– Как скажешь, сестрёнка! – радостно воскликнула она, водрузив на стол мою спортивную сумку, из которой высунулся Бубрик.
Это и есть её хорошая новость? Что же там с остальными тогда?
Надеюсь, Сашкин страж белого вожака снова не покусал? А то придётся завтра очередную доставку из магазина заказывать: зубную пасту… оптом… тюбиков десять!
– Вот! – заявила Рисаш, высыпая из сумки… деньги. Целую кучу денег! Сверху на неё плюхнулся ёж с туфлями, зажатыми в лапах.
Матерь лунная!
Она ограбила казино и сбежала оттуда, роняя тап… кхм… туфли?
Рурк вполне мог продолжить свидание в каком-нибудь доме желаний с популярным игорным залом, чтобы не повторяться с гонками.
– Это…
– Мой вклад в наши семейные доходы! – широко улыбаясь, сообщила сестра.
Она была в образе девушки-пантеры: чёрные локоны, человеческая фигура и хвост, бодро метавшийся под халатом… моим шёлковым, который я недавно починила. Хотя лучше так, чем в вечернем платье. Всё же надо будет выкроить время и сводить Ресаш по магазинам, пока она все мои вещи не уничтожила своими метаморфозами.
– У наглого волчары выиграла! – похвасталась Сашка, а я, нащупав спинку стула, села.
– Уверена, что он не обвинит тебя в краже?
Акиллар, конечно, мужик харизматичный и всё такое, но, как ловко он умеет выворачивать ситуацию в свою пользу, я уже успела убедиться. А если вспомнить рассказы Инги, то и приврать белый вожак тоже может, когда ему это выгодно.
По руке побежало приятное тепло.
Точно! У меня… то есть у нас с боссом Айро же есть. Если Рурк надумает предъявить ложные обвинения, мы его быстро разоблачим.
Хм… Но тогда придётся признаться обоим вожакам, что в гостях у вожака белой стаи была Сашка, а не я. Засада! Так и знала, что не стоило лес городить с этим дурацким маскарадом.
– Расслабься, сестра. Бубрик все ходы и ставки записывал на новый телефончик. – Рисаш погладила довольно скалящегося ежа. – Сейчас найду его только…
Понятно теперь, почему она не звонила и не отвечала.
Пока сестра копалась в куче налички, закипел чайник. Встав, я принялась наливать себе чай. Заодно и пиццу в микроволновку поставила. Зная наше общее отношение к приготовлению пищи, заказала несколько коробок с разной начинкой, которые днём привёз курьер. Вообще-то, он много чего привёз: фрукты, овощи, хлеб, сыры и копчёности. Черешни килограмма три, разные соки и бутылку вина. Вино – на всякий случай.
Надеюсь, оно сейчас мне не понадобится? У Сашки ведь ещё две новости в запасе.
Забавно всё-таки получилось. Провести вечер там, где столы ломятся от разнообразных блюд, и вернуться домой голодной – только я так могла умудриться.
– И мне кусочек!
Ладно… не только я.
Покосившись на миску Грума, с удивлением обнаружила там горку мясных деликатесов… подозрительно знакомых. То есть Рисаш не только заначку волка проредила, но и со стола прихватила всё, что смогла унести?
М-да…
– Вторая новость какая? – спросила, делая ей чай.
– Ларчик готов взять тебя на работу и платить в десять раз больше ящера!
– И что же он за такую прибавку потребует? – криво усмехнулась я, продолжая заниматься чаем. – Или уже потребовал?
– А вот это, боюсь, третья новость, – вздохнула сестра. Подозрительно виновато.
– Он тебя домогался? – нахмурилась я. Обернувшись, уставилась на неё, пытаясь по лицу прочесть правильный ответ.
– Не совсем, – подозрительно засмущалась Сашка, стрельнув глазками на моё предплечье, где недавно был гарант правды. Но я его предусмотрительно сняла, чтобы не шпионил, и оставила в спальне. Вдруг он не только со мной из-за моего дара ментально общается, а и с хозяином тоже?
– Ты его домогалась? – ужаснулась я.
– Э-э-э… – Теперь она посмотрела на потолок почти так же заинтересованно, как Грум на пол. – А игра в карты на раздевание за домогательства считается?
– Что?!
– А стриптиз на столе?
– ЧТО?!
– Да ничего особенного, Эль, не переживай ты так, – попыталась успокоить меня Рисаш. – Я же потом сделала всё, как ты велела: прыгнула в портал и поехала на Груме домой. И даже не замёрзла ни капельки без платья.
– Ксандрова засада! – прошипела я, снова отворачиваясь. Положив руки на столешницу, уставилась на чашку. Надо было немного подумать, всё переварить… и не прибить при этом сестричку. Она совсем без мозгов, похоже. Нельзя её после таких провокаций к Акиллару подпускать.
А-а-а… Драный бес! Это же мне к нему нельзя! Она ведь под моей личиной там эротические танцы отплясывала.
А если об этом узнает Юлиан?
Стало не по себе. Сильно-сильно не по себе.
Вероятно, почувствовав моё настроение, сестра начала сначала сбивчиво оправдываться, а потом и громко поносить белобрысого извращугу, который во всём виноват.
– Этот гад проигрывал, чтобы усыпить мою бдительность! – эмоционально жаловалась она. – Потом дразнил меня, обещая раздеть догола! – выкрикнула, судя по звукам, подпрыгнув. – Нахал беломордый! Кобель похотливый! Мужлан неотёсанный! – не скупилась на оскорбления Рисаш. – Подначивал, говоря, что женщины в картах ничего не смыслят, а ещё… ещё… Извращуга он, вот! – вернулась к любимому обзывательству она. – И ничего в нём особенного нет! Глазищи завидущие, ручищи загребущие…
– А ты… пф-ф-ф! – Я выплюнула чай, который сдуру глотнула. Счастье, что всю чашку на себя не вывернула, когда, обернувшись, узрела вместо сестры миниатюрную версию Акиллара, который корчил грозные морды и активно жестикулировал… в моём коротеньком, шёлковом халатике. – Твою ж…
Нервно икнув, я пару раз хихикнула (тоже нервно), потом сдавленно хрюкнула и, наконец, расхохоталась до слёз. Напряжение, в котором пребывала минуту назад, растаяло без следа.
Пиццу из микроволновки доставала и резала сестра, вернувшая свой женский облик. Она же заботливо налила мне водички, поставила перед носом мисочку с черешней и даже по спинке меня похлопала, опасаясь, видимо, что это истерика.
Следом подошёл Грум, виновато вильнул хвостом и потёрся о моё бедро лохматой головой. Китокабры спустились с люстры и начали активно мурчать, артефакты очень слаженно стали делиться успокаивающим теплом, и даже Бубрик подарил мне полный сочувствия взгляд… и пачку денег, перевязанную ленточкой.
Семья во всех её проявлениях! Сначала довели, а теперь активно поддерживают.
И всё же… Как круто, что все они здесь со мной.
Папы только не хватает.
И Юлиана.
Поймав за хвост последнюю мысль, я залпом допила воду и схватилась за чай. Про босса и его предложение подумаю позже. Сначала надо выяснить всё про Рисаш и волка, а то, может, нам уже пора тикать из города по примеру Инги. Потом следует разобраться с проклятьем Тиры, если оно есть. И лишь когда все лягут спать, я позволю себе вспомнить поцелуй и…
На миг зажмурившись, тряхнула волосами, окончательно разметав то, что осталось от причёски.
– Это все твои новости, Ри? – спросила, пытаясь настроиться на нужную волну.
Сестра в задумчивости подпёрла кулачком щеку.
– Ну-у-у… А! Нет! – встрепенулась она, опять улыбаясь. – Ещё одна есть.
– Хорошая или плохая?
– Отличная! Мы обе вошли в пятёрку выбранных Акилларом невест, хотя я в этом виде, – она указала на себя, – даже не участвовала. Но Лар назвал моё имя! На выходных будут прописанные правилами свидания. Уж там-то я этому бабнику покажу, где крокозавры зимуют, – потёрла руки она.
Аркан Нуариш! И как теперь держаться от волка подальше? А как Сашку от него удержать? У неё же глаза от предвкушения светятся!
Рассеянно скользнув взглядом по кухне, упёрлась в Бубрика, который старательно кряхтя, натирал пол возле мисок какой-то странной тряпкой, похожей на… мужские трусы! Испугавшись, что ёж распотрошил вещи Влада, я охнула и прикрыла рот рукой. Присмотревшись, обнаружила на чужом белье вышивку, подозрительно похожую на волчью морду и… охнула повторно.
– Это же…
– Трофейные шмотки, – успокоила меня сестрёнка. – Где-то ещё волчья майка болтается. И рубашка! Не парься, Бубрик им найдёт достойное применение.
Переместив руку со рта на глаза, я обречённо вздохнула.
Глава 20
Вожаку чёрной стаи не спалось. И причиной тому были не дела клана, не бизнес и даже не мать, регулярно доставлявшая ему много хлопот своими гениальными идеями. Он, как какой-то маньяк, сидел ночью в кабинете и выискивал с лупой различия между Эльфидой Стронг и Ринараш, которую Рурк назвал своей потенциальной невестой в числе прочих победительниц первого тура.
Мирлинг бурлил, обсуждая новость. Правда, людей больше интересовали не лидеры отбора, чьи имена с небольшой погрешностью были известны заранее, а некая Рисаш, которая в этом дурацком шоу даже не участвовала. Тем не менее волк назначил ей свидание.
Вторым сюрпризом конкурса невест стала никому неизвестная Аридана из довольно обособленного клана снежных барсов. Даже любопытно, каким ветром эту бьёрну в Гримшер занесло.
Кроме Рисаш и Ариданы, вожак белой стаи намеревался встретиться в выходные ещё с тремя девушками. Одна из них – давно влюблённая в него Ирэн Броуди, кузина Юлиана. Вторая – госпожа Нечаева из семьи рыжего вожака.
Кошка тоже не первый год бегала за главой белой стаи. На почве интереса к Рурку и постоянного соперничества Иришка с Юлькой, помнится, и подружились.
Однако ящера больше всего интересовала третья финалистка: таинственная незнакомка в маске, чью личность до сих пор пытались выяснить зрители. Причём большинство, как и сам Юлиан, были уверены, что Ринараш – это Эльфида Стронг.
Хотя нет: он свою уверенность уже порядком растерял. И чем больше чёрный вожак смотрел на раскадровку феерического танца, зацепившего не только его и Рурка, но и тысячи горожан, наблюдавших за свадебным шоу, тем больше появлялось сомнений.
Фигура у Элли более спортивная. Движения не такие плавные и отточенные, как на видео, да и танцевать она, действительно, не умеет – иначе бы Айро почувствовал ложь. Длина волос другая, но это как раз мелочи. А вот форма носа и разрез глаз – по-настоящему важное отличие. Ещё у танцовщицы нет родимого пятна в виде полумесяца, которое он сегодня обнаружил на бедре Эльфиды.