Тера дожевала остатки ужина, запила его водой, набранной в тыквенную бутылку. В душе она чувствовала не страх, а волнение перед новой, неизведанной жизнью, полной приключений. Два года, проведенные на одном месте, уже казались ей, привыкшей к странствиям, долгим и мучительным застоем.
Девочка свернулась в клубок, и вскоре заснула под стук колес по пыльной дороге. Она была совершенно уверена, что мама ее найдет, и даже не подозревала, что они расстаются на долгие годы.
Сколько времени прошло, Тера не знала. Она просыпалась, делала несколько глотков воды и снова засыпала. Когда очнулась в очередной раз, поняла, что повозка стоит на месте. Она услышала голоса у себя над головой.
– Разгружай быстрее, – ворчал отец Кенхо. – Что ты по одному караваю носишь?
– Я и так стараюсь, – огрызался мальчишка. – Тяжело. Я еще маленький.
– Ах, ты! Малыш нашелся! Я в твоем возрасте уже женился!
– Не ври! Мама говорила, что ты женился в пятнадцать лет, а мне еще двенадцать.
– Ты мне поговори, меньшак!
Такая перебранка была рядовым событием для Кенхо. Задача отца – воспитывать сына. Задача сына – сопротивляться воспитанию. На самом деле Тера знала, что Кенхо гордится отцом, сумевшим построить кузницу в глухой деревне и даже стать крепким хозяином.
– Выбирайся, скорее! – раздался над головой громкий шепот.
Тера села. Вокруг было темно, только где-то далеко горели фонари. Она хотела вскочить, но ноги подогнулись. Из-за долгого лежания в неудобном положении тело отказывалось повиноваться.
– Эх, ты! Девчонка! Лезь на меня.
Кое-как она забралась на спину друга, и он, сгибаясь под тяжестью, кинулся за угол дома. Только когда они скрылись от случайного взгляда, он посадил ее на землю. Тера огляделась. Они находились в закутке между двумя заборами из прутьев. Кроме детей, никто не мог пролезть в эту щель.
– Что дальше делать будешь? – спросил Кенхо.
– Маму ждать. У меня еще есть целый день. Она сказала, чтобы я искала ее у лавки книжника. Ты знаешь, где это?
– Нет. Да и отец собирается утром обратно.
– Ты меня бросишь? – Тера всхлипнула. Она вдруг почувствовала себя такой одинокой, не нужной ни матери, ни другу, что опять чуть не заплакала.
– Нет, конечно. Хочешь, убежим!
– А как же отец?
– Я ему скажу.
– Обо мне? – огромные глаза стали еще больше.
– Нет. Завтра в Сунексе праздник. Отец наверняка задержится. Будут бродячие артисты.
– А кто это?
– Эх, ничего ты не знаешь! – вздохнул Кенхо. – Это зрелище. На днях в кузнице стражники коней подковывали и рассказывали, что ходят от деревни к деревне люди и байки в масках рассказывают. Спектакль называется.
– А о чем рассказывают?
– О принцессе. Ее родной отец, король, убил при всем народе.
– О, ужас! – воскликнула Тера и испуганно закрыла рот ладошками. – Так и убил?
– Ага. Ударил ножом, кровь так и брызнула во все стороны.
– Зверюга! – Тера сжала пальцы в кулаки там сильно, что ладоням стало горячо от вырвавшейся на волю силы. – Вот я бы его! А дальше, что?
– Король положил корзинку с убитым ребенком в лодку, а ту пустил по реке к водопаду. Принцесса и канула в воду. Все видели.
– А может, она жива.
– Ты дура? – Кенхо скривил рожицу. – Сначала кинжал, а потом ревущий поток. Говорят, взрослый не выживет, а тут младенец.
– А-а-а, – Тера всхлипнула, от жалости к неизвестной принцессе у неё сжалось сердечко. – Бедный король.
– Да, какой он бедный? От собственного дитя избавился.
– Я тоже хочу на спектакль.
– Ладно, ночуй здесь, хороший закуток, никто не найдет. Я к бате, чтобы не заподозрил чего.
– Но отец не позволит. Ты же в кузнице помогаешь.
– Не позволит, значит, сбегу. Я все равно вернусь домой. Батя знает. Передам тебя на руки матери и вернусь. Жалко только расставаться.
Но не все оказалось так просто, как расписывал Кенхо. Отец категорически отказался смотреть на праздник.
– Дела ждут. Нечего развлекаться! Марш в повозку! – услышала Тера приказ кузнеца. Она пряталась за оградой постоялого двора в ожидании друга.
– Не пойду!
– Я тебе не пойду!
Кенхо помчался по двору, отец с кнутом – за ним. Догнал один раз и перетянул, что есть силы.
– Зачем ты так? Я праздник посмотрю и сам домой прибегу, – закричал Кенхо.
Тера от нетерпения и обиды за друга забыла о себе. Она сложила ладошки, скатала шарик и кинула под ноги кузнецу. Сфера мгновенно рассыпалась искрами, не причинив вреда. Отец от неожиданности забыл о сыне. Он смотрел на тающие огоньки и явно не понимал, что с ним случилось. Кенхо воспользовался его растерянностью и сбежал.
Дети, держась за руки и весело смеясь, неслись по улицам. Они выскочили на окраину и только тут остановились. Кенхо упал на траву и раскинул руки
– Как здорово! Свобода! – он повернулся к Тере, положил голову на руку и спросил: – Слушай, а что это было?
– Где? – сделала невинное лицо девочка.
– Тот шар, что ты бросила в ноги отцу.
– Ничего я не бросала. Тебе показалось. Молния сверкнула, или в лучах солнца какой-то металл.
– Ага! Батю таким не напугаешь.
– Отстань, пошли развлекаться!
Весь день дети веселились. Они сновали между толпами людей, заглядывали во все лавки, заодно нашли и книжника.
Тера, давно дальше деревни не выбиравшаяся, всему удивлялась. Она видела большие дома, в которых было два, а то и три этажа, и распахивала глаза:
– А как они держатся?
– Что? Дома? На сваях. Первый раз видишь такое?
– Ага! Ой, какие красивые бусы! – тут же восклицала она и бежала к очередному прилавку.
– Осторожно! – догонял ее Кенхо. – У нас нет денег.
– Я только посмотрю.
Тера ринулась в толпу девушек и женщин, окружавших прилавки с тканями и украшениями. Кенхо, как верный оруженосец, следовал за ней. Скоро они оказались возле постоялого двора на другом конце города и поняли, что смертельно проголодались. Денег, чтобы купить еду, не было. Пришлось искать другой выход.
– Тера, Тера, смотри! – Кенхо толкнул в бок подружку.
– Куда смотреть? – Тера высунула голову из-за ограды и огляделась.
– Видишь, эти два мужика сейчас уйдут, – горячее дыхание мальчишки опалило шею. – Хоть бы не все сожрали, уроды!
– Ага!
Дети наблюдали за дальним столиком, где сидели пьяные крестьяне, и сглатывали слюну: они уже давно не ели.
– Я пойду.
– Подожди, а вдруг поймают.
– Если что, разбегаемся в разные стороны.
– Ага.
Кенхо осторожно выбрался из-за ограды и стал красться вдоль стен длинного амбара, прячась за кустами. Вот он миновал один стол, за которым пировали купцы, потом другой. Тера с замиранием следила за ним, а желудок пел голодную песню. Она не хотела воровать еду, но, к кому бы они ни обращались, все гнали детей прочь.
Вдруг краем глаза она заметила движение у себя за спиной. Кто-то шумно захлопал крыльями. Тера испуганно оглянулась и от радости чуть не закричала: курица. Значит, где-то рядом есть хлев.
Она на четвереньках, как собачонка, побежала следом за птицей. Та никуда не торопилась. Клюнет что-то с земли, сделает два шага. Тера огляделась – никого. Тогда она тихонько хлопнула в ладоши. Невидимая струя тёплого воздуха ударила в несушку. Та подпрыгнула от неожиданности и побежала, взмахивая крыльями. Девочка – за ней.
Курица нырнула в хлев. Тера тоже. Здесь влажно пахло навозом и тёплым молоком, но скота не было.
Девочка проследила за несушкой: они любят оставлять яйца в укромных местах. И точно: в углу хлева, на кучке сена лежало яйцо. Тера сунула его в карман, на цыпочках пошла дальше и нашла ещё три. Можно выдохнуть: они с Кенхо спасены.
Она осторожно выбралась из хлева, стараясь не делать резких движений, и снова заняла место в засаде. Никто не заметил ее. Тера выглянула в щель: Кенхо по-прежнему сидел недалеко от стола с пьяными крестьянами, но они, кажется, не собирались уходить.
Тера сунула два пальца в рот и коротко свистнула. Кенхо оглянулся, но не тронулся с места: близкая еда манила, сводила с ума.
Тогда девочка сунула руки в карманы, где лежали яйца, и сжала их гладкие бока. Она чувствовала, как тепло ее ладоней проникает сквозь тонкую скорлупу и делает жидкое содержимое яйца твёрдым. На тепловую обработку требовалось время, но и оставаться с сырыми яйцами в карманах нельзя: если хрупкая добыча разобьётся, они с Кенхо не смогут утолить голод, который просто выворачивал наизнанку кишки.
– Давай быстрее, – шептала Тера, не отводя взгляда от приятеля. – Что ты там возишься?
Ситуация неожиданно изменилась. Мужчины встали, шатаясь, побрели к выходу. Кенхо вскочил и бросился к столу. Он выхватил из мисок две кости и кинулся бежать. Тера чуть не застонала вслух: ну зачем им кости? Разве они собаки, чтобы их грызть?
Кенхо вихрем пронёсся мимо неё. Она сорвалась за ним.
– Держите воришек! – услышала за спиной вопль хозяйки таверны.
– Ату их! Ату! – вторили ей мужские нетвердые голоса.
Но дети уже пропылили по грязной дороге и скрылись за углом.
Глава 10. Принц Эйнар
– Ваше Высочество, подождите! Где вы?
– Эйнар, Эйнар, куда ты спрятался?
Крики раздавались со всех сторон, но принц сидел, не двигаясь, в кустах у стены замка и наблюдал в щели между листьями за суетившимися слугами.
«Достали! Надоело!» – злился мальчик.
Хотя он с детства ни на секунду не оставался в одиночестве, сейчас ему хотелось обдумать услышанный недавно разговор.
Эйнар с двоюродными братьями, сестрами и придворными дамами играл в прятки, забежал в тронный зал и нырнул за ширму позади трона. Слуги искали его везде, но в других местах. Он слышал отдаленные крики и радовался, что его не найдут.
Мальчик не заметил, как задремал, а проснулся от громких голосов. Он осторожно заглянул в щель между створками ширмы и увидел отца, сидевшего на троне спиной к нему, и его главных сановников: Первого советника, министра внутренних дел и главнокомандующего. Они громко спорили.