– У неё и перстень имеется? – оживился Дмитрий. – А какой? Опиши, как выглядит, попробую пробить по базе известных божественных даров.
– Непременно опишу и даже нарисую, но позже. А сейчас выясните мне, ребята, когда именно госпожа Стронг прибыла на юбилей ящеров, не отлучалась ли с него и, если да, то насколько. Шустрее, братцы-волчики!
– А ничего, что уже ночь? – ненавязчиво так напомнил ему Павел, пододвигая кресло к столу вожака.
– Если уснёшь в процессе общения с Иришкой, я, так и быть, принесу тебе коврик, – пообещал Акиллар, настроение которого начало подниматься.
– Лучше кофе! – сказал сыскарь. – И побольше!
– С коньяком, – внёс своё предложение Павел. – Внутривенно.
– Ром есть. За кофе сами идите – я уже отпустил прислугу. И мне тоже сделайте чашечку… на пол литра. Ну? Кто пойдёт?
Дмитрий вернул себе ноут и погрузился в работу, а Паша, вздохнув, побрёл варить кофе.
Белый вожак, проводив его взглядом, откинулся на спинку кресла и довольно ухмыльнулся. Он всерьёз задался целью разоблачить подружек как можно скорее, и азарт, с которым взялся за дело, вытеснил былое раздражение.
Шутить с Акилларом Рурком вздумали, птички лиловоглазые? Поиграть решили! Ну, ничего, ничего… он им даже немного подыграет. Пока что. Причём с превеликим удовольствием!
Глава 19
К дому подъехали в полной тишине, ибо разговор не заладился с самого начала. Босс задавал вопросы, на которые я пока не решила, как следует отвечать, поэтому старательно морщилась, изображая страдания, а китокабры оказывали мне активное содействие: громко мурчали, ластились и бросали на ящера укоризненные взгляды. Ещё и на совесть ему капали, используя свой талант.
Спектакль удался: Юлиан от меня отстал, перестав, наконец, выпытывать, кто участвует в отборе под псевдонимом Ринараш. И дёрнул же меня бес за язык сказать ему, что это, возможно, не я. Хотя в противном случае, он бы снова требовал снять заявку. Короче, хрен редьки не слаще.
Тему поцелуя босс не поднимал, будто ничего не случилось. С одной стороны, немного обидно, с другой – так даже лучше. Я сама пока не определилась, чего хочу больше: продолжения романтических отношений или возврата к исключительно рабочим. Надо было сначала разобраться в собственных чувствах, а потому уже обсуждать случившееся.
Машина уже пару минут стояла возле парадного входа, а я продолжала сидеть, обложившись спрутокотиками, которые так старательно мурлыкали, что, кажется, задремали.
Наверное, поэтому (а почему же ещё?) я и не двигалась с места – не хотела их будить, хотя нам всем давно пора домой. Тем более, Сашка уже там – на втором этаже в нескольких комнатах свет горит, а я точно помню, что его выключала.
Достав из сумочки гаджет, набрала сестру.
– Элли…
– Да? – Я отвлеклась от прослушивания длинных гудков.
Босс повернулся ко мне и несколько долгих секунд гипнотизировал взглядом. Если сейчас опять про отбор или гарпию спросит, я его ударю. А может, и поцелую – не знаю пока. Главное, отвлечь, а как именно – разберусь.
– Мур-мур, – поддакнули котики. Не спят, значит, а просто прикидываются.
– Подруге звонишь?
Чуть не брякнула «сестре», но вовремя прикусила язычок и, сбросив вызов, кивнула. Не знаю, чем Рисаш там занята, но ей точно не до телефона.
И опять, как было в ресторане, я словно услышала звон тревожного колокольчика.
Хватит сидеть, выискивая повод задержаться! Надо хватать китокабр и бежать разбираться с остальным зоопарком. Нутром чую, они что-то натворили. Или, как вариант, натворил Акиллар. Будь он кем-нибудь другим, идеально бы вписался в компанию Рисаш и Бубрика. Втроём бы добро творить ходили.
– Ну всё, я пошла, – сказала, поднимая китокабр. – До завтра.
– Я останусь с тобой.
– Нет, пожалуйста! – воскликнула эмоциональней, чем следовало. Юлиан вопросительно заломил бровь, и я объяснила: – Мне ничто не угрожает в доме Влада. Того, кто звал меня искупаться в пруду, мы уже вычислили, выловили и даже подружились. Это дар богов, и он для меня неопасен.
– И какими способностями обладает твой перстень?
– Не скажу.
Мы немного помолчали, после чего босс опять заговорил.
– Всё же мне неспокойно. Дом большой, места хватит всем.
И как, бес его подери, я должна разобраться в своём к нему отношении, когда он рядом? А как мне допросить при нём Сашку?
– Ты не доверяешь моим профессиональным навыкам? – пошла в наступление я. – Считаешь слабой и беспомощной? Меня – боевого мага, которого не только учителя в академии и гварды на практике, но и родной отец обучал справляться с любой опасностью. Да я разнесу этот особняк к бесовой бабушке, если понадобится!
– Влад будет в восторге, – усмехнулся ящер.
– Ладно, не разнесу, – сбавила обороты я. – Но всякую нечисть точно оттуда вымету, если вдруг заявится.
«Нечисть» возмущённо муркнула, вцепившись коготками в мою руку.
– Да не вас! – воскликнула я, прижав к груди… с-котиков, ибо повели они себя сейчас по-скотски. Быстро убрав коготки, малыши врубили мурчальники на полную мощность, всем видом показывая, какие они лапочки, и вообще случайно когти растопырили. – Так, всё! Идём домой, – решила я и начала вылезать из машины.
Пока копалась, Юлиан успел не только выйти, но и обогнуть седан, чтобы помочь выбраться мне.
– Я тебя донесу, – продолжая меня придерживать, сказал он.
– Сама доковыляю, – отмахнулась я. – Всё в порядке, правда. Завтра приду на работу вовремя и буду как новенькая.
– Завтра у тебя домашний арест.
– Это как?
– Сидишь дома, отдыхаешь, лечишь ногу и никуда не выходишь. Я сам приеду или, в случае необходимости, пришлю за тобой машину.
– Но если…
– Никуда не выходишь! – повторил босс с нажимом. – С драконицей своей разберись лучше – ты вроде как раз это сделать хотела.
Немного подумав, я кивнула. Действительно, глупо бежать в офис, когда у меня и тут дел вагон. Вполне себе рабочих. Что же касается вывиха – с этим мази со льдом и зельями справится.
– Лекарства чуть позже привезу. Ночь уже, надо ехать в круглосуточную аптеку.
Да что ж его так и тянет сюда! Потом на чай напросится, ужин опять приготовит – и в итоге останется на ночь, как вчера. Но сегодня-то меня дурные предчувствия не мучают! Разве что в отношении сестрички, знакомить с которой его пока рано.
– У меня всё есть, – бодро сообщила я. – Честно! Айро подтвердит. Я всегда вожу с собой аптечку. – И чтобы он не начал спорить, перескочила на другую тему: – Кстати, Юлиан… Я отплатила тебе за ночь с китокабрами, сыграв роль твоей пары на юбилее – мы в расчёте. Но ты, помнится, обещал мне одолжить гарант правды ещё на денёк… – Замолчав, я покосилась на браслет, огибавший запястье бьёрна.
Как же мне нравятся руки этого мужчины… Почти так же, как его новая стрижка. И прищуренные глаза, полные хищного золота. И…
– Хочешь воспользоваться сегодня Айро?
– Да, – выдохнула я, запретив себе любоваться им в свете фонарей.
Ящер немного помолчал, глядя на меня, прижимавшую к груди котят. Думала, спросит, зачем мне его артефакт, или заведёт свою любимую шарманку про подписание договора, но босс внезапно огорошил.
– Элли, давай встречаться, – сказал он.
Я чуть китокабр не выронила от такого заявления. И именно в этот момент Рисаш мне, наконец, позвонила.
Аркан Нуариш!
Вот спасибо, сестрёнка!
Ответив на вызов, я виновато улыбнулась Юлиану, шепнула:
– Позже поговорим! – и, покрепче прижав к себе малышей, похромала к дому. – Да, я уже тут. Не одна! – начала нарочито громко объяснять Сашке, чтобы и Юлиан тоже слышал. – Ты приготовила ужин? – удивилась искренне. – Ах, не приготовила, а укр… кхм… купила, – проговорила гораздо тише. – Я иду, поднимаюсь… Ай!
– Не стоит так кричать, самостоятельная моя, – бесшумно нагнав, ящер легко меня подхватил и на руках донёс до входной двери. – Я понял, что мне сегодня тут не рады, – сказал он, ставя меня на ноги. Затем снял волшебный браслет и надел его на мою руку. Без письменного договора и без требования обмена на Смаури. Обалдеть! – Один день, Элли. Завтра я намерен не только забрать назад Айро, но и получить ответ на своё предложение. Это не тест и не провокация, у меня к тебе действительно сильные чувства. И я рассчитываю на ответные.
Он говорил, а я слушала. Ни одной фальшивой ноты – чистейшая правда.
Но дар богов ведь его, вдруг всё-таки подыгрывает хозяину?
Подумала и поняла, что это абсурдная мысль, потому что Айро патологически честный артефакт. А ещё немного подумав, сообразила, что размышления эти… про честность «детектора лжи»… принадлежат не мне, а ему. Хотя, может, и Тире со Смаури.
Могильная плесень!
Мечтая о куче божественных даров, я как-то не предполагала, что все они будут чувствовать себя как дома у меня в голове. Да я даже не знала, что они мысленно общаются – со Смаури мы всё больше эмоционально контачили!
– Спасибо за доверие, – пробормотала я, сняв кулон и надев его на шею боссу. – Вот! Можешь воспользоваться самой лучшей в мире маскировкой и пойти послушать, что о тебе там сплетничают на юбилее отчима, – пошутила, чтобы как-то сгладить повисшую неловкость. – Спасибо и… до завтра, Юлий.
Еле сдержалась, чтобы не приподняться на носочки и, как героиня мелодрамы, чмокнуть бьёрна в щеку. Но, поступи я так, он вполне мог принять моё поведение за согласие.
Кивнув на прощание, я мышкой скользнула в дом и прикрыла за собой дверь. А потом прижалась к ней спиной, закрыла глаза и довольно улыбнулась.
Завтра поговорим.
Дома…
– У меня для тебя три новости, Эль! – заявила Рисаш с порога.
Адово пламя! Опять?!
Стоявший за её спиной Грум тяжело вздохнул и принялся изучать пол… с повышенным интересом. Не к добру!
– Одна хорошая, вторая заманчивая, а третья… Третья – не особо! С какой начать?
– С хорошей, – решила подсластить себе пилюлю я, ставя на плиту чайник.