Наше укрытие защищал мой чёрный медведь.
Его грозный рык невозможно было спутать с чужим.
Что-то шлёпнулось на лавку сбоку.
Резко обернувшись, мы с Красей громко задышали, пытаясь приглушить рвотные позывы. Это был покойник с раздавленной головой. Кроме густой тёмной крови, с его слипшихся волос свисала ошмётками розовая субстанция, похожая на студень.
- Меня сейчас вырвет, - глухо простонала Крася.
- Угу, - неопределённо промычала я, чувствуя скорую встречу со своим ужином.
Зажав ладонью рот сильнее, попыталась отвернуться.
Но куда бы я ни глянула, мой взор всё равно натыкался на покойника.
Всё, что оставалась, просто зажмуриться и не думать ни о чём.
Сжав мою руку, Крася дёрнула её, возвращая меня в реальность.
- Что ещё? - проворчала я.
Над нами грозно рыкнул воевода, и на лавку опустился ещё один мужичок. У него заметно так не хватало части лица и пары конечностей.
"Всё, - мысленно взвыла я, сглатывая горечь во рту, - мясо неделю не ем"
Удар, чей-то визг и новый свежачок с вывернутой головой.
- Гадость какая, - завопила я вслух.
Но Крася, казалось, вообще, не замечает, что наша компания разрастается на глазах.
- Элиз, смотри, вещи у загона горят, - девушка взволнованно указывала куда-то вперёд.
- Да и плевать на них, - отмахнулась я, - всё равно эти тряпки мужики не носят.
Но Крася не унималась. Снова дёрнув меня за руку, подползла к краю стола.
- Там же лошади заперты в загоне! - срываясь на крик, пыталась объясниться она. - Забор разгорится, что тогда?
Эта неугомонная было рванула из-под нашего укрытия, но я рывком вернула её на место.
- Там снаружи куча лесных, - зашипела я на неё. - Они всё видят. Сиди, и даже признаков жизни не проявляй. Нашла время геройствовать. Тебе дотуда живой не добраться, убьют.
- Но лошади…, - заламывая руки, она всё рвалась из-под стола.
- Ничего с ними не станется, - рыкнула я.
Да, мне жаль было животных, и я видела, как пылают сумки с вещами, скинутые вместе. А ещё я отчётливо понимала, что специально подожгли с неким умыслом. Так что косвенная угроза животным - это не повод поставляться под врага и делать геройские глупости. Пусть мужчины совершают подвиги, а мы тут скромно пересидим, а после их похвалим.
- Элиз, забор ведь горит!, - снова запричитала Крася. - Нельзя же вот просто ничего не делать.
- Успокойся - рявкнула я. - Сейчас что-нибудь придумаем.
Конечно, я не знала, что делать. Но выпустить девушку наружу - это как подписать ей приговор. Ведь назло лесным убьют.
Крася, забыв о покойниках, которые гирляндой свисали с лавки и взирали на нас строгим мёртвым взором, всем сердцем рвалась на помощь лошадям.
Я лихорадочно соображала, как подать знак.
Но ничего нам делать не пришлось.
Я оказалась права, лесные всё контролировали.
Один из молодых парнишек, вроде, как, тот самый лис, что получил взбучку за исчезнувшее зерно, выбравшись откуда-то из-за кучи дров, ринулся к загону и одним рывком отворил врата, успев отскочить в сторону, чтобы не быть затоптанным животными.
Через мгновение он снова скрылся из виду, схоронившись от врага.
- Ну, вот, - одними губами шепнула я, - всё хорошо.
Крася выдохнула с таким облегчением, что я невольно улыбнулась.
- А ты, оказывается, добрая душа, - поддела я её.
- Лошадок люблю очень. Они умные и такие ласковые, - смущённо призналась девушка.
Хм. Кажется, я снова ошиблась в человеке.
Ведь она показалась мне противной, стервозной особой. А сейчас передо мной сидела довольно милая девушка, которая переживала за животных больше, чем за сохранность собственной шкуры.
Кивнув самой себе, я снова невольно бросила взгляд на покойников.
Их было уже четверо: момент появления безглазого я как-то упустила. Если так будет продолжаться, нас просто завалит телами.
- Может, их как-нибудь, - сбивчиво шепнула я, указывая на нежеланных жутких гостей, - ну, спихнём, что ли.
- Да, я к ним и пальцем не притронусь, - выдохнула Крася. - Висят себе на лавке и ладно.
- Вообще-то, я на этой лавке сплю, - возмутилась я.
- Ну и спи, - отмахнулась нутрия, - можешь вот прямо между ними и пристроиться, всё теплее.
Мне потребовалась пара секунд, чтобы понять, что Крася шутит.
- Ну, знаешь, - прошипела я.
- Да, ладно, тебя Иоран всё равно под бочок к себе пристроит. С этими рядом точно не уложит.
- Когда же всё это закончится, - зло проворчала я.
- Я думаю, тут весь отряд дезертиров княжеских уже полёг, - шепнула нутрия. - Дурость людская она не лечится. На лесных с ножом только дурак попрёт.
- Видимо, голод прижал, - поделилась я своими мыслями.
- Нет, жажда наживы. Тут же в лагере воинов с десяток был. Подгадали, подсчитали время нападения. Да не учли, пустоголовые, что один лесной с десяток мужиков уложит и не вспотеет при этом.
Я только пожала плечами. Наверное, Краси и, правда, виднее, что тут творится.
Вскоре всё стихло.
Ни криков, ни стонов, ни воплей.
- Кажись, отбили атаку, - озираясь, пробормотала девушка.
- И кто кого? - я честно ни видела ничего вокруг.
Темень словно сгустилась.
Наклонившись ниже к земле, я сообразила, что это пламя затушили. Теперь на поляне костров не горело.
- А не знаю, - испуганно шепнула Крася, - а вдруг дезертиры наших одолели?!
- Да-ну, - взволнованно пролепетала я. - Чтобы Иорана кто положил!!! Он же гигант. А Фав?! Это же не лось, а слон. Нет, наши верх взяли.
- Уверена?
Я кивнула и пожала плечами одновременно.
- Крася! - над нашим разгромленным лагерем пронёсся одинокий отчаянный вопль.
- Папка, - облегчённо выдохнула девушка. - Наши взяли верх! Чего это мы?! Нашли в ком сомневаться.
- Крася, ты где, доченька?! Отзовись.
В диким воплем: "Папа!" моя недавняя вражина рванула из укрытия и унеслась.
Я же осталась сидеть на месте.
Такое потрясение очень плохо на мне сказалось. Я никогда ранее в иной жизни не видела покойников, а попав сюда, уже успела отнять жизнь у другого, пусть у убийцы и насильника, а теперь вот.
Я уже более спокойно посмотрела на мёртвых мужчин.
Меня больше не тошнило от вида их мозгов, запутавшихся в волосах, и пустых глазниц.
Послышались тихие шаги.
Прямо перед столом остановился мужчина.
Я видела его мощные ноги и ступни такого размера, что обувь не сыщешь.
- Вылезай, Лиза, - донеслось до меня тихое. - Всё закончилось.
Присев, Иоран протянул мне руку.
Глава 27
Ухватившись за протянутую ладонь, я несмело выбралась на четвереньках из-под стола. Ничего не видя в темноте, инстинктивно прижалась к огромному воину и вздрогнула, когда он обнял меня, положив руку на мою спину.
- Откуда они взялись? - почему-то шёпотом спросила я. - Вы как проворонили такой отряд дезертиров? Куда, Иоран, ты смотрел?
- Не туда, куда нужно было, - недовольно проворчал он в ответ. - Я следил за тем сбродом, что в лесу болтается, и даже не подумал, что в деревнях они осели, среди местных затерялись. Теперь урок мне будет.
Поёжившись, я плотнее придвинулась к лесному. Эта ночь заставила по другому взглянуть на мир вокруг меня. Тут без сильного и грозного мужчины за спиной не проживёшь. Либо в рабство где продадут, либо просто снасильничают и закопают.
- Тихо, Лизонька, - проворковал надо мной медведь, - боятся больше нечего.
Ох, как он был неправ. Я боялась смотреть по сторонам. Вокруг лежали изувеченные тела, и запах стоял такой мерзкий и въедливый. Так пахнёт в мясной лавке. Передёрнув плечами, я и вовсе обняла Иорана за талию.
- Я грязный, - неуверенно пробормотал он.
- Мне всё равно, - произнеся это, уткнулась носом в его обнажённую грудь.
- Ну, что ты, девочка, - мужская ладонь опустилась на мой затылок и сжала его, мягко массируя. - Я всё время тебя охранял. Ты была в полной безопасности.
- Я знаю, Иоран, - признаться, мысли мои сейчас занимали несколько более щекотливые вопросы, чем прошедший бой и невесть откуда взявшиеся дезертиры. Мне срочно нужно было выяснить, как женить на себе лесного.
Уж больно вдруг приспичило стать невестой чёрного медведя.
Но тут была проблема: навязываться самой - это обесценить собственную персону, значит, нужно соблазнить, покорить и окольцевать.
Можно всё это и в обратном порядке.
Но болтаться здесь неприкаянной девой небезопасно.
- Иоран, а как у вас женятся? - как бы невзначай поинтересовалась я.
- Да, никак. Если мужчина сказал: "моя женщина", значит, всё - она занята.
- Хм, - такой ответ меня не удовлетворил. - А церемония, подписи, документы, кольцо?
- Документы?! - в его голосе звенело любопытство. - А зачем?
- Чтобы доказать факт брака, - не задумываясь, ответила я.
- Кому? И доказывать-то зачем? - кажется, мужчина действительно не понимал, о чём я.
- Ну, как? А если развод?
- Чего?! Какой развод, женщина! К печи поставил, и пеки пироги да детей рожай. Документы ей с церемониями... Таз с носками и стопку пелёнок подмышку.
От услышанного я впала в лёгкий ступор.
Это чего за каменный век?! А как же равенство полов.
А как же права женщин!
- Иоран, ты сейчас серьёзно? - прохрипела я, переваривая особенности местного менталитета.
- Носки сам стираю, - смягчился он, - но готовить не буду.
- Ну, уже хоть что-то, - обалдевая, пробурчала я, осознав всю глубину своего попадания.
Вот попала, так попала.
Неподалёку послышались громкие мужские шаги. Возня. Кто-то что-то таскал. Я понимала, что для лесных темнота, царившая вокруг, не помеха. Но, несмотря на это, мужчины снова разжигали костры.
Огонь разгорался нехотя, лениво облизывая влажную древесину.
Мрак передо мной рассеивался, демонстрируя страшную картину побоища.
Груда изувеченных тел всё ещё свисала с лавки, рядом валялся сиротливо мой рюкзак и баллончик лака для волос.