Наряд был не праздничным, но оттого не менее сексуальным. И пока ящер жадно на неё пялился, Эль передала букет отцу, вышедшему на крыльцо поздороваться с начальником дочери (а заодно и выразительно посмотреть ему в глаза, чтобы до свадьбы ни-ни), запрыгнула на переднее сидение седана и радостно сообщила:
– Надо подзарядить Айро с Тирой, они почти все свои силы отдали на спасение Танечки. Ты ведь нам не откажешь в услуге, правда?
Как он мог этой лисе отказать! Пришлось Юлиану, прекрасно понимавшему все риски, идти в чужой сад. Ради благополучия артефакта, конечно же. Хотя нет: ящер бы и без Айро на всё согласился – просто потому, что это очередное сумасшедшее приключение… с НЕЙ!
И вот уже полчаса, как они сидят на каменной стене, перешёптываются и наблюдают за Ринараш и Акилларом, который, словно специально, устроил встречу с третьей конкурсанткой на крыше. Аккурат напротив дорожки, ведущей к Айварии.
Элли с Юлианом их прекрасно видели, а они незваных гостей – нет, потому что невидимость Смаури была безупречна. И всё равно чёрный вожак чувствовал себя не в своей тарелке. Словно мальчишка, забравшийся в чужой огород, чтобы на спор украсть яблоки.
Он будто в студенческие годы вернулся, когда жизнь была такой простой, яркой и до безумия интересной, а любые цели – достижимыми. Тогда ему казалось, что всё ещё впереди, и сейчас, глядя на Элли, Юлиан внезапно осознал, что думает так же.
У них ВСЁ будет! Всё самое лучшее и интересное! Осталось только убедить Эльфиду, что всё это ей нужно… с НИМ.
– Разочарован, что я не Ринараш? – посмотрев на парочку, которая ужинала на крыше, внезапно спросила ведьма.
– Ты о чём?
– Ой, только не надо врать, что не пересматривал её танец, – усмехнулась она, но как-то фальшиво. Неужели ревнует? – Все мужики падки на… м-м-м…
Поцелуй вышел неожиданным для обоих. Да, Юлиан давно его хотел, но набрасываться на Элли, как голодный зверь на вожделенную добычу и затыкать её на полуслове, ящер точно не собирался. А вот поди ж ты… набросился.
Она попыталась взбрыкнуть, но как-то неубедительно, а потом сама вцепилась в его плечи и ответила на поцелуй, да так, что крышу Юлиану сорвало окончательно.
Сад конкурента с его обожаемым деревом? Фигня какая! Охрана, прогуливающаяся по территории – тоже ерунда. Всё, что волновало сейчас чёрного вожака – это Элли. Её податливые нежные губы и аромат возбуждения, сводящий его с ума.
Яростный натиск постепенно сменился нежным касанием губ, чувственным скольжением языка и дыханием, общим для двоих. Неизвестно, сколько времени они так сидели, наслаждаясь друг другом и не видя ничего вокруг. Может, минут десять, а может, и больше. Потом ведьма всё-таки отстранилась и, смущённо уткнувшись ему в плечо, проворчала:
– Даже не думай, что я забыла про свой вопрос…
– Нет.
– Что «нет»? – не поняла она.
– Я не разочарован. Наоборот, счастлив. Пока считал, что Ринараш – это ты, она меня интересовала. И я, действительно, раз за разом пересматривал этот бесов ролик. Когда появились сомнения – тоже пересматривал, но уже для того, чтобы убедиться в своей ошибке.
– Правда, счастлив? – подняла на него глаза Элли. – Я ведь не умею так круто извиваться под музыку, разве что танец с ножами могу сбацать, но сомневаюсь, что это будет красиво, и точно несексуально, – вздохнула она.
Сняв с руки Айро, Юлиан опять надел браслет на её запястье.
– Правда, – повторил он. – Я безумно рад, что ты – не Ринараш. И кстати… я хочу посмотреть на твой танец с ножами. Покажешь? – улыбнулся он.
– Вот ещё! – отмахнулась Элли развеселившись.
Ящер понимал, что ей неловко из-за поцелуев и этого разговора. Потому она и пытается спрятаться за шутками, как за щитом. Милая, наивная девочка. Такая сладкая и неопытная, что хочется схватить её в охапку и унести в свой чёрный, мрачный дом… для обучения.
Но нет, рано. К тому же он дал слово господину Стронгу не давить на его дочь.
– Я серьёзно, Элли. Заикнулась – значит, должна показать и ножи, и танец. Маленькая интриганка! – наклонившись, Юлиан чмокнул её в нос и, опять посмотрев на губы, сглотнул.
Это просто пытка какая-то!
– Всё, хватит! – заволновалась ведьмочка, будто читая его мысли. – На них лучше смотри. – Она повернула его голову в сторону Рурка с Ринараш. – Или на Айварию. Так безопасней.
– Любопытно всё-таки, – задумчиво протянул ящер, пытаясь с довольно большого расстояния разглядеть фиолетововолосую девицу в шляпке с вуалью. – Кого именно ты наняла на эту роль?
– Почему я-то? Я, вообще, её не знаю! – возмутилась ведьма и тут же вскрикнула: – Ай! – А потом тише, но с ещё большим возмущением добавила: – Эй!
– Наказана за ложь? – коварно усмехнулся Юлиан, поглаживая девичье запястье.
– Не радуйся так! Тебе как-нибудь тоже от этого правдоруба прилетит – он же у нас беспристрастный. Раньше, правда, током не бил. Может, мы его слишком перезарядили? – обиженно пробубнила Эльфида, глядя, как ящер водит пальцем по её коже. – Я тут сижу ради него, значит, рискуя репутацией, а он… неблагодарная железяка! – обласкала артефакт она и совершенно по-детски показала ему язык, на что Айро возмущённо сверкнул и снова её «ущипнул». Или даже обжёг – он это умеет.
А Элли его всё равно не вернула.
Ясно почему – никто не любит общаться, когда собеседник слышит все оттенки твоей лжи: от лёгкой недосказанности до откровенного вранья.
Ну и пусть гарант правды побудет пока у неё. Учитывая предстоящий разговор, так даже лучше.
Глава 25
– Попался! – воскликнул Виктор Стронг, не скрывая злорадства.
На испуганно застывшего «таракана» обрушилась огромная (в сравнении с ним) клетка. Мерзко скрипнули железные прутья, громко щёлкнул засов. Пленник едва успел подпрыгнуть, чтобы не лишиться лапок, когда маг с жутким скрежетом задвинул поддон.
«Ха!» – подумал «таракан», решив, что легко пролезет между прутьями.
Победно шевеля усами, он с разбега вписался в одну из магических «стен», дублирующих стенки железные. Спружинив, бедолага отлетел назад и, упав на спину, принялся беспомощно дрыгать лапками.
– Твою ж Гарпию! – взвыл метаморф… которого опять поймали.
Восемнадцатая попытка по-тихому покинуть дом с треском провалилась!
– А я говорил, чтобы ты даже не пытался! – раздался сверху голос проклятого мага.
– У тебя будто детей нет! – возмутился узник, перестав дёргаться. Скрестив на пузе лапки (все шесть), он принялся давить на совесть Вика. – Там же наши девочки… маленькие и беззащитные… в компании огромных, коварных зверолюдов, которые смотрят на них, как Бубрик на куриную ножку! Отпусти-и-и… Я только послежу, чтоб ничего не случилось.
– Маленьким и беззащитным девочкам уже двадцать с гаком лет, – напомнил маг, не желая поддаваться на уговоры. – Одна зверюг и пострашнее усмиряла, а вторая… хм.
– Во-о-от! – «Таракан» в прыжке перевернулся и встал на задние лапки. – Моя малышка совершенно беспомощна перед этим вашим… Рурком! Я просто обязан пойти и ей помочь, – заявил Инкур, активно жестикулируя верхними конечностями.
– В чём помочь? Разгромить его дом? – выгнул бровь Вик, глядя сверху вниз на говорящую букашку.
– Так и знал, что не надо было тебе рассказывать, что девчата задумали, – всплеснул двумя парами лап метаморф.
– А может, не надо было подслушивать?
– Скажи ещё, что и подглядывать не стоило! – фыркнул отец Рисаш.
– А за «подглядывать» я тебя не только в клетку… Я тебе башку отверну и все лапки поотрываю! Мерзкое ты насекомое! Ш-ш-ш! Как же я ненавижу вас, перевёртышей!
– И много ты нас видел тут? – подбоченился «таракан».
– Двоих.
– Меня и Ри?
– Тебя и одного подонка, который пол отряда нашего положил.
– И что с ним стало? – шёпотом спросил Инкур.
– Спеленали и отправили в магонаучную лабораторию… на опыты! – рявкнул Вик, наслаждаясь реакцией узника.
Тот как-то весь сгорбился, замельтешил, потом опять попытался выбраться, а после очередной неудачи… сменил облик. Сначала в человека попробовал перекинуться, но магическая ловушка не позволила. Пришлось метаморфу выбрать форму помельче.
– Вот и чего ты злой такой, Викто́р?! – с ударением на «о», заявил… теперь уже «попугай».
Он раздражённо взмахнул жёлтыми крыльями и укоризненно покачал головой, на которой торчал, точно красная пилотка, похожий на гребень хохолок.
– Мог бы сразу в петуха перекинуться – окинув пернатого умника насмешливым взглядом, сказал маг. – За очередную попытку побега я бы суп из тебя сварил. Вкусный и ПОЛЕЗНЫЙ! Всё, как ты обещал, – поддел он метаморфа.
– Садюга! – огрызнулся «попугай», передёрнув крылышками. Решив, видимо, не рисковать, он снова видоизменился, на сей раз став крысой. Большой такой и явно несъедобной.
– Неплохой вариант! – похвалил его Вик. – Таракан, крыса… это точно твоё.
– Да заткнись уже, а? – буркнул перевёртыш обиженно, на что отец Эльфиды пожал плечами, поднял клетку с окна, через которое «таракан» пытался сбежать, и понёс Инкура в свою комнату.
Удовольствия от такого соседства, конечно, мало, но ведь это бесовское отродье без присмотра не оставишь!
И как у такого скользкого гадёныша смогла родиться такая милая дочурка? Наивная, правда, и немного глупенькая, но всё равно девочка хорошая, с характером! А главное, она за Эльку горой!
Эльфида в детстве мечтала о сестричке или братике, а вон как оказалось – есть у неё сестра, пусть и по матери. Внешне – вылетая Аришер. Виктор думал, что уже и не вспомнит эту оторву, да и пьян он той ночью был, а увидел Сашку – и память тут же прояснилась.
– Давай договоримся, – опять начал торговаться «крысёныш», припадая к прутьям клетки и пытаясь заглянуть в глаза магу.
– Нет!
– Но я только одним глазком гляну…
– На игру в казино?
– За кого ты меня принимаешь! – оскорбился «грызун».
– За беспринципного перевёртыша с лудоманией.