Заглядевшись на кроваво-красный камень, Катя не заметила, как надела кольцо на палец. Тело пронзила острая прожигающая боль, и пришлось прикрыть рот рукой, чтобы не закричать, а затем ее затянуло очередное видение.
Катя стоит одна в комнате, наполненной белым светом. Ей холодно и страшно в этом месте. Она хочет вернуться, но не знает как, и свет начинает медленно сменяться тьмой, из которой появляется ее бабушка.
— Бабушка? — Катя скрещивает руки на груди и пытается разглядеть облик, чтобы убедиться, что не ошиблась.
— Катя, прости меня, — произносит женщина, не решаясь подойти ближе.
— За что я должна простить тебя?
Девушка делает несколько шагов в сторону бабушки. Ей хочется обнять ее и сказать, как сильно скучала.
— За то, что оказалась слаба, и взвалила на тебя этот груз.
— О каком грузе речь?
— Твоя сущность. Я пыталась принять ее, но мне было страшно. Я не хотела делать выбор. Теперь ты его невеста, Катя.
— Чья я невеста?
— Невеста Кощеева.
— Нет, бабушка, то, что я сходила с Ярославом на бал, совсем не означает, что я стала его невестой. Да и сомневаюсь, что я, вообще, нужна ему.
— Тебе следует поговорить с Иваном. Не отвергай его помощь. Он объяснит, кто ты такая на самом деле. Не держи на меня зла.
Тьма стала поглощать окружающее, и Катя с криком вернулась в реальный мир. Она сняла кольцо с пальца и вернула его каменному изваянию. Тяжело дыша, девушка поспешила в свою комнату.
Дрожащими руками Катя отыскала в сумке визитку Ивана. И набрала короткое сообщение: «Я готова встретиться. Катя». Долго ждать ответ не пришлось. Уже скоро Иван предложил заехать за Катей, чтобы вместе отправиться в ближайшее кафе.
Катя чувствовала себя виноватой перед Ярославом — она не выполняла свои обязанности по уборке особняка и уходу за пожилым человеком, к которому ее наняли, но сейчас больше всего на свете она желала разобраться в происходящем. Возможно, все это были лишь выдумки — плод разыгравшегося воображения. Катя даже предполагала, что после падения у нее начались проблемы с головой, и следует обратиться к врачу.
Она схватила ветровку в руки и поспешила вниз. Катя не ожидала, что столкнется у входной двери с Ярославом, выглядевшим не самым лучшим образом.
— Катя, что случилось?
— Прости, я такая невнимательная, — произнесла она сдавленным голосом, стараясь скрыть взгляд, чтобы он не прочел в нем недоверие.
— Я могу как-то помочь тебе? Ты куда-то спешишь?
Катя поджала губы. Она не могла сказать, что собралась на встречу с Иваном, потому что ей велел сделать это призрак бабушки из видения.
«Как это, вообще, прозвучит? Ярослав подумает, что я сошла с ума. Возможно, так и есть... Но мне нужно подтвердить свои догадки или навсегда опровергнуть их», — подумала Катя.
— Прости. Я, наверное, не успею приготовить обед, и ты можешь даже оштрафовать меня, но мне действительно нужно отлучиться.
Катя несмело подняла взгляд на Ярослава и замерла. В его глазах читалась горечь. Кате показалось, что он борется с чувством, гложущим его.
— Катя, мне нужно с тобой поговорить.
Девушка подумала, что он желает обсудить несостоявшийся вчерашний поцелуй.
— Мы поговорим. Обязательно поговорим, но сейчас мне нужно уйти. Как только я вернусь, мы поговорим.
Кате хотелось остаться, чтобы помочь Ярославу разобраться с тревожащими душу мыслями, но с минуты на минуту должен был подъехать Иван. Она привстала на носочки и поцеловала Ярослава в щеку, из-за чего улыбка тронула уголки его губ. Катя не знала, верно ли поступила, и должна ли была переходить черту дозволенного.
«Возможно, он хотел сказать, что вчерашний день был ошибкой и нам не следует сближаться?» — начала винить себя Катя, толкая дверь и выходя на улицу.
Порыв ветра заставил немного упорядочить мысли. Девушка на ходу натянула ветровку и, заметив машину Ивана, поспешила к ней. Она села в салон, покосившись на перстень, надетый на его палец. Совсем такой же.
«Может быть, Иван и Ярослав принадлежат какой-то секте?» — подумала Катя и нахмурилась.
Она продрогла на улице и начала тереть ладони друг о друга, чтобы согреться. Иван мельком посмотрел на нее и прибавил температуру обогрева салона. Он не смел произнести ни слова, будто давал Кате шанс подготовиться к чему-то очень важному. Девушка и сама боялась что-то сказать. Ей казалось, что Иван попросил шанс на встречу совсем не для того, чтобы говорить с ней о сверхъестественных существах и видениях.
Войдя в кафетерий, Иван указал Кате на столик в отдаленном углу. Там их разговору никто не мог помешать. Девушка обвела взглядом обстановку и постаралась восстановить в памяти утреннее видение. Она видела именно это помещение, и Иван сидел точно так же, как сейчас. Когда он только положил руки на стол, Катя ожидала услышать фразу, которую уже заранее знала.
— Я рад, что ты согласилась на эту встречу. Как я уже сказал, нам с тобой есть что обсудить. Уверен, раз ты пришла сюда, то догадываешься, о чем пойдет речь?
Катя молчала. Она не сводила взгляда с Ивана, по непонятным ей самой причинам считая его врагом. Ей сложно было сказать, что она догадывается о теме разговора, ведь окажись эти предположения ошибкой, парень примет ее за сумасшедшую.
— Думаю, ты уже поняла — ни одна из наших встреч не была случайной. Каждый раз я знал, где ты находишься и в каком расположении духа пребываешь.
Катя сглотнула и поджала губы. К столику подошел официант, и Иван заказал два какао с корицей.
— Я знаю твои вкусы и предпочтения. Мне заранее было известно, какие парни тебя привлекают. Это не достоинство, но я нагло пользовался этим, чтобы познакомиться с тобой и произвести впечатление. Собственно я и не мог не понравиться тебе... Потому что мы предназначены друг для другой самой судьбой.
Катя сощурилась. Сердце глухо билось в груди и замирало, словно желало остановиться, лишь бы не знать, что произойдет дальше. Катя начала думать, что и Иван — сумасшедший. Такой же, как она.
«Что за бред?» — так и рвался вопрос с языка, но Катя продолжала молчать.
— Мы особенные, Катя. Очень жаль, что Ярослав не нашел в себе силы сознаться в этом. Хотя, наверное, я могу понять его — он пользовался тобой в корыстных целях, но теперь все будет по-другому. Я защищу тебя.
Вот оно. Именно эту фразу Катя и слышала от него в своем видении. Значит, ее догадки оказались верными — она действительно может видеть будущее. Права была ее мать, когда говорила, что в ней живет демон. Катя почувствовала отвращение к самой себе.
— Почему Ярослав должен знать, что я особенная? — выдавила из себя Катя, стараясь не показывать разочарование.
Ей сложно было продолжать разговор о сверхъестественном. Создавалось ощущение, словно она стала героиней какого-то фильма про героев с не самым хорошим финалом.
— Ты еще не догадалась? Потому что он такой же, как мы.
Эти слова прозвучали как-то слишком неправдоподобно, но лишь убедили в том, о чем Катя догадывалась раньше. Где-то глубоко в душе она знала, что Ярослав необычный человек, и она ничего не имела против этого.
— Ты ведь знаешь, кто он, верно?
Катя не желала что-то отвечать. Она не сводила взгляд с перстня Ивана.
«Кем может оказаться Ярослав? Вампиром? Или Кощеем Бессмертным? Возможно, но почему меня, вообще, должно волновать это?»
Она пыталась отыскать оправдание, только бы не считать Ярослава плохим... Он не причинил ей боли, наоборот, проявлял заботу, пусть и не с первого дня встречи.
— Он ведь тоже знает кто ты, Катя. Ты — существо, сказочный герой в современном обществе. Ты — невеста Кощеева.
— Существо?
— Нас называют так из-за волшебной сущности, которая выбирает понравившегося человека и вселяется в него, предрешив его судьбу.
«Невеста Кощеева».
Глаза Кати широко распахнулись, когда она услышала знакомое словосочетание. Бабушка тоже назвала ее невестой, но Катя не придала этому значение. Официант принес какао. Катя взяла кружку дрожащими руками и поднесла ко рту, чтобы смочить пересохшие губы.
— Откуда ты все это знаешь?
— Видишь ли, мои родители погибли, когда я был еще совсем маленьким, поэтому комитет магических существ — те люди, которых ты видела вчера на балу, — дали мне приют. Мне с раннего возраста дали понять, кто я такой, и научили всему, что ведали сами. Тебе в этом плане повезло чуть меньше. Хотя, как знать. У тебя, по крайней мере, было полноценное детство, а я вместо обычной школьной программы изучал историю сказочных существ и особенности магического искусства.
Катя подумала, что если пробудет в этом месте, еще хотя бы пару минут, то окончательно сойдет с ума. В голове не укладывалась полученная информация. Жизнь не готовила ее к такому. Если героини фильмов, узнавшие о том, что существует мир, который недоступен для обычного человека — мир вампиров, оборотней и прочих существ — тут же вели себя так, словно только и мечтали об этом и вешались на шею красавчикам, рассказавшим им об этом, то Катя желала вернуться в свой кокон обыденности. Она хотела снова работать в магазинчике на углу и ухаживать за собаками в приюте. Ей даже было наплевать на то, что там никто не считался с ее желаниями, используя в своих целях. Исключением оставалась Надя, переживающая за подругу. Катя всем сердцем желала вернуться, только бы не знать всего того, что свалилось на нее сейчас.
— Катя, мы с тобой должны быть вместе. Я обещаю, что защищу тебя от монстра. Просто позволь мне сделать это.
«От монстра...»
Катя никогда не считала Ярослава монстром, и даже сейчас злилась на него лишь за то, что он не открыл ей глаза на правду сразу. Тогда, возможно, было бы легче. Кате стало обидно, что именно Иван рассказал ей о существовании магических существ, но она не считала Ярослава монстром. Кем угодно, но не монстром.
— Ты сам сказал, что я невеста Кощеева. Почему теперь пытаешься отговорить меня возвращаться к нему? — сквозь горечь спросила Катя.