И снова тишина. Лица у молодцов твердолобых стали такие задумчивые, что я испугалась. Ещё, чего доброго, действительно попрутся невест в лесу себе искать. С этих станется.
- Стоять! - раздался крик снаружи.
Повозка медленно остановилась, а на меня накинули какую-то тряпку.
- Ты не дури, - тихо проговорил сидящий рядом мужчина. - К стражам попадёшь, они тебя через весь гарнизон протащат. А если выживешь, так и продадут хозяину вот этих самых девок. Это я тебе точно говорю.
Признаться, я действительно думала кричать, но тут же язык прикусила. В голове завертелись мысли. Мы едем в столицу, где спокойно в рабство продают людей. Естественно, стража знает об этом. И станут ли они помогать? Может, да, а может… и вот это второе может, очень сильно напрягало.
А что если детина не соврал. Они же дураки бесхитростные. И, как ни крути, а легко могли и у меня в штанах "друзей выгулять". А ведь не тронули. И намёка не было с их стороны.
Я не знала, что делать.
Просить о помощи?
А если и, правда, попользуются мной.
"Но ведь это стража" - шепнул внутренний голосок.
"Ага, - тут же хмыкнул он, - города, в котором процветает работорговля"
"Но ведь это представители власти"
"Князя, который, на минуточку, меня живьём прикопать велел"
И вот эта последняя мысль заставила меня притихнуть.
Каков поп, такой и приход. Это всем известная мудрость.
С таким правителем стражи адекватной ждать верх наивности.
Я прислушалась.
- Что везёшь? - раздался голос совсем рядом.
- Да, барахла по мелочи, - пробасил возница, - нынче время тяжёлое, на дорогах приличного люда не сыщешь.
Ну всё, точно молчать нужно. Если мужик перед стражей так спокойно намекает, откуда у него вещички, то это мрак полный.
- Это что? - в моё плечо чем-то ткнули.
- Да, бродяжку поймали. Полудохлая, но может сгодиться кому.
- А ну, покажи, - после этой фразы я затаила дыхание.
- Что там смотреть? Мои мальчики с ней всю ночь забавлялись.
- А ты покажи, не стесняйся, может, и мы позабавимся, - хохотнул стражник.
У меня сердце в пятки ушло. Тряпку откинули. Икнув, я, не думая, закатила глаза, при этом ещё и лицо перекосила.
Тряпка снова упала на мою голову.
- Больная какая-то, - донеслось сверху. - Что это за язвы на её лице?
- Я же говорю, нечего там смотреть, бродяжка, - отмахнулся возница.
Я аж дышать перестала и спешно связанными руками ощупала лицо. Язвы! Где язвы? Какие ещё язвы он там увидел? Но всё было нормально: ни одного прыщика не нащупала. Может, послышалось. Мне легче стало.
А тем временем разговор продолжался.
- А вам чего девушки нужны? - полюбопытствовал возница. - Нехватка какая?
- Хм, а чего нам. У нас всего вдоволь, вон, хватай любую и прижимай к стене.
- Может, к вам на службу пойти, - пробубнил один их дубоголовых.
- Кто тебя возьмет-то, - высокомерно зарубил его идею на корню стражник. - У нас на место двадцать желающих. Не работа же, а сплошное удовольствие.
- А лесные как же? - расспрашивал возница. - Не нагрянут, пока мы туточки крутимся.
- А чего бояться и вам, и нам?! Ну, явится сюда чёрный воевода со зверинцем своим, так побросаем мечи и на колени свалимся. Кто же сдающихся бьёт. А потом при новой власти не хуже заживём. Князья, они вон тамочки, в замке обитают. А тут боги мы.
- Прямо-таки и боги, - хмыкнул возница. - Осторожнее с выраженьицами.
- А вот прямо и боги, - пафосно заявил в ответ стражник, - что хотим, то и воротим. И нет на нас управы.
Эта его фраза меня очень сильно задела.
Как ни верти, а правду этот гад сказал. Чтобы этот мир спасти, одного князя сместить маловато будет. Тут нужны жёсткие законы, чистка стражи от таких вот "божков". На дороги патрули пускать. И главное, давать хоть какую-то альтернативу для таких вот, как эти трое, что везут меня на рынок невольничий.
Глава 43
В город повозку запустили беспрепятственно. Скинув с лица мешок, осмотрелась.
Божечки, пустите меня обратно в лес!
Выпучив глаза, я зажала нос пальцами.
Всюду, куда бы ни попал мой взор, царила серость и грязь. Узкие улицы завалены мусором так, что кое-где и земли не видать: люди, вышагивая по тротуарам, утопали в таких местах по щиколотку. По дороге ручейком стекало нечто коричневое, что я бы приписала к нечистотам. Из окна второго этажа обшарпанного дома послышалось громкое: "Поберегись!", а вслед высунулся натуральный деревянный горшок, и полились струёй…
Ой..
Ой-ой-ой...
- Ребята, - взмолилась я, - а, давайте, вы меня к лесным вернёте. Ну же, голубчики, соглашайтесь, а я там совру, что спасители вы. Они вас и пристроят куда, и денег отвалят. А? Дело говорю.
- Ага, - отозвался дядина, - сунемся и голова с плеч.
Я на мгновение забылась, наблюдая, как в уголок за парадным крыльцом дома присела женщина и, задрав подол, принялась...
- Ё-ё, - простонала я, меня натурально тошнило. - Мальчики, заворачиваем, я вам гарантирую, живы будете. Валим отсюда, тут же зараза в воздухе витает. Да, как тут жить можно!
- Так мы жить и не собираемся, - хохотнул тупоголовый. - Тебя продадим и домой. У нас всё чище будет.
- Продадите меня, и тогда вам точно не поздоровится. Это я обещаю, - прорычала злая донельзя, глядя на ужас, творившийся вокруг.
- Да, ты не бойся, - миролюбиво протянул детина, - кого покупают - в другие города увозят.
- Ну, спасибо, гад, успокоил, - прошипела я и бросила на него полный возмущения взгляд. Но куда там, они веселились, наблюдая, как я вскипаю аки чайник.
- Слушай, девка, чего тебе не нравится, - возмутился то ли всерьёз, то ли в шутку возница, - могли ведь и прибить.
- Поклон вам до земли, - иронизировала я, - но учтите, если продадите, то врага в моём лице наживёте.
- А ты птица великая, что ли? - рассмеялся возница.
- Узнаете, коли третий раз свидимся, - недовольно пробубнена я.
- Ты не угрожай, - уже серьёзнее проговорил мужичек, - такие девки, как ты, чистые да свежие, в хорошие места попадают, ещё благодарна нам будешь.
- Ага, буду.
- Будешь, Лизонька, будешь. И до землицы, придёт время, поклонишься, - после этих странных слов разговор сошёл на нет.
Мы ехали дальше.
У меня была возможность спрыгнуть на дорогу, но я была связанна. И, быть может, падение лицом вот в эти нечистоты, я бы ещё пережила, но ведь поймают, только искупаюсь в канализации задаром.
Кричать, а толку?!
Вот же безнадёга.
Свернув ещё на одну улочку, телега замедлилась.
Впереди я увидела самый настоящий базар. Грязи тут было не меньше, а, может, ещё и больше. Где-то кричали зазывалы. Бабы ругались. Я обратила внимание на края подолов их платьев, они были черны от грязи. Мальчишки в ветхой одёжке метались средь людей. Старуха с петухом.
Меня же вся эта обстановка угнетала.
- Слушайте, - предприняла я очередную попытку договориться, - продайте меня лесным, как уедем отсюда. Они хорошо заплатят.
- Молчи, а то дубинкой приласкаю, - рыкнул возница.
Ясно, с этими мирно уладить не выйдет.
- Чего у тебя? - рыкнул подбежавший к нам беззубый щуплый мужичок. От него разило так, словно он только что из отхожей ямы выполз.
- Девка в отличном состоянии, - пробасил детина, сидящий рядом.
- Вовремя вы, к нам высокий люд едет товар поглядеть, а ну давай её к остальным. Если купят - деньжата пополам.
- А не много-то тебе пополам? - возмутился возница.
- Ну, попробуй сам продать. Только учти, потом треть за неё отдам. Решай!
Я зорко следила за торгами. Понимание, что побег не удастся, накрыло с головой не хуже того мешка.
- Ладно, забирай, - вот и всё, меня отдали.
Не давая моим пленителям передумать, вонючий мужичок сцапал меня за плечо и выдернул наружу. Не удержавшись на ногах, я упала на колени прямо в грязищу, увязнув в ней основательно. Штаны намокли мгновенно. Но хуже всего было то, что руки связаны. И, чтобы подняться, нужно упереться ими в эту смрадную жижу, что подо мной.
Подавляя рвотные позывы, я сделала это, и тут же вытерла ладони о штанины.
- Ох, ты! Какие мы неженки, - хмыкнул мужичок, наблюдавший за мной. - Ну, прямо, что вы - что вы! Откель такая чистюля?
- В лесу нашли.
- Из звериного рода, что ли?
- Нет, человечка, но, видимо, кого из лесных, - пробасили детины.
- Вы кого притащили дураки?! А если действительно чья, так явится же за ней. Поговаривают, что лесные на нас идти собрались. Вас же первых по запаху и найдут.
Мужики мигом повеселели.
- Так ведь лось у неё, - хохоча, пробасил один из них.
- А, может, и не лось, - вторил второй, - а конь какой.
Надежда, что было вспыхнула в моей душе, погасла, как только я увидела приближающихся к нам всадников Того, что скакал в окружении десяти одномордых амбалов, не узнать было сложно. Такая запоминающаяся блестящая плешь на голове.
- Князюшка, - расплылся в поклонах мужик.
Те трое, что сюда меня доставили, не мешкая, скрылись за телегу. Зря их дураками посчитала. Чуют опасность и бегут как крысы.
- Это кто у тебя, а ну, покажи? - скрипучий голос прошёлся по нервам.
Не успела я и мявкнуть, как вонючка, ухватив за подбородок, вынудил поднять голову.
- Какое знакомое личико, - медленно протянул князь. - Помнится, я уже однажды велел тебя казнить, а потом палача недосчитался. Вот интересно было. Могилка вроде как есть, а его самого нет. Любопытно мне стало, раскопали мы её. Знаешь, кого я там увидел?
- Не меня, - процедила я, с содроганием вспоминая, как закапывала покойника.
- Не тебя, девка. Не тебя, - кивнул он. - Как же чёрный воевода снова-то свою женщину упустил.
- Случайно, - пожала я плечами, - гнильё рядом с собой не приметил. Вот и выкрали меня.
- Да, обидно ему, наверное, будет труп твой найти.
- Так, жива ещё.