И правда развернулась к кофемашине, доставая с одной из полок белую чашку.
— Спасибо, — поблагодарил я её за проявление вежливости. — Поговорим откровенно? — не стал ходить вокруг да около.
— А ты не так безнадёжен, оказывается, — усмехнулась Жанна. — Сахар? Сливки? — взялась за чайную ложку.
— Нет, ничего не нужно, спасибо, — поблагодарил повторно за заботу. — Кто первым начнёт?
— Говорят, дамы — вперёд, но пожалуй, не в этот раз, — уступила она деланно услужливо, протянув приготовленный кофемашиной напиток.
Взял его машинально, обдумывая, с чего лучше начать. А после плюнул на всё и выдал самое правдивое из всего:
— От вашей дочери я не откажусь, хоть что делайте. Поэтому можете не стараться меня спровадить из её жизни.
Жанна беззаботно улыбнулась. Но долго обманываться этой видимостью не пришлось.
— Зря ты так, — отчеканила она ледяным тоном, принявшись изучать меня с особо тщательной заинтересованностью. — И я ещё совсем не старалась, кстати, чтоб ты понимал.
— Я понимаю, — кивнул, делая первый глоток горького напитка. — Но вряд ли хоть одно из ваших действий сможет заставить меня отказаться от своего.
— Зарекаются только глупцы.
— Или те, кто уверен в своих силах, — улыбнулся ей со всей беззаботностью. — Вы ведь даже не знаете меня, а уже делаете выводы, — склонил голову набок, разглядывая её по новой.
И вот чего ей не живётся спокойно? Могла бы ещё сама десять раз замуж выскочить. Не по любви, так по деньгам. Вполне молодая, достаточно красивая, амбициозная, знающая, как нужно выживать в нашей среде. Впрочем, возможно, что поэтому и не стремится больше выходить замуж. Кому нужна такая кабала, когда можно возвыситься за чужой счёт?
— Поверь, в твоих же интересах, чтоб у меня и не возникло такой необходимости. Узнавать тебя. Залезать под кожу.
— Что-то мне подсказывает, что вы очень удивитесь, если залезете, — подмигнул, залпом выпивая горячий напиток.
— Категоричный. Упрямый, — хмыкнула скорее собственным мыслям, выдав мне такую оценку, и развернулась к кофемашине снова, нажимая на кнопку для новой порции кофеина, на этот раз для себя. — Как думаешь, надолго ли хватит моей воспитанницы и её инфантильной тяги к запретному? Далеко ли на твоём упрямстве продвинетесь?
Ага, решила подойти с другой стороны. Ну, что ж, посмотрим, кто кого.
— Ваша воспитанница, как вы выразились, далеко не инфантильна. Я бы даже сказал, наоборот, излишне осторожна.
На губах против воли расплылась улыбка, стоило припомнить, как эта осторожная доверилась первому встречному, согласившись с ним переночевать наедине в лесу. Но даже не смотря на это, я бы не назвал её беспечной и глупой. Скорее, я просто подвернулся в тот момент, когда ей хотелось забыться и хоть на немного отвлечься от текущей жизни с мачехой. И не могу осуждать куколку за это, потому что сам таким же был. Знаю, каково это, когда тебя ограничивают рамками и вынуждают быть тем, кем ты не являешься. Рано или поздно это всегда выливается в протест.
— Это ты определил за сколько… два дня? И парочку ночей? — развеселилась женщина. — Выйди на улицу, оглянись по сторонам. В нашем районе полно мужчин. Статных. Видных. Представительных. А ей двадцать два. И если бы её интересовало постоянство, то давно бы уже замужем была.
В груди против воли запекло, стоило только представить, что куколка будет встречаться с кем-то другим. Пришлось отставить чашку в сторону, а то едва не сломал, так сильно сжал пальцы.
— Ну, на моё предложение она ответила согласием, не раздумывая. Делайте выводы, — хмыкнул, наблюдая за реакцией мачехи куколки.
— Да я их давно сделала. Ты правильно подметил: не раздумывая, — пожала она плечом, отпивая кофе из такой же белой чашки, как подавала мне. — Может быть я ей и не родная мать, но я её вырастила. Я — та, кто заплетал ей косы, когда она сама не умела. Я — та, кто провожал её в школу и следил за тем, чтобы она не забывала позавтракать. Та, кто наблюдал за тем, как она учится ездить на велосипеде и разбивает себе коленки. Та, кто поделился с ней первой косметикой. Я — та, кто подтягивал с ней математику и английский. Я — та, кто помогал со вступительными экзаменами в университет. Я — та, кто знает все её слабости, сильные стороны и аспекты характера. Её отец, пока был жив, был больше занят своей работой, чем ею и её младшей сестрой.
— А ещё вы — та, кто душит её и загоняет в рамки, — довольно в грубой форме оборвал я её речевые излияния. — Не всем это по душе. И поверьте, с таким подходом, она от вас рано или поздно просто сбежит, как это сделал в своё время я. Так что я прекрасно знаю, что ею движет, и не нужно мне рассказывать, какая она непостоянная. Всё совсем не так, и мы оба это знаем.
Она лишь бровью повела. Снова глотнула кофе. С виду больше никак не отреагировала. Но в глубине карих глазах — исключительно стужа. Явно выносила мне окончательный приговор. Осталось только дождаться попытки его исполнения.
Ну, что ж, посмотрим-поглядим, как говорится, каков будет её следующий шаг. Если уж сразу не вняла моим словам, то дальше убеждать её в своей правоте не имеет смысла. Да и не хочется. Разговоры вообще никогда не были моим коньком. Проще всегда сперва врезать, а уже после выяснять, что к чему.
— Да, бывает, я перегибаю палку. Но кто ж без греха? — снова заговорила Жанна, вернув себе маску беззаботности. — Не тебе меня осуждать. Вот сам станешь “матерью”, потом приходи, обсудим, — добавила с ноткой издёвки.
— И даже скорее, чем вы думаете, — вернул ей издёвку.
Больше продолжать разговор не имело смысла, поэтому я направился на выход.
— Я в магазин, скоро вернусь, — решил всё же предупредить женщину.
Ну, и немного побесить её лишний раз тоже приятно.
К тому моменту, как я вернулся, Жанна из дома свалила. Ну да ладно. Так даже лучше. Тем более, что куколка уже проснулась и теперь что-то искала в холодильнике, сверкая оттуда своей очаровательной полуобнажённой попкой. Да так увлечённо, что пропустила моё появление.
Я же облокотился о косяк, продолжая любоваться открывшимся видом. Так бы и подошёл сзади, впился пальцами в белую кожу…
— Смотрю, тебе уже лучше, — всё же подал голос.
А то ж точно войду!
Тьфу, подойду!
На моё замечание девчонка чуть не подпрыгнула, приложившись головой об полку, про которую по неосторожности позабыла.
— Чуть сердце не остановилось, — выдохнула, приложив ладошку к груди, как только выпрямилась. — Думала, ты совсем ушёл, — развернулась ко мне лицом, а на губах расплылась улыбка. — Почему вернулся?
— Чтобы я, да такой момент пропустил? — показательно осмотрел одетую в белую майку девчонку с головы до ног и обратно. — Ни за что, куколка, — двинулся к ней, ставя по пути пакет с немногочисленными продуктами на обеденный стол.
Да я о нём вообще едва помнил, больше прикованный взглядом к просвечивающим через намокшую ткань тёмным соскам. Явно только из душа, хоть собранные в шишку волосы и были сухими.
— Какой момент? — отозвалась неуверенно девушка, отступая на шаг назад, да так и врезалась спиной в до сих пор не закрытый холодильник.
Улыбнулся и притянул куколку за талию к себе, медленно склоняясь ниже. Уловил её рваный выдох, когда мои губы почти коснулись её. Заметил, как всё чаще и чаще бьётся жилка на хрупкой шее. И улыбнулся ещё шире.
— У тебя очень аппетитная попка, куколка. Особенно, в той позе, в которой я тебя застал, — прошептал, всё-таки захлопывая дверцу холодильника, к которой и тянулся изначально.
Нравилось мне её дразнить.
— А, так тебе со спутника передали, что я тут… в такой позе, угу, — усмехнулась она, заметно расслабившись. — Вот ты и примчался. Всё? Насмотрелся? Я уже разогнулась, — шагнула в сторону, выскальзывая из моих полуобъятий, но тут же остановилась, вцепившись пальцами в край столешницы. — Голова всё ещё кружится иногда, — пробормотала.
— Куколка, куколка, — укоряюще покачал головой и усадил свою драгоценность на стул. — Проголодалась?
— Я пришла сюда за йогуртом, — улыбнулась она.
— Хм… как насчёт фруктового салата с йогуртом тогда? — предложил, выкладывая из пакета на стол купленные продукты.
— Сам сделаешь? Серьёзно?
— Почему нет? В этом нет ничего сложного, — подхватил фрукты и перешёл к мойке, включил кран и принялся их тщательно споласкивать.
— Жанна уехала куда-то. Сказала вернётся вечером, после восьми, — вдруг вспомнила о своей мачехе, задумчиво следя за мной.
Я на это только плечами пожал.
— Наверное, решила морально подготовиться к тому, что скоро станет бабушкой, — припомнил с усмешкой своё последнее заявление.
— Кхм… — подавилась воздухом блондиночка, одарив меня возмущённым взглядом. — А что ещё ты ей сказал? — прищурилась подозрительно. — И она. Тебе, — добавила мрачно.
— Мы с ней решили, что не подружимся, — коротко обрисовал ситуацию. — Ещё она меня уверяла в твоей ветрености. Кажется, я ей сказал, что всё равно не отступлюсь. Да, кажется, как-то так, — кивнул, выключая воду и вытирая руки о висящее рядом на стене полотенце.
— А где часть про становление бабушкой?
— А, это. Она сказала, чтобы я приходил к ней с нравоучениями, когда сам стану "матерью", ну, я и сказал ей, что это случится раньше, чем она думает, — фыркнул насмешливо. — Кажется, её проняло, — окончательно рассмеялся, оборачиваясь к куколке.
— А она, значит, может говорить за меня, как обычно, — скривилась та. — Давай помогу! — тут же перевела тему, поднимаясь со стула.
— Ну, она очень полно расписала то, как она за тобой ухаживала, в школу провожала, уроки делать помогала. Я проникся, честное слово, — состроил тот самый честный вид, берясь за прислонённую к стене доску для нарезки. — Мне нужен…
— Нож? — подхватила куколка, потянувшись к магнитной полосе, где крепилось обозначенное, опередив меня на доли секунды.
— Догадливая куколка, — поддел я её, становясь за спиной.