Кристиан еще долго стоит перед моей дверью и молит о встрече. Но похоже, что и его терпению приходит предел. Я слышу горестный вздох и обещание вернуться ко мне завтра утром. Прислушиваюсь к его удаляющимся шагам.
Пришло время осуществлять мой план и наведаться в гости к лорду.
Я переодеваюсь в скромное и удобное платье, подвязываю лентой волосы.
— И куда мы на ночь глядя? — сокрушается Мариет, которой явно не терпится вернуться в теплую постель, а не бродить со мною по бесконечным переходам дворца.
— Мы быстро, — утешаю я девушку, — просто мне нужно вытрясти кой из кого правду.
— Ох. А я так и не спросила, кто же стал невестой принца? — выкрикивает мне в спину семенившая за мной Мариет.
Я оборачиваюсь и невесело усмехнувшись, говорю:
— Я.
Я не знаю, где живет Лорд. Но зато уверена, что встречу на своем пути Тень. Все же лорд опасается, как бы я не наделала глупостей и Тень продолжает бдительно следить за каждым моим перемещением.
— Не слишком ли поздно для прогулок, — слышу я его насмешливый голос, и он буквально стеной возникает на моем пути.
— В самый раз. Я хочу увидеть лорда!
Тень пытливо изгибает брови и бросает на меня задумчивый взгляд.
— Пожалуйста, — вставляю я волшебное слово и пытаюсь мило улыбнуться.
— Хорошо. Идите за мной.
Мы перемещаемся по переходу в другое крыло дворца. Здесь тише и помпезней.
Тень останавливается перед узорчатыми створками дверей и распахивает их передо мной.
— Подождите в гостиной, леди Айден. Я предупрежу лорда.
Я тщательно репетирую речь, вышагивая из угла в угол в уютной небольшой гостиной. Мариет усаживается в углу на диванчике. Зевает и косится на меня неодобрительным взглядом.
— Милая леди Айден, — выходит из смежной комнаты лорд Кемпел. Не смотря на поздний час, на нем элегантный костюм песочного цвета и яркая изумрудная бабочка на шее. Франт, да и только.
— Я вам не милая! — раздраженно бросаю я. Выпрямляю спину и вскидываю голову. Гордо, как учила бабушка. Хочется казаться высокомерной леди, которой нанесли оскорбление, — почему вы позволяете себе вмешиваться в мою жизнь? Что вы хотите от меня? Я не хочу! Я не хочу быть невестой младшего принца!
Не выдерживаю и всхлипываю. Некрасиво шмыгаю носом. Сейчас от леди не осталось и следа, осталась лишь обиженная и влюбленная простая девчонка Иза.
— Я не люблю Кристиана. Как вы не понимаете. А Луций… он же все видел. Наверняка думает, что я отказалась от него. Променяла на младшего брата. На роскошь и богатство.
Лорд растерянно смотрит на меня. Тяжело вздыхает и распоряжается:
— Тень, организуй-ка нам чайку. Леди Айден с успокоительным отваром.
Лорд усаживает меня на диванчик возле окна и по-отечески хлопает меня по руке.
— От любви теряешь голову. Забываешь, что действительно важно. Уж поверьте старику. Главное в этой жизни — власть. Быть выше других. Стать первым.
— Вы же сейчас про себя говорите, — я выдергиваю руку из-под его ладони, — у вас в жизни была несчастная любовь? Вы отказались от нее? Выбрали власть. Высокий пост. И что, теперь счастливы?
Наверное, я впервые вижу растерянность на лице лорда. Он пытается беззаботно рассмеяться, но тут же умолкает под моим укоризненным взглядом.
— А вашу возлюбленную, что вы променяли на высокое положение в обществе, случайно не Севастией звали? — озаряет меня догадка. Таинственный бабушкин возлюбленный, что спрятал ее от немилости короля в другом мире, но так и не вернулся к ней, чтобы быть вместе.
— Как же ты все же похожа на свою бабушку, — качая головой, с грустью в голосе замечает лорд.
— И что? Ни разу не пожалели о своем решении? — допытываюсь я.
— Кем бы я там был? Обычным человеком?
— Счастливым человеком. Рядом с любимой женщиной.
Лорд замолкает. Глядит в одну точку перед собой. Сцепляет руки в замок на коленях и задумчиво покусывает нижнюю губу.
— А хотите поговорить с ней? У меня есть способ связаться с бабушкой.
— Это невозможно. Столько лет прошло. Она никогда не простит меня.
— Я помогу вам. А вы помогите мне. Заставьте Кристиана забрать слово. Вы же можете, я знаю. Объясните все Луцию. Я хочу, чтобы он знал, что я буду ждать его. Сколько надо буду.
— Вы твердо уверены, что не хотите стать женой Кристиана? Жить во дворце и в будущем стать королевой? Понимаете ли, что с Луцием вас ждет обычная жизнь на краю мира?
— Обычная жизнь? Без тугих корсетов, колючих шпилек в волосах и клавесина в музыкальной комнате? Я буду просто счастлива! А если там найдется несколько магических линий, я без проблем обеспечу себе комфортную жизнь. Кастрюле-варка и горшок-холодильник у меня в приданом уже имеются.
Лорд мнется и неуверенно смотрит на меня:
— Но как к этому отнесется Севастия? Я обещал присматривать за вами?
— Присматривать, но не вмешиваться. Бабушка никогда не простит вам, если вы сделаете меня несчастной.
На лице лорда борются противоречивые чувства. Я с волнением жду его решение, понимая, что он единственный, кто сможет мне сейчас помочь. Время на исходе. Еще несколько часов и Луций уедет от меня навсегда.
— Что ж, если в этом вы видите свое счастье, я не буду мешать. Я помогу вам.
Я чуть не срываюсь с места, чтобы повиснуть у лорда на шее. Но все же сдерживаюсь. Я же леди в конце концов. Меня бабушка хорошо воспитала.
Поэтому чинно киваю головой и пряча довольную улыбку, отвечаю:
— Благодарю вас, лорд.
— Что ж, тогда сейчас выпьем по чашечке чая и я наведаюсь к его высочеству принцу Луцию. Все ему объясню. В таком случае не буду против передать от вас небольшое послание. Чтобы он не сомневался в ваших серьезных намерениях.
Я все же не сдерживаюсь и издаю победный клич. Лорд подает мне письменные приборы и я, наклонившись над низким столиком, сочиняю послание.
— Что-то слишком долго нет Тени, — задумчиво тянет лорд.
— Вам нужно завести домашнего эльфа, тогда и Тень не нужно было гонять на кухню, — пеняю я лорду.
— Для этого есть слуги. Тень только отдает распоряжение от моего имени. А вот эльф мне не положен. У меня нет своего дома, только выделенные для меня королем покои во дворце.
— А вот у бабушки есть огромный дом. И домашний эльф в придачу…
Я не успеваю договорить. Распахивается дверь и в комнату влетает Тень. Переводит встревоженный взгляд с лица лорда на мое.
— Что случилось? — отрывисто бросает лорд.
— Беда…
41
— Старый король Эйгель вернулся. Его корабли причалили к нашим берегам. Похоже, нас ожидает война.
Тень взволнован и это пугает меня больше, чем вторжение старого короля. Я бросаю взгляд на недописанное письмо и понимаю, что Луций никогда его не прочтет.
Меня закрывают в собственных покоях. Второй раз за эту неделю. Тень бесцеремонно доводит меня до дверей в мои комнаты, придерживая за локоток и грозно рычит на Мариет, приказав ей собирать мои вещи.
— Тень, ты не можешь так со мной поступить, — брыкаюсь я, — даже письмо Луцию не успела написать. Что же будет с нами?
— Вы завтра на рассвете вернетесь домой. Это не обсуждается!
— Но… — пытаюсь я возразить, но вместо ответа раздается скрежет закрываемой на ключ двери.
— Леди! Что же будет! — заголосила в голос Мариет. Сорвала с головы чепец и вытерла блестевшие от слез глаза.
— Прекрати. Что толку лить слезы, — прикрикиваю я, хотя у самой от беспокойства сердце в груди ходит ходуном. Надо что-то делать! Я просто не могу усидеть на месте. Но и помощи от меня сейчас никакой.
Мне так хочется связаться с Луцием. Услышать его голос и просто поговорить. Но трубка-болталка упорно молчит.
А пока у меня только хватает сил успокаивать хлюпающую носом Мариет и помогать ей укладывать в сундуки мои вещи. Монотонная работа приводит Мариет в чувство, и она с увлечением аккуратно упаковывает мои платья, разглаживая руками складочки.
— Наконец-то вернемся домой, — бормочет себе под нос, — уж больно здесь шумно. Не то, что у нас. Тишина и покой. И мужа лучше из местных подыскивать. Простого и хозяйственного. У вас в соседях как-раз подходящий жених имеется.
Я не слушаю ее. Подхожу к окну и достаю трубку-болталку. Пытаюсь установить связь. Мысленно представляю образ Луция. Его взъерошенные темные волосы и глаза, как штормовое море. Неулыбчивые упрямые губы.
Трубка тревожно шипит в ответ, встревоженная хаотичным клубком переплетений магических струн, что пронизывают пространство. Они цепляются за тщательно скрученные линии внутри трубки, добавляя лишние соединения. Все же мой опытный образец далеко не совершенен, и чтобы занять себя, я распутываю внутри него магию.
Охватываю краем глаза пространство вокруг себя, пытаясь определить более тихий, не испрещленный магией уголок. Поражаюсь тому, как ярко горят рубиновые струны. Главные магические линии королевского дома. Боевая магия налита багряно-красным цветом, словно просит лишь об одном, чтобы оказаться в руках у умелого хозяина.
Я пытаюсь поймать ее, почувствовать ее мощь. Но струна ускользает из моих рук, отказываясь подчиняться.
— Поспали бы хоть немного, леди, — заглядывает в спальню Мариет, — я с вещами почти закончила. Подремлем несколько часов и на рассвете домой вернемся.
— Да, да. Конечно, — рассеянно отвечаю я.
Залезаю под одеяло и послушно закрываю глаза, пока Мариет хлопочет возле моей кровати. Гасит лампу и подбирает сброшенное мною платье.
Поспать наверняка нужно. Но я совсем не уверена, что мне это удастся.
Я лишь на миг смежила веки, а когда вновь открыла глаза, за окном брезжил серый рассвет.
Вибрация в воздухе. Чуть уловимая. Я даже не почувствовала бы ее, если бы не скосила глаза, разглядывая магические линии. Они дребезжали и пульсировали. Ослепляли меня своим багряным блеском.
Что бы не пришло к этим берегам в эту ночь, воздух был наполнен ожиданием опасности.
— Проснулись, леди Изольда? — заглядывает в мою спальню Мариет, — вот и чудненько. Я вам уже платье подготовила. Вещи собраны, можно домой возвращаться. Тень от лорда заходил, сказал, что через час зайдет за вами. Проводит прямо до портала.