— Но я не они. — Катя улыбнулась и попробовала картошку. — Ммм, это божественно, — произнесла она, отправляя в рот еще один кусочек.
Закончив с завтраком, Катя отодвинула тарелку чуть в сторону и посмотрела на Ярослава.
— Не уверена, что вчера ты услышал мой рассказ, поэтому скажу сейчас. Алена Петрова выбрала другого не от большой любви к нему, а для того, чтобы защитить своего любимого. Иван угрожал Кощею, поэтому она пожертвовала своими чувствами, спасая его.
Кате показалось, что она заметила облегчение во взгляде Ярослава. Он выдохнул и встал, чтобы убрать посуду со стола.
— Не надо. — Катя остановила его, взяв за руку. — Я все сделаю сама.
Ярослав улыбнулся и позволил ей убрать со стола. Как же по-домашнему все это выглядело. Катя почувствовала себя счастливой. Впервые в жизни она ощущала себя частью семьи, где ее любят и желают позаботиться о ней. Она позволила себе небольшую передышку перед тем, как поехать в комитет, чтобы узнать, каким образом завершить цикл.
Часть 58
Ярослав сидел за столом и наблюдал за Катей. От нахлынувшего вчера беспокойство не осталось и следа. Чем бы ни руководствовалась девушка, согласившись на встречу с Царевичем, она все равно вернулась домой. Оставалось лишь надеяться, что она считает это место своим домом, пусть пока и не признает вслух.
«Как бы ни завершились истории наших предшественников, мы в силах написать свою концовку», — подумал Ярослав и улыбнулся.
Внутри то и дело пробуждалось желание подняться, подойти к Кате и обнять ее. Приходилось постоянно одергивать себя и сдерживать эмоции. Мужчина боялся, что если начнет вести себя слишком напористо, то только оттолкнет ее от себя.
Когда Катя закончила, то сама приблизилась к нему и села на колени. Ярослав не смог ничего с собой поделать и позволил желаниям выбраться наружу. Одной рукой он обнял Катю за талию, чтобы поддержать ее, а вторую запустил в мягкие, еще влажные после душа, волосы. Массируя затылок большим пальцем, он притянул Катю к себе и поцеловал. Голова закружилась, а тело настолько расслабилось, что стало казаться, словно оно пребывает в невесомости. Мужчина издал стон, больше походивший на рык, и поцеловал Катю еще требовательнее, прижимая к себе. Она отвечала на этот поцелуй с той же страстью и трепетом, что и он, путаясь своими тоненькими пальцами в его волосах, скользя руками по телу и оставляя обжигающие следы на коже.
Разорвав поцелуй, Катя отстранилась от него и, тяжело дыша, произнесла:
— Прости, но я планировала наведаться в комитет магических существ, чтобы мне помогли разобраться с этим треклятым циклом. Хочу поскорее завершить его и избавиться от навязанного «жениха».
Так, значит, ты уже определилась, кого выберешь?
Ярослав чувствовал, как часто сердце бьется в груди. Он был возбужден и испуган одновременно.
— Неужели ты этого еще не понял, глупый?
Катя облизнула чуть припухшие после поцелуя губы и улыбнулась.
— Если ты не против, то я поеду в комитет вместе с тобой?
Ярослав беспокоился о Кате. Он отлично понимал, что Иван изо всех сил будет пытаться добиться ее расположения, раз уж он следит за ней даже в университете.
— Я не против. Я только переоденусь и вернусь.
Катя ушла, а Ярослав остался один. Он чувствовал, что душа ликует, однако, вместе с ощущением радости внутри поселилась тревога, гложущая душу.
«Если Алена Петрова отказалась от любви, чтобы защитить Кощея, то Иван может тоже придумать что-то для шантажа Кати», — твердила навязчивая мысль, которую Ярослав старался отвергать каждую секунду.
— Мы справимся, — негромко прошептал он, пытаясь убедить себя, что все будет хорошо.
Часть 59
***
Катя надела теплые джинсы и бордовый свитер. Волосы она снова заплела в косичку — привычка с детства, бабушка всегда заплетала ей косу и при этом рассказывала интересные легенды и сказки. Теперь Катя знала, что бабушка на самом деле верила во все, о чем говорила, и, возможно, какая-то часть ее жалела о том, что отказалась от своего предназначения.
Катя спустилась и столкнулась взглядами с Ярославом. Он осмотрел ее сверху вниз и улыбнулся.
— Ты мило смотришься в этом свитере. Знаешь, становится гораздо теплее, когда я смотрю на тебя.
— А почему ты не переоделся? — Катя вскинула бровь.
— Ну... Сущность у меня такая. Я не очень восприимчив к погодным явлениям. Мне приходится одеваться соответствующим образом, чтобы не вызывать лишние вопросы, но в этом нет острой необходимости.
Катя подумала, что такая особенность ей бы не помешала, но не стала ничего говорить, лишь одарила Ярослава улыбкой.
Мужчина подал ей куртку с вешалки, надел свое пальто и открыл дверь, галантно пропуская Катю вперед.
Морозный воздух напомнил о том, что на дворе уже зима. Катя повыше подняла воротник, кутаясь в него, чтобы спастись от холода. Ярослав выглядел счастливым. Катя окинула его завистливым взором и подумала, что как только научится колдовать, если, конечно, сущность «невесты» позволяет это, непременно попробует создать себе внутренний обогреватель, которому будет наплевать на погоду.
Около ворот девушка заметила Андрея и вздрогнула, вспомнив, как тот повел себя в библиотеке. По позвоночнику пробежал неприятный холодок. Вероятно, Ярослав заметил, как Катя отреагировала, потому что тут же напрягся.
— Что-то случилось?
— Надеюсь, нет. Я отойду на несколько минут.
Он кивнул. Девушка прекрасно понимала, что Андрей не решится причинить ей боль в присутствии Ярослава, поэтому не боялась его. Она приблизилась к парню. Сердце защемило от его вида: под глазами синяки, щеки осунулись, подбородок и кончик носа заострились.
— Кать, привет, — несмело произнес Андрей.
Катя отметила, что в этот раз от него не пахнет спиртом. Он был совершенно трезвым, следовательно, поступал осознанно.
— Зачем ты пришел? — сухо поинтересовалась она.
— Кать, послушай, то, что произошло тогда в библиотеке...
Ярослав приблизился к ним и обнял девушку за плечи. Она почувствовала себя немного неловко, но была рада его поддержке. Андрею, скорее всего, тоже стало не по себе, так как он начал заламывать руки за спину и взволнованно ходить из стороны в сторону.
— Я проиграл в карты довольно крупную сумму, машину и свою жизнь. Я испугался и не знал, что делать, и тут мне позвонили. Мне пообещали простить весь долг, если я припугну тебя немного. Я ведь знал тогда, что дальше испуга дело не дойдет, но, знаешь, все равно на душе паршиво. Надеюсь, ты когда-нибудь сможешь меня простить?!
Катя почувствовала, как сжались пальцы Ярослава на ее плече. Она мельком посмотрела на него и отметила, как дергаются желваки от напряжения. Мужчина был готов в любую секунду сорваться и разорвать Андрея в клочья.
Девушка сразу поняла, что ко всему случившемуся причастен Иван. Это он, наверняка не без помощи магии, заставил Андрея просадить все деньги. Конечно же, тот и раньше увлекался азартными играми, но всегда знал меру. Кроме того, у семьи Андрея было достаточно денег, поэтому он никогда не играл на что -то помимо интереса.
Катя сглотнула и сделала вдох, чтобы избавиться от подступившего к горлу кома. Она посмотрела на Андрея: совесть изъедала его душу.
— Я прощаю тебя, — негромко произнесла Катя.
Парень посмотрел на нее, словно не поверил. Его глаза широко распахнулись, а на губах проступила едва заметная улыбка.
— Серьезно? — переспросил Андрей.
— Да. В конце концов, ты не сделал ничего дурного... По крайней мере, не успел. — Мурашки пробежали по коже от неприятных воспоминаний. — А теперь, пожалуйста, уходи.
Андрей кивнул. Взглядом он поблагодарил Катю за то, что та даровала ему прощение, а затем развернулся на месте и пошел прочь.
— Что он пытался сделать с тобой? — сквозь зубы процедил Ярослав, сверля спину уходящего парня взглядом.
— Это был не он. Мы оба знаем, кто вынудил его сделать это, — с горечью выдавила Катя.
И после этого она дала Ивану шанс. Обида на саму себя захлестнула, заполняя каждый уголок разума. Девушка прикрыла глаза и уткнулась носом в плечо Ярослава. Он прижал ее к себе и поцеловал в макушку.
— Пойдем в машину? Ты вся продрогла, — заботливо прошептал он, и Катя кивнула.
В машине они с Ярославом говорили о насущных мелочах, стараясь вести себя, как нормальная человеческая пара. Они успели обсудить пару последних новостей и поговорить об успешной учебе Кати. Сложилось такое впечатление, что они действительно отрешились от всего и стали нормальной парой, которая может общаться о чем угодно, только не о магических существах. И Катя благодарила Ярослава за это волшебное мгновение, потому что она ощутила новую грань их отношений, которая позволяла понять, что именно она чувствует, находясь рядом с Ярославом.
Войдя в здание комитета, Ярослав сразу же повел Катю в кабинет Баюна, лишь бы избежать встречи с Горынычем, который не ясно в каком именно настроении пребывал в этот раз. Однако сделать это не получилось, потому что, завидев их, Ядвига заголосила:
— Георгий Дмитриевич, у нас гости.
Катя испуганно посмотрела на Ярослава, а он, в свою очередь, сжал ее руку, зло зыркнув на Ядвигу. Катя поняла, что между Ягой и Кощеем устоялись не самые дружеские отношения. Она вдруг подумала, что следует спросить у Ярослава о других существах, ведь у них наверняка тоже есть определенный цикл.
Горыныч вышел из своего кабинета, и по его мундиру, увешанному фашисткой амуницией, стало ясно, какая конкретно личность управляла телом на данный момент. Катя сглотнула и прижалась ближе к Ярославу, ища защиты.
— Ты хотя бы понимаешь, что должен быть казнен за совершенное злодеяние? — прошипел он, ткнув в грудь Ярослава указательным пальцем.
Ядвига довольно хихикнула и спрятала взгляд в монитор. Вероятно, она хотела насолить Ярославу, и получилось сделать это как нельзя лучше.