– Скорее уж, прикопать тогда, – рассмеялся в ответ волк.
Рита – такая Рита. Без подначек никак.
– Ещё интересней! И кого?
– Воспоминания, – загадочно произнёс Акиллар.
– Эм… – Девушка взъерошила свои короткие чёрные волосы, почесав в задумчивости затылок. – Наши, что ли?
– С чего бы? – фыркнул волк. – По нашим я ещё мемуары в старости напишу, – подмигнул ей он: без какого-либо романтического подтекста, чисто по-дружески.
Было время, когда вожак белой стаи с ума сходил по этой женщине. Сейчас же он воспринимал её исключительно как друга. И если раньше самолюбие порой поскуливало, напоминая о любовной неудаче, сегодня Акиллар понял, что ничего такого больше не чувствует. Совсем.
Теперь ему нравится другая: так сильно, что для старой привязанности места в сердце попросту не осталось.
– Слушай, Рит… – перестав дурачиться, серьёзно сказал Акиллар. – Дело, правда, важное. Мне… то есть одной очень хорошей девушке требуется помощь. Моя, твоя и Графа. Надо у пары десятков людей подчистить воспоминания о косяках этой самой девушки, чтобы её по ним не вычислили… м-м-м… некоторые мутные личности, – уклончиво пояснил он. – Но при этом никто ничего не должен заметить. Твой лич…
– А потом что? – перебила некромантка, скрестив на груди руки. – С девушкой, говорю, что потом будет?
– Ничего. Продолжит спокойно жить.
– Да неужели? – ехидно протянула Эритэ. – Лар! Не держи меня за дуру, а? Что ты с неё стрясти собрался за свои старания? Я же знаю тебя как облупленного – ты ничего не делаешь просто так! Кто она?
– Ну…
– Могильная гниль! – выругалась некромантка. – Ты просишь нашей помощи и даже не говоришь – кому? А не пошёл бы ты, Рурк… в лес. Грибы собирать! – вскочила со скамьи она. – Лучше бы я с детьми в кафе пошла, а не это вот всё…
– Сядь, Рит, – дёрнул её за рукав Акиллар. – Я всё расскажу. Только поклянись, что это останется между нами.
– Вот сейчас было обидно, – насупилась брюнетка.
– Прости, – вздохнул он. – Девушку эту зовут Саша. И я, правда, кое-что от неё хочу.
– Чего же?
– Взаимности.
– Эм? – второй раз за встречу озадаченно выдала некромантка. – Ты реально в кого-то втрескался? А отбор невест тогда зачем? В качестве отвлекающего манёвра, что ли? А Юлька Нечаева как же? Вы же с ней вроде мутили…
– Да не было ничего у нас с ней! – отмахнулся волк. – Флиртовали да огрызались. Юльку всегда интересовала только моя колода.
– Я бы так не сказала, но ладно – тут вам видней. А Саша эта твоя кто? Местная или чужачка? Бьёрна, человек? Сирена, может?
– Она не из Гримшера.
– Чужачка, значит, угу. Погоди-ка! Речь ведь не о новой ведьме чёрной стаи? – насторожилась Эритэ. – Она же в твоём отборе участвует, да? Как там её ник? Рина-что-то-там, – с фальшивым равнодушием произнесла некромантка.
Самолюбие Акиллара довольно заурчало – не всё ж ему обиженно порыкивать, зализывая былые раны.
– Саша – не Эльфида Стронг. Она девочка с секретами. Молодая, горячая и немного… неуклюжая. В том плане, что некоторые свои секреты успела случайно засветить, а это может ей сильно навредить. Ты не думай, Рит, Саня совершенно безобидная, – опережая очередной вопрос, заверил Акиллар. – Я за неё ручаюсь. Она только меня периодически кошмарит.
– Ха! А она мне уже нравится! – усмехнулась брюнетка.
– Потом ещё больше понравится. Когда познакомитесь.
– И когда ты намерен представить нам свою избранницу?
– После завершения отбора, Рит. Пока немного не до того. А лучше на нашей с ней свадьбе вас познакомлю, – довольно ухмыльнулся бьёрн. – Вы с Жаком приглашены! – Она хотела что-то сказать, но он опередил: – Только память прислуге почистить надо уже сейчас. Мутные личности вчера в город заявились, не хочу рисковать. Так что насчёт Графа? Убедишь его посодействовать?
– Поговорю с ним, угу. Должен будешь, волчара!
Они ещё какое-то время посидели, обсуждая разное, потом Акиллар вручил Эритэ гостинцы для её малышни, передал привет подружкам и мужу и отправился по своим делам. Вечером его ждёт главное свидание отбора – надо подготовиться.
Он уже садился в машину, когда пришло сообщение от Дмитрия. Всего два предложения, а какая интрига!
«Кое-что нарыл по перстню госпожи Стронг. Тебе понравится».
Не зря, значит, волк в художествах ночью упражнялся, рисуя на салфетке артефакт Эль.
Глава 27
– Ты бы ещё на необитаемый остров меня завёз, – проворчала Рисаш, расправляя подол пышного платья, в котором, по словам Эль, она была похожа на принцессу. – Знай я, что мы на рыбалку едем, одела бы спортивный костюм и куртку!
– Почему сразу на рыбалку? – загадочно улыбнулся Акиллар. – Хотя… может, и на рыбалку. Одну рыбку я точно уже поймал. Золотую.
Вечер был на удивление тёплым и безветренным – идеальная погода для романтического свидания. А девушка, сидящая напротив, казалась прекрасной феей: на этот раз светлой. Совсем не такой, как бестия Ринараш.
– Это ты про меня сейчас? – нахмурилась Саша, поправляя накинутый на плечи пиджак с ароматом мужского парфюма. Большой такой, тёплый… совсем как его хозяин.
– Ага. Выполнишь три моих желания, рыбка? – пошутил волк.
– Может, лучше ты мои? – огрызнулась девушка, ибо настроение её продолжало портиться.
– Посмотрим на твоё поведение.
– Пф! – Она вздёрнула острый носик и отвернулась.
Когда Рисаш увидела вожака белой стаи в костюме, решила, что они поедут в театр. Или в какой-нибудь дом желаний, где можно поужинать в ресторане и поиграть в казино. А этот идиот, оказывается, решил выпендриться и… устроил им свидание на природе. Почти как ящер Эльфиде. Правда, у того хватило ума посадить девушку в закрытый скат, а не в лодку.
Поздний вечер, холодная вода, комары – романтика, бес подери этого извращугу!
А главное: ни одного журналиста в округе! Даже дрона с камерой нет! И Бубрика Ри тоже дома оставила, купившись на обещание важного разговора, которому никто не должен был помешать.
Но ведь других невест Рурк ни от кого не скрывал. Выходит, он не воспринимает Рисаш всерьёз? А имя её назвал просто так… чтобы подразнить.
Сидит весь такой довольный, лыбится… Козлина белобрысая!
А она, как последняя дура, напридумывала лишнего и полдня прихорашивалась, без конца меняя наряды и причёски. И всё это, чтобы оказаться в какой-то глуши, ещё и на середине озера!
Может, плюнуть и уплыть? Или, как вариант, улететь?
Перевернув на прощание лодку!
Пусть сам тут комаров… вернее, рыб кормит.
– Для начала я хочу пожрать, моя сладкая, – совсем неромантично заявил Акиллар. Прозвучало двусмысленно. Он же не ею закусывать собрался, правда? – А ты как? Голодная? Специально для тебя, Сашуля, повар положил нам с собой мясные деликатесы с зеленью, сыры, хлеб… и, кажется, пирожные. А я ром прихватил и сок. Будешь?
Он достал из-под покрывала корзину. Рисаш вздрогнула, вспомнив, как принесла в ней в дом белого вожака китокабр. И, только приглядевшись внимательней, поняла: это другая корзинка.
– Знакомое что-то увидела?
– Да, – выдержав паузу, девушка добавила: – Ром! Дай мне немного для согрева. А тебе, кстати, пить нельзя – ты за рулём.
– Этот вопрос я тоже как-нибудь решу, – пообещал волк.
– Тоже? – прищурилась Рисаш. – То есть ты уже обещанные желания выполнять начал, а я и не заметила?
– Именно, – качнул головой Акиллар, лукаво улыбаясь. – Хочешь есть – покормлю. Трезвый водитель нужен – обеспечу. Чего ещё желает моя светлая фея?
– Ну-у-у… – Девушка задумалась, покусывая губы, на которые уставился, перестав улыбаться, бьёрн. Решив пошутить, она сказала: – Слабо́ солнце зажечь? А то темновато становится.
– Есть идея получше.
Белый вожак щёлкнул пальцами, и из тёмной воды начали подниматься… фонари. Круглые прозрачные сферы, наполненные золотым сиянием, которое разгоралось сильнее по мере приближения шара к поверхности озера.
Это было так неожиданно и красиво, что Рисаш замерла, затаив дыхание. Скучный пейзаж чудесным образом преображался. Когда же следом за фонарями появились и белоснежные бутоны каких-то диковинных цветов, девушка восторженно выдохнула.
– Что это? Магия? – спросила она, подняв глаза на Акиллара. – Но я не вижу чар.
– Потому что их нет.
– Тогда откуда это всё? – недоумевала Рисаш. – На дне сидит отряд водолазов и запускает фонарики?
– А-ха-ха! – раскатисто расхохотался волк. – Водолазы! На дне! Нет, Сашуля, сейчас тут только мы с тобой. Я же сказал, что свидетели нам не нужны. Никакие!
– Звучит зловеще, – нервно хихикнула она. – Ты же не топить меня сюда привёз, господин Рурк? Как-то не очень хочется встретить свой конец в окружении этих прекрасных цветов и фонариков.
– Топить? Тебя-то? – принялся внимательно разглядывать её он. – Разве что искупать могу. Хочешь?
– В ледяной воде?! – ужаснулась девушка, внутренне напрягаясь.
Вдруг это месть такая за чуть-чуть разгромленный дом. Китокабрам было дано чёткое задание: шалить, но в меру, чтобы в случае разоблачения не пришлось слишком много платить. А они малость перестарались.
– Какая ещё ледяная, Саш? – Акиллар опять рассмеялся. – Руку опусти да пощупай. В этом озере даже зимой лёд не замерзает.
– Оу, – выдала девушка, обнаружив, что вода, действительно, тёплая. Уже легче! – А цветы… – решила сменить тему Рисаш. – Они так каждый вечер распускаются или всё это – часть подготовленного тобой антуража?
– Сама как думаешь?
Ри пожала плечами.
– Цветы – местная достопримечательность, – признался волк, потягивая ром. – А фонари были привезены на озеро заранее и размещены на дне. Я только что их активировал. – Достав из кармана, он показал мне миниатюрный пульт. – Всё просто, рыбка моя. Никакой магии. Но тебе ведь нравится, да? – уточнил, вглядываясь в её лицо, по которому скользили золотые отблески.
И правда, рыбка!