Съёмочная группа билась в экстазе, наперебой предлагая версии для таких необычных подарков от невесты. Налетели на Акиллара с вопросами, как коршуны на кусок свежего мяса, а Рисаш-Ринараш тем временем слиняла… вместе с полтергейстами. Наверняка артефакт свой использовала… один из них.
– Неужели это она всё сделала? А как? – проявил интерес Димыч.
– Не она, а ОНИ! – поднял указательный палец вожак. – Вторая подружка стопроцентно участвовала, пусть и не лично. Сашка ж не маг. Вроде бы.
– После сегодняшнего я что-то уже не уверен, – хмыкнул брат.
– Неважно! – отмахнулся Акиллар. – Плохие девочки захотели войны, они её получат.
– Неужели будешь с бабами воевать? – прищурился Пашка.
– Мстить буду. Одной из них. На завтрашнем свидании.
– А если Рисаш на него не придёт?
– Из-под земли достану паршивку и приведу! – рыкнул Акиллар, выпив ром до дна.
– Она точно придёт, – задумчиво поворачивая в руках стакан, сказал Дмитрий.
Друзья немного помолчали, а потом Павел опять спросил:
– Но почему ты уверен, что Ринараш – это именно Саша?
– Потому что!
– А…
Стук в дверь отвлёк их от разговора.
– Кого там ещё принесло в такую темень? – проворчал Акиллар, поднимаясь из-за стола.
Неужели одна из подружек решила вернуться, как это раньше бывало?
– Господин Рурк! – в дверях стоял бледный как мел дворецкий, который, по идее, давно уже должен был отдыхать – третий час ночи как-никак! – Там какие-то важные люди приехали… кажется, из столицы. Требуют вас и утверждают, что это дело государственной важности.
– Ну начинаются чудеса… – скривился белый вожак, выходя вслед за дворецким, который освещал дорогу фонариком, хотя зверолюды отлично видели в темноте.
Акиллар Рурк на ходу превращался из слегка захмелевшего раздолбая в опасного хищника, на территорию которого кто-то вторгся. Правда, разбираться с незваными гостями он планировал не с помощью зубов и когтей… по крайней мере, пока.
Глава 26
– А однажды мы с братьями на охоте подстрелили…
«Метаморф, значит», – думал волк, вполуха слушая Аридану, с которой прогуливался по парку после совместного завтрака в уютном ресторанчике на набережной.
– Это был огромный белый медведь! Представляешь, Акиллар! – восторженно говорила блондинка, бросая на него кокетливые взгляды.
А он смотрел на неё и думал о другой. Всю ночь эта бестия его мысли занимала, и даже прекрасная северянка не смогла его от неё отвлечь.
Господам из столичного гвардерлера, которые примчались в Гримшер, каким-то образом узнав, что волчьего вожака укусил метаморф, Акиллар сказал, что встретил эту тварь на охоте. Думал, крупная рысь, подстрелил и, вероятно, убил, но так как дохлая тушка свалилась в реку – ничего более конкретного о её судьбе рассказать не может.
А чтобы ночные гости не задавали лишних вопросов, принялся расспрашивать их сам. О метаморфах, которых по официальным данным не существует. О методах воздействия на них, раз уж они существуют по данным неофициальным. И много о чём другом. Зубы заговаривать глава белой стаи умел, как и быть по-настоящему убедительным.
Гварды ушли, а осадочек, как говорится, остался.
Акиллар прекрасно понимал, что за ним теперь будут присматривать на случай, если он решил утаить от властей иномирное существо. А существо ж это хрен утаишь! Оно, то есть она… палится направо и налево со своим неуёмным темпераментом.
Заткнуть рот можно одному свидетелю, другому навешать лапши на уши, но рано или поздно правда выползет наружу. И что тогда будет? Приедут очередные суровые дяди и увезут его «кису» туда, где он её никогда не найдёт?
И ладно если перепрограммируют с помощью ментальной магии и сделают из Рисаш супер-шпионку. А вдруг на опыты сдадут в какую-нибудь закрытую лабораторию? Чтобы вывести много новых метаморфиков, подконтрольных заводчикам.
Уроды в белых халатах будут там издеваться над его девочкой, а он…
Ар-р-р! Да он порвёт их всех! А заодно подставит семью и стаю.
Не вариант! Надо действовать умнее.
– Акиллар! Ты меня, вообще, слушаешь? – коснулась его плеча Аридана. Она обиженно надула губки и недовольно дёрнула плечом, с которого слетела кофточка, обнажая ключицу.
Волк задумчиво выгнул бровь, невольно подумав, что всё это с ним уже было. Только с какой-то другой девушкой. Или всё-таки с этой?
Он незаметно принюхался, но аромат блондинки никого не напоминал. Приятный, чуть сладковатый и такой… возбуждающий. Духи с феромонами, напрочь отшибающие запах тела?
Скучно, Аришка. И до жути банально.
Хотя что-то знакомое и в этой уловке тоже было. Может, четвёртая конкурсантка – сестра какой-нибудь из его бывших любовниц? Хотя вряд ли – с красотками из северных барсов волк шашни раньше точно не водил.
Наверное, он просто слишком загрузился проблемами Рисаш, вот и мерещится всякое!
– Конечно, слушаю, Ари. Продолжай. Так что там этот медведь? Очнулся ночью, напился в дрова и устроил дебош?
– Весь погреб разгромил! – звонко рассмеялась блондинка. – А потом… – Она продолжила свой рассказ, теснее прижавшись к нему. Уверенно так, но плавно… по-змеиному. Будто не кошка, а кобра под боком. Ну, или ящерица.
Опять у волка возникло это странное чувство дежавю. Захотелось немедленно оттолкнуть девушку, которая настолько идеально ему подходила по внешности, увлечениям и характеру, что, казалась, будто она давно собирала информацию о нём и готовилась к этому свиданию.
Но откуда бьёрне с далёкого севера так много известно о волчьем вожаке? Неужто из мирлинга?
Подозрительно всё!
В другой ситуации Акиллар бы с удовольствием решил эту задачку, но сейчас его интересовала совсем другая девушка. И сейчас он был намерен решать исключительно её проблемы.
Волк оборвал вдохновенный рассказ конкурсантки и дал знак телевизионщикам остановить съёмку.
– Прости, Аридана. Вынужден откланяться. Я внезапно вспомнил, что у меня очень важное дело, – сказал он вежливо и чуть виновато, но так, что возразить никто не посмел. Акиллар даже руку блондинке поцеловал, едва касаясь губами. – Был безумно рад нашему знакомству…
– Может, тогда встречу на вечер перенесём? – перебила девушка, понимая, что её отшивают. – Мы же обещали журналистам интервью.
– Вечером, боюсь, у меня будет ещё одно дело: не менее важное. Последнее свидание из пяти.
– А завтра? – с надеждой спросила блондинка.
– Завтра я объявлю имя своей будущей жены, – огорошил он всех присутствующих.
– Но как же третий тур? Разве в финал выйдут не две конкурсантки?
– Нет. Пора заканчивать это шоу – я уже определился с выбором.
– Костик! Быстро врубай камеру! – крикнула оператору спецкор, но Акиллар жестом их остановил.
– Дело, ребят, – напомнил он им о том, что только что во всеуслышание сказал Аридане. – Капец важное! Вы уж тут сами всё завершите, а я побежал. Ари! Приятного дня тебе в нашем прекрасном городе. Советую посетить ботанический сад – там очень красиво.
Кивнув на прощание, волк ушёл, ибо то, что он вознамерился осуществить, требовало времени, денег и… связей. У Акиллара Рурка было второе и третье, а вот первое уже поджимало.
Тем же днём…
В тенистом уголке парка было малолюдно. Акиллар сидел, развалившись, на скамье, и, разговаривая по мобильному, поджидал друга. Дав пару важных заданий своим проверенным людям, волк довольно прищурился и посмотрел на солнце, которое окончательно разогнало облака.
Отличный летний день, и вечер тоже обещает быть тёплым – значит, есть большой шанс, что ни дождь, ни ветер его свиданию с Рисаш не помешают.
Прекрасно!
А Сашка ведь даже не знает, что он из кожи вон лезет, пытаясь защитить её тайну. Интересно, оценит? Или опять махнёт хвостом и прыгнет в свой портал?
План был надёжен, как часы: всего-то и требовалось придумать подходящий обоснуй для косяков Рисаш и сделать так, чтобы все решили, будто это они додумались.
Сашка же, как то шило, которое в мешке не утаишь. Да и не хочется такую красоту прятать. Эта девочка рождена, чтобы блистать, а не скрываться всю жизнь, боясь разоблачения. Значит, надо просто создать ей… эм… правильную репутацию. Легенду, которая объяснит все её особенности.
И лучший вариант для этого – магия иллюзий.
Когда по Гримшеру расползутся слухи, что невеста Рурка – талантливый иллюзионист, обладающий божественными дарами, все вопросы с её перевоплощениями отвалятся сами собой. Тем же, кто уже успел увидеть лишнее, следует срочно подчистить воспоминания, слегка их… переписав.
И хотя бьёрнам, которые работали в его доме, Акиллар всецело доверял, исключить возможность утечки после визита гвардов он не мог. Там ведь тоже не дураки работают: могут и допросить прислугу с помощью чар. Лучше перестраховаться.
Для этого нужен опытный маг-ментал, который точно никому ничего не разболтает. И один такой уникум у волка на примете был. Вернее, двое: лич и его хозяйка. Ну, как хозяйка – скорее, верная подруга.
– Привет, волчара!
А вот и она!
– И тебе, Рит, не хворать.
Обернувшись, Акиллар увидел Эритэ Элгрэй (то есть, уже Эритэ Леру), которая подкралась к нему сзади, срезав путь по кустам и газону, вместо того, чтобы пойти, как все нормальные люди, по аллее.
Хотя о чём он? Где Рита, а где нормальность?
Даже будучи матерью троих очаровательных спиногрызов и женой одного из самых влиятельных котов Гримшера, некромантка оставалась всё такой же дерзкой девчонкой, которая плевать хотела на правила, которые ей не нравятся.
Внешне она тоже почти не изменилась. Такая же наглая и мелкая. Даже Сашка повыше неё будет, пусть и ненамного.
– Ну, где труп? – Эритэ плюхнулась рядом с ним на скамью.
– Какой труп? – дёрнул бровью Акиллар.
– Ты написал мне… цитирую: «Дело жизни и смерти!» А потом пригласил в парк. Срочно! – с нарочито серьёзным видом проговорила она. – Я некромант, тут безлюдное место, полное каких-то зарослей, скамейка и ты. Ну? Кого надо воскресить? – не выдержав, она хихикнула.