Где пожарная команда? Где все? Опал понимала, что времени мало. Она быстро оглядела сад позади дома. У забора стояла старая лестница, которая, похоже, смогла бы выдержать ее вес. Опал выволокла лестницу и приставила к задней стене. До окна не хватало трех футов, но по крайней мере она сможет что-нибудь оттуда увидеть.
Опал огляделась, прислушиваясь. Где же сирены?
В трещины вокруг окна начинал просачиваться дым. У нее не было выбора. Она стала подниматься по лестнице.
Не так уж высоко, сказала она себе, стараясь не обращать внимания на то, что лестница шатается. Не смотри вниз! Опал принялась смотреть вверх, на подоконник, который постепенно приближался. Она остановилась на третьей сверху ступеньке и подняла руки, пытаясь дотянуться до стены. Уцепилась за подоконник и в окно разглядела закрытую дверь. Из-под двери просачивался дым.
Пожалуйста, Боже, хоть бы с Бриттани ничего не случилось. Опал осмотрела комнату и увидела ножку в туфле, которая торчала из-под кровати.
— Бриттани! — пронзительно закричала Опал.
Ножка задвигалась, а дым стал еще гуще. В любую минуту огонь может ворваться в комнату. Опал должна была что-то сделать. На карту поставлена жизнь ребенка.
Из соседних домов появились люди. Они стали бегать со шлангами и ведрами, поливая ближайшие постройки.
Спасительных сирен все еще не было слышно. Ей придется рискнуть. Опал огляделась в поисках чего-нибудь, чем можно разбить окно, пока не рухнула дверь. В отчаянии она подняла ногу, скинула туфлю и ударила каблуком по стеклу. Оно разбилось с первой же попытки. Опал покрутила задвижку на внутренней части окна, потом изо всех сил нажала на раму, поднимая ее.
— Бриттани! — завопила Опал, перекрывая рев разгоравшегося пламени и стараясь не кашлять. — Я иду. Оставайся на полу.
Внизу должен быть тонкий слой воздуха, пригодного для дыхания, по крайней мере на какое-то время. Шанс еще оставался.
Но ей мешали занавески. Опал дернула за них, и они сорвались с карниза легче, чем она ожидала. Внизу от них было больше пользы, ткань частично прикрыла осколки оконного стекла. Опал рывком вскочила на подоконник. Сирены. Наконец-то!
Может ли она ждать? Может ли ждать Бриттани?
Теперь ее отделяло от Бриттани меньше трех метров. Жара была невероятной, пол под дверью лизали языки пламени. Через минуту на них обрушится вся мощь огня.
Опал прыгнула, приземлившись на упавшие занавески. В ногу что-то вонзилось. Она скрючилась, нагнув голову, и двинулась по битому стеклу к кровати, где укрылась девочка. Если Бриттани сейчас запаникует и тронется с места, она может не найти ее в пепельной темноте.
Она ударилась головой о кровать. Сунула под нее руку и распласталась, щупая. Наконец ее рука коснулась маленькой лодыжки. Опал осторожно дернула.
— Бриттани! — Нет ответа.
Ее охватила паника. Но ведь она только что видела, как та пошевелилась. Малышка не могла умереть. Она сильнее дернула за ногу.
Девочка была легкой, и Опал без труда притянула ее к себе, но ребенок обмяк в ее руках. Голова Бриттани безжизненно моталась.
Где окно? Все было черным и серым, полным удушающего дыма и пепла. Опал крепко прижала девочку к себе и поползла в направлении, которое, как она надеялась, приведет ее к окну, их единственному шансу на спасение.
Она должна выбраться. Не только ради собственной жизни.
Не только ради жизни девчушки у нее на руках.
Но ради ребенка Доменика. Доменик, подумала она, прости меня… Ее мысли мешались.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Доменик видел дым, поворачивая в пригород. Его мрачное настроение стало еще хуже, когда он повел машину к дому, который, как он узнал, был убежищем, управляемым Опал. Он не смог дозвониться ей из Лондона, и этого было достаточно, чтобы расстроиться, но когда он вернулся в Сидней, то обнаружил, что она уехала.
Почему? Конечно, они поссорились перед его отъездом. Но ему всегда казалось, что она не из тех, кто пасует перед трудностями.
К счастью, он умолчал, что знает о ее секрете. Скорее всего, именно в этот дом она и сбежала. Доменик заметил, что темные клубы приближаются. Должно быть, пожар где-то рядом с ней.
Это ее дом!
Языки пламени вырывались из верхнего окна, лизали старые кирпичи, поднимались к крыше здания.
Где пожарные машины? Доменик съехал с дороги, достал свой сотовый телефон и набрал номер.
— Три минуты, — заверил его оператор.
Доменик выскочил из машины и протолкнулся сквозь толпу. Одна женщина истерически визжала и звала кого-то, а другая ее держала и не пускала в дом.
— Вы здесь живете? — спросил он.
Женщина посмотрела на него дикими красными глазами, подняла руку и указала на горящее здание.
— Бриттани, — прохрипела она.
— А Опал? Где Опал?
Она сделала безнадежный жест и снова повернулась к горящему зданию.
НЕТ!
Она не могла находиться внутри. Войти с парадного входа было невозможно: там все горело. Ему придется попытаться проникнуть в дом сзади. Парадная дверь в соседнем доме была открыта, там работали со шлангами, поливая строение, и он воспользовался этим. Пробежал по узкому прямому коридору, выскочил из задней двери и огляделся. Кто-то приставил к стене лестницу.
— ОПАЛ!
Доменик не стал ждать ответа, перепрыгнул через деревянный забор и бросился к лестнице.
Та зашаталась и заскрипела под его весом, но он думал только о том, чтобы добраться до верхней ступеньки. Найти Опал.
Из окна валил дым, густой и удушливый. Пламени не было, но он знал, что дым может быть так же смертелен. Сирены приближались, но успеют ли они вовремя? Доменик сделал последнее усилие и влез в окно.
Он оказался в раскаленной печи. Если рухнет дверь, надежды не останется.
— Опал! — закричал Доменик и прикрыл нос платком.
Ее не было видно. Но она должна быть в этой комнате. Он должен ее найти.
Послышался какой-то звук — прерывистый кашель? — и что-то ударилось о его ногу.
Доменик нащупал чье-то плечо, быстро нагнулся и поднял Опал. На ее руках был ребенок. В этот миг дверь слетела с расплавившихся петель, и в комнату ворвалась огненная стена.
Он взвалил ребенка на плечо и подтолкнул Опал к окну. Изо всех сил пытаясь собраться с силами, она нашла ступеньки и стала спускаться. Велика вероятность, что Опал сломает ногу, но здесь на карту поставлена жизнь. У него за спиной горели кровати, языки пламени подбирались все ближе, дышать было невозможно. Доменик начал спускаться вслед за ней.
Как только он выкарабкался наружу, спальня взорвалась и превратилась в огненный шар, который выдул то, что осталось от окна, и стекло разлетелось во все стороны, осыпав пожарные машины, которые наконец приехали.
Доменик преодолел несколько последних ступенек и почувствовал под ногами землю. Через секунду ребенка сняли с его плеча и унесли к «скорой помощи». Он услышал: «Ты герой, приятель» — и отрицательно покачал головой. Героиней была Опал. Это она нашла ребенка. Если бы не она, девочка погибла бы.
Опал окружили люди в форме. Почему-то ей показалось, что в горящей комнате ее подтащил к окну не кто иной, как Доменик. Но такого не могло быть. Доменик в Лондоне с Эммой. И даже если он оказался дома, в Сиднее, то не знал, где ее найти.
У нее наверняка галлюцинации.
Фельдшеры понесли ее к «скорой помощи», прижали к лицу кислородную маску. Она глубоко вдохнула, и в обожженные легкие хлынул живительный газ. Сделав несколько вдохов, Опал стянула с лица маску.
— Бриттани? — спросила она фельдшера, который пытался извлечь из ее ноги зазубренный осколок стекла.
— Маленькая девочка? Она жива, ее увезли в больницу. — Он похлопал ее по плечу. — Малышка в хороших руках. Не волнуйтесь.
На Опал нахлынула волна облегчения. Она зажмурилась и снова откинула голову на подушку, чувствуя, что маску возвращают на место.
Бриттани жива! Опал переживет потерю «Дома Перл». Найдет другой дом и начнет сначала, в более просторном здании. В конце концов, это всего лишь здание.
Но мысль о том, что кто-то из жильцов, в частности ребенок, мог поплатиться жизнью, была невыносимой. Ее убежище оказалось бы не столько приютом, сколько могилой.
Опал снова глубоко вдохнула целебный газ и вспомнила, что должна узнать еще об одной вещи. Она стянула с лица маску.
— Кто тот пожарный, который меня вытащил? Я должна его поблагодарить.
— Это не пожарный, милая, — сказал фельдшер. Он заглянул за машину «скорой помощи», посмотрел по сторонам и кивнул. — Вон тот парень, в рубашке. Один из твоих соседей?
Она приподнялась и увидела Доменика.
Его лицо потемнело от дыма и сажи, рубашка была черной и рваной. В этот момент их глаза встретились, и они продолжали смотреть друг на друга издалека.
Уезжая из «Клеменджерз», Опал думала, что ее следующая встреча с Домеником будет состоять из взаимных упреков и обвинений.
А сейчас взгляд Доменика проникал ей прямо в душу.
Исчезло негодование из-за его внезапной поездки в Лондон, забылся удар в сердце, когда она обнаружила, что он там с Эммой, испарилась и боль от сознания того, что ее жизнь стала точно такой же, как у матери.
Он только что спас ей жизнь.
Нет, не так. Он спас жизнь всем троим, когда она, ее нерожденный ребенок и Бриттани погибали в той огненной комнате.
— Это не сосед, — сказала она, продолжая смотреть Доменику в глаза. — Он мой муж.
Их осматривали в больнице очень долго и наконец отпустили. И теперь, уже утром, они вместе возвращались в «Клеменджерз».
В больнице они разговаривали о Бриттани и о том, как себя чувствует Опал. Доменик помог найти временное помещение для жильцов, ставших бездомными, и глазом не моргнул, когда появилась Дейрдре Хэнкок, занялась делами и сказала, что им обоим следует хорошенько отдохнуть.
Они обходили самые важные для них вопросы. Придется подождать, пока никто не будет им мешать.
Когда за поворотом показался «Клеменджерз», Доменик взял Опал за руку. Она удивленно посмотрела на него.