– Слушай… Давай без избиения жениха обойдёмся, а? А то шишки все опять на меня посыплются, даже если ты скажешь ему, что не Эльфида.
Задумавшись, она почесала каблуком бровь, после чего подозрительно радостно улыбнулась и заявила:
– А давай я в монстра под вуалью превращусь? Глаза китокабры или гарпии сделаю и ему покажу. Надо только потренироваться, а то частичная трансформация часто сбоит…
Громкий вой прервал её болтовню. А мы на этот раз даже не подпрыгнули – привыкаем, видать. Посмотрели синхронно на дверь, потом друг на друга и… я, вздохнув, проговорила:
– Кто на этот раз? Бубрик, Грум или котики?
– Может, твой шеф новых охранников прислал? А те сдуру в дом сунулись?
– Может.
– Или блогеры, освещающие отбор, всё-таки добрались до нас.
– И это может.
– Или Вик сам в ловушку вляпался, – хихикнула Рисаш.
– А вот это вряд ли. Если бы папа в неё вляпался, она бы очень быстро заткнулась. Да и Бубрика с Грумом отец бы уже наверняка вытащил, и котиков…
– Бежим?! – сестра ломанулась в коридор, как была: босая, в шляпке и с туфлями в руках.
Вот ненормальна!
– Куда?! А ну, брысь ко мне за спину! – скомандовала я, нагоняя.
Дурища малолетняя!
Вдруг там всё же крокозавр? Не хватало ещё, чтобы она на нём крепость каблуков испытывать начала.
Днём…
Пауза, повисшая в столовой, затягивалась. И даже китокабры, пригревшиеся на моих коленях, не мурчали.
Новых мордоворотов Юлиан к нам не прислал, хотя порывался, но папа убедил его, что он лучше любой охраны, да и я – не просто девочка, а боевой маг с пусть небольшим, но опытом. Как ни странно, это сработало.
Злодеи с добрым утром пожелать тоже, к счастью, не зашли – нам сегодня не до них. Но кое-кто в наш утыканный ловушками дом всё-таки проник. Причём не через дверь. И даже не через окно.
– То есть тебе обратно совсем-совсем нельзя? – робко нарушила тишину Рисаш, что на неё не похоже.
– Совсем. – Гость провёл ребром ладони по шее.
Это был дьявольски красивый мужчина лет тридцати пяти на вид с блудливой улыбкой и хитрющими зелёными глазами. А ведь этому господину на самом деле под пятьдесят! У него есть взрослая дочь и… И куча проблем, да. Большая такая куча.
Мы с сестрой сидели рядом, а наши отцы – напротив. Бубрик с Грумом тоже были тут, но, понятное дело, не за столом. Мой страж лежал на полу, положив морду на лапы, и традиционно вздыхал, а Сашкин ёж взирал на нас свысока… если точнее, то с люстры, откуда полчаса назад согнал любопытных китокабр.
На кой бес он туда залетел – история умалчивала. Может, опять в супермена играл, а может, оттуда просто обзор лучше.
– А мама… – Рисаш запнулась, воровато взглянула на меня и закусила губу.
– Да она как всегда! – отмахнулся Инкуб.
Вообще-то, Сашкиного отца звали Инкур, но имя Инкуб ему подходило больше, поэтому я и окрестила его так. Разумеется, мысленно.
– Как всегда – это как? – мрачно уточнил мой папа.
Хороший вопрос! Сестричка же утверждала, помнится, что редко виделась с матерью. Соврала? Зря я не спросила её об этом, когда мы общались под присмотром Айро.
Хотя что мешает восполнить пробел? Гарант правды и сейчас у меня – специально его надела после появления… кхм… страшного волосатого чудища, застрявшего в нашей ловушке.
Именно так метаморф и выглядел. Мой отец чуть его на месте не зажарил, когда обнаружил. За очередной подарочек от врага принял. Счастье, что Сашка успела крикнуть: «Не убивайте папаню!» Как она только признала его в этом образе? Или он частенько домой таким «красавцем» заваливался?
В чём-то я его даже понимаю: с внешностью демона-искусителя, наверное, от поклонниц покоя не было, а так прикинулся монстром – и тишина.
– Как всегда – это как сейчас, – сообщил гость, но понятней не стало. Видя вопрос в наших глазах, он со вздохом пояснил: – Из одной ловушки вытащила, в другую зашвырнула. Риша особо не церемонится, – добавил он, будто извиняясь… за Аришер.
Если верить Инкубу, наша с Сашкой матушка спасла его от пыток, вырвав из лап остроухого маньяка – того самого, который не так давно пытался похитить Рисаш. По всему выходило, что этот гад выжил после драки с Рурком.
Жаль! Мало волк ему тогда врезал, надо было ещё добавить.
Киштан Ривз так больше и не смог добраться до моей сестры – видимо, его заклинание вызова оказалось одноразовым, зато он решил отыграться на её отце, которого долго искал, и, наконец, нашёл. Именно тогда Аришер и вмешалась. Разметала проклятый эльфятник не хуже Акиллара и зашвырнула Инкуба к нам.
Погостить.
Надолго!
Вот с-с-спасибо, мамочка! Нет, чтоб остроухого садиста добить! Всем бы легче жить стало!
Было ли мне обидно, что с той семьёй богиня общается, а с нашей нет? Безусловно! Но не настолько, чтобы страдать по этому поводу. Особенно сегодня. Я эту кукушку знать не знала, зато папа был мне и за отца, и за мать, и за бабушку с дедушкой тоже. Мне с ним очень повезло, а вот Сашке с её блудливым котярой… не уверена!
– И что теперь делать? – спросила Рисаш и опять почему-то покосилась на меня.
– Не знаю… – Инкуб неуверенно пожал плечами. – Я поживу у вас, ладно? Надо освоиться на новом месте, оглядеться. У вас тут есть казино, кстати?
Да блин!
Приятно, конечно, считать денежки, выигранные Сашкой у волчары, но отбивать у охранников из игорных заведений этого хлыща иномирного я морально не готова. Выкупать – тоже. Шулера-игромана нам только для полного счастья и не хватало.
Ну, мама! Удружила так удружила! Нет, чтобы куда-нибудь ещё его зашвырнуть!
Хотя о чём я? Он же Сашкин папаня. Случись что с моим отцом, я бы многое отдала за то, чтобы его порталом отправили ко мне.
Семья – она такая: далеко не всегда идеальная.
– Да ладно вам хмуриться! – не дождавшись ответа, воскликнул Инкуб. – Я неприхотливый и покладистый. И точно вам пригожусь. Вот увидите! Я столько пользы принесу – обалдеете, – рассмеялся он.
А я аж воздухом подавилась. Так вот откуда у моей сестры это дурацкое стремление. В папочку пошла, значит! Только интуиция подсказывает, что этот хрен с горы – то есть из другого мира – добро намерен творить в гораздо больших масштабах.
А мы такую пользу точно переживём? Сомнения что-то гложут.
– Я правильно понял, что Ри вместо сестры на свиданку собирается, потому что Эль будет вечером занята? Могу подменить! – мурлыкнул Инкуб, на глазах превращаясь… в меня.
И даже причёска такая же!
– Драный бес! – выругался мой папа и совсем невежливо треснул Сашкиного родителя по затылку. – Хватит дурака валять, перевёртыш! Чтобы больше никаких превращений.
– Совсем никаких? – состроила грустную мордашку… я. Вернее, моя идеальная подделка.
– Убери это! – поморщился папа. – Быс-с-стро! – прошипел он угрожающе, и лже-Эль снова стала Инкубом: смазливым зеленоглазым красавчиком, очень довольным собой.
– Жить будешь пока тут. Уходить из дома запрещено, в казино соваться – тем более запрещено, – принялся инструктировать его мой отец. – Документов у тебя нет и в ближайшее время не будет. Метаморфов в нашем мире тоже официально не существует, так что если кто-то пронюхает о твоих способностях – остроухий садист, от которого ты сбежал, покажется тебе милым зайкой. Я понятно объясняю?
– Более чем, – с готовностью подтвердил Инкуб.
И почему у меня ощущение, что он, как и его дочурка, слушает, кивает, а сам потом всё равно сделает по-своему?
Вся надежда на папу – у него мышь не проскочит, не то что какой-то метаморф!
Не проскочит же, да?
Глава 24
Цок-цок-цок…
Ринараш вышагивала по аллее, ведущей к дому белого вожака, как модель по подиуму. И даже нелепая корзинка, которую девушка зачем-то взяла с собой, её не портила.
Акиллар, как и положено радушному хозяину, встречал третью финалистку отбора на крыльце. Рядом суетилась съёмочная группа, охрана и кое-кто из прислуги. Все с воодушевлением ждали очередное шоу – ведь у белого вожака по-другому не бывает.
Маленькое чёрное платье и аккуратные туфельки на высокой шпильке смотрелись на девушке великолепно. Наряд подчёркивал приятные глазу формы и стройность ног. А фиолетовая горжетка была ярким штрихом в её простом и в то же время очень привлекательном образе.
Штрихом и Бубриком, спрятанным под магической иллюзией, сквозь которую прекрасно видел волк. Все остальные считали, что конкурсантка накинула на плечи крашеную шкуру песца или какого-то другого животного.
Значит, Ринараш – это точно Эльфида. Одна из двух. Любопытно, кто к нему сегодня пожаловал: снежная королева или огонь-девка?
Шляпка с густой вуалью скрывала верхнюю часть лица гости, продолжая создавать интригу, но накрашенные алой помадой губы были прекрасно видны на её бледном личике.
Ярко, броско, вызывающе.
И почему у Акиллара чувство, что эта леди на свидание собиралась, как на войну?
Ринараш так хищно улыбалась, что волк лишь укрепился в своих подозрениях. А когда она помахала журналистам рукой, затянутой в шелковую перчатку, невольно словил дежавю. Точно так же сделала Эль – та, которая профессионально играет в покер и танцует, как богиня. Эль-зажигалочка!
Значит, это она, а не её ледяная копия? Но у Ринараш вроде грудь побольше и бёдра пошире. Или всё дело в фасоне платья?
Ринараш… хм. Почему, интересно, её имя так созвучно с Рисаш?
Потому что это она и есть?
Вот же бестии! Задурили-таки ему голову! Выпороть бы обеих за такие игры! Причём одну, желательно, отшлёпать в спальне.
– Приветствую тебя, красавица! – спустившись с крыльца, волк подал гостье руку и даже хотел помочь донести корзинку, но девушка не дала.
А вот ладонь на его предплечье положила, кивнула небрежно в качестве приветствия, после чего окинула взглядом круглый холл и с нарочито громким вздохом спросила:
– Поинтересней антуража не нашлось? А СМИ трубили, что Акиллар Рурк – жених с фантазией. Врали, поди?