— А, по-моему, вполне есть на что…, — с разных ракурсов я рассматриваю себя в зеркале. Да, грудь небольшая, но ее полукружья четко прорисовываются через лиф платья. Хотя… с каких пор это стало меня волновать.
Находясь в смятении от собственных чувств, безропотно позволяю Мариет соорудить на моей голове прическу и пристроить на волосы шляпку, которая скорее носит декоративный характер, чем действительно защищает от солнца. Сильно втягиваю живот, позволяя Мариет потуже затянуть шнуровку на спине платья и любуюсь небывалой тонкостью своей талии.
Мы чинно выходим на прогулку. Ноги сами несут меня в сторону мастерской.
— Не слишком ли мы зачистили гулять в этой части сада? — упрекает меня Мариет, — лучше вернуться на центральную аллею. Шансов встретить принца там намного больше.
— Смотря какого, — мрачно замечаю я.
Двери мастерской были закрыты. Я нерешительно топчусь возле входа, делая вид, что рассматриваю цветочки, буйно разросшиеся вдоль тропинки. Усиленно изображаю, что просто погулять вышла, а не спешила на встречу с одним молодым человеком.
Шляпка противно сползает на лоб, а корсет впивается в ребра, не позволяя сделать глубокий вдох. Настроение безнадежно портится. Хочется вернуться в свои покои и переодеться во что-то более удобное. Заняться делом и соорудить утюжок для разглаживания складочек на одежде, а не бесцельно бродить по парку.
Мы неспеша возвращаемся по центральной аллее. Как же здесь многолюдно. Разбившись на парочки, прогуливаются девушки, из числа претенденток на сердце младшего принца. Леди Глория, как коршун, внимательно следит за каждой. Я медленно прохожу мимо них, расправив спину и вздернув подбородок. Не забываю мило улыбаться, как и положено благовоспитанной барышне.
В самом хвосте плетется в полном одиночестве Лилиан, сжавшись в комочек и обхватив себя руками. Встрепенулась, увидев меня и поспешила на встречу.
— Изольда, как хорошо, что ты вышла на прогулку. Ты так редко появляешься в нашем обществе.
— Да я и сейчас не планировала. Почему все собрались здесь? Я что-то пропустила? По расписанию сегодня свободный день.
— Все хотят увидеть, как Кристиан и Эйлисон вернутся с прогулки. У них сегодня свидание. Эйлисон предложила Кристиану прогуляться к морю, верхом на лошадях. Представляешь? Все гадают, что же она задумала, чтобы привлечь внимание принца. Может быть, это будет пикник на берегу? Под шум волн и пение прибрежных птиц. Это так романтично, ты не находишь? Возможно, Эйлисон позволит себя поцеловать…
Лилиан порозовела от подобной мысли и прикрыла ладошкой губы. Подхватила меня под руку и развернула в обратном направлении.
— Изольда, не уходи. Составь мне компанию на этой прогулке.
Я с тоской посмотрела на Мариет и с жалостью на льнущую ко мне Лилиан. Она здесь совсем одинока. Бедный и захудалый род. Она никому здесь не интересна, и даже принц не смотрит в ее сторону. Такая маленькая и беззащитная. Как такую оттолкнешь. Кроме меня, на нее никто внимания не обращает. Как говорится — мы в ответе за тех, кого приручили.
Я отправила Мариет домой, и позволила Лилиан увлечь меня за вереницей прогуливающихся девушек.
— Ты когда-нибудь целовалась? — шепотом спрашивает Лилиан. Ее глаза горят от любопытства и от предвкушения интересной истории.
— Целовалась, — признаюсь я.
— И как это было? Ох, извини, это, наверное, не мое дело.
— Лилиан, так и быть, открою тебе по секрету, — я для важности понизила голос, — на самом деле в этом нет ничего такого, чем можно было бы восторгаться.
— Тебе не понравилось? Он был груб и овладел поцелуем силой?
— Нет, я сама этого хотела. Было приятно, но не более. В любовных романах все врут — нет никаких бабочек в животе.
— Бабочек в животе? Это такая магия?
— Вроде того. Любовная. Только не всем она удается.
Лилиан задумалась, сведя на переносице бровки и решительно поджав губы. Похоже, я своими ответами разочаровала ее.
— Лилиан, у тебя все обязательно будет — любовь с первого взгляда, бабочки в животе, серенады под луной и принц на белом коне, спешащий на свидание с тобой… — вдохновившись, начала я перечислять все атрибуты неземной любви, что подчерпнула из романтических фильмов и книг.
— Принц на белом коне, — эхом повторяет за мной Лилиан.
В тоже мгновение послышался цокот копыт и на аллее показались два всадника. Они приближаются к нам неспешным аллюром, вызвав суету среди невест. Все дружно развернулись в их сторону, старательно делая вид, что пара принца и Эйлисон никого не интересует.
Принц скакал на великолепном белоснежном жеребце, а рядом с ним, горделиво покачиваясь на гнедой лошадке, восседала Эйлисон. Они остановились и принц, ловко спрыгнув с коня, подал Эйлисон руку, помогая спуститься с лошади. Та, опустив поводья, плавно выскользнула из седла, оказавшись в объятиях принца. Обвила руками его шею, покачнувшись и игриво рассмеялась:
— Если бы не ваши крепкие руки, Кристиан, не устоять бы мне на месте…
— Со мной вам нечего бояться, — в тон ответил ей принц.
Принц под руку подводит Эйлисон к домомучительнице:
— Леди Глория, возвращаю под ваше заботливое крылышко несравненную леди Эйлисон.
— Как прошла ваша прогулка? Смею надеяться, что удачно? — Леди Глория с трудом сдерживает любопытство в голосе.
— Восхитительно! Нет ничего приятнее, чем промчатся вскачь по косогору, тем более с такой приятной спутницей, как леди Эйлисон.
— Надеюсь завтра вас ждет не менее приятная прогулка с леди Вайлиет.
— Уверен в этом, — принц широко улыбается Вайлиет, что скромно потупив взор, стоит по правую руку от леди Глории.
— Я постараюсь вас не разочаровать, — подает она нежный голосок.
— У вас это и не получится, леди Вайлиет.
Я с иронией наблюдала за их пикировкой. К такому Севастия Халитовна меня точно не готовила. Я, со своей прямолинейностью, могу точно впросак попасть. Не умею я вести изящные беседы, поэтому очень надеюсь, что на меня не обратят внимания. Но мое ярко-бордовое платье слишком выделяется на фоне пудровых нарядов других девушек.
— Леди Изольда, прекрасно выглядите, — безошибочно находит меня взгляд Кристиана, — вам очень идет этот цвет платья.
— Спасибо, ваше высочество. Оно мне тоже нравится, — откликаюсь я, в уме добавляя, что предназначался этот наряд для глаз другого принца.
Кристиан рассмеялся в ответ на мои слова и добавил:
— С нетерпением жду наше свидание. Думаю, оно будет столь же ярким и запоминающимся, как вы в этот солнечный день.
Вместо ответа я мило улыбнулась. Не признаваться же принцу, что о свидании с ним я совершенно не думала.
Как только принц покинул нас, девушки сбились в плотный кружок вокруг Эйлисон. Та, напустив на себя важный вид, с ноткой снисхождения в голосе к менее удачливым соперницам, принялась пересказывать события минувшего дня.
— Принц был так мил…, — доносится до меня ее слащавый голосок, — Кристиан прекрасный наездник, … Его высочество взял меня за руку, и мы бродили по берегу…
Вечером я плету защитные линии на двери и окна. Уверена, что Тень будет приглядывать за моим покоями, но не могу сидеть без дела. Я удовлетворенно оглядываю дело своих рук. Нити натянуты, как струны и малейшее прикосновение к ним отдается резким трезвоном в ушах. Возможно, конструкция примитивная, но действенная.
Выглядываю в окно, прежде чем лечь в постель. Мне показалось или прямо перед моими окнами мелькнул лучик света?
Я вглядываюсь в темноту, затаив дыхание. Яркая искра — вспыхнула и погасла, освещая темную мужскую фигуру напротив моих окон. Луций.
Словно в подтверждении моих мыслей, трубка, лежащая возле меня на подоконнике, тихо прошептала таким знакомым голосом:
— Изольда, я рядом…
30
— Луций, ты опять не спал всю ночь?
Я валяюсь на постели, закинув ноги на спинку кровати и непринужденно болтаю в трубку. Как в старые добрые времена. Можно закрыть глаза и представить, что я дома. В своем мире, в своей квартире, на своем стареньком, но таком родном диванчике. А в руке у меня не полая деревяшка, а настоящий телефон. Представить, что на том конце телефонной трубки мой парень, с которым у нас начинаются романтические отношения. Это так просто.
Луций смеется в ответ на мои шутки, а я с интересом слушаю истории о его юношеских проказах. О том, как Луций лазил по скалам, добывая яйца крачек. Они вили гнезда в пологих расщелинах у самых вершин скал. Он делал это на спор, соревнуясь с другими мальчишками. И победил, набрав за пазуху всех больше яиц. Некоторые, конечно, разбились на обратном спуске, но все равно он был первым. Победителем. Ох и досталось ему тогда от отца. После этой забавы его и отправили в первый ночной караул на крепостную стену вместе с простыми стражниками. С тех пор он легко может обходиться ночью без сна. Ему это совершенно не трудно.
Потом, на войне, это качество ему очень пригодилось. В это время суток магия особенно податлива и наиболее сильные свои заклинания от творил именно на рассвете, когда весь остальной мир был еще объят сном.
Когда Луций говорит о магии, голос его меняется. Пропадает легкость и ирония. Добавляется капелька грусти. Как сожаление о потерянном даре.
Я перевожу разговор в другое русло и рассказываю о мире, который оставила. Наверное, тоже с капелькой грусти в голосе, потому что Луций спрашивает:
— Ты скучаешь по дому? По своей прежней жизни?
— Немного. Хотелось бы вернуться туда, хотя бы на денек. Побродить по улицам, заглянуть в магазины и накупить какой-нибудь вредной еды. Прокатиться на электросамокате по городу и послушать любимую музыку. Сейчас много, что хочется, а раньше на это и внимание не обращала.
— Мне тоже интересно побывать в твоем мире…
— Тебе бы там понравилось. Я бы тебе столько всего показала…
Я молча улыбаюсь в трубку, увлеченная своими мыслями и чувствую, как Луций улыбается мне в ответ.