Где-то после обеда Эйден снял защитный купол над Иллиданом для открытия портала. Оказывается, именно из-за него сестрам Флетфорт пришлось ехать сюда несколько дней в карете, а не перенестись порталом. А, ну еще потому, что приглашение на пересечение защитного купола им никто не выдавал.
Перед уходом во дворец Нора предложила мне сменить платье на более подходящее ко встрече с королем.
— Лайери, вы будете невероятно смотреться в этом наряде, – она положила передо мной на кровать действительно красивое платье темно-зеленого цвета с пышными рукавами и драпировкой на юбке. А по рукавам, подолу и лифу оно было щедро оторочено кружавчиками. Ну прямо все как я люблю, ей богу.
Я, конечно, скривилась от мысли, что нужно будет облачиться в сие творение, но все же вздохнула и позволила запихнуть себя в ворох одежды. Все же не гулять собираюсь, а на прием к королю. Вдруг у них там строгий дресс-кот по поводу одежды?
После того, как меня полностью экипировали и причесали, я спустилась во двор, откуда мы должны были телепортироваться. Когда подходила к крыльцу, где уже были готовы чемоданы сестер, то заметила Алемину, как всегда ослепительно одетую, которая крутилась вокруг Эйдена и о чем-то горячо спорила и сердилась. Даже стало интересно, о чем они говорят.
Вновь поддавшись своему любопытству, прошмыгнула за колонну и снова обратилась в слух. Там меня как раз было не видно со стороны двора, зато я все видела, как на ладони.
— Эд, только не говори, что ты сейчас говоришь серьезно, – рычала девушка злобной фурией.
— Мое решение не обсуждается.
— Ты не подумал, что обо мне скажут придворные? Как все они на меня посмотрят?
— Меня это никоем образом не интересует.
Принц стоял спиной ко мне, сложив руки на груди и выражение его лица я не видела, зато прекрасно смогла разглядеть как красивое личико Алемины перекосило злобной гримасой.
— Но я же твоя настоящая невеста! Ты не забыл? Ты должен выйти из портала в королевский замок со мной, а не с этой оборванкой.
— Я ничего тебе не должен, Алемина. И ты мне не невеста, запомни это. – жестко отчеканил принц, но девушку это похоже не проняло.
— Подумай, что ты скажешь королю, что ты скажешь моему отцу и…
Эйден резко перебил девушку, вскинув руку и останавливая поток слов.
— То, что я скажу королю тебя не касается. К тому же и с ним, и с соардом Флетфорт я уже говорил и свое решение озвучил, которое никто не посмел осудить, – после этих слов девушка отступила. – А вот тебе я настоятельно советую подумать над своим ответом о причинах, по которым я расторгнул с тобой помолвку. Эти причины ты прекрасно знаешь и понимаешь, что именно я имею ввиду.
Алемина сначала побледнела, отшатнулась, а затем гнев заполнил ее глаза.
— Запомни, Эйден. Ты еще пожалеешь о своем решении. Последнее слово все равно останется за мной.
Она круто развернулась на каблуках и пошла в мою сторону. Ой-ой, нельзя попадаться ей на глаза, если не хочу сейчас быть похороненной заживо, поэтому моментально отошла чуть дальше за колонну, чтобы не столкнуться с разъяренной фурией, которая пробежала мимо, даже не заметив меня, звонко стуча каблучками. Подождала еще минуту, чтобы знать наверняка, что эта мадам вдруг не решит вернуться и все же подошла к Эйдену, который так и продолжал стоять ко мне спиной.
Пока подходила отметила, что принц сегодня был сосредоточен, если не сказать хмур и… прекрасно выглядел. Черные брюки, такого же цвета рубашка с золотой вышивкой по манжетам и воротнику, а сверху всего этого великолепия небрежно накинут белый камзол. Я даже успела удивиться – почему не традиционная накидка, но уточнять не стала, все же я сегодня тоже без этого обязательного атрибута почему-то.
— Все в порядке? Алемина выглядела злой, когда пронеслась мимо меня. – подойдя я положила руку на его грудь, привлекая внимание. Эйден посмотрел на меня и усмехнулся.
— Ты переживаешь за нее?
— Нет, просто не хочу попасть под горячую руку, – пожала плечами.
— Не переживай, она ничего тебе не сделает. Не посмеет.
Сказал таким тоном, что стало безоговорочно понятно – действительно не посмеет.
— Так что все же произошло?
— Она до последнего думала, что я прибуду во дворец вместе с ней, как со своей невестой, – после небольшой паузы ответил принц, внимательно за мной наблюдая. Реакцию подметить решил?
— А ты...? – специально недоговорила, растягивая слова, на что Эд усмехнулся. Видимо действительно моя реакция его позабавила.
— А я сказал, что прибуду в замок под руку с самой очаровательной девушкой во всех мирах.
От этого обращения невольно покраснела. Приятно, что не говори.
— Думаю ей это не понравилось.
— Мне не важно, что ей нравится. Важно, что нравится тебе, Адель.
И вот как у него это получается? Одним взглядом может заставить меня вспыхнуть и ни о чем не думать, кроме как о нем? И прекрасно ведь понимает, что со мной творится. Понимает и наслаждается. Эйден хотел что-то еще сказать, но мы заметили, что к нам подходят Алистер с Велиндой, как всегда повисшей у него на руке, а за ними злющая Алемина, которая видимо очень хотела испепелить меня взглядом, а еще лучше закопать где-нибудь подальше, желательно в лесу. Так хотелось показать ей язык, но вовремя одернула себя. Что за детские порывы? Все же нужно хоть немного соответствовать статусу невесты принца. Поэтому ограничилась тем, что взяла Эйдена под руку.
— Ну что, готовы? – Алистер подошел к нам.
— Как всегда.
Эйден прижал мою руку к себе чуть сильнее, а я почему-то посмотрела на спутницу Алистера, которая смотрела на меня с превосходством и легким высокомерием. Однако выглядела намного спокойней и дружелюбней своей сестры. Однако я не питала иллюзий и прекрасно понимала, что это очередная хитрая игра. Наверняка уже придумала что-то гадкое на мой счет. А когда принцы отошли создать портал, то она повернулась ко мне и тихо, чтобы только я услышала, проговорила:
— Советую тебе держаться крепче за своего спутника. Портал может быть очень ненадежным и тебя выбросит далеко от дворца.
Сказала и тут же отошла к Алистеру, который уже достал транспортировочный камень и активировал его, а перед нами открылась красивая воронка, которой я невольно залюбовалась. Ну еще бы, никогда в жизни не видела еще ничего подобного. Перемещение сюда и транспортировка с Эйденом не в счет, там было все немного по-другому.
— Вперед. Как наследник ты должен быть первым, – проговорил Эйден, пропуская брата вперед.
Алистер с непроницаемым выражением лица подал руку Велинде и они тут же скрылись в портале. Эйден тоже взял меня под руку и подвел ближе, ободряюще сжав мою ладонь.
— Волнуешься?
Странный вопрос, конечно же.
— Немного, – постаралась, чтобы голос звучал более ровно, но похоже получилось не очень, так как принц снова сжал мою руку, и я ощутила приятное тепло. Видимо снова Эйден ненавязчиво меня успокаивал.
— Все будет хорошо. Идем.
Я шагнула в портал вместе с Эйденом, перед этим затаив дыхание, словно перед прыжком в воду. Уже в самом конце я увидела, как Алемина что-то бросила нам вслед, но похоже кроме меня этого никто не заметил, а через мгновение пространство вокруг завертелось еще сильнее. Нас закружило и стало отбрасывать друг от друга в разные стороны.
— Держись крепче, – крикнул принц, сильнее сжимая мою руку, которая так и норовила выскользнуть.
Меня штормило в разные стороны и буквально специально отбрасывало подальше от принца. Если я сейчас расслаблюсь и позволю себе быть слабой, то еще не известно, чем это путешествие для меня закончится и где я могу оказаться. Так что я вцепилась в его руку мертвой хваткой.
— Я стараюсь, – пыталась перекричать нарастающий гул.
Эйдену наконец удалось подтянуть меня к себе ближе и прижать, сомкнув на спине руки.
— Что происходит?
— Нам сбили маршрут.
Нас кружило так, что становилось дурно. Голова кружилась, мутило, а перед глазами все мелькало с такой скоростью, что казалось будто я смотрю на стиральную машинку. Сколько это продолжалось было сложно сказать, счет времени я потеряла, но в какой-то момент нас наконец перестало кружить и выбросило куда-то на твердую поверхность. Не сумев удержаться на ногах, я рухнула вниз, приземлившись правда на что-то более-менее мягкое. По сдавленному вздоху рядом со мной поняла, что рухнула на Эйдена.
— Ты как? – чуть слышно спросил принц подо мной.
— Не очень... Голова кружится.
Эйден видимо чувствовал себя лучше или был более приспособлен к таким круговоротам, так как довольно быстро поднялся, помог мне сесть и на что-то облокотиться. Голова все еще кружилась, а к горлу подступала тошнота. Никогда не любила подобные аттракционы, меня после них всегда мутило, вот и сейчас я себя чувствовала так, словно целый час каталась на крутых горках с мертвой петлей.
Глаза открыть пока опасалась, боясь очередного приступа тошноты, но все же приоткрыла их, когда почувствовала, как к губам поднесли что-то холодное. Это оказался кубок с водой, которую я выпила залпом. Благодаря этому тошнить стало меньше. Все же бытовая магия несомненно имела свои плюсы.
— Что произошло? Где мы? – я все же смогла оглядеться и немного привстать. Мы были посреди какого-то дремучего леса, непроходимого, странного и очень тихого. Не было ни ветра, ни шелеста листвы, ни пения птиц, ни каких-либо других звуков. Ничего не было, полная тишина. Эйден отошел на несколько шагов, осматриваясь и видимо что-то считывая или пытаясь колдовать. Через минуту он смачно выругался и повернулся ко мне с непередаваемым выражением лица.
— Мы в Верумском лесу.
Понятия не имела, что это за лес и что в нем такого страшного, но по мрачному тону поняла, что оказались мы в полной зад…це.