия на гостей транслировать не начали – а то праздник превратился бы в сплошное выяснение отношений.
К счастью, никто из гостей не успел понять, что в ресторане орудует банда невидимых мстителей. А тех, кто что-то заподозрил, Ядвига с Вероникой убедили, что это всё розыгрыш.
Благодаря версии с шуткой Настя не устроила скандал и не выдвинула мне обвинения. Уже хорошо! А то эта чересчур экспрессивная особа вбила в голову, что её орхидею уничтожила я.
Хотя… может, и я. То есть мы с боссом. Китокабры же не на крыльях ночи сюда прилетели. Если бы мы меньше дулись друг на друга в машине, глядишь – и заметили бы притаившихся пассажиров.
Пообщавшись с котиками, которые сказали, что им было скучно сидеть одним дома, когда все разбежались на задания, кое-как убедила их больше не портить людям отдых и лично отнесла обоих в седан Юлиана.
Следовало срочно придумать благовидный предлог, чтобы покинуть юбилей, так как в терпении китокабр я сильно сомневалась. Это сейчас мы с ними вроде как договорились, а через полчаса они снова заскучают и пойдут творить справедливость во имя меня.
Спасибо, не надо!
Попросив Смаури снять маскировку прямо в машине, я привела себя в порядок, используя зеркало заднего вида, и, строго настрого наказав спрутокотикам не высовываться, пошла обратно в ресторан, где и напоролась на сестёр Юлиана: двоюродную и сводную.
Они будто караулили меня в дверях. Вернее, Настя караулила. Ирэн же как будто страховала её. Или меня. Я не разобралась. Хотя откуда Насте знать, что я была на улице, если меня прикрывал артефакт?
Остальной народ после официальной части, которую я благополучно пропустила, находясь в VIP-комнате, рассосался по разным залам. Старшее поколение кучковалось за столом, перемывая косточки молодым и поднимая тосты за здоровье юбиляра. Ну а молодёжь развлекалась играми и танцами.
Меня же две ушлые девицы оттеснили к стеночке, где и устроили… очередной допрос. Гораздо менее приятный, нежели от их брата.
Зачем я, вообще, с ними пошла? Надо было сразу сказать, что спешу, но не-е-ет… решила расставить все точки над «i» с дочерью юбиляра, объяснив ей, что не трогала орхидею. Вот только разговор оказался вовсе не про цветочки, а про наши с боссом отношения.
Стоило сразу послать подальше обеих, но… будь у меня брат, я бы тоже его защищала от всяких подозрительных девиц. А я в глазах незнакомых мне людей ну о-о-очень подозрительная.
Кстати, о братьях… вернее, о сёстрах… Почему Рисаш мне не звонит? Я же специально купила ей мобильный, чтобы быть на связи. И? Где связь? Она гаджет из сумки хотя бы достала?
– Эльфида! – вывела меня из задумчивости Ирэн.
– А?
– Ты нас, вообще, слушала? – опять начала заводиться Настя. – Мы хотим знать: ты любишь Юлия или играешь с ним?
Вот и что на это ответить? Полчаса назад он сам со мной играл, а я активно подыгрывала. Пойдёт такой вариант, нет?
– Девочки, по-моему, это вас не касается.
– А с Акилларом у тебя что? – вырвалось у брюнетки. – Он тебе нравится? Нет?
По-видимому, мои отношения с белым вожаком её интересовали больше, нежели с вожаком чёрным.
– Нет. – Над этим ответом даже думать не пришлось. Очевидно же всё. Но едва бьёрна облегчённо выдохнула, как я добавила: – Точнее, я признаю, что господин Рурк харизматичный, умный и привлекательный мужчина. Но он же бабник! Ирэн, зачем тебе этот кобель?
Ящерка растерянно моргнула, а скулы её заметно порозовели.
– Не твоё дело, зачем ей он, – опять начала грубить Настя. – Скажи, зачем тебе наши вожаки! Особенно Юлий.
Гм… Почему у меня такое ощущение, что эта сестра на моего босса какие-то совсем не сестринские виды имеет? Говорили вроде, что она в столице сейчас живёт, да? Вот и ехала бы восвояси, а я со своим женихом, пусть и фальшивым, как-нибудь без неё разберусь. Точнее, без них.
Мало тут несостоявшихся невест с устроенных Вероникой смотрин, так ещё и сестрицы с претензиями. К бесам всех! Меня там китокабры ждут, скучают… О! Может, их на Ирэн с Настей натравить? Заодно развлекутся.
Или Тиру попросить продемонстрировать свои таланты, внушив любопытным девицам непреодолимое желание… да хотя бы спать? Особенно одной, ибо утомила!
– Вот ты где! – подошедший к нам Юлиан спас положение, своих сестричек и меня… от опрометчивого решения. – Идём, Элли. – И только я обрадовалась, что избавилась от общества его родственниц, оставшихся подпирать стенку, как ящер добавил: – Потанцуем.
– Что?
Кажется, я испугалась больше, чем когда узнала о наличии спрутокотиков в ресторане.
– Потанцуем, говорю, – повторил босс, а потом с ехидцей добавил: – Ты же любишь танцевать.
– Не люблю, – прошептала, вцепившись в его руку. – Не умею. – Ящер недоверчиво прищурился, но во лжи обвинять не стал, потому что я говорила правду. – Честно, не умею. Я тебе все ноги оттопчу… Не только тебе!
– А для отбора Рурка, значит, сумела.
– Дался вам всем этот отбор! – вспылила, невольно привлекая внимание других гостей. – С чего вы, вообще, взяли, что та участница – я?
– Не с чего? Ты же сама просила лайк ей поставить.
– Из чувства женской солидарности.
– Но…
– Имя не моё, на лице маска, – перебила я очередной его довод. – А цвет волос – не показатель. С современным окрашиванием и не такое можно на голове учудить.
– И платье, как у тебя, купить тоже можно?
– Конечно, – сказала я, лихорадочно соображая, где он видел меня в подаренном волком наряде.
Сообразила! Нигде. Зато они, кажется, встретились на лестнице с Рисаш, когда она возвращалась после записи видеоролика в квартиру.
Сердце неприятно кольнуло. Не со зла на сестру, а потому что я опять начала за неё волноваться. Хоть сама её набирай! Но вдруг она там в бегах, а я звонком выдам их с Грумом местоположение? Отвод глаз, к сожалению, далёк от идеальной невидимости Смаури.
– То есть, Ринараш – это не ты? – после паузы, уточнил Юлиан.
– Я этого не говорила, – включила заднюю я, так как сама ещё не решила, нужно мне участие в отборе или нет. – Как не утверждала и обратное.
– Элли, – процедил ящер. – Хватит пудрить мне мозги. Я уже не мальчик, чтобы…
– Тс-с-с! – приложив к его губам палец, как сделала в VIP-комнате, оглянулась.
– С-коты?
– Зрители, – ответила я, довольная сменой темы. Затем обняла его за шею, демонстрируя всем (особенно сестричкам) наши близкие отношения, и, вынудив Юлиана ко мне наклониться, шепнула на ухо: – Придумай причину, чтобы я смогла уехать домой с китокабрами. Они долго в твоей машине не просидят. Сам ведь знаешь.
– Какой ловкий уход от обсуждения отбора, – восхитился босс. – Ты просто нечто, госпожа ведьма!
– Спасибо, – пробормотала я, не до конца понимая: серьёзно он говорит или издевается.
– Ладно, пошли…
– К-куда? – уточнила с запинкой я. Вдруг решил отомстить мне… танцем.
– Прощаться с юбиляром.
Выдохнув, я отправилась с ним, но не успела сделать и пары шагов, как мне будто подножку поставили. Не будто, а точно!
Вскрикнув, я покачнулась. Босс придержал меня за плечи, обеспокоено заглядывая в лицо.
– Элли? Ты в порядке? Но как же… – Он запнулся нахмурившись. – Ты ведь это не специально сделала? – спросил тихо.
– Подвернула ногу? Я не мазохистка.
– Прости.
– Это, похоже, «путанка» – заклинание такое мерзопакостное. Не знаю, кто из твоих потенциальных невест меня им одарил, – съязвила зачем-то я, хотя, кроме так называемых невест, народу тут хватало, – но попало оно в яблочко, – закончила мысль, морщась от боли: уже не такой резкой, но всё равно сильной.