- В петлю её! - безумно орала княжеская морда. Я окончательно убедилась, что у него не все дома.
Услышав приказ, третий палач схватил верёвку и одним движением накинул её на голову... своему правителю.
В город ворвались звери.
Я была готова орать, чтобы не смели трогать женщин, но надо мной раздался такой рёв, что я испугано присела.
Всё замерли.
Женщины, дети, лесные и даже изувеченные стражники, погребённые под слоем нечистот и мусора.
- Иоран? - тихо шепнула я.
Ответом мне был нежный поцелуй в волосы.
- Ты где так долго ходил? - на нервах выпалила я.
- Я уже ночью был в городе, но ты успела снова скрыться из виду, - услышала я тихое над собой.
- Он меня сразу же повесить хотел, - наябедничала я и ткнула пальцем на позеленевшего от страха князя.
- Не повесил бы, - Иоран сжал меня ещё сильнее в объятиях. - Здесь уже были наши.
- Лесные?
- Да, они бы отбили тебя, - шепнул мой мужчина.
- Почему не стали это делать сразу? - от пережитого я плохо соображала.
- Потому что в клетке было безопаснее, - спокойно объяснил мой медведь. - Я бы выдернул тебя оттуда, и мы бы ушли. Но тебя там не оказалось.
- А меня Вита спасла, - тихо произнесла я и глянула на женщину. Она испугано жалась к мужчине, что держал её в объятьях. Я не видела раньше этого лесного, но сразу было понятно - не из слабых. И на Иорана моего чем-то похож. Моя новая, как я надеялась, подруга что-то шептала своему спасителю. Он внимательно слушал и кивал, а после двинулся в толпу.
- Что делать дальше, чёрный, - услышав знакомый голос и глянула на того палача, что накинул обезумевшему от страха князьку петлю на шею.
Хайтар! Целитель, поймав мой взгляд, подмигнул.
- Обождём, - рыкнул Иоран, - пусть всех сгонят на площадь.
- Не трогайте только местных, - наконец-то, опомнилась я.
- Кого тут трогать?! - из-за спины вышел ещё один здоровяк в форме палача и скинул капюшон. - Одно бабьё. Даже обидно. С кем тут войну вести-то?
- Фав, миленький, - обрадовалась я. - А Крася?
- Позади неуёмная эта, - отмахнулся сохатый. - Тебя рвалась выручать, насильно удержал.
- Поцелуями отвлекать от моего спасения надо было, - пробурчала я.
- Так, только это и сработало, - усмехнулся лось. - Так зацеловал, что на сутки присмирела.
От радости и внезапно накатившего счастья хотелось скакать на месте. Я, наконец, сообразила, что спасена. Осознание нахлынуло волной. Мне бы пищать от радости, но вместо этого я развернулась и плотнее прижалась к Иорану.
- Я думал, с ума сойду, пока искал тех выродков, что тебя утащили, - признался он, поглаживая меня по спине. Его ладонь периодически сжималась, комкая мою одежду.
- Нашёл? - шепнула я.
- Нашёл, - хмыкнул он, и закутал меня в свой тёплый плащ, - всё мне спели: и кто тебя у них перехватил, и куда повезли.
Народ, согнанный на площадь, тихо роптал. Мой взгляд метался по толпе.
- Кого ищешь? - Иоран, сжимал моё тело, словно боялся, что я исчезну.
- Деток Виты.
- Той женщины, - мой медведь тоже пробежался взглядом по собравшемуся здесь люду. - Моран в толпе кого-то ищет, наверняка их.
- Моран? - не поняла я.
- Мой брат меньшой, что меня изображал, - пояснил мой воевода.
- Это он возглавил армию?! - сообразила, наконец. - То-то я и думаю, фигурой похож, а голос не тот.
Иоран хмыкнул и зарылся носом в мои волосы.
Глава 46
Прикрыв глаза, я наслаждалась этой близостью. Как же дорог и любим мне стал этот мужчина. Такой большой, мягкий и по-особенному нежный. Во всяком случае, со мной. Такой точно не предаст и на руках носить будет. А мне так надоело быть везде и всюду сильной, прущей вперёд через бурелом. Нет, теперь я лучше заберусь на медвежью шею и буду править оттуда. Там и безопаснее, и теплее.
- Где же ты всю ночь была, Лизонька? - тихо поинтересовался Иоран, наблюдая, как лесные деликатно сгоняют народ на площадь. Толпа становилась всё больше. Среди баб мелькали и перепуганные стражники. Вздёрнуть бы их, но поглядим, может при новой власти и они переобуются. А петлю на шею закинуть всегда успеется.
- А я на стене была, почти сбежали, ну а ночевала у Виты. Она приютила и обогрела. Хорошая женщина.
Иоран потёрся щекой о мои волосы.
- Ты просто чудо, Лиза. С такой женщиной, как ты, ничего в этой жизни не страшно.
- Нет, я испугалась и князя этого, и смерти, - честно призналась я.
- Всё позади, - шепнул Иоран. - Я больше глаз с тебя не спущу.
Деликатно кашлянув, Хайтар бросил на нас внимательный взгляд.
- Чёрный, народ волнуется. Давай, ставим точку, и думаем, что дальше, - чётко проговорил он, дождавшись нашего внимания.
- А что тут думать, городу нужен правитель, - пожала я плечами.
- А как же таверна, кузница, дом, тихий и спокойный, - шепнул мой любимый зверь.
- Одно другому не мешает, - хмыкнула я, - и таверны здесь будут, и кузницы. Только откопать тут всё от завалов мусора.
- Детей здесь своих растить, - Иоран поморщился.
- Дай мне время, воевода, и мы из этого города конфетку сделаем, - пафосно пообещала я.
- Не знаю, что такое конфетка, но звучит многообещающе, - хохотнул медведь.
- Что-то мало верится, что этот гадюшник можно привести в божеский вид, - покачав головой, целитель ухватил полуобморочного князька и повернул к нам лицом. - Что с ним делаем?
Плешивый затравленно поглядывал в нашу сторону.
- Знаешь, князь, - прорычал Иоран, - в твоих руках было спасение. Отнесись ты к моей женщине по-человечески, и я бы проявил милосердие. Но ты оказался непроходимо туп. Дважды боги давали тебе шанс на спасение, и дважды ты не оценил их дар. Глупо человек. Дураком ты жил, дураком и умрёшь.
Прижав меня к боку, мой медведь подошёл ближе к этому сморчку, которого и врагом стыдно было назвать. Обхватив побелевшего и, кажется, потерявшего дар речи за шею, он сдёрнул с него петлю и вопросительно посмотрел в немую толпу, состоящую практически целиком из женщин, детворы разных возрастов, да стариков. Мужчины были, но в общей массе лиц они терялись.
- Что мне сделать с ним? - басом задал вопрос Иоран.
По толпе прокатился робкий гул шепотков.
- Отдай нам, - этот одинокий женский выкрик заставил всех умолкнуть.
- Нам, - тут же подхватил кто-то ещё.
И спустя минуту всё требовали отдать князя толпе.
- Я услышал вас, - рыкнул Иоран, - будь по-вашему. Это мой первый дар этому городу и народу. Первый, но далеко не последний. Вот вам тот, кто превратил вас в нищих и оборванцев. Выместите на нём свою злость. Он заслужил это.
Иоран поднял орущего и сопротивляющегося князя над собой и выкинул его вперёд. Его тело грохнулось с площадки, на которой мы стояли, и утонуло в толпе. Мне не видно было, что происходит, но я догадывалась по тому, как мелькали в воздухе котелки и тяжёлые железные половники.
- Думают, убьют - шепнул Хайтар.
- Лучше бы нет, - отозвался Иоран. - Я бы предпочёл продлить его агонию надолго.
Протянув руку, Иоран снова обнял меня.
- А Малашка? - вдруг вспомнила я. - Где она?
- Со мной, конечно, - тут же откликнулся мой лесной. - Как же я без неё.
- Что? - у меня аж дыхание от злобы спёрло.
- Ну что ты, Лизонька,- улыбнулся мужчина. - Вон она: для тебя специально притащил. Мамаша её, правда, моего гнева не пережила. Ну, и деревни той, как вроде, и нету теперь. А Малашка... я подумал, что и тебе захочется поквитаться. Верил я, что раз боги мне такой дар сделали, то не оставят тебя. Показали они мне, дураку, что беречь нужно в первую очередь. Я надеюсь, что когда-нибудь ты простишь мне мою самоуверенность, а пока вот тебе мой подарок. Рюкзак твой я тоже не потерял. Знаю ведь, как дороги тебе те странные вещи.
Он кивнул куда-то в сторону. Поискав взглядом вражину, натолкнулась на довольную Красю. Она счастливо улыбалась, а за ней огромным изваянием возвышался Фав, непонятно когда спустившийся с деревянного помоста. Вот вроде рядышком стоял.
К моим друзьям испугано жалась Вита. Она обнимала дочь с одной стороны и сыновей с другой, рядом с ней стоял всё тот же крупный мужчина лесной. Было в его взгляде что-то странное. Он смотрел на мою подругу с интересом, и казаться мне это могло. Значит, он и есть Моран, брат моего Иорана. Как же интересно сложилось. Но выбор его я понимала. Вита была красавицей, просто, жизнь её к земле прижала. А сейчас снимет груз забот с плеч да расцветёт. И будет всё у них отлично.
Я перевела взгляд дальше и, наконец, увидела ту, что искала. Рядом с Мораном на коленях с видом затравленной собаки сидела Малашка. Грязная, в простой ночной рубашке. Она, что зверь, оглядывалась по сторонам, но бежать, видимо, не решалась.
Ухмыльнувшись, я глянула на всю "компанию".
Крася, Вита и Малашка.
Эти три женщины вызывали во мне странные эмоции. Казалось бы, такие разные, но жительницы одного мира. Лесная, что сначала показалась мне вредной девицей, а после стала надёжным другом. Человеческая женщина, что в коварстве своём себя же погубила. И если подумать, чего не хватало ей для счастья. Столько мужчин пришло в её деревню. Выбирай любого, но нет! Она пожелала чужого. Княжной быть захотела. Откуда только такое самомнение.
И, наконец, Вита. Чужая женщина, которую я знала всего одну ночь. Она спасала меня, рискуя собой и детьми. Она не продала меня за золото, услышав, сколько за меня готов заплатить князь. Даже когда нас обнаружили - не бросила.
Эти три женщины показали мне всю многоликость этого мира.
Теперь уже моего мира.
Моего дома.
***
Несколько часов спустя, после того как тело князя выкопали из нечистот.
Стоя у окна в замке, который скорее походил на отхожее место, я не представляла, что мне делать дальше. Нас под шумок возвели в ранг новых князей и повесили на наши шеи все проблемы этого места. В чём-то Иоран был прав: детей тут растить не дело. Этот город отчистить просто невозможно, проще просто всё тут спалить и обрушить.