Мы с Тирой сломали его оборону, расписав незавидную судьбу Танечки, которая без нашей помощи может умереть вот прямо сегодня. Я же, будучи взрослой, здоровой женщиной и сильным магом, проживу намного дольше, даже если ничего не получится. И за это время мы точно найдём способ, как всё исправить.
Последним аргументом было заявление, что мы всё равно это сделаем: с ним или без него. В конечном итоге, гарант правды сдался, правда, ответственность за происходящее на себя не взял, но помогал нам на пределе сил и возможностей.
Столько энергии в меня ещё ни разу не вливали. Я и не подозревала, что Айро с Тирой имеют такой мощный магический потенциал. То ли они ловко его скрывали, то ли колода Сиренити, наоборот, свою силушку слишком выпячивала.
Красовалась, наверное, передо мной. Вся в позёра-хозяина!
Итак… проклятье! Его больше нет – и это огромный плюс. Правда, теперь мы все балансируем на пороге очередной спячки – и это минус. Я-то к обеду проснусь, если раньше не разбудят, а вот артефакты, наверное, придётся везти к Айварии на подзарядку.
Как бы ещё убедить босса не только не забирать Айро, но и одолжить мне Смаури на время вылазки в чужой сад?
Интересно, как Юлиан отреагирует? Опять договор подписать потребует с какими-нибудь особыми условиями? Например, укажет там, что я обязана буду его каждый день целовать. Или встречаться с ним, как он и хотел. А может…
Зажмурившись, попыталась отогнать от себя опасения, всё больше походившие на мечты. Надо подумать о чём-то другом. О достаточно важном и ярком, чтобы образ господина Броуди перестал вставать перед моим внутренним взором по поводу и без.
А что может отвлечь меня от чёрного вожака? Правильно! Рисаш. И её бесконечные выходки во имя добра, справедливости и против желтоглазого извращуги.
Кажется, она на него запала, хотя сама этого не понимает. Впрочем, речь не о волке, а о моей младшей сестре.
Сегодня я внезапно поняла, что доверяю Сашке без всяких проверок. И что мне абсолютно по барабану, сёстры мы с ней или это просто легенда, придуманная иномирянкой, искавшей убежища.
Она мне нравилась. Сильно. Несмотря на все неприятности, связанные с ней. И я чувствовала, что тоже нравлюсь ей. Мы стали подругами, независимо от наличия родственной крови, и мне этого было уже достаточно.
Однако Рисаш, зная, что я одолжила у начальника Айро, сама потребовала её протестировать, чтобы между нами точно не было никакого недопонимания. На все вопросы она отвечала исключительно правду. Разве что немного замялась на теме её папаши.
Ох, чую, там тот ещё кадр, раз самой ответственной в их семье после смерти бабушки, была эта «киса» с шилом в одном мягком месте.
Сашка уверена, что мы с ней сёстры, и что наша мать – богиня ветров. Так ли это на самом деле – выяснить сложно (особенно второй пункт), да и не нужно. Но она в этом искренне убеждена, Айро подтвердил. Как не врёт она и о том, что хочет мне во всём помогать.
Вот и прекрасно!
Значит, будем и дальше вместе жить, и добро творить тоже сообща станем. Почему бы и нет? Главное, чтоб без фанатизма.
Думая о сестре, я начала засыпать. Мысли путались, мышцы ныли, а голова казалась какой-то ватной, но на душе было так хорошо от мысли о спасённой девочке, что весь этот дискомфорт казался таким неважным, даже приятным. Ведь это означало, что мы отлично поработали, пусть и на износ.
Глава 21
Из вязкого, тяжёлого сна я вырвалась благодаря болезненному уколу в палец и не менее болезненному жжению запястья, после чего услышала странное шебуршение на полу.
Первой мыслью было – Грум ночью пробрался в комнату и теперь чешет лапой ухо, развалившись на ковре. Второй – спрутокотики шалят. Додумывать третью не стала: развернулась, откинув одеяло, и… нервно сглотнула.
На полу, действительно, кое-кто обнаружился, только с Грумом у этого огромного чешуйчатого существа размером с небольшого слоника не было ничего общего. Жующая коврик особь тоже, по-видимому, засекла странное шевеление на кровати и, медленно повернувшись на коротких, морщинистых ногах, уставилась на меня круглыми чёрными глазками… в количестве четырёх штук.
– Кр-р-рок! – проурчало чудище, радостно щёлкнув пастью, из которой выпал недоеденный ковёр.
Матерь лунная! Это кто? Крокозавр?!
Да точно он!
Вспомнив недавние угрозы сестры превратиться в эту неведомую зверюгу, я с сомнением уточнила:
– Саш… ты?
Глазки-пуговки синхронно моргнули, а из приоткрытого рта закапала слюна, которую смачно слизнул длинный синий язык.
Ксандрова засада! Оно же на меня облизывается!
– Кр-р-рококо-ко, – закудахтал незваный гость, медленно подползая ко мне, – я ведь точно вкуснее коврика.
Вскочив, швырнула в него подушку, но та отлетела от удара длинной морды. Одеяло крокозавр разодрал, как Тузик грелку, а от штанов и футболки, которые я каким-то чудом умудрилась снять во сне, ещё и начал демонстративно отплёвываться.
Сообразив, что от неожиданности я не те снаряды использую, активировала пару боевых заклинаний, привязанных к едва заметному узору на моих ногтях, но, прежде чем бить, попыталась ментально достучаться до зверя, который непонятно как попал в мою спальню.
И ни одна зараза ведь, кроме артефактов, меня не разбудила, чтобы предупредить об опасности!
– Кр-крням! – заявило самое тупое существо из всех тех, с кем мне когда-либо доводилось общаться. Тупое и голодное! – Кр-р-р… – закряхтел он, напоминая заведённый мотор.
А потом вдруг как прыгнет на кровать! Всем своим нехилым весом! Как не проломил её только?
Показную медлительность крокозавра словно ветром сдуло. Я еле успела отскочить от зубов к чешуйчатому хвосту этой адской помеси крокодила с пауком и бегемотом. Саданула молнией по его толстой шкуре, но подпалины лишь раззадорили чудище. Пришлось использовать магический молот, чтобы скинуть кровожадную тварь с постели.
Рухнув с грохотом на пол, неповоротливый с виду монстр шустро подскочил и встал на четыре лапы, после чего тряхнул здоровенной башкой, мигнул недовольно глазами, угрожающе щёлкнул зубами и, зарычав, опять двинулся на меня, хотя я всё это время пыталась внушить ему мысль о своей несъедобности.
Непробиваемый экземпляр. Но до чего ж колоритный! Вот бы его приручить!
– Фу! Слышишь меня? Фу! – закричала я, сплетая из двух магических заготовок более эффективный вариант ловчей сети с примесью сонных чар. Если зверь в ближайшее время не отрубится, у меня запас заклинаний закончится! – Не смей, сказала! – рявкнула на него. – А ну лежать!
– Элли! – донеслось из коридора. Ну, наконец-то! – Эльфида, ты здесь? – Мужской голос, не женский. И кто это? Охрана, которую босс ночью прислал? В следующую секунду дверь открылась с ноги, прищемив хвост взвизгнувшей зверюге. – О! – выдал… Влад Ставицкий, узрев всклокоченную и полуголую меня с воинственно поднятой рукой, опутанной сетью мерцающих чар. – О-о! – добавил он, заметив, наконец, слона в комнате… в смысле, крокозавра… который тоже его заметил.
– Кр-р-р-рок, – одобрительно крякнуло чудище, решив закусить сначала гостем, раз уж я так упорно сопротивляюсь.
Пришлось забыть о щадящем способе обезвреживания противника и влупить по нему смертоносным боевым заклинанием. В комнате громыхнуло, полыхнуло и, как следствие, задымило. И всё это под аромат жареной плоти, подозрительно похожий на запах пригорелых шашлыков.
Фу, гадость!
– Твою ж…кхе… мать…едрит…кхе-кхе… налево, – пытался не то откашляться, не то выругаться Влад. – Ведьма! – выкрикнул он: судя по удалению звука, из коридора. – Сначала ты мне дом разукрасила и разгромила, а теперь решила ещё и сжечь?!
В этот самый момент сработала пожарная сигнализация, окатив водой комнату, и выругаться захотелось уже мне.
– Эй! – возмутилась я, сдирая с кровати простынь, чтобы хоть чем-то прикрыться – искать одежду в этом хаосе было бессмысленно. – Что за обвинения? – Не дышать в условиях задымления я могла без проблем, а вот промолчать почему-то не получалось. – Я жизнь твою спасала! – крикнула, проверяя с помощью магии, жив пациент или мёртв. Не тот, который мой арендодатель, а тот, который монстр. Хотя Инга, помнится, монстром считала именно Влада.
– Вообще-то, это я тебя спасать пришёл, – заявил… а вот даже не знаю – кто: спасённый или спаситель. – У тебя в доме куча трупов валяется, и у дома парочка…
– Что?! – вытаращила глаза я, выпустив из рук простыню. – К-какие ещё трупы?
– Охранники, ёж фиолетовый, мантикора и какая-то девка на кух… Элли!
Но я его уже не слушала. Бросив мешавшуюся под ногами простыню, я побежала к лестнице. Сашка, Грум, Бубрик! Китокабр не хватает. Неужели это они предатели? Нет, чушь собачья! Спрятались, наверное, где-то и спят. Или сбежали. Они же крошки совсем. И такие пугливые.
Вариант, что крокозавр ими закусил, я даже не рассматривала.
Первым обнаружила Сашкиного зубастика, свисающего с перил.
– Проклятье! Влад! – раненой львицей взревела я, вложив в этот вопль всё, что думала о паршивце.
Надо ж было так меня напугать! Вот сволочь!
С другой стороны, это я проверила мелкого стража заклинанием, которым тестировала жизненные показатели чудовища, а бьёрн вполне мог принять спящего Бубрика за мёртвого.
– Что, Элли? – откликнулся хозяин дома, спускаясь следом.
– Один живой, – буркнула я, разыскивая остальных.
Грум валялся кверху лапками в коридоре. В своём естественном виде, конечно же, – мы ведь не ждали гостей. А Рисаш мирно посапывала, обняв салатник, в котором было несколько кусочков порезанных помидор. Судя по разложенным по столу продуктам и открытому на ноутбуке кулинарному блогу, она собиралась готовить нам завтрак.
Счастье, что плиту включить не успела! А то пожар бы мы точно Владу обеспечили.
Рухнув на стоявший у стены диванчик, я перевела, наконец, дыхание. Глаза немного слезились от дыма, и в горле чуть-чуть першило, но всё это такая ерунда в сравнении с хорошими новостями.