Моя семья жива и здорова, пусть и не бодрствует. Не знаю, что за гад их всех усыпил, но точно выясню. Попозже.
– Элли? – Вошедший в кухню Влад принялся нагло меня рассматривать. Мокрую, грязную, в одном нижнем белье.
Могильная плесень! Совсем забыла про одежду.
Может, его тоже усыпить? Заодно и сетью скрутить, раз заклинание всё равно готово. А потом подвесить вниз головой на крыльце и позвонить Юлиану, чтобы приехал забирать друга.
Отличная идея, но… жить в большом доме со всеми удобствами и не платить аренду мне хочется чуточку больше, чем наказать ящера.
– Что? – огрызнулась я, вытирая тыльной стороной ладони лицо.
Ой, чую, я сейчас «хороша»! Уголки губ ящера не просто так дёргаются. Оценил, видать, мужик мою утреннюю «красоту» с лёгкой примесью гари.
– Все живы? – улыбнулся он, проверяя пульс у Рисаш.
– А то ты не знал! – огрызнулась я.
– Не знал, но подозрения были.
Вот же свин! То есть он специально меня напугал? А зачем? Пошутил так жестоко или просто хотел, чтобы я поскорее покинула второй этаж?
– Все спят, – сказала со вздохом. – Понятия не имею, кто их усыпил и пригнал сюда того монстра, но непременно узнаю. Прямо сейчас и начну… узнавать, – пообещала, скорее, себе, чем ему.
– Успокойся, оденься и на вот… водички попей, – Влад протянул мне сначала свой чистенький пиджак, а потом подал стакан, который сам же и наполнил. Внимательный какой! Ещё бы не пялился так откровенно – цены бы ему не было. – Ты молодец, – неожиданно похвалил он. – Чудище одолела, всех спасла. Красотка!
Э-э-э?
Он глумится надо мной? Или это реальный комплимент?
– Будешь моей девушкой?
Да точно глумится!
Психанув, я вылила остатки воды ему в морду, чтобы не одной тут обтекать. И даже угроза очередного переезда, нависшая надо мной, не остановила.
– Элли, мать твою!
– Вот только маму не вспоминай, – поморщилась я. – Ещё накличешь.
– Разве тебя не один отец воспитывал?
Какая осведомлённость!
– Один, угу, – кивнула я. – Но его вспоминать ещё больше не советую. Он на водичку размениваться не будет – сразу молнией в лоб пульнёт или чем-нибудь похуже… и пониже.
– Элли…
– Ну что тебе? – взвилась я, тоже проверяя Сашкин пульс.
Спит себе и в ус не дует, пока мы тут беседуем на повышенных тонах. Точно чьи-то чары! Вычислю гниду – вместо мишени для дартса на стену повешу. Или вместо боксёрской груши в спортзале приспособлю. Или…
– Почему ты так агрессивно реагируешь на предложение встречаться?
Опять двадцать пять! У них с Юлианом соревнование, что ли?
– Потому что я не в том настроении, чтобы выслушивать издёвки.
– Я не издеваюсь. Ты милая, неглупая и талантливая, я хорош собой, молод и богат. Мы просто созданы друг для друга!
– Иди в…
– Куда? – заинтересовался бьёрн, широко улыбаясь.
– Куда-нибудь. Зачем ты вообще пришёл с утра пораньше?
– Уже полдень.
– Одна фигня, – скривилась я, опять потянувшись к стакану. Заметив это, Влад снова его наполнил.
– Я приехал, чтобы тебя поблагодарить…
– За поджог? – вырвалось у меня вместе с нервным смешком.
– За Танюшу. Ядвига позвонила и сказала, что моя дочь выздоровела. Слабость, которая её душила в последние месяцы, исчезла. Она с утра, как заведённая, по дому носится.
– Правда? – обрадовалась я. – Ты ездил к ней? Сам всё видел? – Я подалась вперёд, навалившись на стол.
– Видел, – подтвердил бьёрн, остановив взгляд на моей груди.
Тьфу ты! Я ему о важном, а он… бабник! Ни чем не лучше Рурка.
– Это хорошо, – откинулась на спинку дивана я, запахнув на груди мужской пиджак.
– Это не просто хорошо, а просто потрясающе! Ты уникум, Элли. Мы столько бились с Таниной болезнью, а ты решила проблему за пару дней. – Он говорил, а я оттаивала: слушать о том, какая я молодец, было приятно. – Тебе ведь понравилась Танечка, да?
– Конечно! – охотно подтвердила я. – Такая сильная девочка! Притворялась ради вас, что ей лучше, хотя сама еле могла двигаться. У тебя чудесная дочь, Влад. Ты счастливчик!
– Согласен, – довольно мурылыкнул… кхм… ящер. – Ей бы ещё маму такую же чудесную, – протянул он с намёком. – Ты Тане тоже нравишься. Очень.
– Влад, хватит! – повысила голос я и покосилась на Сашку, но та продолжала спать. Похоже, будить её придётся с помощью магии. И лучше бы заняться этим поскорее, а не разглагольствовать тут о чьих-то несбыточных мечтах.
– Почему нет?
– Потому что!
– Я недостаточно хорош? Тебя интересуют только вожаки с божественными дарами? – прищурился ящер. Хотела рявкнуть на него, но он не дал, продолжая: – Про Акиллара промолчу: о нём тебе мирлинг расскажет. А Юлиан… он вовсе не так хорош, как кажется. Зануда, скряга и параноик…тьфу! – сплюнул Влад очередную порцию воды, которую я в него вылила. – Тебе одной мокрой быть неохота, да, ведьмочка? – усмехнулся он.
– Да как ты можешь говорить такое о друге? – Я аж вскочила от возмущения, но, сообразив, что полы пиджака разъезжаются от резких движений, снова села, спрятавшись за столом. – Не смей, слышишь? Не смей его оскорблять! Он сильный, умный и заботливый. А то, что нерасточительный – так это даже хорошо. Чтобы сорить деньгами, большого ума не надо! Ещё раз скажешь о нём гадость, и я…
– Что? – Улыбка бьёрна стала шире. – Молнией в лоб пульнёшь или чем-то другим пониже?
– Весело тебе? – прищурилась я.
– Да, Элли. И весело, и хорошо. Я просто нереально счастлив!
– Из-за Тани? – хмыкнула понимающе.
– Не только.
– А почему ещё? А, точно! – Я хлопнула себя рукой по лбу. – Дом не сгорел.
– Хватит придираться к словам, ведьма. Я же пошутил.
– Что тогда тебя так обрадовало?
– Ты. – Он выдержал паузу, глядя мне в глаза. – И твоя реакция на мои слова о Юлие.
– Хочешь сказать, это была проверка на моё отношение к боссу?
– Ещё и догадливая. Да ты просто сокровище, Элли. Может, всё-таки будешь моей? Не хочется отдавать тебя этому зану…
– Эй!
– Сильному, умному и заботливому ящеру, – процитировал меня Влад и рассмеялся. По-моему, у этого папаши на почве выздоровления дочери кукушечка малость отлетела. – А вообще, я безумно рад за него, хоть и опечален немного за себя. Такая девушка… и не моя. Юлиану сказочно повезло! Ну а раз ты уже занята, может, познакомишь меня с подружкой? – Он кивнул на Рисаш, которая, словно почувствовав его взгляд, негромко всхрапнула. – Забавная она. И, очевидно, хозяйственная. Готовить любит – значит, с голоду с ней не помру.
Чуть не брякнула «губу закатай», имея в виду и Сашку, и её готовку. Но я уже достаточно успокоилась, чтобы вовремя прикусить язычок. Ссориться с Владом мне было невыгодно, тем более ничего плохого он не делал.
Подтрунивал надо мной, конечно, ещё и проверку дурацкую устроил, но это ведь не повод грубить. Лимит хамства на сегодня я уже исчерпала. Жаль, конечно, убитого крокозавра, которого пришлось грохнуть из-за этого горе-спасателя, но что поделаешь… любой боевой маг поступил бы так же на моём месте.
– Не трогай Сашу. Пусть спит пока. Я вас с ней как-нибудь потом познакомлю.
– Саш-ш-ша… – задумчиво протянул Влад. – Она приезжая, да?
– Да. И хватит вытягивать из меня информацию, – улыбнулась я. – Захочет – сама тебе всё о себе расскажет. Ты, кстати, на работу не опаздываешь? Или к дочери, – непрозрачно намекнула я, что пора бы ему уже и честь знать. Может, дом и его, но проживаем-то тут сейчас мы.
– Выгнать меня хочешь? – нарочито печально вздохнул гость… который хозяин.
– Мне надо проверить особняк на наличие неучтённых крокозавров и прочих пакостей, найти китокабр, разбудить домочадцев и принять, в конце концов, душ, а я сижу тут с тобой и водичку пью.
– Понял, не дурак, уже закругляюсь, – сказал Влад. – Но мне же можно будет заехать к вам вечером? С подружкой познакомиться.
– Лучше на выходных. Или даже на следующей неделе. И обязательно с предупреждением. И вот ещё что… Господину Броуди про случившееся тут не говори: не надо отвлекать его от дел из-за пустяка.
– То жуткое чудище для тебя пустяк?!
– Именно. Ты сам видел, как быстро я его упокоила. Поэтому пообещай, что не скажешь Юлиа… моему боссу об этом инциденте. Я сама потом перед ним отчитаюсь, как и положено штатной ведьме. Не скажешь ведь?
– А что взамен?
Да что ж мне одни торгаши попадаются? Среди бьёрнов бескорыстные особи есть вообще?
– В гости тебя приглашу на днях. На ужин. Заодно и с Сашкой познакомишься.
– Договорились!
Я начала снимать пиджак, чтобы вернуть его хозяину, хотя оставаться в белье было немного неловко. Не то чтобы я стеснялась – в походах и не такое случалось, но именно здесь и именно сейчас мне хотелось быть одетой. Хоть во что-нибудь!
– Оставь себе, – милостиво разрешил ящер. – Хватит меня дразнить. Я уже понял, что ты выбрала Юлия.
– Да никого я не выбирала!
Знакомая фальшивая нота резанула по ушам. Это что же получается… Айро прекрасно работает даже без подзарядки, а я… всё-таки выбрала чёрного вожака? Не, ну между ним и этим ловеласом я, конечно же, выбираю босса.
– Значит, он тебя выбрал. Какая разница? Он объявил об этом на весь Гримшер, а ты стояла рядом и не возражала. Новости с вечера по сети гуляют.
– Это… – И опять я прикусила язычок. Раз Юлиан не сказал лучшему другу о фиктивности наших так называемых отношений, мне тоже следует помолчать. – Неважно, что это! Ты закончил? У меня, правда, куча дел. Давай в другой раз поговорим.
– Непременно, – покачал головой Влад, всё ещё улыбаясь, но как-то по-другому. Задумчиво и немного печально. И смотрел он при этом не на моё лицо или грудь – он гипнотизировал взглядом руку, которой я сжимала ворот пиджака. – Это перстень Зары, не так ли?
– И да, и нет, – инстинктивно прикрыв Тиру второй ладонью, ответила я. – Артефакт, к сожалению, так и не признал твою невесту своей хозяйкой. Мне жаль, прости.