Это что сейчас такое было? Она обозвала его скучным? Ещё и особняк, построенный по проекту известного архитектора, опустила ниже плинтуса!
Хамка мелкая! Бесцеремонная и вредная. И голос такой… хриплый, скрипучий. У ведьмы точно другой, да и у Сашки тоже. Зелья какого-то глотнула, чтобы говорить, как прокуренная старушенция? Или она, и правда, двойник Эль?
«А эти зубоскалы чего такие довольные? – подумал волк, покосившись на журналистов. – Нравится развлекаться за чужой счёт? Ну, ничего… Я тоже большой любитель поразвлечься. Вот прямо сейчас и начнём».
– Готовьте стол номер пять, – скомандовал он прислуге, после чего опять переключился на гостью. – Будет очень интересно, – сказал Акиллар, раззадоренный её грубостью. – Обещаю, Ри.
– Ринараш, – исправила она, зыркнув на него чёрными-пречёрными глазищами из-под чёрной-пречёрной вуали.
Драный бес!
Волк чуть позорно не отпрянул от этой «красотки». Мало того что глаза её сквозь многослойную сетчатую ткань выглядели неестественно крупными, так ещё, похоже, и макияж был а-ля панда.
Даже страшно заглядывать под завесу… страшно любопытно, в смысле!
– Не нравится, когда кто-то плодит сущности? – поддел девушку Акиллар, аккуратно прощупывая, она перед ним на столе отплясывала или её клон?
– Какие ещё сущности? – прикинулась непонимающей гостья. И опять похлопала глазами-блюдцами на пол-лица – не женщина, а стрекоза какая-то!
Вот только дрогнувшие уголки губ выдали её с потрохами.
Ну, здравствуй, Эль-зажигалочка!
Некоторое время спустя…
Этот псих волкоголовый устроил свидание НА КРЫШЕ! Он бы ещё на дереве столик на две персоны накрыл и корреспондентов с операторами, вместо гирлянд, на ветках развесил!
«Твою ж гарпию! – мысленно выругалась Рисаш. – Как он там сказал? Стол номер пять? А остальные четыре где? В подвале? Хотя нет – вижу один. На полукруглом балконе стоит: в цветах, свечах и воздушных шариках. Краси-и-ивый! И официанты рядом с ним тоже стоят. И гитарист, привалившись к стене, скучает. А мы тут ютимся, как бедные родственники! У! Мстительный извращуга!»
Ри прекрасно бы поняла задумку, окажись у волчьего логова плоская крыша, как на доходном доме Влада, где не только ужинать можно, но и танцевать. А тут многоскатная, сложная конструкция с башенками по углам!
На кой ляд Акиллар примостил на неё что-то вроде откидного мостика, с которого они того и гляди сверзятся? Ну и пусть вокруг защитная магическая сеть – всё равно ведь странно! Да и сеть эту она видит, лишь благодаря своему дару. А если бы его не было? Волк её сюда попугать, что ли, пригласил?
Или не её?
Бедные журналисты ползали по скользкой черепице, проявляя чудеса эквилибристики. И взгляды, которыми они одаривали белого вожака, были далеки от обожания. Зато больше никто не хихикал – не до того ребятам стало.
– Нравится? – спросил жених потенциальную невесту, кивнув на свеженький шашлык в её тарелке, который она, забывшись, гипнотизировала взглядом.
Вроде и обедала дома, а всё равно слюнки текут. И потом… не на древо же богов ей пялиться! Эль, наоборот, попросила всех от него отвлечь, а она, а он… Бесов Рурк! Покусала бы этого гада, но сестра запретила.
– Ты ешь, милая, не стесняйся. Чего сидишь, грустишь? Может, хочешь рагу из молодого бычка, так я сейчас распоряжусь…
– Я вегетарианка! – заявила Рисаш гордо.
– А в анкете этого не было написано. На вот тогда… пожуй, – ловко забрав золотистые кусочки мяса, за ароматом которых она едва не потянулась, Акиллар поставил перед ней бадью зелёного салата с небольшой россыпью помидор.
Звук щёлкнувших зубов был столь отчётливым, что девушка испугалась: вдруг опростоволосилась? Но нет, клацнул челюстью её оживший воротник, да так угрожающе, что оператор, снимавший их, чуть с крыши не свалился. Аккурат в расставленную сеть, о которой он вряд ли знает. Неудивительно, что мужик стал бледнее мела, а камера в его руках затряслась.
«Паршивые выйдут кадры, – с сожалением подумала Рисаш. Ей хотелось блистать, пусть и в образе тёмной феи с жутковатым макияжем. – Прошлый век какой-то! Нет, чтобы дроны использовать для съёмки! Может, Бубрика им в качестве ассистента предложить? Он точно трястись не будет, и ракурсы получатся шикарные».
– Ну что же вы, ребята! – обратился к съёмочной группе волк. – Осторожней надо быть. Послушай-ка, приятель, – проявил заботу он о без пяти минут пострадавшем. – Пойди лучше отдохни. Да и остальные тоже. Мы сами тут поснимаем. А после ужина с вами интервью запишем. Да, Ринараш? – Он вперил в неё взгляд, ожидая ответа. Разумеется, положительного.
Девушку так и подмывало рявкнуть «нет», но сидеть тут в окружении трясущихся от страха телевизионщиков ей хотелось ещё меньше. Акиллар же только что придумал идеальный предлог, чтобы от них на время избавиться.
«Ах вот зачем он ужин устроил в таком дурацком месте! – догадалась Рисаш. И тут же фыркнула недовольно: – Мог бы просто не приглашать СМИ. Проблем-то!»
– Да или нет? – повторил вопрос волк.
– Всенепременно, – улыбнулась гостья, поймав ногой корзинку, которая накренилась набок. Всё это время она стояла под столом и выжидала подходящий момент для манёвра. Вернее, не она, а её содержимое.
Ри так сильно хотела доставить неприятности белому вожаку, что даже заключила временное перемирие с китокабрами. Да что там! Они чуть не побратались, пока строили совместные планы на грядущий вечер.
Девчонка-осветитель заартачилась, заявив, что не боится высоты, но один из старших (и более умных) товарищей утащил её за собой, шепнув, чтобы не выёживалась.
– Кстати, о ежах! – услышав краем уха их разговор, сказал Акиллар. – Он же у тебя отличный оператор, может, поснимает нас? – Рисаш сделала вид, что задумалась, её «горжетка» – тоже. – Как воротник – тоже, кстати, ничего, – пряча ехидную улыбочку, добавил волк. – Слуш, Эльчонок? А твой Бубр – вегетарианец теперь, как и ты? Или нет? У меня много разной травы дома есть, могу подарить. Ты же для этого корзинку принесла, да? – прикололся над ней он и услышал в ответ уже знакомый щелчок зубами. От обоих. – Да шучу я, шучу. Не дуйтесь. Держи обратно свой шашлык, я же вижу, что ты голодная. Нет больше тут никого, и микрофонов тоже нет. Ешь, не стесняйся. И вуаль с лица убери – мешает.
– Как скажешь, Ларчик.
– Едрит твою… – вырвалось у Акиллара, когда он увидел её лицо.
– Неужели не нравлюсь? – надула губки гостья, хлопая действительно огромными глазами.
И дело тут было не в способностях метаморфа: Рисаш зрительно увеличила глаза благодаря толстенному слою подводки, которая растекалась по щекам. Зомби бы удавились от зависти из-за такой «красоты». Эль хохотала до колик, пока Ри наносила себе грим, а волк даже не вздрогнул.
Так неинтересно!
– Креативненько! – сказал белый вожак.
И это всё?
Рисаш насупилась, став ещё страшнее.
– Для чего весь этот боди-арт, Эль?
– Для журналистов, – съев кусочек шашлыка, ответила она. Повар у Рурка – просто душка. Вот бы его переманить! Ресторан бы открыли с папой… и даже денежка уже есть на стартовый капитал.
– Хотела выставить себя чучелом, чтобы тебя не узнали?
– Эй! – Рисаш чуть не подавилась очередным кусочком. – Сам ты чучело! А я фея.
– Из Ада?
– Нет! Может быть, – пожала плечами она. – Откуда у вас тут тёмные феи берутся?
– У НАС тут? – улыбка, блуждавшая по его губам, стала шире.
«Крокозавр тупорылый! – Обругала она его мысленно. – Подловил!» – Вслух же нарочито вежливо произнесла:
– В вашей картине мира, господин Рурк.
– В моей картине мира, госпожа Стронг, феи, в том числе и тёмные, живут исключительно в сказках. Ну, или в других мирах. Ты откуда родом будешь: из сказки или из другого мира? – вскинул бровь он.
– Из Ада, – буркнула она и продолжила есть. Молча и с аппетитом.
Интересно, а пирожные её любимые тоже подадут?
Бросив украдкой взгляд на Авери, Рисаш ничего не заметила, что, в общем-то, ожидаемо – если сестра и пришла заряжать свои артефакты, она под чарами Смаури. А может, её и вовсе тут нет – у неё же тоже сейчас свидание.
В саду…
– Красиво, правда? – шепнула Эльфида, разглядывая цветы, похожие на голубые шары, которыми была усыпана вся Айвария. – Вот бы её сманить, – мечтательно протянул девушка.
– Сманить? Это как?
– Обычно. Растения вправе выбирать, в чьём саду расти.
– И куда ты решила её… гм… переселить? В полудохлый зомби-сад Влада?
– Не-е-ет, – замотала головой ведьма. – Разве что удастся его к тому времени окончательно вылечить. Может быть, к тебе её позовём? – хитро взглянула она на ящера и улыбнулась. – У тебя тоже сад есть. Ему как раз Айварии не хватает.
– Рурк в суд на меня подаст, – тихо рассмеялся Юлиан. – За воровство. И доказать, что дерево само себе лужайку выбрало, будет ой как непросто.
– Эх… – вздохнула Элли, а потом снова улыбнулась – на сей раз Айварии.
А он уставился на её блестящие губы. Такие соблазнительные, что захотелось поцеловать их прямо сейчас, наплевав на миссию.
Миссия, ха!
Меньше всего Юлиан Броуди ожидал, что свидание, на которое у него были большие планы, они с Эльфидой проведут… в саду белого вожака. Поначалу даже не поверил, когда ведьма попросила его с ней туда сходить. Думал, издевается. Но нет – Элли совершенно серьёзно настроилась на эту сумасшедшую авантюру.
И вовсе не из желания доказать ему, что она не Ринараш. Эльфиду интересовала исключительно Айвария. Выяснилось, что это волшебное дерево для божественных даров, как зарядное устройство для гаджетов. Судя по реакции гаранта правды, который вернулся к хозяину, так оно и было.
Следовало догадаться, что про «ритуал в чём мама родила» ведьмочка в прошлый раз пошутила. А он, как последний дурак, поверил. Хотя, может, и не поверил, но лишние вопросы артефакту задавать деликатно не стал. А стоило, наверное.
Сегодня же госпожа Стронг сама расщедрилась на раскрытие очередной своей тайны. Неожиданно, но приятно. Она встретила его уже полностью подготовленная к вылазке. Не в вечернем платье, как они договаривались, а в рваных джинсах, короткой курточке и тонкой маечке, открывающей живот.