– Не думала, что ты такая, – сказала я и опять поморщилась, на этот раз от собственного вранья. Как бы мне ни хотелось верить в лучшее, червоточину в этой девушке я заподозрила до её сегодняшнего появления.
– Какая? – с вызовом уточнила Инга.
– Лживая, меркантильная, грубая… шантажистка. Скажи, ты ведь обманула меня, говоря тогда про Влада, да? Он тебя вовсе не избивал. И отступные при разводе наверняка хорошие заплатил. Так дело было?
– Это он тебе рассказал? Вот подонок! Он всё врёт! – Это была ложь, от которой ушам больно, но ящерица продолжала нагло врать с совершенно честным лицом. – Избил до полусмерти, унизил и выкинул меня из города, как какую-то шлюху!
– А ты верной женой была, да? – съязвила я.
Её лживые обвинения меня взбесили. Искать бывшей подруге оправдания резко перехотелось. Не знаю, изменила творившаяся в доме бесовщина Ингу или нет, но сейчас передо мной стояла крайне неприятная особа, хоть и красавица, каких поискать.
А ведь она уже давно не живёт в особняке с тенями и китокабрами. Значит, либо изменения, вызванные ими, необратимы, либо Влад с Юлианом правы – эта девушка всегда была такой, просто притворялась хорошей.
Отличная актриса!
Любопытно, а роли чужачки, закатившей скандал в больнице, в её репертуаре нет? Хотя ей тогда лет шестнадцать было или около того, да и бьёрну бы сразу определили по глазам.
– Не хами мне, Эль! Ты не проходила через тот ужас, который пережила я! – принялась давить на мою совесть блондинка, но не сработало.
– Куда уж мне до тебя, – криво усмехнулась я, не испытывая больше к ней никакого сочувствия.
У Инги всё прекрасно, как я погляжу, раз нашлись деньги сделать пластику. И выглядит она, и чувствует себя на все сто. А ещё эта белобрысая стерва нагло пытается мною манипулировать… как делала и раньше, но тогда я, дурочка, ничего не замечала.
– Уговори сестру отказаться от Акиллара! – потребовала она, на что я отрицательно мотнула головой. – Сделай это, или я раскрою твой секрет Юлиану!
– Это какой же? Про мою любовь к артефактам? Так он давно в курсе. А вот о том, что Аридана – это ты, пока ещё не знает. Ну ничего, вечером сообщу.
– Ты… – Она потянулась ко мне рукой с заметно удлинившимися когтями. И в этот самый момент её отбросило в кусты, приложив сверху молнией. Не моей!
– Папа?! – обернувшись, я увидела отца, стряхивающего с рук остаточную магию.
– Эта странная женщина на тебя покушалась, – заявил он.
– Да как вы оба смеете! – выбравшись из кустов, заверещала Инга. Волосы её встали дыбом, на лице и руках проступила тёмная чешуя. – Бесовы захватчики! Это мой дом, мой! И сад тоже мой! А вы…
Она продолжала нас поносить, но слушать её вопли мы дальше не стали. Развернулись и ушли. Молча.
На душе моей стало неожиданно легко, хотя и чуточку гадко.
А ведь я, помнится, мстить за эту лгунью собиралась. И на Влада с Акилларом смотрела, как на моральных уродов, с подачи Инги. Влада так и вовсе считала мстительным абьюзером.
Какое всё-таки счастье, что дел не наворотила!
Будет мне на будущее урок.
Некоторое время спустя…
Эль со своим бешеным папашей скрылись из виду, а Инга всё ещё стояла на аллее среди чахлых кустов, смотрела на дом, некогда принадлежавший ей, и сжимала от бессильной ярости кулаки.
Совсем иначе она представляла встречу с подругой, которой так легко было управлять в прошлом. Эльфида сильно изменилась, стала недоверчивая и агрессивная. Или это ящеры её против Инги настроили? Да точно они!
Бьёрна жаждала отомстить им всем. Ненависть съедала её изнутри. Стань она женой белого вожака, стравила бы две стаи и разрушила жизни своих обидчиков. Но ведьма с сестричкой спутали ей все карты.
Они тоже заслужили мести! Все заслужили!
– Обидно, да?
Резко обернувшись, ящерица уставилась на женщину в плаще с капюшоном.
– Это что ещё за маскарад? – наехала на незнакомку она, желая выплеснуть свою злость хоть на кого-то. – Тут костюмированная вечеринка намечается? Или ты гостья из прошлого?
– Гостья? Хм. Можно и так сказать, – задумчиво отозвалась незнакомка. – Я гостья в этом мире, как и ты теперь, Инга, гостья в этом доме, – ударила по больному она. Бьёрна вздрогнула, осознав, что их с Эль разговор подслушали. И что теперь? Грымза в плаще деньги потребует за молчание? – А когда-то ты была тут хозяйкой, – продолжила рассуждать женщина. – Хочешь всё вернуть?
– Будто это возможно! – горько усмехнулась блондинка.
– Я выполню твоё желание, – улыбнулась незнакомка, снимая капюшон. – Но прежде ты выполнишь мои. Всё по справедливости.
Глава 30
Армагеддон начался, когда мы сытно поели, многое обсудили и теперь расслабленно пили чай на кухне, закусывая печеньками. Все магические ловушки взвыли разом, отчего я чуть не подавилась, а Ри облилась.
И только наши папы отреагировали спокойно. Мой буркнул «Сидеть здесь, я всё решу!» и умчался… собственно, решать, а Сашкин обернулся какой-то перекаченной чупакаброй и с радостным «Начинается веселуха!» ускакал следом. Бубрик укатился за ними, а Грум заметался в дверях, не зная, куда бежать, кого спасать.
– Саш, прыгай в портал, – приказала я, проверяя боеспособность заклинаний.
Это было вторжение, без вариантов. Не могли все ловушки разом заглючить – отец их постоянно проверяет, а он – маг с огромным опытом и высоким уровнем силы. Значит, нам либо разом закинули толпу крокозавров в дом, либо сама королева теней пожаловала… с толпой крокозавров.
Аркан Нуариш-ш-ш!
Как же не вовремя всё! На пустой желудок я двигаюсь быстрее.
– Не могу в портал, все наши стражи тут… и папаня, – заявила сестра раздеваясь. Причём полностью. Я думала, что она это из-за чая, а оказалось…
– Рисаш! – воскликнула, глядя на пантеру. – Ты что задумала, дурочка? Зачем перекинулась?
– Как зачем? – удивилась звериная версия сестры… одна из версий. – Тебя защищать буду, мрмяу! – воинственно растопырила когти «киса». Пока я сочиняла, как бы её поубедительней выпроводить из дома, чтобы случайно не пострадала, Сашка предложила: – Могу ещё в гарпию перекинуться, у неё когти о-го-го какие! И она летает.
Вот только голой крылатой девки с когтями нам для полного комплекта и не хватает!
– Сиди тут, – скомандовала ей, как недавно папа нам. – Если что – звони Юлиану. – Я сама его номер ей сегодня в контакты забила. – Грум, охраняй! – Решила дилемму стража, всё ещё метавшегося в дверях, после чего бросилась помогать отцам, на ходу активируя…
О нет! Смаури же остался у босса. Вот засада!
А от способностей Айро, боюсь, в нынешней ситуации толку мало будет.
«Тира? – позвала мысленно. – Ты можешь как-то воздействовать на толпу… например, зверья? Сон, внушение… что угодно».
«Я попробую», – не очень уверенно отозвалась драконица.
Да я на неё особо и не рассчитывала. Запустила вперёд себя сложное, но очень эффективное заклинание, вычисляющее живые объекты, и побежала на второй этаж, так как именно оттуда слышались взрывы. Но на середине пути резко развернулась и понеслась обратно. А всё потому, что мой умненький поисковик «унюхал» кого-то более интересного внизу. Точнее, магически более сильного, нежели все те, кто был наверху.
Очень надеюсь, что это не Грум с Рисаш.
Опасения оказались напрасными: ритмично мигающая искорка привела меня к лестнице в подвал, а не на кухню. В памяти моментально всплыл показанный Тирой эпизод из жизни Танечки. Однажды маленькая ящерка там уже столкнулась с человеком в плаще. Неужто теперь пришла моя очередь?
Наконец-то!
Не зря я оставила часть подвальных помещений без ловушек. Отличная получилась западня!
В подвале…
Меня аж повело от внезапно накатившей сонливости… которая так же резко схлынула, когда из перстня вылетела призрачная драконица и буквально стала моим щитом. Мягкое золотистое сияние, идущее от неё, окутало меня коконом – и в голове мгновенно прояснилось.
А Тира, оказывается, не менее эффективна, нежели все мои заклинания. Ведь без неё я бы сейчас стала лёгкой добычей… Кстати, для кого?
– Эй, злыдня! – крикнула нарочито грубо. – Давай уже познакомимся, что ли.
– Сама ты злыдня! – огрызнулась… Инга. Вернее, теперь уже Аридана.
Да нет, не может такого быть! Она же не маг! Или всё-таки маг? Среди бьёрнов встречаются одарённые. И в дом эта гадина могла спокойно проникнуть, зная какой-нибудь тайный ход. Она же тут жила!
Значит, всю эту бесовщину устраивала ящерица? Сначала пугала собственную семью, подстраивая разные каверзы, а теперь и за нас взялась. Но зачем? Из-за Тиры или из-за дома? А может, из-за ненависти к Владу и его близким?
Но откуда у неё доступ в Сашкин мир? Ведь волшебные существа, вроде китокабр и крокозавров, оттуда.
Ой-ей! Китокабры!
В суматохе я совсем о них забыла.
Надеюсь, малыши спрятались… Ну, или партизанят где-то в доме, скидывая тяжёлые предметы на головы врагов.
Драный бес! Каюк особняку.
А ведь я совсем уже не хочу мстить его хозяину… разве что бывшей хозяйке!
– Какого фига ты творишь?! – вызверилась я на Ингу-Аридану, намереваясь вытрясти из мерзавки всю правду. Шит, активированный Тирой, сиял так ярко, что я даже «светлячки» зажигать не стала. Сбив блондинку с ног заклинанием, подскочила к ней и… замерла, вглядываясь в абсолютно спокойное лицо, похожее на гипсовую маску. Глаза бьёрны в полумраке горели, словно два огонька, но не жёлтым, как у всех зверолюдов, а неестественно-зелёным, как у зомби, подконтрольного некроманту. – Твою ж гарпию! – вырвалось у меня Сашкино любимое ругательство. – Ты где, тварь? – отступив от сидящей на полу марионетки, закричала я.
– Так не интере-е-есно! – манерно растягивая слова, проговорила… Настасья.
Это точно день сюрпризов! Один другого неприятней.
Высунувшись из-за стеллажа, ближе подходить шатенка не торопилась. Так и стояла там, прячась в темноте. Пришлось всё-таки активировать пару огоньков и отправить их к настоящей злодейке.