Ярослав заметил, как внимательно Катя разглядывает незнакомого ей человека. Сложилось впечатление, что она никогда раньше не встречала таких мужчин.
— А это твоя дама? — как бы невзначай бросил вопрос Г орыныч, прикидываясь ничего не знающим человеком. — Меня зовут Георгий! — Он улыбнулся.
— Катя, — она протянула руку в знак приветствия.
Горыныч пожал Катину ладонь, и Ярослав заметил, что ей стало не по себе. Прикосновения Горыныча взывали своеобразные чувства.
— Приятно познакомиться, Катенька. — Он склонил голову набок, с интересом наблюдая за эмоциями девушки.
— Мне тоже, — выдавила она.
— Что же, приятного вечера. Мне нужно встретить остальных гостей. Не скучайте. Возможно, мы еще увидимся.
Горыныч удалился, а Ярослав повел Катю к столу с угощениями, чувствуя, что ему срочно требуется выпить немного шампанского.
В зале начала играть мелодичная музыка, и существа стали делиться на пары, увлекая друг друга в танец. Ярослав взял два бокала шампанского, подав один из них Кате.
— За тебя, — произнес он и сделал глоток.
Прохладная шипящая жидкость скользнула внутрь, и Ярослав понял, что угощения тут не совсем обычные — приготовлены они были не без помощи скатерти-самобранки. А пища эта, как правило, усиливала магические способности. Ярослав залпом осушил бокал, а затем протянул Кате руку.
— Позволишь пригласить тебя на танец?
Катя все это время рассматривала обстановку зала, которая казалась Ярославу слишком пафосной, она не успела еще сделать и глотка шампанского, и Ярослав рассчитывал, что сможет отвлечь ее, чтобы она не попробовала ничего, произведенного самобранкой, а через час уведет подальше отсюда. Меньше всего на свете он хотел, чтобы Катины способности
— какие конкретно он не знал — усилились и испугали ее.
Конечно.
Катя поставила бокал на стол и протянула Ярославу руку. Он бережно сжал ее пальцы, уводя в толпу танцующих. От соприкосновения кровь стала стучать в висках, вызвав учащенное сердцебиение.
Ярослав положил руку на талию Кате, чувствуя прохладу ее тела. Его томный взгляд встретился с ее глазами, наполненными тоской и... неужели желанием? Ярослав улыбнулся. Если он не обманывал себя, и Катя действительно отвечала ему взаимностью, то он готов был положить весь мир к ее ногам.
Катя прижималась к Ярославу всем своим телом. Она так легко двигалась в вальсе, словно была рождена для него. Улыбка не сходила с ее лица, согревая душу. Ярослав даже на мгновение перестал жалеть о том, что согласился прийти на бал и не попытался сказать что -то против, когда ему поставили условие.
Музыка закончилась. Ярослав все еще держал руку на Катиной талии, касаясь пальцами ее поясницы. Их взгляды в очередной раз пересеклись. Катя чуть приоткрыла губы и начала вставать на носочки. Это был верный знак. Ярослав желал воспользоваться моментом, чтобы поцеловать ее. Он чуть наклонил голову, но мужской голос, раздавшийся за его спиной, вырвал в реальность, не позволив совершить задуманное.
Глаза Кати широко распахнулись, а щеки раскраснелись. Она виновато улыбнулась и, поприветствовав незнакомца, смущенно отвела взгляд в сторону. Ярослав стиснул челюсти от ярости. Перед ними стоял «противник». Конечно, он не мог не прийти на бал, куда приглашены все существа, что лишь подтверждало — он отлично знает, кем является. Их взгляды пересеклись. Ярослав прочел в глазах незнакомца надменность и уверенность в собственном успехе. Он все еще не убирал руку с талии Кати, пытаясь доказать, что она уже его...
— Катя, вот уж не ожидал тебя здесь увидеть. Ты пришла с родственником? — поинтересовался парень, хитро взглянув на Ярослава.
— Привет. Я пришла с другом. Я тоже не думала, что мы снова случайно встретимся. Ярослав, познакомься — это Иван.
Катя смущенно прикоснулась к руке Ярослава, снимая ее со своей талии. Он нахмурился, но не подал вида, что расстроился или начал сомневаться в собственных силах.
— Можно пригласить вашу подругу на танец, Ярослав? — галантно поинтересовался Иван, тем самым ставя в неловкое положение.
Катя посмотрела сначала на него, а затем на Ярослава. Он не мог понять, что видит в ее взгляде — отчаянную мольбу не позволять этого или наоборот.
— Как решит сама Катя, — пожал плечами Ярослав.
— Катенька, подаришь мне один танец?
Катя снова посмотрела на Ярослава, а затем улыбнулась и протянула Ивану руку. Ярославу показалось, что в этот момент его сердце разбилось на мелкие кусочки. Он поджал губы, кивнул и прикрыл глаза. Не желая путаться под ногами, он направился к столу с угощениями, чтобы немного выпить.
— Отшили? — со стороны послышался противный знакомый голос. Ярослав повернул голову. Ядвига, одетая в облегающее черное платье до колен, подошла к нему и взяла бокал шампанского со стола. Ее кудрявые рыжие волосы струями падали на плечи. Ярослав закатил глаза и отвернулся, не желая общаться. — Слушай, это я должна обижаться, но я простила тебя.
— Какого черта тебе надо? Разве ты еще не поняла, что не интересуешь меня, как женщина?
— Не переживай, мне это не так уж и важно... Тем более тебя скоро заменит другой... Я просто пришла выпить со старым другом.
«Другой».
Ярослав обернулся в сторону танцующих, стараясь отыскать взглядом Катю. Она кружилась с Иваном, двигаясь плавно, как лебедь по зеркально-гладкой поверхности пруда. Но ее взгляд наполняла печаль. Внутри что-то встрепенулось. Осушив очередной бокал шампанского, Ярослав устремился в сторону танцующих, чтобы забрать ту, что принадлежит ему по праву.
— Не советовала бы тебе вмешиваться. Она все равно выберет его. Невеста всегда выбирает ЕГО! — ядовито прошипела Ядвига, схватив Ярослава за рукав пиджака.
Он стряхнул ее руку и, сощурив глаза, произнес:
— Не лезь не в свое дело, чтобы не пожалеть об этом.
Ярослав отметил, что внутри него начал пробуждаться монстр, который захватил каждого его предшественника.
«Катя может стать моим спасением», — подумал Ярослав.
Другой вариант он изо всех сил старался отвергать.
Часть 33
Катя уже успела забыть о существовании Ивана, и она уж точно не ожидала увидеть его на балу. Девушке показалось, что Иван и Ярослав не особо приветливы друг с другом — в их взглядах читалось напряжение — хотя они ведь коллеги, если учитывать, что это корпоративная вечеринка.
Когда Иван пригласил Катю на танец, она чувствовала себя виноватой, ведь пришла сюда с Ярославом и хотела провести время с ним.
«Как же он не поймет, что я не смогу ответить ему взаимностью?» — думала Катя, глядя на Ивана.
Его визитка до сих пор лежала в ее сумке, но она даже не собиралась ему звонить, потому что с недавнего времени все ее мысли занимал только один человек. Ее наниматель. Ярослав.
Когда Иван закружил Катю в танце, она вспомнила прикосновения Ярослава и попыталась сравнить. С ним ей было хорошо. Каждое его касание вызывало фейерверк чувств внутри, а с Иваном все казалось иным. Его прикосновения не доставляли столько удовольствия. Рядом с ним Катя чувствовала себя защищенной, но на этом перечень преимуществ заканчивался. Сейчас он обнимал Катю за талию, неприлично опуская руки чуть ниже, заставляя смущаться и постоянно одергивать его.
Заметив рядом с Ярославом женщину, показавшуюся симпатичной, она ощутила, как ревность снова захлестнула. Катя пыталась отвергать это чувство, но оно пожирало изнутри, и когда Ярослав направился к ней, она облегченно прикрыла глаза.
— Простите, но вынужден увести свою даму, — произнес Ярослав, подойдя ближе.
— Но танец еще не закончился?! — запротестовал Иван.
— Я действительно уже устала, — вмешалась Катя, виновато пряча взгляд от обоих мужчин.
— Не смею задерживать. Спасибо за танец. Буду молить судьбу, чтобы преподнесла нам еще одну случайную встречу.
Иван поцеловал Катину руку и, пронзив Ярослава недобрым взглядом, пошел прочь. Катя почувствовала горечь в горле. Прощание Ивана показалось чересчур эмоциональным, хоть он ушел спокойно, но сколько горечи читалось во взгляде. Сглотнув, она поспешила исправить настроение, подняв взгляд на Ярослава.
— Если ты хочешь, то мы можем поехать домой, — произнес он и в его голосе читались нотки заботы о близком человеке.
— Да. Наверное, это была бы прекрасная идея.
— Тогда пойдем. Не будем терять времени.
Ярослав пошел вперед, а Катя поспешила следом за ним. Она чувствовала себя как-то странно в этом месте: с одной стороны, ей казалось, что она совершенно чужая среди всех этих людей, а с другой — по необъяснимой причине она считала их своей семьей. Глупая ассоциация. Катя уже давно забыла, что такое семья.
Подойдя к вешалке, Ярослав снял Катину шаль и осторожно надел на ее плечи. В этом жесте было что-то, пробирающее до мурашек. Ярослав казался таким заботливым, каким девушка не видела его раньше. Катя прикрыла глаза. Она вспомнила, как завершился ее танец с Ярославом — они чуть не поцеловались. Если бы только не Иван. Катя выдавила улыбку.
— Стойте! Неужели вы уже уходите? — знакомый голос заставил обернуться.
К ним подошел невысокий мужчина, которого Катя видела в особняке Кощеевых и в своем видении. Она замерла, разглядывая его с неприкрытым недоверием.
— Баюн, лучше не начинай, — прошипел Ярослав.
«Баюн... Совсем как сказочный герой», — подумала Катя и подметила, что и выглядит он очень похоже: редкие небольшие рыжие усики, не человечески зеленые глаза и кошачья грация.
— Я и не собирался. Просто подумал, что вам следовало остаться здесь чуть дольше, но решать, конечно же, только вам. Спасибо что пришли. — Он прикрыл глаза и, казалось, мурлыкнул.
— Спасибо за приглашение и такой чудный вечер. — В голосе Ярослава слышались нотки сарказма.
— Это я благодарю вас за то, что пришли.
Хоть мужчина общался с Ярославом, он не сводил с Кати взгляда, и она посчитала, что обязана ответить.
— Спасибо и вам за приглашение.