Эта церковь являлась одной из немногих частей во дворце, сохранившей вид первоначального рококо. Однако большая часть интерьера была выполнена из папье-маше, а не дерева, вероятно, во время реконструкции после пожара, мастера решили, что так будет лучше. Катя восхищенно смотрела на отделанные золотом колонны, не осмеливаясь прикоснуться к ним, будто все рассыплется в прах, едва только затронешь. Она никогда раньше не посещала Зимний дворец, но по каким-то причинам это место казалось знакомым.
— Потому что одна из моих предыдущих жизней была проведена в стенах этого дворца. Меня крестили в этой церкви, а затем я повел тебя под это венец.
Иван обвел отделанную золотом арку рукой. Улыбка медленно сползла с Катиного лица после слов «Повел тебя под венец».
— Это была не я, — прошептала Катя, опустив голову.
— Это были мы с тобой, просто ты этого не помнишь. Если бы ты вспомнила хоть что -то, то тогда смогла понять, как сильно мы любили друг друга и как были счастливы.
Катя сглотнула. Ей захотелось поскорее покинуть это место. Она уже начала жалеть, что позволила себе дать Ивану шанс показать себя. Она сделала это из вежливости, потому что считала, что так будет необходимо, но теперь ругала себя за это решение.
«Он не собирается исправляться, он продолжает давить на меня», — подумала Катя и поджала губы.
— Ты сказала, что хочешь узнать больше о цикле, верно? — Девушка кивнула. — Тогда мы должны прибегнуть к магии.
Катя вскинула бровь. Ей хотелось получить больше объяснений, но магии она сторонилась, особенно если к этой магии желает прибегнуть Иван.
— Знаешь, что такое ловец снов?
— Читала как-то в книжке...
— Они существуют и хранят воспоминания. Думаю, ты должна увидеть кое-что из своей прошлой жизни.
Катя прикусила губу. Она не считала те жизни, о которых ей неустанно твердил Иван, своими, но узнать, чем руководствовались другие «невесты», хотела.
— Ладно. Что я должна сделать?
— Дай мне руку.
— А что насчет камер? Они не зафиксируют магию? — Катя опасливо посмотрела на камеры, которыми была снабжена вся территория зимнего дворца.
— Я позаботился о них, не переживай.
Катя кивнула и послушно протянула Ивану руку, но внутри нее все содрогалось от страха
— вдруг он решил обмануть ее, и таким образом, завершить цикл «невесты». Однако она не почувствовала ничего странного, лишь часть сил покинула ее, а в руках оказалась забавная круглая вещица из дерева, переплетенная тоненькой шелковой нитью.
Иван прошептал что-то, ведя ладонью вдоль поверхности ловца снов, а затем протянул его Кате. Девушка заглянула в него, и ее завлёк водоворот воспоминаний.
На дворе стоит зима. Девушка с растрепанными каштановыми волосами в одном платьице выбегает из особняка (в котором Катя тут же узнает дом Ярослава). По ее щекам текут слезы. Она подбирает полы платья и пытается догнать мужчину, идущего прочь.
— Иван, подожди! Стой же ты! — кричит девушка, срывая голос.
Мужчина оборачивает. Он очень хорош собой. Кофейно -золотистые глаза наполнены горечью и злостью.
— Не надо, Алена, не рви мне сердце дальше. Я не смогу жить без тебя, ты же знаешь!
— Я тебя выберу, только не убивай его, умоляю. Поклянись, что перестанешь искать его смерть! Пусть они сотрут его воспоминания и сожгут сущность, но оставят человека живым. Пообещай мне, — навзрыд умоляет Алена.
— Обещаю.
Она бросается Ивану на шею, обхватывает его лицо ладонями и целует его.
Катя отстранилась, словно от пощечины. Она надеялась увидеть что -то другое, но так или иначе, поняла намек Ивана — тот обещал не угрожать Ярославу, если Катя сделает «правильный» выбор.
Девушка почувствовала, как тошнотворный ком подкатил к горлу от разочарования. Она дала еще один шанс и пожалела, потому что Иван в нем не нуждался. Возможно, силы добра в нем были, и он мог стать нормальным человеком, если бы откинул эту глупую идею завершения цикла, которая, казалось, не выходила из его головы ни на секунду.
— Она была похожа на тебя, такая же упрямая, но ты даже не представляешь, насколько счастливой она стала, когда выбрала Царевича. Я мог бы показать тебе их жизнь...
— Ты попросил дать тебе шанс, но с самого утра не перестаешь напоминать мне о необходимости сделать выбор и давишь на меня, требуя принять твою сторону. Неужели ты думаешь, что именно таким образом можешь заставить меня изменить решение?
Иван сглотнул. Кате показалось, что ему стало грустно. Возможно, так и было, ведь приведя ее сюда, он наверняка рассчитывал на другой ответ.
— За сутки я не могу показать тебе, какой есть на самом деле. Этого очень мало. Если ты позволишь пригласить тебя завтра на прогулку, то, обещаю, я устрою незабываемый день.
Катя опустила взгляд и сглотнула. Ей не хотелось врать. В очередной раз обманывать Ярослава, говоря, что отправилась на учебу. Руки потянулись к косичке, и пальцы стали трепать волосы. Девушка не знала, какой ответ дать.
— Что тебе мешает сделать это сейчас? Может, проведем остаток дня так, словно никакой магии не существует? Назовем это дружеской прогулкой?
— А может лучше свиданием?
Катя почувствовала, как на щеках проступил румянец. Она не желала воспринимать общение с Иваном, как свидания, но решила не спорить.
— Продолжим изучать Зимний дворец или прогуляемся на свежем воздухе?
— Честно говоря, я одета не по погоде, поэтому с удовольствием прошлась бы по всем открытым зданиям зимнего дворца.
— А что насчет закрытых? Знаешь, с нашими способностями мы можем попасть куда угодно.
— Обычная человеческая прогулка, — поправила Ивана Катя. — Забыл?
— Ну конечно! И никакого упоминания о магии.
Он ухмыльнулся и предложил Кате взять себя под руку, что та сделала неохотно, чувствуя, как каждая клеточка разума наполняется отвращением к самой себе.
Часть 56
Ярослав не мог сдержаться и снова призвал магию, чтобы увидеть Катю. Они с Царевичем гуляли по Зимнему саду и над чем-то смеялись. Катя держала Царевича под руку, словно была его леди, приглашенной во дворец для знакомства с родителями. Только нарядов соответствующих им не хватало.
Ярослав сжимал кулаки, пытаясь умерить злость, но ничего не получалось. Он желал придушить Царевича собственными руками и заставить ответить за все, что тот натворил. Но приходилось одергивать себя, ведь он пообещал Кате, что примет ее выбор, каким бы тот не оказался. С его стороны нечестно было бы просто взять и нарушить данное обещание. Еще хуже поддаться тьме, как и все остальные предшественники.
— Подумаешь, признался ей в любви. С кем не бывает? — негромко произнес Ярослав, доставая из бара еще одну бутылку коньяка.
Он приговорил уже две и чувствовал, что алкоголь, медленно расползаясь по венам, одерживает верх. Тело расслабилось, а разум начал постепенно отключаться от реальности. Ярослав вернулся к любимому креслу, плюхнулся в него и откупорил очередную бутылку, желая напиться до беспамятства и стереть воспоминания о Кате и все надежды на счастливое будущее с ней из головы. Если у предыдущего Кощея ничего не вышло, значит «невеста» и правда никогда не выбирала его. Получается, что и в этот раз она вряд ли изменит решение.
Входная дверь скрипнула. Ярослав поежился от сквозняка, но не поднял взгляд, потому что знал — это Катя. Вернулась со свидания. И он не мог понять, почему она снова пришла к нему.
— Привет, — хрипловатым голосом произнесла Катя.
«Чувствует себя виноватой», — подумал Ярослав, обратив внимание на интонацию девушки.
— И тебе привет, — ответил он сухо и жадно прильнул к горлышку бутылки губами, большими глотками поглощая горьковато-сладкую янтарную жидкость, на время успокаивающую все переживания.
Катя присела на ковер у ног Ярослава и взяла его за руку. В этом жесте было что -то, пробирающее до глубины души и в то же время отталкивающее. Появилось желание вырвать руку, но мужчина прикрыл глаза, унимая эмоции.
— Прости меня. Ты был прав, когда сказал, что я стараюсь видеть только хорошее в людях. Я не смогла отказать Ивану, когда он попросил дать шанс. Знаю, он провинился, но сделал это оттого, что запутался и не ведает в каком направлении двигаться дальше.
От слов Кати в венах начинала бурлить ярость. Ярослав не мог понять одного — если она так прониклась к Ивану симпатией, то что забыла здесь? В особняке, который будет хранить каждое воспоминание о ней.
— Пришла за вещами? — бросил он, подняв на Катю холодный пустой взор.
— Зачем ты так со мной? Неужели я дала тебе повод думать, что...
Ярослав не дал Кате договорить.
— Ты не давала мне никаких поводов, я сам их придумал. Просто делай, что должна.
Катя сжала его пальцы своими замерзшими руками. Ярослав негромко чертыхнулся, вытащил руку и поднялся на ноги. Покачиваясь, он подошел к камину и принялся разводить костер.
— Тебе нужно обогреться, чтобы не заболеть.
— Я хотела сначала поговорить с тобой.
— Поговоришь. Я никуда не делся. Пока живой. Сядь в кресло, я сейчас приду.
Он доковылял до кухни и сделал горячий чай с лимоном для Кати. Когда он вернулся, девушка сидела в кресле и смотрела на огонь.
— Выпей, станет теплее.
Ярослав протянул Кате стакан с чаем, а когда она забрала его, то поднял с пола плед и бережно укутал плечи девушки.
— Спасибо, — несмело выдавила из себя Катя.
— Все в порядке.
Ярослав сел на пол у камина, подогнув под себя ноги. Его веки тяжелели. Алкоголь, волнение и потеря большого количества энергии сказались, и хоть Ярослав смог восполнить ее рядом с Катей, ему все равно хотелось спать.
Он услышал скрип половицы и обернулся. Катя стояла за его спиной, обхватив кружку с чаем руками.
— Тебе нужно отдохнуть, — произнесла она заботливым голосом.
— Зачем?
— Я вижу, что ты устал.
Она виновато хлопала ресницами, не смея посмотреть на Ярослава. И ему хотелось дать понять, что он не злится. Это ее выбор, и ему придется как-то жить со всем этим дальше. Потому что он обещал.