– Леди Луцилия пока не часть вашей семьи. Она ваша пленница.
– Она принцесса Таррена, этого достаточно. И она под моей охраной.
Посол склонил голову в знак согласия.
– Я полагал, послы, прибывшие с мирными целями, – сказал он, – так же находятся под вашей защитой.
– До тех пор, пока они не решат похитить принцессу из дворца.
– Принцесса принадлежит достопочтимому Орсу, он заключил с Тарреном договор. И вы, ваше величество, как законный правитель и преемник, полагаю, серьезно относитесь к договоренностям ваших предшественников. Иначе, полагаю, Гилтас тоже может считать договор, заключенный с Майлогом, недействительным? А так же Гилтас может вернуть себе Восточный Улар, отошедший к Таррену по старому договору?
Лицо Эрнана было непроницаемым. Я знала, что внутри все кипит, но внешне – лишь холодное спокойствие.
– Полагаю, у вас нет полномочий обсуждать договоренности Гилтаса и говорить от имени Кайлар-шаха.
– Безусловно, ваше величество. Я просто хочу понять…
Это длилось невыносимо долго. Никто не собирался уступать, Иллаль-бей чувствовал за собой всю силу своего эмира, несметных богатств и многотысячной армии Тааракара, он не сомневался в возможности получить желаемое, а Эрнан просто не мог пойти на уступки.
Иллаль-бей хотел меня, компенсации за жизнь Адаль-ин-Дидара, компенсации за задержку и потерю мной девственности и еще крови. Он требовал выдать Лохана, который командовал стражей и отбил меня у тааракарцев.
От компенсации Эрнан не отказывался, а вот отдавать меня и Лохана категорически не хотел.
– Мы вернем деньги, уплаченные достопочтимым Орсом. Треть мы готовы передать сейчас, остальное в течение года.
– У короля Таррена не хватает средств вернуть задаток бедному тааракарскому купцу?
– У короля Таррена деньги не лежат мертвым грузом, все вложено в дело. Возвращать средства, вложенные в прибыльные предприятия, значит нарушать другие договоренности.
Я знала, что в казне нет и трети. За меня хорошо заплатили. Но сейчас казна пуста. Нужно выиграть время.
Отказ выполнять требования Тааракара грозил нам многими бедами. И, возможно, даже войной. Если войну с Гилтасом мы можем выиграть, мой отец вполне справлялся с этим десять лет назад, то прямое столкновение с Тааракаром…
Невольно вспомнились ожившие мертвецы, которых боялся лорд Андрос, которых рубишь пополам, а они ползут на тебя… Страшно.
Я видела, как Лохан стоял чуть позади. Сосредоточенный, внимательно наблюдающий за разговором. Послы требуют его смерти. Как можно выдать человека, который был верен тебе столько лет, сражался рядом с тобой.
Эрнан никого выдавать не собирался.
– Не откажетесь ли вы поговорить в более спокойной обстановке? – предложил Эрнан.
– Надеюсь, ваши люди не решат, что я вам угрожаю? – усмехнулся Иллаль-бей.
Ничего хорошего, понимала я.
Небесный Чертог опустел.
Я тоже хотела уйти, но отчего-то казалось, что оставшись тут, я быстрее узнаю…
Лохан долго смотрел вслед королю, потом тяжело вздохнул и сел на ступени у трона, словно заранее зная, что все кончено.
Из-за меня…
Нет, Эрнан, конечно, не отдал бы меня в любом случае, но и побег сильно испортил дело.
Мне вдруг показалось, нужно подойти, что-то сказать.
– Сэр Лохан… – я остановилась в двух шагах, замялась. Он поднял голову. – Сэр Лохан, простите меня. Это из-за меня все так вышло, и вы…
Он невесело усмехнулся. Наверно, я выгляжу глупой девочкой в его глазах.
– Я выполнял приказ короля, а не ваш, ваше высочество.
– Да… – мне было неловко. – Я не должна была пытаться сбежать. Я не думала, что мой глупый поступок может так…
Я прикусила губу. Не думала, что мой поступок может стоить кому-то жизни?
Он поднялся на ноги. Когда рядом стоит принцесса, рыцарь не может сидеть.
Я едва доставала ему до плеча, приходилось задирать голову.
– Вы принцесса, – сказал Лохан. – Любое ваше действие влияет на судьбы людей, так или иначе. Вы не привыкли к этому?
– Нет, – я покачала головой.
– Когда начинаешь командовать людьми, самое сложное – научиться принимать свою ответственность и не бояться ее.
Мне казалось, он говорит со мной, как с ребенком. Казалось, он едва ли не вдвое старше меня… хотя, думаю, ровесник Эрнана.
– Вряд ли я буду командовать людьми.
– Вы будущая королева, – сказал он.
– И все равно…
– Возможно, я не прав, ваше высочество, но разве можно как-то от этого уйти? Рано или поздно придется принимать решения. Или вы собираетесь всю жизнь просидеть у окна с вышивкой в руках?
Я поджала губы.
Может быть, в первый раз серьезно задумалась об этом. Рано или поздно придется решать самой. Главное, разобраться. Пока я не понимала слишком многого.
– Сэр Лохан, скажите, убийство этого Адаль-ин-Дидара действительно так серьезно? – спросила я.
Лохан помрачнел.
– Простите, ваше высочество, я не слишком разбираюсь в таких вещах. Но, на мой взгляд, это лишь повод. Если бы не было Адаля, был бы кто-то другой.
– Но ведь Эрнан же никогда не выдаст вас?
– Меня? – Лохан болезненно сморщился. – Кто я такой, чтобы ради меня рисковать интересами государства? Бывший наемник. Вообще никто. Моя жизнь ничего не стоит.
– Вы рыцарь… вы один из лучших рыцарей королевской гвардии.
– Кем-то всегда приходится жертвовать, ваше высочество.
Глава 14
Дэрина я встретила внизу, на террасе, выходящей в сад. Он склонил голову, приветствуя меня. Я уже было прошла мимо, но только потом поняла.
Сэр Дэрин служил Хаддину. Он был один из его самых доверенных гвардейцев, он уехал из города вместе с Маргед, охраняя ее и маленького принца. Я не видела его с того дня. А теперь он здесь. Открыто. Просто стоит в саду, не прячась…
Что он здесь делает?
Этого не может быть.
Обернулась.
Он все еще стоял, глядя на меня.
Я помедлила немного и все же шагнула ему навстречу.
– Ваше высочество, – он склонил голову.
– Сэр Дэрин? – осторожно начала я. – Давно вы здесь? Я не видела вас…
– Я был тяжело ранен, ваше высочество. Я думал, что не выживу и Темный заберет меня. Но я дал обет богам, что если они сохранят мне жизнь, если моя жизнь еще что-то значит, то я вернусь и буду служить вам, так же, как служил вашему брату. Это мой долг. Мне пришлось присягнуть на верность узурпатору, но я всегда останусь верным вам.
На его губах играла вежливая улыбка. В его глазах я видела улыбку тоже, но совсем другую… я не могла понять.
На какое-то мгновение показалось, что я не должна ему верить.
Его лицо выражало полную преданность, но глаза… Он смотрел на меня, но взгляд его скользил, словно оценивая, почти так же смотрели на меня тааракарские послы в тот день, когда впервые пришли за мной. Как на вещь.
Но, может, я сама придумываю себе все это? Я плохо разбираюсь в людях…
Я чего-то не понимаю?
Я принцесса, и простой рыцарь не может смотреть на меня как Эрнан – прямо и уверенно, в глаза, не отводя взгляд.
– Я готов служить вам, ваше высочество. И готов исполнять любые ваши приказы.
Любые приказы.
– Даже если мои приказы будут расходиться с волей короля?
– Да, ваше высочество.
– Даже если они будут направлены против короля? Даже если я прикажу его убить?
Он чуть ухмыльнулся… или скорее нет, просто чуть-чуть дрогнули уголки губ.
– Боюсь, я не смогу убить его, ваше высочество, это еще никому не удавалось. Говорят, он бессмертный. Но если вы прикажете…
Если я прикажу!
Как это заманчиво – получить преданного воина, готового сделать все по твоему приказу, даже пойти на верную смерть.
– Вы присягнули на верность королю, сэр Дэрин. То, о чем вы говорите – предательство.
У него чуть дрогнула щека.
– Разве служба законной королеве может быть предательством? Я поклялся богам!
Он был красив, этот сэр Дэрин. Мне не нравился его взгляд, но он сам был красив. Он был молод, высок, у него были изящные черты лица, пухлые чувственные губы, ясно-голубые, словно море, глаза, мягкие кудри, золотистые, словно мед…
Он предлагал свою верность.
Это было слишком для меня.
– Скажите, сэр Дэрин, вы перед штурмом уехали из города с Маргед, охраняя ее. Вы можете рассказать, что случилось?
– Да, ваше высочество, – на его лице отразилась скорбь. – Я был с ними, я защищал их до конца, но ничего не смог сделать…
Скорбь. Горе.
Он сделал все что мог.
До конца?
– Вы видели, как они умерли?
У меня замерло сердце. Сейчас он скажет…
– Да, видел, ваше высочество, – сказал он. – Я ничего не мог сделать. Я пытался защитить королеву и ее сына, но нас было всего десять, а воинов Эрнана больше пятидесяти! Они налетели, словно черная стая воронья. Мы дрались отчаянно, я убил пятерых, прежде чем мне воткнули меч в живот. Я лежал там в луже крови и понимал, что умираю и что все кончено, я уже ничем не смогу помочь.
– Вы видели, как умерли они?! Вы видели их смерть? Как убили Гарана и Маргед? Видели?
Я хотела знать. Должна была услышать. Не о его подвигах и ранах, а о своей семье.
Дэрин нахмурился.
Все видели их мертвыми, как они горели на костре.
– Видел, – сказал он. – Но это слишком жестоко для ваших ушей.
Его глаза – словно море, словно вода…
– Я хочу, чтобы вы рассказали мне.
– Здесь?
Он огляделся. Словно боясь, что кто-то подслушает или увидит.
– Здесь, – твердо сказала я. – Сейчас.
У меня не хватит сил ждать.
– Они налетели на нас на границе Желтого леса, ваше высочество. Мы останавливались ненадолго, чтобы королева могла покормить Гарана, он все время плакал, хотел есть, дорога пугала его. Он был совсем крохой… Но разве этот демон может кого-то пожалеть? Они налетели на нас черной тучей. И прямо на ходу он выхватил ребенка из рук матери и разрубил пополам.
Ложь…
– Он, это Эрнан? Вы говорите о короле? Он сам сделал это?