Бедный Влад! И Танюшка тоже бедная! Эта женщина сродни урагану. И добро она причиняет не менее энергично, нежели выказывала мне свою неприязнь.
Аркан Нуариш! Может, их с Сашкой познакомить?
Хотя нет… вдруг найдут общий язык и решат помогать мне сообща. Я тогда, как папа, в горы уйду жить отшельницей!
И всё-таки на звонок Ядвиги я ответила. Вдруг с Таней проблемы?
Оказалось, что с девочкой всё в полном порядке, а с Акилларом Рурком – нет. Этот шоумен недоделанный назвал имя победительницы отбора раньше срока! И ею стала вовсе не Рисаш, хотя замуж он предлагал именно ей.
По-дурацки, кстати, предложил – сестра вернулась домой расстроенная, с отцами разговаривать отказалась наотрез, а мне вкратце пересказала ситуацию, поругалась немного на волкоголового придурка и сбежала в свою спальню. Якобы спать.
Я решила дать ей время остыть, а потом подкатить с чаем или даже с вином, чтобы всё обсудить, но сестра и правда вырубилась. Пришлось отложить разговор по душам на завтра, а завтра… то есть уже сегодня… начался очередной дурдом!
– Ринараш? Он выбрал Ринараш?! Вы уверены? – переспросила я.
Вообще-то, дева в маске – тоже Сашка. И если Акиллар это понял (а Рисаш говорила, что он знает про метаморфа), то технически выходит, что победительница всё равно она.
Так? Нет?
– Рурк сказал, что женится на тебе! – припечатала Ядвига. И чтобы пресечь любое недопонимание, добавила: – На Эльфиде Стронг!
– Так и сказал? – Мне по-прежнему не верилось.
– Нет, не так. Но журналистку, которая назвала настоящее имя Ринараш, исправлять не стал, а лишь загадочно улыбнулся. Да ты сама новости посмотри! Их на всех местных каналах крутят. А на главной странице отбора его последнее интервью висит, – вывалила на меня информацию она. – А я тебе говорила, Элечка, что надо действовать тоньше, а не тащить в дом волчьего вожака этих монстров…
Пока Ядвига вдохновенно рассказывала мне обо всех моих (и не только) ошибках, я лихорадочно искала сайт свадебного отбора. А когда нашла, в дверь настойчиво постучали.
Да блин!
– Позже перезвоню, – буркнула я в трубку и, не дав собеседнице возмутиться, сбросила вызов. – Кто? – крикнула, накидывая на плечи халат.
– Эль, не спишь?
Да какой уж тут сон!
Следующие минут пятнадцать мы смотрели интервью вместе с сестрой. Мать Влада ещё несколько раз пыталась дозвониться, потом плюнула на это дело и отправила мне сообщение, которое я не открыла.
Как оказалось, зря.
Волк в интервью был непривычно загадочен и немногословен. Поблагодарил всех участниц, отвесил дежурные комплименты финалисткам, после чего сказал, что сердце его похитила фиолетововолосая красотка, и именно на ней он намерен жениться.
Моё имя во время их беседы прозвучало трижды, и ни разу Акиллар не возразил журналистке. Значит, он всё-таки не уверен, что Ринараш – это Сашка, так? Или бесов бабник затеял очередную игру, смысл которой нам пока непонятен?
– Что это значит, Эль? – прижалась ко мне сестра, волосы которой уже вернули настоящий цвет, а глаза выглядели подозрительно припухшими и красными. Неужели ревела из-за этого козла?! Вот поганец! – Он тебя выбрал или всё-таки меня?
– Хороший вопрос, – прошипела я раздражённо.
И тут в дверь опять забарабанили.
Ну всё, хана нам – отцы пришли!
– Эль, срочно вставай! – раздался грозный голос папы, от которого у меня по спине холодок побежал, как бывало в детстве.
Надеюсь, он сейчас не отправит меня на штрафную тренировку за недовыполненное задание? Мы же сказали ему, что всё решили со зверолюдами на выходных.
– Да встала я, встала, – буркнула, решив, что притворяться спящей глупо. – Входи, не заперто.
Дверь открылась, явив нам с сестрой… ноутбук. Следом вошёл отец, который этот ноут держал, а за ним – Инкуб. И, в отличие от моего папы, Сашкин выглядел подозрительно довольным, что напрягло ещё больше.
Машинально открыв сообщение от Ядвиги, я прочла: «Включи новости!», а подняв глаза на притащенный отцами гаджет, увидела экстренный репортаж, в котором спецкор торопливо рассказывала о самой масштабной за последние пять лет стычке между кланами зверолюдов в Гримшере.
Белый вожак бросил вызов вожаку чёрному, назвав его невесту своей будущей женой… И далее в том же духе.
Итог: Юлиан Броуди уже отправился на разборки в дом Акиллара Рурка, что подтверждали кадры с дрона, снимавшего, как до боли знакомый седан едет в волчье логово.
По мнению журналистов, напоминавших мне свору гиен, сегодня, скорей всего, состоится смертельный бой двух вожаков. Победителя ждёт свадьба… э-э-э… со мной, а проигравшего – пышные похороны.
Такой вот нескучный понедельник!
Ущипните меня, я хочу проснуться!
– Говорил же, что надо было решить проблему раньше! – тоном, очень похожим на тон Ядвиги, заявил папа.
– Да не занудствуй ты! – фыркнул Инкуб. – Прикольная же заваруха! – Заметив глаза дочери, он резко сменил настрой: – Ри, детка… ты никак плакала? А почему? Из-за этого волка, что ли? Да я ему… да он у меня…
– Только попробуй высунуться из дома! – Папа переключился на воспитание метаморфа.
– Мою кровиночку обидели, я обязан…
– Хватит! – рявкнула я, вскакивая с кровати, на которой мы с Сашкой сидели. – Замолчите все, я думаю.
– О чём? – шёпотом спросила сестра.
– О том, что это какой-то бред! Юлиан точно знает, что Ринараш – не я. Тогда зачем ему бросать вызов Акиллару?
– Как зачем? – искренне удивился Инкуб. – Чтобы Рурк раз и навсегда от тебя отстал! Я тоже отчасти зверь, поэтому прекрасно понимаю натуру местных зверолюдов, – сообщил очередной желающий меня жизни поучить. – Заявление волка – оскорбление для ящера. Такое не прощают!
Аришерова петля!
А ведь и правда! Увидев интервью белого вожака, мой босс мог психануть. Но зачем это всё Акиллару?! Острых ощущений мало?
Бесов интриган! Зря Сашка вчера его в озере не утопила. Достал!
– Нам надо переодеться. Все на выход, – скомандовала я. Отцы нехотя подчинились. – Саш, иди собирайся… через пять минут выдвигаемся.
– Куда? – вытаращилась на меня она.
– Как куда? Исправлять то, что натворили, конечно!
– Но я же не легализована.
– Ты сестра мне? – Она кивнула. – Вот так и легализуем. А с документами потом разберёмся.
Бегая между ванной комнатой и спальней, я пыталась дозвониться до Юлиана, однако он упорно не брал трубку.
Не хочет говорить со мной или просто занят?
Хотя какое там просто! Надеюсь, они с Рурком ещё не перешли от словесных доводов к силовым.
Драный бес!
Начало восьмого! Понедельник!!!
Какого фига этим зверолюдам не спалось?! А журналюгам?
– Я готова! – влетела в комнату сестра, одетая как… Ринараш.
Ну, логично, наверное, если мы собираемся всем доказывать, что это не я, а она участвовала в отборе.
– Сейчас такси только вызову… – спохватившись, я принялась лихорадочно искать нужное приложение, но Сашка остановила:
– Спокойно, Эль! Мы пойдём порталом. – На мой вопросительный взгляд она, смущаясь, пояснила: – Я могу открыть его к Бубрику, а Бубрик…
– …шпионит за Акилларом, – дошло до меня.
Понятно теперь, почему он вместе со всеми не вломился в мою спальню. Непонятно другое – где Грум? Его я тоже с утра не видела.
В волчьем логове…
– Не надо ссорить…
Я чуть не поперхнулась словами, влетев в кабинет волка, на который нам указала девочка из прислуги, и узрев там… собственно, волка. И ящера тоже. Они сидели в больших удобных креслах и пили чай, будто давние друзья, а не враги, которые вот-вот перегрызут друг другу горло.
Следовало сразу сообразить, что это какая-то подстава. Угрожай белому вожаку реальная опасность, слуги бы не бездействовали, как и стража. Сейчас же охранников больше беспокоили репортёры, пытавшиеся прорваться в дом, а не зверолюды, засевшие в кабинете.
А ведь всё из-за них… из-за этих охотников за сенсацией! Это они сделали из мухи слона, выдав свои кровавые фантазии за реальность. Мастерски сработали, гады!
– Я же говорил, что они придут, – расплылся в самодовольной улыбке Рурк.
– Так, значит, это ловушка? – сердито зыркнула на него Рисаш.
Злость ей была к лицу… которое она, кстати, успела слегка подкрасить, в отличие от меня. Я так сильно перепугалась за босса, что чуть кофту задом наперёд не надела, а он тут, оказывается, чаи гоняет.
Тоже гад! Но гад мой!
– Элли, – поднялся Юлиан, протягивая мне руку, но я отпрянула от неё, как от змеи. Хотя нет, от змеи бы отстраняться не стала – она такие разводки не устраивает.
Нахмурившись, ящер перевёл взгляд на волка, на что тот, как ни в чём не бывало, предложил:
– Чайку, девочки? С пирожными. Сашуль, твои любимые.
– Пошли отсюда, – дёрнула меня за руку сестра, не желая поддаваться на соблазн, но стоило ей развернуться к двери, как та с громким хлопком закрылась, отрезав от нас Бубрика, замешкавшегося в коридоре.
Действительно, ловушка. И мы обе в неё попались.
– Дальше что? – спросила я, скрестив на груди руки.
Было тревожно и неприятно – не люблю я такие сюрпризы. С другой стороны, вожаки, наверное, тоже не любят, а сюрпризов от нас они получили значительно больше.
– Присаживайтесь, леди, – кивнул на стулья Рурк. – Поговорим.
– Не о чем нам разговаривать! – упрямо вздёрнула подбородок Рисаш, а я, вздохнув, села.
В конце концов, папа прав – надо заканчивать этот балаган и поскорее. Причём желательно без скандалов.
Сашка же ведёт себя, как ребёнок. Дуется на Акиллара за неправильно сделанное предложение, хотя он назвал своей невестой Ринараш. А раз ничуть не удивился нашему появлению и внешнему виду, значит, прекрасно знал, кого именно выбирает.
– Сашенька, радость моя… – ласковым котиком замурлыкал волк. – Хватит капризничать, садись. Хочешь, я кресло тебе уступлю? Или лучше на колени? – хлопнул по своим ногам он. – Вчера неплохо посиде…