Слезы…
Вода теплая-теплая, словно парное молоко. Ее почти не чувствуешь, вода обхватывает тебя со всех сторон, обнимает, укачивает… Так хорошо. Волны такие тихие и ласковые. Хочется раствориться в этой воде без следа.
Я смыла слезы с глаз. Соленые слезы и соленая вода. Я так хочу… Мне вдруг показалось – вода светится вокруг меня. Но лишь на мгновенье. Просто блики, играющие на воде.
Оттолкнулась ногами от дна, поплыла. Далеко, неспешно, не тратя лишних сил.
Потом перевернулась, легла на спину.
Небо розовое с одного края, еще видно тонкий бок луны, а звезды уже исчезли без следа.
Потом я нырнула и смотрела, как свет пронзает воду насквозь, теряясь в глубине.
И вдруг мне показалось – я вижу тень вдалеке под водой. Что-то плывет. Большая рыба? Здесь нет акул. Что это?
Стало страшно.
К берегу. Скорей!
Мне показалось, я плыла изо всех сил, старалась, но оно все равно догоняло меня. Так быстро.
Не стоило заплывать так далеко.
Почти паника.
Я даже, кажется, кричала.
Но что толку кричать? Здесь никто не услышит. Никого нет. Эрнан не отзовется на мой крик. У него сейчас другие дела и другие забавы. Я ему больше не нужна. Он с этой…
Скорее!
Я успею. Еще немного, и я смогу успеть, выскочить на берег. А на берегу уже бояться нечего.
Я уже коснулась ногами дна. Я почти бежала.
И тут же всплеск рядом со мной. Фонтан брызг.
– Стой! – у самого уха.
– Помогите! – ору я. Ужас захлестывает.
– Стой, принцесса! – оно хватает меня за руку, разворачивает к себе.
И только тогда я понимаю. Это Исар – морской принц, сын Тоура. Он улыбается, словно хищник, настигший добычу. От этой улыбки становится еще страшнее.
Я слышала, дети моря могут почувствовать кровь за много миль, даже каплю крови в воде. Так, может, и слезы? Он почувствовал меня? Пришел за мной?
– Нет! – ору я. – Не трогай меня! Помогите! Эрнан!
Он не придет. Зачем кричать?
Но больше надеяться не на что.
– Не бойся меня, – Исар ухмыляется.
Его голос подобен журчанию ручья. Он завораживает, лишает воли.
Я дергаюсь из последних сил.
– Не бойся меня, – словно заклинание.
– Отпусти! Чего тебе надо?!
– Я просто хочу поговорить с тобой. Хочу, чтобы ты рассказала мне правду.
Его пальцы крепко держат мои запястья. Я пытаюсь вырваться, пытаюсь оттолкнуться, даже пнуть его ногой, но все тщетно. Словно камень. Он сам словно каменный.
Я никогда не видела детей моря так близко.
Они так похожи на людей, они так красивы. И Исар…
Словно демон вблизи. Не человек.
Я даже не знаю, в чем дело, но вблизи его с человеком не спутать. Совсем светлая кожа с тонкими, едва заметными прожилками вен под ней. Лицо, словно вырезанное из мрамора. Холодное. Огромные изумрудно-зеленые глаза, длинные ресницы. Таких глаз не бывает у людей. Высокие скулы, тонкий прямой нос… Что-то неуловимо не так.
Страшно.
– Отпусти, – шепотом говорю я. Дыхание перехватывает, и останавливается сердце.
– Ты помнишь день весеннего солнцестояния? Праздник? Состязание? Помнишь, принцесса? – говорит он.
Я киваю. У меня даже нет сил сказать.
Он смотрит на меня, его изумрудные глаза словно видят все насквозь.
– Ты знаешь, что твой король обещал отдать тебя, если он проиграет?
Мне страшно.
Чего он хочет? Забрать меня с собой?
– Так ты знаешь об этом, принцесса? – говорит Исар. – Знаешь, я вижу! Я всегда вижу правду! И еще я знаю, что Эрнан обманул меня. Ведь так?
Мне кажется, это какая-то магия, я даже не могу пошевелиться, не могу вздохнуть. Словно он вытягивает душу из меня.
– Обманул? Ведь так? Скажи! – его губы шевелятся почти беззвучно, я не могу оторвать глаз.
– Так, – завороженно говорю я, почти не осознавая. Это какая-то магия?
И Исар смеется. Так же беззвучно. Победно.
– Значит, имею право тебя забрать! Обманом победить нельзя. Он проиграл.
– Нет! – кричу я что есть силы. Мне так страшно. – Нет! Отпусти! Помогите!
Я пытаюсь вырваться, пытаюсь ударить, но у меня не хватает сил.
– Спокойно, – говорит он. – Тебе нечего бояться. Ты просто пойдешь со мной.
– Нет!
Мне вдруг кажется, он сейчас просто нырнет со мной, утащит на дно, и я захлебнусь. Умру.
Но он лишь обнимает меня и целует в губы, так крепко, что кружится голова. Все темнеет… Горячо. Словно огонь охватывает меня. Я не могу дышать, легкие разрываются, так больно… Я почти не понимаю ничего. Хочется кричать, но я не могу. Весь мир расплывается и исчезает.
– Сейчас все пройдет, – слышу я, словно сквозь туман. – И тогда ты сможешь дышать под водой. Потерпи.
Поцелуй русалки, особая магия.
Останавливается дыхание и немеют ноги.
Все кончено.
Я чувствую себя мухой в паутине.
И вдруг…
– Отпусти ее!
Эрнан!
Это невозможно.
Я пытаюсь тряхнуть головой, понять хоть что-то.
– Ты опоздал! – говорит Исар. – Она моя.
Всплеск. Мне кажется, Исар тащит меня прочь от берега. Брызги. Вода немного приводит в чувство. Я, наконец, могу видеть.
Я вижу Эрнана на вершине скалы.
Он не успеет.
Поздно.
Пока он спустится, Исар утащит меня на дно. В воде его не догнать.
– Стой! – кричит Эрнан.
И вдруг прыгает вниз.
Нет!
Мне кажется, мое сердце разрывается, сейчас…
Он разобьется! Тут невероятная высота! На камни!
– Нет! – кричу я.
И Исар замирает. Он тоже, кажется, не верит, что все это происходит на самом деле.
В первое мгновение Эрнан приземляется на ноги, но тут же падает, кувырнувшись вперед через голову. Он лежит…
Я слышу, как Исар бормочет проклятья.
Потом Эрнан поднимается. Медленно, с трудом. Немного покачиваясь. У него лицо в крови, из носа течет кровь. Но он жив. Это невероятно.
Кольцо!
Кольцо – понимаю я, оно защищает его, но и эта защита не безгранична. Оно сделано для королей, а не для воинов, может прикрыть от ножа в спину или от яда, но тут…
– Отпусти ее, – хрипло говорит Эрнан. – Это дело касается только нас с тобой. Меня и тебя. Но не ее. Отпусти.
Я чувствую, что Исар сомневается.
Я действительно не нужна ему, зато ему нужна месть. Возмездие. Он жаждет справедливости. И крови. Не моей. Возможно даже, с Эрнаном у него свои и давние счеты.
– Тебе нужен я, – говорит Эрнан. – Отпусти ее.
Он заходит в воду, уже почти по колено.
– Стой! – говорит Исар. – Не подходи. Сними кольцо.
– Хорошо.
Я вижу, как Эрнан снимает с пальца кольцо. Показывает его. Показывает руку.
По подбородку течет кровь.
– Бросай кольцо в воду! – говорит Исар.
И Эрнан бросает, размахиваясь, куда-то вдаль. Кольцо уходит на дно. Глубоко и не достать.
Я не верю.
Так не может быть.
– Теперь оружие! – говорит Исар. – Меч!
– Я оставлю его на берегу, – говорит Эрнан. – Нечего бросать в воду хорошую сталь.
Исар смеется.
– Тебе он больше не понадобится. Не волнуйся.
– На берегу, – говорит Эрнан.
Потом делает несколько шагов назад, выходя за линию прибоя. Достает из ножен меч и втыкает в песок.
– Теперь ты! – говорит он, я чувствую страшное напряжение в голосе. – Отпусти ее!
– Отойди назад! – усмехаясь, говорит Исар. – Отойди назад, ближе к скале, и встань на колени.
Холодные пальцы сжимаются на моем горле, не вздохнуть. Вижу только, как бледнеет у Эрнана лицо.
– Хорошо, – ровно и холодно говорит он. – Я это сделаю. И тогда ты отпустишь ее?
– Да. Жизнь за жизнь! Думаю, это справедливо.
– Хорошо, – говорит Эрнан, отходит назад. – Ты боишься сразиться со мной честно?
И опускается на колени.
– Я не собираюсь сражаться с тобой, – говорит Исар. – Я собираюсь убить тебя. Ты не заслуживаешь смерти в бою, как воин. Ты умрешь, стоя на коленях.
Эрнан молчит.
Исар подхватывает меня одной рукой и тащит на берег, так легко, словно я маленький ребенок. Потом ставит на песок. Отпускает.
А сам поднимает оставленный меч, примеривается к рукояти, взвешивает в руке.
– Хороший меч, – говорит он. – Где ты украл его?
Эрнан не собирается отвечать. Он смотрит только на меня.
– Тиль! Уходи отсюда. Поднимайся наверх.
Я не могу.
Я понимаю, что это было бы правильно. Возможно, я буду только мешать… Опасно оставаться. Но его же убьют! Мне так страшно, что если я убегу… что только отвернусь, и Эрнана убьют. Нет.
«Я бы, пожалуй, не решился выйти против Исара, даже обвешавшись кольцами. Против него у меня нет шансов».
А безоружным…
Нет шансов.
Исар больше не смотрит на меня, я не нужна ему. Я лишь предлог… приманка.
Эрнан стоит на коленях.
– Уходи, Тиль!
– Без глупостей! – говорит Исар. – Если ты снова обманешь меня, то я приду за ней. Даже если она убежит сейчас, я все равно приду за ней. Ее жизнь в обмен на твою. Пусть она остается. Пусть смотрит.
– Я бросил оружие, встал на колени, – хрипло говорит Эрнан. – Ты хочешь еще, чтоб я не дергался? Ты настолько неуверен в себе? Хочешь убить меня? Попробуй, убей.
– Ты умрешь! – рычит Исар, и сейчас, как никогда, похож на морского демона.
Мне страшно.
Я вижу, как Исар идет по берегу. Вроде бы и не спеша, медленно, плавно, одно движение перетекает в другое, словно течет вода. Но вот только что он был рядом, и тут же уже на несколько шагов в сторону, почти неуловимо. Его движения сливаются в одно.
Меч в его руке. Меч Эрнана.
Эрнан стоит на коленях. Неподвижно. Глядя даже не на Исара, а прямо перед собой.
Нет!
– Нет! – кричу я. – Я не согласна! Не надо! Я не хочу так! Не трогай его! Я пойду с тобой! Я сделаю все, что угодно! Нет!
Я вижу, как Эрнан вздрагивает.
Все это уже словно было со мной. В детстве, в саду, когда мы рвали те проклятые вишни! Когда я готова броситься и повиснуть у отца на руках, не дать ему…