— Есть у меня один элифайлер, – отвлёк от копошения питомца голос продавца, – Взрослая особь, сильная и вполне сойдёт для магического накопителя.
Он вышел из-за прилавка и ненадолго отошёл в какое-то подсобное помещение, а я с немым вопросом обернулась к Эйдену. Ничего спросить не решилась и, по-видимому, правильно. Просто Эд чуть заметно качнул головой, словно говоря, что сейчас не время. Прикусив губу, я взволнованно стала оглядываться, приметив нескольких человек, заглядывающих в окна.
Кто это?
Люди выглядели примерно так, как и продавец. Немного неряшливо и грозно, так что не осталось сомнений, что это были теневики. Хотела сказать об этом Эйдену, но повернулась как раз в тот момент, как вернулся продавец с клеткой, накрытой пыльной тряпкой. Он так же мельком взглянул за окно и еле заметно кивнул.
Значит, он тоже их заметил?
— Вот ваш товар, – отозвался продавец, поставив клетку с лёгким магическим свечением на прилавок и сдернув с неё тряпку. Внутри оказалось небольшое существо, очень похожее на Листика, только побольше. – Отловлен несколько недель назад. Ещё в более-менее нормальном состоянии, так что как магический накопитель прослужит несколько месяцев. Сами понимаете, дольше в неволе они не живут.
После этих слов у меня всё внутри оборвалось. Как это, дольше не живут?
Зелёненький зверёк был так же, как и Листик покрыт густой короткой шёрсткой, только очень-очень бледной, словно выцветшей. У него были большие ушки, похожие на лисьи, аккуратная мордочка с усиками, глазки-пуговки, шесть мягких лапок, пушистый хвостик и большие крылышки, тоже, с одной стороны, покрытые шёрсткой и… надорванные. Совсем как у моего малыша, когда я его нашла.
Вернее, он меня.
Зверёк был не больше кошки и свернулся клубочком, поджав все лапки под себя. А ещё он посмотрел на нас своими глазками так, что у меня сердце защемило от этого взгляда. Ему было очень плохо и неосознанно он искал у нас защиты.
Это был элифайлер.
Нетрудно догадаться, ведь с Листиком они были очень похожи, словно родственники и…
Ой мама. Родственники? Неужели это…
Листик под моей одеждой сильно завозился, пытаясь выбраться и даже издал глухой писк, который тут же услышали все в помещении.
— Вы не покупатели, – протянул мужчина, отодвигая от нас клетку со зверьком. – Корс, Вигнор, взять их.
В помещение тут же ворвались мужчины, маячившие под окнами и с искрившейся магией на кончиках пальцев, направились на нас.
— Эйден… – протянула сдавленно, оглядываясь на мужчин и удерживая Листика, который так и рвался наружу.
— Всем стоять на месте, – спокойно сказал Эйден и глаза его при этом засветились ярким янтарным светом. – Вы не станете нам вредить.
Как бы глупо это не звучало, но все, кто был в помещении действительно остановились и немного недоумённо смотрели на принца, словно сами не понимали, почему медлят.
— Хорошо, – продолжил Эйден. – Уберите магию и освободите зверя.
Тон Эйдена был размеренный и спокойный, уверенный. Он явно воздействовал сейчас на всех своей магией. Какой там у него дар? Управление эмоциями? Вот видимо ими сейчас и управляли, так как даже я ощутила спокойствие и Листик притих. Немного. Копошился ещё правда под мантией, но не так рьяно.
Мужчине за прилавком это правда не понравилось. Может у него защитный амулет какой-то имелся или иммунитет к воздействию, кто его знает, но он тряхнул головой и с недобрым выражением лица вновь стал надвигаться на нас.
— Не знаю, кто вы и откуда, но вам здесь не рады. И если вы сейчас же не уберётесь, то не выйдете отсюда никогда.
— Ещё шаг и к незаконному отлову редких зверей добавится покушение на членов королевской семьи, – спокойно ответил Эд и глаза его при этом засветились ещё ярче.
Не знаю, что подействовало сильнее: магическое воздействие или упоминание венценосных особ, но мужчина на мгновение остановился, чтобы в следующий момент бросить Эйдену в лицо какой-то порошок.
— Взять их!
Похоже, что Эйдену нужен прямой контакт с тем, на кого он воздействует или ещё что-то, так как после странного порошка всё спокойствие как рукой сняло, а мужчины, до этого момента замершие в дверях, побежали к нам. Отскочить или хоть как-то увернуться я не успела и один из них оттолкнул меня к мужчине за прилавком, который откуда-то достал верёвку и тут же начал скручивать мне руки, заломов их за спину.
Вот только этого не хватало.
Я начала брыкаться и вырываться, но силы явно были не равны.
— Пусти, не трогай!
Но кто бы меня слушал…
Двое других накинулись на Эйдена, пытаясь повалить его на пол и тоже связать. В ход шла и физическая сила, и магическая. Не знаю, чем именно владели нападавшие, но у одного из них сама магия была подобна верёвке, тонкой, прозрачной с лёгким свечением, и она опутывала одновременно руки и ноги.
Однако Эд не был беспомощным, как я. Пусть магию ему каким-то образом заблокировали, но с физической силой всё было в порядке, поэтому как бы мужчины не старались, а связать его не получалось.
— Хагар вас раздери, вы чего там возитесь? Вяжите его и отключайте, живо, пока эти двое не привлекли лишнего внимания.
Я уже хотела завизжать, но рот мне предусмотрительно заткнули какой-то тряпкой, а в таком состоянии, с завязанными руками, кляпом и на нервах колдовать я не могла. Не получалось. Не настолько хорошо я владела магией Времени, чтобы в любой ситуации уметь ей воспользоваться. Так что мне оставалось лишь брыкаться и надеяться на чудо или хоть какую-то помощь.
Мельком увидела, что Эд отключил одного из нападавших, отбросив того в стеллаж с зельями, а у второго струйкой текла кровь по виску. Однако если первый лежал без движения, то второй явно сдаваться не собирался, надвигаясь на Эда с перекошенным от ярости лицом.
В этот же момент в дверь ворвались ещё четверо теневиков, заблокировали дверь и набросились на Эйдена.
— Не хотели уйти по-хорошему, теперь не уйдете никогда, – прошипел мне на ухо продавец и потащил в потайную дверь за прилавком, однако далеко не ушёл.
Со стороны магической клетки послышался рык. Не очень громкий, но довольно отчётливый, а дальше последовала яркая красная вспышка, на пару мгновений ослепившая всех. Сразу же после вспышки послышался жуткий грохот, словно как минимум обвалилась стена
— Что за ерунда? – прохрипел один из нападавших.
Я тоже не поняла, что произошло и нужно ли паниковать дальше, но когда зрение постепенно вернулось я обнаружила, что напавшие на Эйдена мужчины отлетели к стене, а мой проворный малыш, про которого забыла напрочь, оказался рядом с клеткой. Злой, красненький и рычащий, как в прошлый раз, когда он защитил меня от капитана кархаров. А из клетки, вернее от зверька к Листику тянулась белая магическая нить, словно… подпитывая?
— Ах ты тварь мелкая. Сейчас ты тоже в клетке окажешься, – прорычал продавец и ринулся к малышу. Я забрыкалась, стараясь сбить его с ног, но тот оказался хитрее и просто оттолкнул меня в сторону, на стеллажи. От неожиданности я не удержалась и упала, задев головой край стола, мгновенно потеряв сознание.
***
— Адель… слышишь… Адель…
Все звуки доносились до меня издалека. Словно я сидела… или лежала? В изолированной ото всех комнате, а ко мне пытались докричаться через закрытую дверь. Слова пропадали и слышала я далеко не всё.
— Освободить… воздух…
Да-да, мне бы сейчас не помешало выйти на воздух. Или чтоб меня вынесли. Что-то не пойму, где я сижу… то есть лежу. Неудобно как-то, то жесткое и твёрдое всё, то мягкое, но какое-то неудобное. То… ай, не важно, мне бы в себя нормально прийти.
Шум голосов доносился всё отчётливей, а в голове с каждой минутой становилось всё яснее. О, вот теперь я отчётливо ощущаю, что лежу на кресле. Жестком каком-то, неудобном и пыльном. Вот меня берут на руки и куда-то несут, а на живот вдруг уселся кто-то не очень большой и мягкий.
Кот?
Не, котов я тут не видела. Звери на Аэндоре могут быть какие угодно, но только не привычные мне коты или собаки.
Эм, тогда опус?
Ой, нет, только этого красавца мне не хватало. Мне кажется, от одной только встречи в Верумском лесу с этой прелестью я буду несколько месяцев отходить. Или лет. Тогда…
О, а вот и воздух. Нормальный, не совсем чистый и не совсем ароматный… хотя ароматов тут тоже хватает, но пылью по крайней мере уже не пахнет. Зато меня буквально сразу окутало ароматом дерева с нотками пряностей и мускуса, так что не осталось никаких сомнений, у кого именно на руках я находилась.
Эйден.
— Адель, ты меня слышишь? – чуть более тихо спросили над ушком, пока усаживали к себе на колени.
— Слышу, – прохрипела в ответ и постаралась открыть глаза. Не вышло. Не в том смысле, что не могла открыть, а в том, что, когда открывала – сразу начинала кружиться голова.
— Осторожнее, не торопись, – сказал Эйден и облокотил мою голову себе на плечо. – У тебя сотрясение, нужно время и магия, чтобы его вылечить.
На последних словах Эд вздохнул и чуть крепче прижал к себе.
— Этот гад лишил меня магии, так что потерпи, сейчас придёт помощь.
— Как это… лишил магии? – спросила тихо, всё ещё пытаясь прийти в себя. Головокружение и сотрясение в любом мире штука жёсткая. Мутит сейчас очень сильно и каждое слово даётся с трудом.
— Если помнишь, он кинул мне в лицо порошок, – я кивнула. Было такое, помню. – Это перетёртые листья парианы, редкого растения, которое можно встретить только в глубине Верумского леса. Безобидное для простых людей и опасное для магов и магических животных.
— У вас тут есть простые люди? – спросила, удивившись, после чего почувствовала лёгкий смех.
— Есть, но мало. Обычно именно те, кто не обладает сильной магией или не имеет дара вовсе и отправляются за ним, чтобы не получить магическое истощение. Само по себе это растение опасно, оно словно выкачивает магию из всего живого, находящегося поблизости. Находиться с ним рядом опасно для любого мага, были случаи сильнейшего магического ис