Потому что я нравлюсь Владу? Или потому что у меня есть Тира?
Вторая версия казалась мне более правдоподобной. Кто-то знал о существовании драконицы в этом доме и долгие годы пытался её найти. Ставицких же выгнал – просто потому, что они мешали поискам… которые, к слову, успехом не увенчались.
А потом сюда въехали мы с сестрой, и дар богов, так и не доставшийся мерзкой ведьме, стал моим. О чём мерзкая стерва каким-то образом узнала и от запугивания, как было с Владом и его родными, перешла к покушению на убийство.
Погибни я этим утром – и перстень снова останется без хозяйки. А прилетит проклятье автору сегодняшнего снотворчества или нет – неизвестно. Ведь, во-первых, умереть мне было предписано от чужих лап (и зубов), а, во-вторых, не факт, что крокозавру приказывали это сделать – он просто жрать хотел, как и любое другое животное. Так что прямого вреда мне злодейка, получается, не причиняла.
Так ведь? Нет?
Пф-ф-ф!
Башка кру́гом идёт от этой бесовщины!
Пора уже поймать дрянь, прячущуюся в тенях. Надеюсь, это не бывшая хозяйка Тиры. Она, конечно, старая была и, если верить драконице, находилась на пороге смерти, но… некоторые люди бывают очень живучими.
В любом случае буду разбираться! И обороняться тоже буду. Предупреждён – значит, вооружён. Какой я, к бесам, боевой маг, если на моей территории враг чувствует себя как дома.
Стоп! А вдруг он действительно… дома? Вернее, она.
Глава 22
– Надь, подготовь документы…
– Позже, Эльдар Измаилович, – перебила секретарь, с которой они так давно работали, что были, скорее, друзьями, чем начальником и подчинённой. Потому и вольности такие она себе иногда позволяла. Редко и без свидетелей. На людях Надежда Павловна вела себя идеально. – Я печатаю очередной договор для нашей заезжей ведьмы, – вздохнув, объяснила она. – Большой босс распорядился, – добавила, имея в виду главу стаи.
– Пора ему собственного секретаря нанять, с увольнения последнего уже месяца три прошло. А то пользуется твоей добротой, – проворчал Эльдар.
– Он неплохо за мою доброту приплачивает, – напомнила бьёрна.
– Но отвлекает тебя от дел. От моих дел!
– Не проблема: я всё успею. Или вам срочно нужны документы? Тогда я прямо сейчас… – Она хотела закрыть файл, но Эльдар её остановил:
– Да шучу я! Дописывай договор, не торопись. Кстати, что там? Опять обмен артефактами? Юлиан сегодня без браслета явился.
– Хуже! – Надежда посмотрела на него поверх очков. – Решил на полную ставку её взять.
– Почему же хуже? – удивился дядя, который был искренне рад за племянника. – Давно пора! Будет в нашей стае две штатных ведьмы, одна другой лучше.
– Вы не понимаете, – вздохнула ящерица. – Этот договор… он такой… такой…
– Брачный? – пошутил Эльдар.
– Кабальный! Вдруг Эльфида Викторовна взбрыкнёт и не подпишет?
– Всё настолько плохо для ведьмочки? – нахмурился ящер, начиная мысленно ругать племянника за глупость.
– Не то чтобы плохо… А по зарплате даже очень хорошо. Просто уволиться она сможет не раньше, чем через три года. И то придётся отрабатывать три месяца перед уходом. Иначе огромная неустойка. Это же… рабство какое-то! Разве нет?
– Ничего ты не понимаешь, Надь, – рассмеялся бьёрн, окончательно расслабившись. – Это не рабство, а банальная предусмотрительность. Три года, хм… Пойду посоветую ему пятилетний контракт с ней заключить, чтобы даже не думала сбежать из Гримшера. Ну и «плюшек» побольше. Договор должен выглядеть максимально привлекательным.
Довольно насвистывая, Эльдар вышел из кабинета, чтобы навестить племянника, но наткнулся в коридоре на странного господина, непонятно как проникшего в здание.
Высокий, худощавый мужчина с пепельными от седины волосами, затянутыми в низкий хвост, сосредоточенно вчитывался в таблички на дверях, явно что-то выискивая. Вернее, кого-то.
Две ведьмы в штате, вооружённая охрана и полно зверолюдов на разных должностях, а по второму этажу, куда посторонним вход воспрещён, неизвестно кто шляется!
– Могу вам чем-то помочь, уважаемый?
Глава безопасности с интересом изучал визитёра, одетого в потёртую дорожную куртку и штаны цвета хаки. На плечах у незнакомца был рюкзак, тоже довольно потрёпанный. На руках – какие-то примитивные тату, совсем не похожие на сложные рисунки ящеров.
Обернувшись на голос, мужчина прищурился. Узкое лицо с отросшей щетиной, резкие морщины на переносице и в уголках глаз, обветренные тонкие губы и глаза… холодные, голубые, с едва заметным свечением.
Маг! Причём уровень силы седьмой или выше. Лишь у них глаза мерцают, да и то не всегда – только если магический резерв переполнен. И что этому перекаченному силой чародею понадобилось в Гримшере? А в офисе чёрной стаи он что забыл?
– Я ищу свою дочь, – сказал незнакомец.
Чуть дальше по коридору открылась дверь, и из кабинета вышел Юлиан.
– Дочь? – переспросил Эльдар, начиная что-то подозревать.
Ну, конечно же! Маг-отшельник, отец лиловоглазой ведьмочки, умудрившейся за считаные дни решить давнюю проблему Ставицких и заинтересовать Юлиана, который в последние годы на женщин смотрел исключительно как на мошенниц.
Значит, вот он какой… Виктор Стронг!
У ящера даже фото этого человека было, правда, там он гораздо моложе и значительно свежее. Маг неплохо пах и выглядел вполне чистым, но его помятость вкупе с усталостью, отпечатавшейся на лице, намекали на долгую дорогу.
– Да, моя дочь. Эльфида Стронг. По моим данным, она тут работает. Работает же? – уточнил гость, продолжая сканировать взглядом ящера. Тяжёлым таким, пристальным.
– Конечно-конечно! – расплылся в улыбке Эльдар. А потом повернулся к племяннику и на весь коридор заявил: – Юлиан! Тут твоей невестой интересуются.
– Как это… невес-с-стой? – зашипел маг, сверкнув глазами.
Кулаки его сжались, а над мелкими татуировками вспыхнули искорки привязанных к ним заклинаний. Стопроцентно боевых! Что-то как-то не очень доволен потенциальный тесть новостью – того и гляди, весь свой магический резерв в ход пустит.
– Да вы не волнуйтесь так… – начал сглаживать собственную оплошность глава безопасности, однако племянник, подойдя к ним, перебил:
– Господин Стронг? Меня зовут Юлиан Броуди, я вожак чёрной стаи. Пройдёмте в мой кабинет. Полагаю, нам с вами есть, что обсудить. – Но, прежде чем увести сурового мага в свою «берлогу», он небрежно бросил Эльдару: – Скажи Наде сделать два кофе. – Совсем обнаглел мальчишка! То договоры ему, то кофе, то ещё что-нибудь… Эдак он скоро Надежду с концами уведёт, и придётся тогда нового секретаря искать уже не ему, а Эльдару. – Или вы предпочитаете чай? – уточнил Юлиан у гостя.
– Кофе сойдёт, – буркнул маг, одарив безопасника на прощание мрачным взглядом.
Вопреки возмущениям, бодрящий напиток Эльдар им приготовил, причём без участия Нади. И даже сам отнёс – больно уж любопытно было узнать, какова обстановка в кабинете вожака.
А то вдруг племяннику помощь требуется? Маг такого уровня – это же как торнадо! Может мимо пройти, пугая грозным видом, а может и офис к бесовой бабушке разнести. Было бы желание!
Вечером…
В доме царил хаос.
Все носились как угорелые, пытаясь спрятать результаты своей жизнедеятельности… ну или спрятаться сами. А всё потому, что к нам едет ревизор… Тьфу ты! Мой отец! Ещё и вместе с моим же боссом.
А-а-а! Гоблин зеленокровый! Драконище бронированный! Чемодан без ручки… да и без мозгов тоже! Не мог раньше, что ли, предупредить?!
Пятнадцати минут нам, естественно, не хватило. Когда в дверь позвонили, китокабры традиционно слились со стенами, прихватив с собой бутерброды. Ума не приложу, зачем – они же вроде энергией растений питаются.
Грум приосанился, изображая доблестного стража, а Бубрик, наоборот, скрылся где-то на просторах здоровенного особняка, демонстрируя полное безразличие к гостям.
Охранники, которых мы с Сашкой пригласили на чай с бутербродами, вытянулись по струнке, сопровождая меня, ну а сама Рисаш притаилась за их спинами, изнывая от любопытства.
Единственное, что она спрятала – это хвост: не показываться же бьёрнам с кошачьим довеском. А не покормить голодных мужиков, попавших, как и все домочадцы, под сонные чары, мы не могли. Жало их было! Они ведь нас сторожили. Вот мы так их и отблагодарили. А заодно показали, что у нас всё в полном порядке.
Ну… почти.
Едва я узнала, что папа в городе, как вся моя уверенность с приставкой «само» растворилась в воздухе. А выяснив, что он с обеда в офисе Юлиана торчал, я по-настоящему запаниковала. Это ж сколько они часов вместе провели? А о чём говорили?
Но при охранниках показывать эмоции было нельзя, а то мне очередной конвой не под окнами, а под дверью комнаты выставят. Не будь этих мордоворотов в доме, я сама бы, как Бубрик, где-нибудь уже заныкалась.
«Спокойствие, Элли, – занялась самовнушением я. – Ты боевой маг, а не пугливый ребёнок. Надо просто улыбнуться поестественней, открыть дверь и поприветствовать гостей. Сейчас!»
– Что опять натворила, Эль? – едва меня узрев, спросил отец. Видать, не очень-то естественная вышла у меня улыбка.
– Почему обязательно натворила? – возмутилась я.
– По характерным признакам!
Да что б его! Я уже взрослая, а он по-прежнему видит меня насквозь, причём без всякой магии. Помня золотое правило, что лучшая защита – это нападение, я обиженно заявила:
– Это вместо «здравствуй», да? Я тоже очень рада тебя видеть, папа! – И, не дав ему опомниться, повисла на шее. Вдохнув родной запах, невольно зажмурилась и расплылась в действительно искренней и совершенно счастливой улыбке.
Папочка! Здесь со мной! Всё, как я недавно мечтала.
Плевать, что он, скорей всего, приехал, чтобы устроить мне взбучку за отбор, в котором я даже не участвую! И что будет ругаться из-за сегодняшнего промаха – тоже не беда. Главное – выпроводить сейчас босса, а потом мы сядем с отцом за стол, всё обсудим и проясним. Как это всегда бывало.